一場(chǎng)熱熱鬧鬧的生日聚餐在說說笑笑中結(jié)束，牛肉大餐可不經(jīng)常有，一頓飯菜下來至少也要五六貫，這還多虧在外經(jīng)常走動(dòng)的王群，以后要想長期購買牛肉，少不得和官府中人打交道，只有官府才有權(quán)力宰殺那些快要死的耕牛。
一開始甄乾還抱著幻想，找些專門產(chǎn)奶的奶牛回來飼養(yǎng)，這應(yīng)該不屬于耕牛范疇吧！
結(jié)果王群一盆冷水把甄乾的想法澆滅了，這年頭根本就沒有奶牛一說，雖然也有牛奶，但大戶自家中喝的奶主要是羊奶和馬奶，牛奶不過是順帶的副產(chǎn)品，價(jià)格倒是不太貴，但絕對(duì)沒有專門用作產(chǎn)奶的奶牛一說。
也就是說不管是什么牛，都屬于耕牛，都要在官府中登記造冊(cè)，宰殺時(shí)必須有官府在場(chǎng)，負(fù)責(zé)就要倒霉了。
市場(chǎng)上也不是沒有牛肉，但一來數(shù)量不多，根本不可能形成穩(wěn)定的供應(yīng)產(chǎn)業(yè)鏈，二來牛的價(jià)格不菲，一頭成年牛要二十多貫，也就注定了不是一般人可以食用的。
甄乾想想也不得不放棄飼養(yǎng)牛的想法，這已經(jīng)不是招惹嫉妒的事情，而且還會(huì)給自己惹上一生騷，低調(diào)做人，過于招搖被人惦記還是小事，要是讓人按上一個(gè)傷農(nóng)的罪名，在以農(nóng)為本的時(shí)代就等于和朝廷站在了對(duì)立面，想不死都難。
等人走的差不多了，天色也暗了下來，甄乾又跑到廚房中，煎了幾個(gè)荷包蛋，下了一大鍋牛肉面，解決腹中饑餓。
“來碗長壽面！”
看著新鮮出爐的干切牛肉面，小竹的眼淚又“嘩嘩”的往下流，喜悅和傷感交織在一起，連帶著讓一旁的小梅也跟著黯然神傷起來。
“今日應(yīng)該高興才是，怎么哭哭啼啼的，我家的小竹這樣算不算梨花帶淚……”，甄乾譏笑著捧起小竹淚眼婆娑的小臉，輕輕的摟在懷里安慰道：“放心！過去已經(jīng)過去了，就讓往事隨風(fēng)逝去吧！”
“郎君……！”
對(duì)于兩個(gè)小妮子來說，甄乾就是她們的天，而甄乾怎么對(duì)待她們就是兩人的福氣，以前那個(gè)甄乾傻乎乎的就是一個(gè)書呆子，雖然也沒有虐待她們，卻始終無法逃脫悲慘的命運(yùn)，可現(xiàn)在兩人卻看見了希望，歡喜之余又黯然神傷起來。
甄乾有些架不住兩人的眼淚攻勢(shì)，對(duì)于自己身邊的人，一向性格堅(jiān)強(qiáng)果斷的自己也會(huì)有心軟的時(shí)候，連帶著也心痛起來。
秦猛去而又返，站在門口看見三人又摟又抱，輕輕咳嗽一聲：“義父！”
“有事嗎？”甄乾這時(shí)才想起秦猛每天要向自己匯報(bào)的事情：“進(jìn)來吧！”
秦猛偷眼瞧了瞧比自己大不了許多的兩個(gè)女人，又想到兩人平時(shí)對(duì)自己縫衣疊被的照顧，心中也是一酸道：“兩位姐姐，義父對(duì)人可好了，等到以后你們給義父生了寶寶后，我也要改口稱呼一聲耶娘……”。
“小鬼頭，你懂什么，不懂不要瞎說，快說正事？”甄乾被秦猛搞的哭笑不得，重重的在秦猛的腦袋上拍了一下，兩個(gè)小妮子即使心里早就這樣想，可也不會(huì)說出來，太羞人了。
被甄乾呵斥一下，秦猛臉上依然掛著笑意道：“今天我跟著刑管家到了他在外面圈養(yǎng)的外室，義父知道我看見了什么？”
“快說，學(xué)人會(huì)吊胃口了！”
秦猛抱著頭做無辜狀道：“我這不是想讓人聽的更有趣嗎？”
也不知道秦猛這性格是怎么養(yǎng)成的，放在后世屬于青春期叛逆，說話也沒什么顧忌，讓人不知道說什么才好。
“今天早上我去跟蹤刑管家，見他先去了幾家商行，出來之后手上拎了一袋錢，開始還以為他會(huì)回府，可跟著就看見他出了城，到了城外一家賣禽獸的院子里，再出來的時(shí)候手里拎著兩只虎皮鸚鵡，然后就直接進(jìn)了城到了他在外面圈養(yǎng)的外室，我在屋外偷聽到，說什么主母再過十幾天生辰，買那兩只虎皮鸚鵡當(dāng)作生辰禮物……?！?br/>
“刑氏生辰？”
甄乾疑惑的扭頭看著小竹和小梅，自己自然記不得刑氏生日，同時(shí)也被這個(gè)消息嚇了一跳，真要是這樣的話，自己如果忘記了為名義上的母親過生日，刑氏會(huì)不會(huì)趁機(jī)發(fā)難，說自己不孝云云，這樣可能性很大。
“刑氏的生辰在下個(gè)月的初六，甄家這些日子沒聽說為刑氏過生辰，會(huì)不會(huì)只是刑管家為討好刑氏的舉動(dòng)？”
唐代還沒有形成每年過生日的習(xí)慣，倒是有洗三、成人禮、大壽等等，對(duì)平時(shí)小生日并不重視，真要是準(zhǔn)備過生日的話，一定會(huì)提前通知的。
甄乾也不知道刑管家葫蘆里賣的是什么藥，還是刑氏真的準(zhǔn)備過生日，給自己挖的坑！
“就打聽到這些？”刑管家那些見不得光的事情已經(jīng)掌握了七七八八，甄乾對(duì)付的可不是小小的刑管家，而是刑管家背后的刑氏，說到底不過是雙方角力的手段，就連王群也說，這件事情關(guān)系到甄家的聲譽(yù)，不能因小失大。
甄乾也知道從古到今因?yàn)榉旨业氖虑轸[得全家不和，大大出手有之，對(duì)薄公堂者有之，老死不往來者有之，全被旁人當(dāng)成笑話來看，對(duì)尤其注重名聲的豪門大戶來說是奇恥大辱，不到萬不得已自己也不希望走到這一步。
“我在偷聽刑管家和外室談話時(shí)，他們好像在說什么一百貫，讓外室這段時(shí)間教虎皮鸚鵡學(xué)人說吉祥話，這算不算？”
甄乾差點(diǎn)被秦猛的話氣樂了，虎皮鸚鵡買回來就是學(xué)人說話的，給家中的女眷逗個(gè)樂，聽說唐玄宗身邊就有這樣善解人意的鸚鵡，能把唐玄宗逗的給鸚鵡還封了一個(gè)官，被后人作為反面教材說成了玩物喪志的例證。
“等一下！你剛才是一百貫是什么意思？”
秦猛有些無辜的看著甄乾，“義父，聽墻根哪有什么話都能聽清楚，也就是那個(gè)外室聲音大噓了一聲，我哪里知道一百貫是什么意思？”
甄乾也知道這有點(diǎn)難為秦猛了，思量著一百貫到底是什么意思，難道說刑管家這段時(shí)間貪污了一百貫藏在外室，轉(zhuǎn)念一想這不大可能，就算刑管家真的貪污了一百貫，只要腦子清醒一點(diǎn)就絕對(duì)不會(huì)讓外室知道，也許是刑管家給外室的生活費(fèi)也說不定。
留給甄乾時(shí)間已經(jīng)不多了，在甄家雖然行事低調(diào)，但除非什么都不做，時(shí)間拖得越長對(duì)自己越不利，和刑氏攤牌缺少一個(gè)合適的契機(jī)。
“你先回去睡覺吧！”
讓秦猛離開，這件事情想不明白就不去想，以前甄乾在甄家只知道讀書，和甄家其他人關(guān)系都沒有什么來往，現(xiàn)在反而成為了自己的軟肋。
“郎君，既然刑氏準(zhǔn)備過生辰，你是不是也要準(zhǔn)備一下？”小梅開口問道。
“禮物！”甄乾和刑氏關(guān)系這么僵，真不想送什么禮物，但轉(zhuǎn)念一想，自己真要是這樣做的話，少不得被人說閑話，便道：“我們明天也去哪家賣禽獸的院子，順便看看刑管家給刑氏挑的是什么樣的禮物？”
一夜無話，甄乾能夠感覺到兩個(gè)小妮子現(xiàn)在對(duì)自己產(chǎn)生了依賴，從最初自己失憶后醒來，兩人對(duì)自己的感情發(fā)生了翻天覆地的變化，一開始雙方主仆關(guān)系中參雜著一絲微妙的不舍，可能是少女懷春，又可能是想脫離婢女的身份，也有可能是相處的時(shí)間長了，日久生情也說不定……。
翌日一早，甄乾一行人在秦猛的帶領(lǐng)下來到了城外賣禽獸的院子，還沒有進(jìn)門，就聽見里面?zhèn)鱽砣旺楈逯?，門口站著的一個(gè)小廝見一大群人走來，急忙上前道：“幾位客官，可是想買點(diǎn)什么禽獸？”
“你們這里還賣別的嗎？”甄乾開口道。
小廝愣了一下，對(duì)這樣的回答顯然反應(yīng)不過來，目光從眾人衣裳和車馬上掃過，立即陪笑道：“幾位想買什么禽獸，我們這里有專門打獵用的動(dòng)物，地上追的金錢豹、猞猁猻、山貓、獵犬和藏獒等，天上飛的鷂、鶻、鷹等，要是幾位客官不喜歡的話，這里還有專門給富人女眷取樂的松鼠、小鳥、貓、狗等等，幾位可以先跟我看看？”
王群在一旁小聲道：“大郎，這里除了獅子、老虎這樣的兇猛動(dòng)物沒有之外，其他的動(dòng)物應(yīng)該不少，價(jià)格也高的嚇人，城里很多富家郎君都喜歡到這里購買一些禽獸，打獵也好，平時(shí)取樂也罷，這里的掌柜我還見過幾面，要不要叫人出來？”
對(duì)于這種在公開場(chǎng)合出售野生動(dòng)物的行業(yè)，甄乾除了好奇還是好奇，以前花鳥市場(chǎng)自己沒少去，可那里的動(dòng)物那里能和這里相提并論，就是想多了解一些唐人的生活，“等一會(huì)再說，我們先隨便瞧瞧！”
小廝絲毫不敢怠慢，一邊在前面帶路解說著，一邊暗中小心翼翼的察言觀色，目光不停的在甄乾和身邊的兩個(gè)女人身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，知道這幾位才是正主。
“你們這里有虎皮鸚鵡賣嗎？”
“幾位想買虎皮鸚鵡，正是巧了，前些日子剛進(jìn)了幾只，昨天有人買走了兩只，現(xiàn)在就剩下三只了，小人這就帶幾位去看？”
“哦！那你們虎皮鸚鵡價(jià)格幾何？”
“客官有所不知，這虎皮鸚鵡價(jià)格有高有低，要是學(xué)會(huì)了說人話，價(jià)格至少要翻幾倍，不過我們這里的虎皮鸚鵡才送來沒多長時(shí)間，價(jià)格自然最低，每只十貫，如果買一對(duì)還可以打九折？”