里頭仿佛已經(jīng)站滿了人,嗡嗡嘈嘈的說話聲。

    “……老胡那邊消息也來了，說這批茶葉是上好貨色，因?yàn)榻髂沁叴虻膮柡?沒人敢去,再壓陳了沒人要,給咱們?nèi)韵铝?價(jià)錢還是平時(shí)的一半。貨還沒到，這兩天就不少人來問了,等賬目出來,孫兒就報(bào)給您?！?br/>
    一個(gè)聽起來方方正正，中氣十足的男人聲音壓下了女人們的聲兒。

    說話的是徐致洲，徐家的大爺。

    “路上安全嗎？”

    一把嘶著聲的,又帶了點(diǎn)銳的老太太的聲音，鑿子似的挖著人的耳朵，但是又不得不去聽。

    徐致洲仿佛嘆了口氣,可以想象他這會(huì)兒愁眉哭臉的樣子：“就是說啊，咱們徐家在川西，知道的還肯給幾分臉面,出了地界，路上打仗，吃拿卡要,誰知道誰啊,難！所以老胡托我特意先跟您報(bào)一聲,等運(yùn)到了,就算貨有剩，怕也是要出一筆老血了?！?br/>
    徐老太嗬嗬了兩聲，語氣也聽不出是褒是貶：“這老東西，以為我不知道他是什么玩意兒？”頓了一下，“把東西給弄來，賬面別給我虧的太難看就成。徐家的號子不能砸在我老太太手里，別的，我一要進(jìn)棺材的，能管得了什么？”

    里屋就鴉雀無聲了。過了一會(huì)兒，二奶奶招娣的聲音起了：“老太太，致海前些天托人，費(fèi)了老大力氣，給您弄來了兩盒煙絲，說是什么馬來國的貨，我也說不來，反正是頭等好貨，用的是我屋里的錢，不走公賬，孝敬給您?！?br/>
    徐老太就笑呵呵了：“我還是中意老煙絲，不過，致海孝心，老太太就收了。老丁――”她叫著老傭人老丁媽，“你跟帳房說一聲，花了多少錢，下月給撥回去，從我?guī)だ镒??！?br/>
    “這錢孫兒真不能要――”徐致海的聲音響了起來。

    “磕，磕”兩下，徐老太手里的旱煙管在老紅木床沿上敲了兩下，敲出一堆煙灰。

    “到處都打仗，亂，你們手頭也緊巴，我老太太不能要你們花錢，孝心我領(lǐng)了?！?br/>
    對著二房的人，或許因?yàn)椴皇亲约憾亲永锱莱鰜淼?，徐老太的態(tài)度總是要好上不少，和顏悅色，和剛才與大爺說話的語氣判若兩人。

    徐致海仿佛還要推辭，嘴巴張了張，被二奶奶暗暗扯了扯，于是改為笑臉，向徐老太道謝。

    接下來又一陣亂哄哄，是各屋的奶媽領(lǐng)著小孩叫太奶奶，說些吃喝的拉雜話，過了一會(huì)兒，白太太邊上的丫頭翠蘭出來，叫了甄朱進(jìn)去。

    甄朱定了定神，跟著翠蘭跨進(jìn)了那道被磕碰的露出了些木頭肉的黑乎乎的老門檻，走了進(jìn)去。

    這種老宅，即便是堂屋，因?yàn)檫M(jìn)深，就算門都敞著，里頭也總透著些晦暗的陰影。

    徐老太枯瘦而干癟，盤腿坐在一張老紅木架子床上，身子被大的像個(gè)布套的深藍(lán)大褂給圍住，顯得一張臉更皺，不止臉，整個(gè)人都像只老核桃，因?yàn)橐辉缫呀?jīng)說了不少的話，一腿大概盤的麻了，被老丁媽給抬放下來，懸在了床沿外，露出一只尖尖的三寸丁腳。老姨奶奶，白太太，二房太太，姨奶奶，大爺徐致洲，大奶奶，二爺徐致海，二奶奶招娣，還有小孩兒，奶媽，烏鴉鴉全都擠在里頭，薛紅箋的兒子光宗也在，被林奶媽緊緊地拽著手，站在不起眼的角落里。因?yàn)檫@幾天薛紅箋上吊，嫌晦氣，光宗被徐老太叫過去住她這里，現(xiàn)在一大一小，林奶媽和光宗的兩雙眼珠子都直直地盯著甄朱。

    不止他兩個(gè)，屋里所有人的目光都轉(zhuǎn)了過來，落在了甄朱的頭上。

    大爺三十出頭，發(fā)蠟油亮，把頭發(fā)整齊地梳在腦后，顯得儀表堂堂。

    甄朱也看見過懸在自己屋里的那個(gè)死了的丈夫的遺像，雖然還只是少年的容貌，但眉目也十分英俊。

    徐家的男人，長的都很不錯(cuò)。

    屋里一股混合著頭油、脂粉、旱煙、以及因?yàn)橄丛璨磺谒e下的體脂的古怪味道，因?yàn)樾炖咸憛掞L(fēng)，窗戶難得開，只有門口簾子那里，稍稍能進(jìn)來點(diǎn)外面的空氣，剛進(jìn)去的時(shí)候，甄朱呼吸都有點(diǎn)困難，但是這一屋子的人，好像都已經(jīng)習(xí)慣了這氣味，怡然自得。

    這種時(shí)刻，甄朱忽然有點(diǎn)慶幸自己是個(gè)啞巴，什么都不用她說，她只站在那里，低下了頭，聽見徐老太冷冰的聲音傳了過來：“起來了？”

    她垂目，點(diǎn)頭。

    “我們徐家哪里對不住你了，你好好的要給我老太太尋死看？”

    徐老太聲音落下，屋里就死寂了。

    白太太傷心、氣憤，側(cè)目以對，大爺夫婦因?yàn)閯偛疟恍炖咸珤吡它c(diǎn)面子，現(xiàn)在報(bào)復(fù)般地一臉事不關(guān)己，二爺唇角微微彎起，看似不經(jīng)意的微笑表情，實(shí)則目光微微閃亮，盯著他面前的那個(gè)年輕女子。二奶奶看在眼里，眼睛里流露出一絲憤恨的表情，但這憤恨卻流向了甄朱，也像二爺似的那樣盯著她。

    甄朱沉默。她也只能沉默，然后把頭垂的更低。

    “當(dāng)初八抬大轎把你從大門里給娶進(jìn)來，風(fēng)風(fēng)光光，別的地方我老太太不敢說，就這長義縣里，你摸著良心，哪個(gè)女子出嫁有你這么風(fēng)光？你這才幾年，就給我鬧這一出，傳出去了，你叫我老太太還怎么見人？徐家是能讓你這么糟踐的嗎？”

    徐老太顯然余怒未消，手里的旱煙管不停地磕著床沿，仿佛那就是甄朱的腦袋，冒著紅色火星子的白煙從煙管里被抖了出來，一顆火星子飛濺到了站在近旁的二奶奶的衣擺上，衣服是上月新做的，才穿了沒兩水，立刻被燙出了一個(gè)米粒大的洞，鼻子里聞到了一股絲綢燃燒的焦糊味，二奶奶心疼的要命，又不敢聲張，也不看甄朱了，不漏聲色地悄悄往旁邊挪了挪，兩只眼睛改而緊緊盯著徐老太手里的那桿煙槍，以防火星子再次跳過來。

    徐老太是不會(huì)給薛紅箋留任何臉面的，她連大爺都要當(dāng)眾削，何況是薛紅箋？

    “當(dāng)初花那么多錢娶你進(jìn)門，看中的就是你老實(shí)，能守，想著你能替我的小孫兒留個(gè)門面，現(xiàn)在倒好，你才過了幾年好日子，連自己斤兩都記不清了？我老太太把話放在這里，今天就當(dāng)沒這事，你領(lǐng)了你兒子回去，好好過，這晦氣，我老太太就自個(gè)兒吞下去了。下次你要是再鬧出不安分，可別怪我老太太咸口了！”

    她終于敲完了煙桿，兩只尖刻的眼睛，掃過屋里的奶媽丫頭們。

    “還有你們，一個(gè)個(gè)都放老實(shí)些！我自己的孫媳婦，怎么教是我老太太的事，她再怎么著，那也是你們要伺候的人，敢挑三揀四嚼舌頭，被我老太太知道了，拉去打死，我老太太也不用吃官司！”

    她這并不是在說大話，在長義縣，徐老太要是打死個(gè)人，還真不是什么大不了的事情。

    奶媽丫頭立刻全都屏住了氣兒，連一聲咳嗽也聽不到。

    徐老太好像有點(diǎn)累了，抽了一口煙，叫人都出去。

    剛才死了的屋子又活動(dòng)了起來，人影晃動(dòng)著，紛紛朝外去。白太太覺得就這么放過了薛紅箋，有點(diǎn)高高拿起輕輕放下的意思，心里不滿意，但是徐老太一口氣把話都說完了，她也沒辦法，只好叫林奶媽帶著光宗回去，光宗和薛紅箋半點(diǎn)兒也不親，也不想回那屋，死死地抓住門框，干嚎了起來。

    林奶媽哄了兩句，被光宗呸的吐了一口唾沫，吐到了她的衣襟上頭，流了下來，她趕緊擦了擦，嘴唇扭動(dòng)，無聲地抗議，負(fù)氣似的也撒了手。

    徐老太臉上的疲乏之色更加濃了，拂了拂手：“他要待，就讓他再待會(huì)兒吧……”

    就在這時(shí)，院子外頭傳來一陣急促的橐橐的腳步聲，直愣愣地朝著徐老太屋沖來，徐老太有點(diǎn)不高興，嘀咕了一聲：“天是要塌了嗎，規(guī)矩都哪去了……”

    話音未落，管事老田上氣不接下去地跑了進(jìn)來，因?yàn)榕艿奶?，險(xiǎn)些撞到了正預(yù)備出去罵人的大爺身上。

    “老太太，老太太――”老田的嗓子使勁的扯，就跟唱戲的在吊嗓子似的，撇下惱怒的大爺，也不管規(guī)矩了，徑直沖到里屋，噗通一聲，跪在了徐老太的門檻前。

    “三爺來口信了！三爺來口信了！三爺他沒死！”

    這一聲，宛如平地炸下了一個(gè)雷，差點(diǎn)沒把屋頂掀翻。

    原本要走的大爺二爺全都停下腳步，猛地轉(zhuǎn)頭，人人的眼珠子都瞪大了。

    徐老太原本看起來就要躺下去了，竟然噌的一下，從床上敏捷地滑溜了下來，兩只三寸金蓮沒站穩(wěn)，險(xiǎn)些歪倒在地，幸好邊上的老丁媽眼疾手快，一下給扶住，她一把推開老丁媽，扭的飛快，眨眼就到了老田的跟前，兩只眼睛死死盯著他。

    “你說啥子？啥子？”

    她的聲音發(fā)抖。

    “剛來了個(gè)送信人，說咱家三爺，這會(huì)兒去了南方有事，等事情完了，他就折回來看老太太您！因?yàn)槎嗄隂]回，怕老太太您見了要揍，所以先派了個(gè)人傳個(gè)口信，說，老太太您真要揍他的話，他也老老實(shí)實(shí)接著，讓您多攢幾天的力氣，等他回了，怎么狠，就怎么揍！”

    老田是徐家的老人，看著幾個(gè)少爺大的，這會(huì)兒學(xué)著學(xué)著，眼淚就冒了出來。

    “我的孫兒……我的孫兒……他還活著，他還這么猴皮……”

    徐老太兩眼發(fā)直，嘴唇抖著，喃喃念叨了兩句，忽然眼睛一翻，人就往后倒去，正好甄朱站在她近旁，見她后仰，下意識(shí)地一把接住了，老丁媽趕緊上來，和邊上的人把徐老太給弄到了床上，掐人中的掐人中，拿水的拿水，亂成了一團(tuán)。

    白太太也不管徐老太，自己回過神來，一邊掉著眼淚，一邊拽著老田追問詳情。

    “快――把那個(gè)送信的給我叫來――”

    仰在床上的徐老太忽然睜開眼睛，直挺挺地坐了起來。

    老田哎了一聲，抹了把眼淚，從地上爬起來，轉(zhuǎn)身急匆匆跑了出去。

    ……

    關(guān)于薛紅箋上吊的事，很快就沒人提了。這一天，整個(gè)徐家都沉浸在三爺徐致深在離家十年之后突然快要回來的這個(gè)消息里。

    送信人是徐致深的一個(gè)副官，姓王，被徐老太和白太太當(dāng)寶貝疙瘩似的給供了起來，追問之下，講了些他知道的關(guān)于徐致深的事。

    十年之前，他考取了南方陸軍學(xué)校，因?yàn)樽鲬?zhàn)英勇，屢創(chuàng)功勛，在同輩中出類拔萃，極具號召之力，得到了時(shí)任校長的南方大鱷張效年的賞識(shí)，從此被歸入南陸張系，一路高升，從那場起義大戰(zhàn)的死人堆里爬出來后，他重新招募軍隊(duì)，復(fù)立番號，隨張繼續(xù)北上，就此成為張的得力干將，進(jìn)入了軍部，現(xiàn)在不過二十六歲，就已是正師銜，手下一支王牌軍隊(duì)，戰(zhàn)無敗績，軍官都是當(dāng)年從南陸出來的，以他為令，全國皆知?，F(xiàn)在張和大總統(tǒng)矛盾，發(fā)生府院之爭，張以退為進(jìn)，下野回了南方，成立督軍軍政府，和省城的省長行署公然叫板，拒接電話，也拒見一切來使，總統(tǒng)府深感壓力，知道徐致深和張效年的關(guān)系，親自會(huì)見了上月還留在北京的徐致深，請他代為轉(zhuǎn)話，從中調(diào)停，徐致深于是動(dòng)身南下。

    大約也是想到自己少年離家，如今十年過去，于是派了這個(gè)副官回來，先替他傳個(gè)口信，說要是順利，月底就能回。

    “吉人自有天相??！徐家祖宗保佑！”

    白太太跟著徐老太，來到祠堂，畢恭畢敬地下跪，嘴里念念有詞。