九日之后，祭天大典的當(dāng)天，西疆國(guó)王都人潮涌動(dòng)，每一個(gè)人都想一睹新任西疆國(guó)王科察爾沁在祭天大典上面的風(fēng)采。不僅僅因?yàn)槿绱?，更是因?yàn)檫@是西疆國(guó)最為熱鬧和盛大的一天。
在西疆國(guó)境內(nèi)，西疆歷的新年，每一個(gè)人都換上了節(jié)日的服裝，即便是西疆國(guó)身份最低微的奴隸也會(huì)得到主人的特別賞賜。奴隸們可以在七天之內(nèi)享受和平民一樣的待遇，不用在遭到西疆國(guó)貴族們的欺壓，也不用從事高強(qiáng)度的體力活。
從這一天開(kāi)始之后的七天，奴隸們會(huì)享受屬于他們的生活。在西疆國(guó)奴隸當(dāng)中會(huì)有一個(gè)不成文的規(guī)定，他們會(huì)舉辦一個(gè)祭奠儀式來(lái)祭奠那些因?yàn)椴⊥春推蹓憾鴽](méi)有能夠見(jiàn)到盛典的同階層奴隸們，這些奴隸有的是因?yàn)檫^(guò)度勞累而失去了生命，而有一些是因?yàn)椴⊥礋o(wú)法得到及時(shí)的救治而喪生。
作為一個(gè)奴隸，從出生的那一天開(kāi)始，他們的命運(yùn)就不再能夠被他們自己所主宰。奴隸結(jié)合出生的孩子依舊會(huì)是一個(gè)奴隸，這是永遠(yuǎn)不能夠被抹滅的印記。當(dāng)然，也有很多人生來(lái)不是奴隸，而是在其他階層違背了西疆國(guó)的法律和規(guī)則，被貶為了奴隸，這一些人當(dāng)中不乏有文化的貴族或者平民，也正是因?yàn)檫@些人感傷于自己的命運(yùn)，這才開(kāi)始策劃祭奠儀式的事情，然后這個(gè)儀式就一直被傳了下來(lái)。
只不過(guò)這一切跟城中生來(lái)就是貴族的人并沒(méi)有什么關(guān)系，在貴族的生命和意識(shí)當(dāng)中，奴隸就是他們這個(gè)家族的私有物品，可以買賣，可以肆意的宰殺。如果有人要問(wèn)他們?yōu)槭裁催@么殘忍，他們將會(huì)回答，奴隸與豬羊又有什么不同呢？豬羊可以死，奴隸為什么就不行？
只有在盛典的當(dāng)天，所有人才能夠平等地站在一起，觀賞由他們的國(guó)王主持的祭天大典。西疆國(guó)一向都是看老天爺?shù)哪樕燥?，祭天大典不僅僅是一個(gè)節(jié)日的儀式，更是對(duì)未來(lái)一年風(fēng)調(diào)雨順，豐衣足食的祈禱。
不管是科察爾沁前任的國(guó)王還是如今的他，都免不了要登上設(shè)置在王都中央的祭天臺(tái)上面舉行這個(gè)儀式，向天地祈福。
儀式是殘忍的。不知道是從哪一代國(guó)王哪里傳下來(lái)的風(fēng)俗，儀式上面不僅僅需要有豬牛羊三牲祭祀，更要有瓜果鮮花伴隨，最為主要的祭品是一個(gè)美貌無(wú)雙的清白女子。這個(gè)女子必須身份高貴并且心思純凈，身子更要干凈無(wú)暇，這樣才能夠作為西疆國(guó)守護(hù)神祇的祭品，否則就是對(duì)神明的欺辱，是要受到神明的懲罰的。
這樣的一個(gè)人，自然不能夠出身于奴隸和平民當(dāng)中，因?yàn)樗麄兊唾v的血統(tǒng)會(huì)污染了祭奠的圣潔，也不配登上祭天壇?？撇鞝柷咧暗膰?guó)王們都會(huì)選擇從自己的女兒當(dāng)中選擇出一位來(lái)作為圣女，在這一天奉獻(xiàn)給神祇。
可是一年一個(gè)的狀況，無(wú)論家里有多少個(gè)孩子都不能奉獻(xiàn)的，所以漸漸地這種任務(wù)就落到了貴族們的頭上。貴族們占著最多的土地，享受著西疆國(guó)最大的權(quán)力，也擁有很多的妻妾，妻妾一多起來(lái)，孩子自然也就多了，一家一個(gè)，再輪到他這一家的時(shí)候，說(shuō)不定其他的小孩子就長(zhǎng)大了，能夠作為祭品了。
可是沒(méi)有人心甘情愿將自己的女兒奉獻(xiàn)出來(lái)，但是為了百姓的福祉，為了國(guó)家的安定，他們不得不這么做。被選中的貴族都害怕弄虛作假會(huì)遭到神祇的報(bào)復(fù)，不敢違抗天命，即便是以淚洗面也會(huì)將自己的女兒交出去。
有人心甘情愿將女兒送上祭天壇，自然也就有人弄虛作假的。曾經(jīng)有一個(gè)貴族，家里面就只有一個(gè)女兒，那一年正好輪到他家里面送女祭天，這個(gè)貴族哭得跟一個(gè)淚人似的。每每想到自己如花似玉的女兒，平日里都是心頭肉，手中寶，到了盛典這一天卻要永遠(yuǎn)離他而去，他這心里就如同刀割一般難受。
貴族手底下有一個(gè)聰明的手下，他忠心耿耿，替主分憂。見(jiàn)到自己的主子每天以淚洗面，心里面也不是滋味，就想了一個(gè)辦法，偷偷告訴這位貴族不如從奴隸當(dāng)中挑選一個(gè)女子冒充家里面的小姐送上祭天壇。
只要沒(méi)有人泄露這個(gè)消息，就萬(wàn)事大吉。一來(lái)不會(huì)違抗天命，二來(lái)貴族也不用和自己的掌上明珠分離。貴族原本就是橫行鄉(xiāng)里、無(wú)惡不作之人，聽(tīng)到了這個(gè)建議之后里面便找到了自己名下的一個(gè)奴隸。
那一天，奴隸穿上了最美的圣女衣服，緩步登上了祭天臺(tái)。她的嘴角帶笑，臉上卻是十分羞怯和緊張，因?yàn)閺膩?lái)沒(méi)有人把目光放在她的身上，更何況這一次還有這么多人，她也從來(lái)沒(méi)有穿過(guò)這么好、這么美的衣服，她更加想不到有一天她能夠享受這份殊榮。能夠到神的身邊去侍奉，總比在一個(gè)心狠手辣的貴族手里面做一個(gè)奴隸要好得多。
就這樣，奴隸和貴族互相成全了對(duì)方的美夢(mèng)。所有知情人都以為這件事情就這樣過(guò)去了，無(wú)論是收受賄賂的選舉官員還是心狠手辣的貴族，又或者是因?yàn)楂I(xiàn)計(jì)而被提拔的小廝準(zhǔn)備開(kāi)始享受他們的生活，他們的笑容響徹整個(gè)夜晚。
可是第二天所有跟這件事情有關(guān)系的人都出事了。收受賄賂的選舉管自己抱著金子慘死家中，嘴里面被塞滿了銀子，活生生噎死的。小廝則是登在高臺(tái)上面，重重摔下來(lái)，臉都摔了一個(gè)稀爛。
貴族一家因?yàn)橹八龅膼菏?，包括?duì)于國(guó)家不利的事情都暴露出來(lái)，悉數(shù)淪為了奴隸，貴族自己也慘死獄中。
后來(lái)貴族偷偷替換圣女的事情也被發(fā)現(xiàn)了，每個(gè)人都唾棄他們，都說(shuō)這是應(yīng)該有的懲罰。人們都以為是神明發(fā)怒，害怕?tīng)窟B到他們，就將已經(jīng)被貶為奴隸的貴族的女兒送上了祭天壇，希望可以彌補(bǔ)罪過(guò)。
那一年跟以往的許多年都沒(méi)有什么不同，但是人人都覺(jué)得自己過(guò)得更差了，一直將已經(jīng)受到懲罰的貴族一家翻來(lái)覆去罵了許久，說(shuō)如果不是他們得罪了神明，又怎么會(huì)有今天的下場(chǎng)。
只是從來(lái)沒(méi)有人想過(guò)，這世上是否真的有神，這神是否又真的能夠庇護(hù)西疆國(guó)。西疆國(guó)的國(guó)民上上下下，無(wú)論是貴族還是奴隸都沒(méi)有想過(guò)如果那一天之后什么事情都沒(méi)有發(fā)生，一切如同往常，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)圣女被調(diào)包，那一家人也沒(méi)有慘死，他們又會(huì)不會(huì)這么想。
這一切都跟云藏鋒沒(méi)有關(guān)系，只是他道聽(tīng)途說(shuō)的一些軼事。酒肆客棧當(dāng)中人來(lái)客往，總是會(huì)聽(tīng)到這么一些稀奇古怪的市井傳聞，就連事情的真假都沒(méi)有辦法考證，說(shuō)的人只當(dāng)做是一點(diǎn)談資，聽(tīng)的人也都以為是一個(gè)笑話。
在他們說(shuō)的時(shí)候，你一言我一語(yǔ)，好像人人都知道這個(gè)事情，說(shuō)得玄乎其玄就好像是在現(xiàn)場(chǎng)親眼看到了一般?？墒菃?wèn)及年份出處的時(shí)候，又有語(yǔ)焉不詳。
云藏鋒嘆了一口氣，突然覺(jué)得有些落寞和孤獨(dú)，轉(zhuǎn)念一想自己已經(jīng)在西疆國(guó)待了這么久了，就連西疆話也能夠聽(tīng)懂一個(gè)七七八八。那些外出征戰(zhàn)的兄弟也不知道怎么樣了，看城中這么安詳?shù)那闆r，怎么也不能夠聯(lián)想到西疆國(guó)境內(nèi)各處正在爆發(fā)著戰(zhàn)爭(zhēng)。
“大王來(lái)了，游行的隊(duì)伍過(guò)來(lái)了?！笨蜅Ｍ饷娌恢朗钦l(shuí)喊了一句，人群瞬間有涌了過(guò)來(lái)，客棧里面的人也忍不住心里面的好奇走到門口去觀望。
云藏鋒和身邊二人交換了一個(gè)眼神，站起身來(lái)就準(zhǔn)備出去?？蜅＠习逡贿厯芘惚P一邊說(shuō)道:“不要著急，每年都這樣，還有很久祭天大典才開(kāi)始呢。到時(shí)候再去看也不遲，這個(gè)時(shí)候出去只會(huì)被人群推著到處亂竄，看到的都是人頭，等大王和圣女登上祭天壇的時(shí)候就能夠看到了?！?br/>
在云藏鋒身邊的自然就是胡璃和小虎了。九天前一場(chǎng)大戰(zhàn)，讓胡璃和云藏鋒都身受重傷。小虎自己一個(gè)人躲了一天，心里面又有些放不下云藏鋒和胡璃，不知道他們是不是逃脫了，便尋著兩人的方向找了過(guò)去。
當(dāng)他找到云藏鋒和胡璃的時(shí)候，兩人躺在樹林之中，一個(gè)已經(jīng)昏迷，身上蓋著云藏鋒的大袍子，另一個(gè)不停流著虛汗，嘴唇發(fā)白，眼睛都快要睜不開(kāi)的樣子。云藏鋒原本還十分警惕，將手中的長(zhǎng)刀一緊，見(jiàn)到是小虎之后便暈了過(guò)去。
等醒來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)是第三天的傍晚了，三人還在樹林之中。只是小虎不知道怎么架起了一個(gè)火堆，還做了一個(gè)簡(jiǎn)易的小灶，食物的香味讓云藏鋒的肚子咕咕叫了起來(lái)。
小虎見(jiàn)云藏鋒醒了過(guò)來(lái)，便將一個(gè)大包袱丟給了云藏鋒，說(shuō)道:“我不會(huì)說(shuō)西疆話，不知道怎么跟大夫說(shuō)，便從城里面的藥店里面把所有的藥材都偷了一些過(guò)來(lái)。你看著給胡璃配藥吧。先說(shuō)好，你們昏迷的這段時(shí)間里面，我沒(méi)有偷看胡璃，只是偶爾離開(kāi)了一小會(huì)?！?br/>
云藏鋒本來(lái)想罵小虎兩句，在兩個(gè)人都昏迷的時(shí)候怎么能偷偷離開(kāi)，萬(wàn)一出現(xiàn)了什么意外怎么辦。轉(zhuǎn)念一想?yún)s又罵不出口了，小虎身患?xì)埣?，偷偷摸摸去帶東西出來(lái)已經(jīng)很不容易了，怎么還能夠責(zé)怪別人。
不曾想小虎接著說(shuō)道:“你昏迷的時(shí)候，胡璃醒了幾次，我就是趁著胡璃醒的時(shí)間出去的。胡璃說(shuō)餓，我才從城里面和那些農(nóng)戶家里面弄了些調(diào)料和吃食過(guò)來(lái)，這幾天我都成了人人喊打的王都大盜了?！?br/>
聽(tīng)著小虎的抱怨，云藏鋒這才暖暖一笑，不知道為什么小虎說(shuō)得不好聽(tīng)，但是云藏鋒總有一種窩心的感覺(jué)。這種感覺(jué)很舒服，就像是云藏鋒回想起自己小時(shí)候在家里，和父母一起經(jīng)營(yíng)那一個(gè)小酒館的時(shí)候，很溫馨。
“謝謝。”云藏鋒淡淡地道了一聲謝，順便移動(dòng)了一下因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有移動(dòng)而有些發(fā)麻的手臂。這個(gè)時(shí)候的云藏鋒已經(jīng)恢復(fù)得十分不錯(cuò)了，《化龍?jiān)E》的強(qiáng)大就體現(xiàn)在這里，對(duì)于一般的外傷擁有極強(qiáng)的恢復(fù)力。
小虎聽(tīng)到這兩個(gè)字，急忙甩了一下自己的獨(dú)臂說(shuō)道:“別那么肉麻了，惡心死了。我打了兩只兔子，一只在鍋里，你先吃些肉湯，還有一只在旁邊，殺好了，皮也剝了，正好不知道怎么處理，你醒了一會(huì)就給我烤了，可饞死我了?！?br/>
云藏鋒點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微一笑，眼睛里面有些晶瑩的東西不斷閃爍。