遠處炊煙裊裊，哪怕距離遙遠亦能讓人輕易辨識出人間的煙火。

    “風鈴”仰起頭發(fā)出一聲歡快的嘶鳴，艾蘇炎穩(wěn)住身體，定睛向前望去，內(nèi)心情不自禁地發(fā)問：這座村莊地處偏僻，可我怎么總感覺有些地方，透露著和意識中不一樣的感覺。

    看起來這里并非荒涼破敗之地，可是周圍卻一片冷清而又寂靜的景象…

    一人一鹿走近村莊的外圍，然而眼前倏忽間出現(xiàn)的一切，卻讓原本冷靜的艾蘇炎都不由得倒抽了一口冷氣。

    這里的房屋支架傾斜，行將傾倒，就好像是受到了某種強烈的震擊一般，周圍人丁寥落，乍一望上去，整座村莊似乎已經(jīng)完全失去了支撐它存在的生機與活力。

    在屋外一片又一片的空地之上，一些形容憔悴的居民在殘磚碎瓦之間架起鍋爐，目光之中布滿惆悵的感覺。

    艾蘇炎輕嘆了一口氣：看起來，受到前不久地震波及的地方，并不僅僅是劍神密室啊…

    于是他踏著細碎的腳步緩緩向前走動，與此同時一位面目滄桑，正端坐于鍋爐之前的白發(fā)老者，突然出人意料地轉(zhuǎn)過頭來，似乎王子的走近讓他不得不心生防備。

    “年輕人，既然你已經(jīng)冒失前來，卻又為何不說明來意？”老者斜瞇著眼睛問道。

    艾蘇炎卻只是溫和地一笑，接著他便鎮(zhèn)定地開始了訴說。

    “原來如此，你是遠方來的旅客…”老者摸了摸自己的后腦勺：“我們當然歡迎你的到來，只不過…”

    王子瞪大了眼睛，瞧向他。

    “這里因為地震的緣故而房倒屋塌?！崩险咔敢獾卣f道：“所有的年輕人都去森林中采集木材了，所以希望你能夠?qū)⒕鸵煌??！?br/>
    “至于地圖，整片村莊只此一份，并且此時此刻它正握在我的兒子：木材收集者喬波的手中。”老者似乎頗為驕傲地說道：“村子中至今還流傳著他的故事，據(jù)說他曾經(jīng)將足跡踏滿了森林的每一個角落?！?br/>
    艾蘇炎落寞地轉(zhuǎn)過身去：“那么，天一亮，我就立刻去尋找他們?！?br/>
    “記得要順流而下，這樣方能尋有所獲?！崩险咻p聲地提醒道。

    這一夜，漫長而又充滿著希望，直到晨曦的光彩最終驅(qū)散夜的寂冷，霧氣氤氳的村邊河畔，艾蘇炎才與風鈴一起，踏上了尋找村民們的旅途。

    這淙淙的流水聲確實令人心情舒暢…艾蘇炎的嘴角不由得泛起一絲笑意：拿到地圖之后，我就可以去找尋師父了…

    然而此時此刻，在他一貫冷靜的頭腦之中，卻絲毫沒有察覺到自己身旁已經(jīng)悄然逼近的危險。

    耳畔的風聲依然呼呼作響，混合著陣陣細碎的腳步聲，卻隱含著那如同獵食者般血腥殘忍的訊息。

    然而，渾然未覺的王子艾蘇炎，卻只是自顧自地奔馳于清澈的河畔。

    奔騰不息的水流，猶如那洞徹世間一切的明鏡，艾蘇炎在其中的倒影則顯得英俊而又氣度不凡，但是誰都沒有發(fā)現(xiàn)，在其另一側(cè)，一個野蠻而又粗壯的黑影卻正在悄然地靠近。

    它的嘴角不斷有渾濁的唾液滴落，刀鋒般森然的利爪，散發(fā)著令人恐懼的死亡之光。

    起初它并未發(fā)出太多的聲響，步伐雖然緩慢，但沉穩(wěn)有力，然而隨著距離的接近，它那粗重的呼吸聲，還是不偏不倚地傳入了艾蘇炎的耳中。

    什么東西？艾蘇炎的思緒猝然收回，與此同時風鈴也不自禁地呆在了原地，隨即在王子的身后，一個巨大的黑影突然拔地而起，在空中揮舞著手臂，致命的攻擊不由分說地襲向鹿背上的王子。

    是一只狼…只不過，并不是一般的類型…王子側(cè)身從鹿背之上滾落在地，面容狼狽不堪。并且在回過頭來的一瞬間，他發(fā)現(xiàn)這匹狼手上利爪的長度，竟然已經(jīng)達到了與一把短刀相類似的地步！

    簡直是世所罕見…艾蘇炎在地面上靈巧地翻過身去，腦殼之上冷汗直流。

    如果我剛才反應不及時的話，恐怕后背早就已經(jīng)是血肉模糊了…

    只不過對于如今的我，任何畏懼的心態(tài)都是不合格的…他想到。

    他伸出手去握住劍柄，一瞬間手中長劍便猝然間被抽離出了劍鞘。

    艾蘇炎的目光從容不迫，他的手臂傾斜，長劍作刺擊狀，并優(yōu)雅地向前伸出。周圍的風聲此時依舊如同波濤般的迷離，而他的這一動作，卻像極了已故的銀翼先王艾索爾，以及他那已經(jīng)長久消失在人海之中的兄長艾蘇云。

    請把你們的力量也借給我一點吧！父親…他在心中默默地念道，然后他堅定地在原地嚴陣以待，未曾有絲毫的退卻。

    狼則步履蹣跚地在王子的身前晃悠，它那超過兩米高的龐大身軀，確實足以令所有人望而生畏。

    但是一段時間后，狼卻似乎感覺到了什么一般，它的腳步突然變得不再堅定，反而出現(xiàn)了一種想要向后退卻的勢頭。

    是害怕了嗎？因為我手握高超的劍術(shù)？艾蘇炎目睹著這一切，然后在心中默默地盤算著。

    然而接下來所發(fā)生的事情，卻大大超乎他的意料之外。

    狼狡猾地調(diào)轉(zhuǎn)身軀，然后高高地跳躍而起，并以一種無可阻礙的勢頭，撲向了身后驚慌失措的小鹿“風鈴”。

    “快躲避，風鈴！危險！”艾蘇炎望著呆若木雞的小鹿驚呼道，與此同時他的身軀如同離弦之箭般地射出，混合著亮閃閃的劍刃之光，看起來就像是一道白色的閃電。

    來不及了…半途中，他皺起眉頭想到：狼的爪牙已經(jīng)無限接近，而我，卻依然與之相隔著數(shù)步之遙…

    對了…彼特奇曾經(jīng)提到過，面對這種情況，使用遠距離的槍械，將起到事半功倍的作用…那么現(xiàn)在，也只有放手一搏了。

    他抽出腰間的海龍王火槍，與此同時小鹿風鈴距離死亡也只剩下了一秒的距離，而艾蘇炎則不偏不倚地扣動了扳機。

    銀色的子彈飛出槍膛，懷揣著拯救生靈的使命，同時艾蘇炎則焦急地閉上了眼睛，似乎不敢在看眼前的事物。

    “砰”的一聲，一瞬間周圍沙沙作響的風聲都仿佛凝固為了一體，隨后小鹿的鳴叫聲悠悠地傳來，與此同時一個巨大的沉重的物體，則轟然倒在了地面之上。

    巨狼的呼吸猝然停止，身軀也軟綿綿地失去了生機，艾蘇炎長舒了一口氣：看樣子，這顆子彈剛好擊中了它的心臟部位，真是有驚無險…

    接著他便如同戰(zhàn)場上的勝利者一般俯下身軀，用雙手扳下巨狼手掌上的一枚利爪，然后騎上鹿背，繼續(xù)向前奔馳而去。

    眼前的事物交替閃過，在艾蘇炎的面前，他看到了一片森林，以及些更為重要的事物：那便是聚集在一起砍伐木材的，許許多多的村民。

    艾蘇炎從鹿背上落回地面，只見在所有村民之中，一名身材精干，理著平頭短發(fā)的年輕人扔下木斧注意到了王子的存在?？礃幼?，他似乎是所有伐木村民的首領(lǐng)…艾蘇炎默默思考著。

    “我叫作喬波，你好。河岸村竭誠歡迎你的到來，如果你是為了幫我們的忙而來的?！彼押玫厣斐鍪秩?，眼神卻不經(jīng)意間瞄到了王子右手上的鋒利狼爪。

    “天哪！居然是刀鋒狼的爪子！”在喬波的驚呼之下，大批受到了驚動的村民都齊身圍攏過來：“你是在哪里弄到的？”喬波不可思議地說道。

    艾蘇炎不語，這時喬波卻略表歉意地說道：“對了，忘了和你說了，我們都是離這里不遠的河岸村的居民，前些時候地震毀掉了我們的家園，所以我們就來這里運送木材以備村落的重建?！?br/>
    王子點點頭：“那么你剛才所說的‘刀鋒狼’又是怎么回事？”

    喬波輕輕地咳嗽了一聲說道：“這條河流的附近存在著一片茂密的森林。雖然表面上看上去不足為奇，可其內(nèi)部卻潛伏著許多令人難以想象的恐怖野獸?！?br/>
    “比如你手中狼爪的主人，據(jù)我觀察，就是一匹已經(jīng)成年了的優(yōu)秀刀鋒狼?！彼麖娜莶黄鹊卣f道：“除此之外，森林的各處都有可能分布著令人毛骨悚然的食人蜘蛛，另外，身軀魁梧的‘始祖虎’則無可置疑地成為了這里最為強大的猛獸?！?br/>
    “這些動物在大陸其他各處都是絕無僅有的，聽說刀鋒狼的修長利爪價值千金，而食人蜘蛛的藍色毒囊則是煉金術(shù)師們難得的傳說級材料，就連始祖虎的斑斕皮毛，也不知什么時候起，也成為了上流貴族們炫耀衣裝的不二道具?！?br/>
    “因此，每年一到冬天的時候，許許多多瞅準了商機的帝國人類就會悄悄來到此地，然后趁野獸們冬眠的時候獵殺他們并奪取它們的器官，并且在滿載而歸地返回城市之后，他們都一夜暴富成為了有錢人。雖然在此過程之中，他們時有犧牲，但為了利益他們也依然樂此不疲?！?br/>
    “但是從此以后，森林中的動物們就與人類結(jié)下了梁子，因此周邊的村民們時常會受到零星野獸的襲擊，但所幸的是，目前還沒有它們大規(guī)模出沒于人類世界的先例。”

    “說實話，有些時候，我也希望這一切可以早日結(jié)束?！彼蜻h方，不無擔憂地說道。

    “但此時此刻，我們就身處森林的邊緣，難道不會有事嗎？”艾蘇炎嘆了口氣，語氣中憂慮之意盡顯。

    這時遠處傳來一聲雄渾而又悲壯的嗷叫，就像是森林中的鐘聲，足以響徹這里的每一個角落。

    村民們都情不自禁地停下手中的工作。與此同時一陣又一陣野獸踐踏大地的聲音滾滾傳來，如同奪命銷魂的交響樂曲。

    “不會吧？”喬波目瞪口呆地望向森林的深處。

    “這一次，它們居然全部一起來了！”