歌聲清涼如風，傳入耳中，令人心神俱爽，皇帝心口堵著的氣漸漸平了，趙有智進來，見他臉色稍緩，笑嘻嘻地請了個安：“萬歲爺，是名應選的秀女，方入了宮，還不懂規(guī)矩，并不知御駕在此，所以才肆意喧嘩。奴婢已經將她帶過來了，皇上要不要見一見？”

    皇帝冷冷地瞧了他一眼：“你又弄什么鬼？”

    趙有智笑道：“奴婢不敢?！?br/>
    皇帝懶得與他多說，只將臉一揚，趙有智會意，雙掌輕擊。

    重簾層層揭起，仿佛有風，吹入淡淡的荷香，但見蓮步姍姍，竟并非宮人妝束，而只是一件薄綃紗衣，衣綠如萍，發(fā)束雙鬟，十分清雅可愛。娉娉婷婷穿簾而來，行至皇帝面前盈盈下拜。

    皇帝的神色忽然有一絲恍惚：“抬起頭來?！?br/>
    明眸清澈得幾乎可以倒映出人影，皇帝似是輕輕吸了口氣，那雙眸子卻如含著水意，只是定定地瞧著皇帝。

    趙有智輕聲道：“見著皇上，怎么這樣沒規(guī)矩？”

    “逐霞見過皇上，皇上萬福金安?！?br/>
    皇帝問：“你叫逐霞？”

    “是?！?br/>
    皇帝又問：“你是誰家的女兒？”

    “奴婢的父親是戶部侍郎吳縉?！?br/>
    皇帝想起來，吳縉的妻子慕氏，乃是慕氏的遠支旁脈，親緣在五服之外，所以抄斬時免于獲罪。竟然會這樣的像，如霜的相似，不過在眉目間稍令人覺知，而眼前的人，則像水中的倒影，幻彩流離，處處靈動。仿佛時光的手，一下子就拉回到了許久之前。

    皇帝終于說：“起來，讓朕看一看你?！?br/>
    逐霞應了一聲，起身向皇帝慢慢走去。

    趙有智躡著步子退了出去，吩咐小太監(jiān)們好生聽著傳喚，自己順著廊下的蔭涼，一路繞過假山，便是皇貴妃平素起居的清華殿。暑日正烈，殿前一列老槐，綠槐如云，濃蔭匝地，卻靜悄悄的，連半聲蟬聲也聽不見——如霜病中喜靜，命宮監(jiān)每日梭巡，將蟬盡捕了去。如霜的心腹侍兒正在槐蔭底下立著，見著了他，迎上來笑嘻嘻叫了聲：“趙公公。”引著他入殿中去。

    如霜剛換了衣裳，正在梳頭，烏黑如流云的長發(fā)，順著煙霞色的裳裙逶迤垂下。趙有智躬身行禮：“娘娘?！?br/>
    大病初愈，鏡中人臉色蒼白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝視著鏡中的自己，如同自言自語一般：“皇上對敬親王，倒是真好?！?br/>
    趙有智賠笑：“萬歲爺只有這么一個同母胞弟，其實在心里頭是很疼十一爺的?！?br/>
    如霜面無表情，過了片刻方才一笑：“他這個人，對人真好起來，可叫人受不了。”

    趙有智不敢再搭腔，如霜問道：“皇上的意思，是打算留下十一爺了？”

    趙有智道：“奴婢不敢妄自猜測，不過皇上說要交給七爺去管教?！?br/>
    侍兒替如霜綰起長發(fā)，堆烏砌云，金釵珠簪一一插戴。她雖只封妃，但早有過特旨，位同皇貴妃例，享半后服制。累絲金鳳上垂著沉重的瓔珞，每一搖動，便簌簌作響。她似有倦色：“你去吧，這幾日皇上若問起我來，只說我倦了，已經睡了?！?br/>
    趙有智答應了一聲，剛退至門側，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了問起我，公公可莫也忘記了?！?br/>
    趙有智笑嘻嘻道：“娘娘這話說的，奴婢萬萬不敢?！?br/>
    如霜原本寵擅六宮，自從這日以后，倒一連數日未嘗奉召。這日在天秀宮的選秀，她不得不打起精神來主持?；实蹖x秀之事并不熱衷，亦未移駕天秀宮親自挑選。選秀是大典，循例應是皇后率諸妃主持，但后位空缺，淑妃慕氏暫攝六宮事，這樣的大典，連晴妃亦抱病而來，如霜向來很少見著這位晴妃，所以格外客氣，兩人并席而坐。下面另設一座，乃是皇帝新冊的昭儀吳氏。

    晴妃久在病中，早就看淡了榮寵，見著吳昭儀，只覺得艷光四射，不由注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐這樣看著吳妹妹，叫吳妹妹笑話咱們姐妹沒見過世面?！?br/>
    晴妃不由赧然，道：“吳昭儀與妹妹你容貌相似，倒似一對雙生，所以我才一時看住了?！?br/>
    是相似么？

    如霜微含興味地抿起櫻唇，輪廓身影是十分相似，但吳昭儀仿佛是一顆水銀，流滾不定，閃閃爍爍，而如霜自己，倒似是一顆冰珠——縱然有水光，也是冷得凝了冰的。

    如霜無限慵懶地微笑，因為主持大典，所以穿了大紅翟衣，金絲刺繡的霞帔上垂下華麗的流蘇，極長的鳳尾圖案，一直迤邐至裙。袖口亦有繁復的金絲刺繡，兩寸來闊的堆繡花邊，微微露出十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕被翟衣的紅一襯，淡得像是片極薄極脆的淡紅琉璃瓦。

    靜宏深遠的大殿中，只聽得見衣聲窸窣，內監(jiān)拖長了聲音報著各人姓氏，父兄官職，成排如花似玉的容顏從眼前一晃而過，遵照典儀，無限恭敬地行下禮去。如霜有一句沒一句地與晴妃說著話，漫不經心決定著這些女子的去留。

    逐霞有些茫然地俯視著那些亭亭玉立的少女，坐在這樣高遠的殿堂深處，仿佛跟她們隔著很遠很遠。咫尺宮門深似海，如霜伸出扇柄，玩著架上的鸚鵡，嘴角依舊含著那縷似笑非笑：“他讓你來——你自己可曾想好了？”金籠架上的鸚鵡“呱”地怪叫了一聲，撲撲地扇起翅膀來。微風帶起她鬢側的碎發(fā)，那一剎那逐霞看到她描畫精致的眉峰，仿佛春山般淡逸悠遠，微微蹙起。

    如今她已經高高在上，俯瞰著眾生繁華。但一切都隔得這樣遠，像她自己的聲音，曾經遙遠的、模糊的，仿佛是從另一個人的口中發(fā)出：“王爺于吳氏有大恩，逐霞不能忘恩負義?！?br/>
    仿佛過了許久，才聽見如霜笑了一聲，笑聲極輕，倒仿佛是嘆息：“癡女子——”

    她耳廓發(fā)熱，仿佛是在發(fā)燒，誰也不曾知道她心底真正的心思，但在這一刻，她真的以為她被人看穿了。這位淑妃娘娘有亮得幾乎令人不敢逼視的眼眸，但就在她凝望的時候，這雙眸子已經灰下去，暗下去，就像是炭，燃盡了最后一分光和熱，于是只剩了一點余燼。

    她的聲音亦是，不帶一絲溫度：“那你等著吧?！?br/>
    一切都像是精心排好的折子戲，起承轉合，唱念作打，連一步也錯不得，她順順當當成為了昭儀吳氏，極盡恩寵，皇帝凝望她的目光，總是溫和平靜，仿佛許久之前，就已經與她相知相守。

    只有她自己知道，那個深深隱藏在心底的秘密，皇帝偶然轉過臉去，微低的側影，會重疊在那個驚人的秘密上，令她心悸，然后胸口就會牽出一種深切的痛楚。

    入宮只短短數日，已經有竊竊私語的流言，她與淑妃慕氏在容貌上有著驚人的相似，仿佛妖嬈的兩生花，各自明媚鮮妍。但她并非淑妃，這位后宮中地位最尊貴的女子仿佛是一尊玉像，完美無瑕，楚楚動人，卻絲毫沒有生氣，連笑起來眸底也是暗的，沒有一絲笑意。

    一共挑中八名女子，留在宮中待年，或是封赦成為嬪御，或是賜給王公為妻妾，端看她們各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宮里可又要熱鬧些了。”如霜依舊是那種似笑非笑的樣子：“姐姐說得是。”

    皇帝其實并不好女色，此次選秀亦是閣臣的意思，而催促立后的奏折本來如雪片一般，自從華妃暴卒、涵妃重病之后，便突然悄無聲息。據說太傅程溥曾經須發(fā)戟張，怒不可抑地在私下起誓：“若是皇上執(zhí)意立那妖孽為后，老臣便先一頭碰死在太廟階下?！比绱艘粊恚w臣們催促著皇帝選秀，大約意圖在名門閨秀間挑出位大虞皇后來。

    皇帝卻沒有選納美人的興致，臨了到底還是自己這個妖孽，端坐在寶頂之下，受著一眾名門美人的禮拜。

    此次選出的八名女子，一直到了七夕領受賜宴，方才見著君王御容。

    宮中的七夕其實十分熱鬧，除了“乞巧”，循例在清暢閣賜宴諸親王、公主。宮中飲宴，自然是羅列奇珍，歌舞升平。這日皇帝似頗有興致，特命昭儀吳氏鼓瑟，唱了一曲新詞，贏得彩聲一片。如霜的性子素不耐久坐，起身更衣。不想入得后殿去，程遠卻悄然上前稟報：“娘娘，承毓宮派人來說晴妃娘娘不大好，娘娘要不要去看一看？”

    晴妃素來體弱，一年里頭，倒有大半年病著。后殿中極靜，只聽前殿歌吹隱約，如同仙樂一般飄緲傳來，絲竹之中夾雜笑語之聲，熱鬧繁華到了極處。如霜想到晴妃此時孤寂一人，委實可憐，便道：“我去瞧瞧她。”

    當下如霜便乘了步輦，內臣們提著一溜八盞宮燈，簇擁著輦駕前去。晴妃所居富春宮亦甚為遠僻，此時闔宮皆在歡宴，道路僻靜無人，只聽秋蟲唧唧，令人倍覺秋意漸濃。富春宮外冷冷清清，坐更的宮女們正斗巧作耍，嘻嘻哈哈，渾若無事，見著燈來，猶以為是頒賜——這樣的節(jié)下，總會循例賞賜宮人的。待看清是淑妃來了，一下子猝不及防，手忙腳亂行禮不迭。

    如霜本欲發(fā)作，又恐驚了晴妃，只狠狠望了程遠一眼。程遠會意，道：“娘娘放心。”如霜知他自會命人處置，于是徑自踏進殿門，遠遠已聞到一股濃烈的藥香。只見重幔層層，殿中本只燃著兩盞燈，燈光晦暗，越發(fā)顯得殿中岑寂。如霜放輕了腳步，但見晴妃睡在榻上，朦朦朧朧，像是已經睡著了。唯有一個年長些的宮女，還守在榻前侍候她吃藥，一邊垂淚，一邊吹著那碗滾燙的藥汁。那宮女陡然見著她，又驚又喜，叫了聲：“娘娘?！边煅孰y語。如霜問：“怎么病成這樣，也不傳御醫(yī)來？”那宮女拭著淚，道：“早就想傳，可娘娘說是節(jié)下，怕皇上心里不痛快，只說自己平日就這樣子，熬一熬就過去了，攔著不讓人知道?！比缢惴愿纼裙伲骸皞魑业脑挘_永濟門傳御醫(yī)進來?！痹缬腥舜饝チ?。燈下看去，榻上的晴妃秀眉半蹙，臉色蒼白無一絲血色，如霜趨前，輕輕喚了聲：“姐姐?！鼻珏胍髁艘宦?，也不知聽見了沒有。過了許久，晴妃終于睜開眼睛，茫茫然看了她一眼。如霜又喚了聲：“晴妃姐姐?！?br/>
    晴妃似是聽見了，臉上微微露出一絲笑意，只是喘息著，過了好半晌，仿佛緩過來一口氣，聲音低得幾乎聽不清：“是……是……皇……皇貴妃……”

    如霜微微一怔，便含笑低首，輕聲道：“姐姐也太糊涂了，病成這樣也不讓人知道。”晴妃微微搖了搖頭，便閉上了眼睛，像是再沒力氣說話。如霜本以為她又已睡去，不想她掙扎著又睜開眼來，只是聲音斷斷續(xù)續(xù)：“我怕是要先走了……那日……那日……我跟你說的話……你就忘了吧……”

    如霜心中奇怪，俯下身去握住她的手：“晴妃姐姐？”

    晴妃只是喘息：“我們姐妹一場……臨月……那日我說的話……你別往心里去……”

    如霜不知她所指何意，但輕聲安慰道：“你放心，我都明白?！鼻珏袷鞘媪丝跉猓剜溃骸澳蔷汀蔷汀谩毖劢且呀洕B出晶瑩的淚，“只是他自己也不曉得，原來并不是你……可是我真是羨慕……”如霜握著她的手，只覺得指尖冰涼，也不知是晴妃的手冷，還是自己的手發(fā)冷。晴妃卻是朦朧無意識地輾轉，話語模糊斷續(xù)。

    御醫(yī)終于傳了來，請完脈后，如霜在偏殿召見，道：“前幾日精神都還好，突然怎么就又病成這樣?！庇t(yī)道：“娘娘的病已經不是一日兩日，說句大不敬的話，就好比一塊木頭，中間早已經朽得空了，好在娘娘洪福過人，慢慢調養(yǎng)，總可以好起來。”如霜明白他話中的意思，事已至此，只是無可奈何，看著晴妃用了藥，沉沉睡去，方才回去。

    夜已深了，宮中甬道為露水浸潤，在月色下似水銀鋪就一般。如霜心思重重，卻聽內官們的腳步聲驚起枝上的宿鳥，唧一聲飛往月影深處去了。不覺抬頭一望，只見宮墻深深，幾株梧桐樹高過墻頭，枝葉疏疏，映著一鉤秋月。這一帶宮室規(guī)制極是宏偉，月色下只見一重重金色的獸脊，冷冷映著月色，四下寂然無聲，連燈火都沒有一星半點，格外叫人覺得疏冷凄清。如霜于是問：“這是什么地方？”

    扶輦的程遠支支吾吾，如霜知道宮中有許多犯忌諱的地方，但她的性子，素來執(zhí)意，程遠只得答：“回稟娘娘，這里是景秀宮?！?br/>
    景秀宮？

    心中像是被極細極薄的鋸片劃過，起先不覺得痛，然后猝不及明白過來，原來這里就是景秀宮。

    高高的宮墻下，疏桐月影，這里竟然就是景秀宮。

    她吩咐：“住輦?！?br/>
    步輦徐徐自輦夫肩頭降下，程遠上來扶住她的手臂，苦愁眉臉：“娘娘，還是回去吧，更深露重，萬一受了涼寒，奴婢可就罪該萬死了?！?br/>
    如霜冷冷道：“你再多說一句，本宮就立時成全你。”

    程遠嚇得打了個哆嗦，如霜自顧自抬起頭來，凝睇月色中沉沉的宮殿。

    循例歷代皇貴妃皆賜居清華殿，但臨月入宮之初便居住在景秀宮，后來雖冊為皇貴妃，但一直未曾搬離。自慕氏歿后，景秀宮再無人居住，皇帝亦下令不必灑掃，宮人更不會往此間隨意走動，于是形同荒棄。

    如霜見垂華門上銅鎖已經生了青綠色的銅銹，便道：“取鑰匙來?！?br/>
    程遠直驚出了一身冷汗：“娘娘！”

    如霜蹙起眉頭，程遠急道：“娘娘，此時夜已深了，此宮封閉已久，還是待明日令人灑掃干凈，娘娘再移駕前來?！?br/>
    如霜不語，程遠直挺挺地跪在那里，道：“娘娘若是此刻要進去，奴婢也不敢攔阻，請娘娘三思。”

    如霜面無表情，只是凝視著檐角那一鉤明月，月華清冷，照在森森排列的鴟吻之上，過得許久，方才從唇中吐出兩個字：“回去?！?br/>
    程遠只覺如蒙大赦，忙侍候她上輦。夜中風冷，吹得那梧桐枝葉簌簌有聲，內官們手中的燈籠被風吹得忽明忽暗，搖曳不定。如霜的衣袖亦被風吹得揚起，在夜色中如黑色的蝶，展開碩大華麗的雙翅。

    她想起適才晴妃的囈語，那些模糊的、支離破碎的字句，拼湊出她心底最深處的那個秘密，那個她絕不能去想起的驚駭。

    步輦行得極快，她回過頭去，景秀宮已經漸漸湮沒在濃重的夜色里，月光朦朧，勾勒出連綿宮殿的輪廓，仿佛小山的影，一重重，疊疊幢幢在視線里。