時勢動亂，萬家營人在恐慌中度日?？箲?zhàn)前線不斷傳來的消息，雖給百姓帶來朦朧的希望，但總是顯得遙遠(yuǎn)而渺茫。日本人的槍炮聲越來越近了，多如牛毛的土匪雜頑不時攪亂人們平靜的生活。人們惶惶不安，挖洞藏糧，嫁女娶親，今后的日子怎么過法，誰也無法料想。

    馮老先生年老體衰，早已辭館閑居，于房前屋后種點瓜菜，于屋內(nèi)案前吟詩題聯(lián)，倒也悠然自得。但時勢動亂，老先生在清凈閑散中寂寞度日，心情卻難以平靜，他心里無時無刻不在牽掛著國家時局?？梢哉f，馮老先生是萬家營千余百姓中最為關(guān)注戰(zhàn)爭局勢的一個。他每日都要打聽時政大事，搜集抗戰(zhàn)新聞。當(dāng)然，他的新聞來源單一，只是兒子馮元盛進(jìn)城帶來的號外、從街頭買到的小報。元盛仍然擔(dān)任村長，除了農(nóng)活，還要參加抗戰(zhàn)政府召開的會議，參與各種抗戰(zhàn)組織舉行的活動，除此之外便是背上褡褳進(jìn)城，名義是做點小生意，實為了解些時勢動向，所以便成為老父親主要的信息源。馮老先生每日下午總站在街頭等元盛，兩眼直勾勾地看著兒子從褡褳中取出小報，伸出顫抖的雙手接過，迫不及待地展開，戴上老花眼鏡細(xì)細(xì)觀看：“范筑先將軍組織攻打濟南府，牽制日軍南下武漢……”隨即喜形于色地向過路人講述，并加以評論，“圍魏救趙，好棋??！”接著又大聲讀道：“柳莊戰(zhàn)役后的八路軍津浦支隊回師休整，受到駐地群眾熱烈歡迎，隊伍迅速擴張……好啊，真正老百姓的隊伍！”聽兒子元盛催促：“天晚了，小心著涼，拿回家仔細(xì)看吧?！北銓蠹埓нM(jìn)長袍襟內(nèi)，心滿意足地回屋了。

    萬家營還有一個特殊人物，就是萬家林的守塋人萬七。他或許是當(dāng)下全村唯一對生活充滿信心和希望的人。

    一年前，他幸運地娶到落難啞女桃花，兩人在金月姑家的東跨院茅屋中建立了有生以來第一個安樂窩。嚴(yán)寒的冬季來了，他們的二人世界卻充滿溫暖和甜蜜。萬七驅(qū)趕著羊群去萬家林放羊守塋，桃花總跟在他身邊，如影隨形寸步不離。萬七在新屋盤起連通著土炕的新鍋灶，桃花用撿來的柴草落葉，把飯做熟也把土炕燒得滾熱，兩人在溫?zé)岬耐量簧隙冗^多少個美好的夜晚。有一天夜里，桃花含羞指點著小腹，向丈夫嗚哇的訴說什么，女人一臉幸福的笑容，讓萬七意識到另一樁喜事的降臨。他摟住桃花，在土炕上狂喜地蹦啊跳啊，腳下的土坯被塌了，卻沒顧得管顧。

    萬七和桃花盤算好今后的日子。這一年開春，他們便從東跨院的新屋搬家到萬家林。在林子西邊那塊長方形地塊南端的土崖旁，萬七搭起用竹竿木棍和茅草，搭起兩間茅棚屋，在里搭土炕和灶臺，屋后放些干活的家什。桃花養(yǎng)的雞也抓了來，撒在溝邊草地里覓食。茅屋旁的小窗臺上斜放塊土坯，里面鋪上麥秸，便是母雞產(chǎn)蛋的靜室了。三四月間，地里黑毛蟲白毛蟲紛紛出頭，幾只母雞四處啄吃新鮮活食，秋收時節(jié)，更是食物豐富，茅屋的小窗臺上，不時傳來咯咯嗒嗒的叫聲。