寧州圭湳部的大帳內(nèi)，一群人圍坐在燒著木炭的火爐旁。
這個(gè)火爐不像普通牧民們用的以粗銅所鑄的方爐，而是一個(gè)通體鎏金的四足圓鼎，足有半人多高，里面隱隱燃著的，也是最上品的紅羅炭，燃出的些許青色的煙霧順著雕刻著蟠龍的煙道在氈頂緩緩飄出。
這是齊州的巧匠以南陸富商們所用的熏籠為原型改制，和帳內(nèi)的其他名貴陳設(shè)一樣，都彰顯出主人的富貴豪奢。
而這個(gè)帳篷的主人，圭湳部的大汗圭湳東耳，此刻正和他的兩個(gè)兒子一言不發(fā)地坐在正北的主位上。
剩下的人則分別是寧州壩北四部中河勒、十馬、闊闊臺(tái)三部的大汗和他們的兒子。
闊闊臺(tái)部大汗努布哈先開(kāi)口打破了沉默：
“東耳，聽(tīng)說(shuō)了嘛，南陸的使臣已經(jīng)在鐵勒的帳子里呆了快一個(gè)月了?！?br/>
圭湳東耳冷哼一聲，說(shuō)道：
“那是他們咎由自取，當(dāng)年南陸還沒(méi)打過(guò)來(lái)的時(shí)候就跑去跟人家和談，原本是匹狼，卻硬是要做狗，現(xiàn)在狗的主人拿著棒子來(lái)了，我倒要看看，他們有沒(méi)有本事咬回去?！?br/>
河勒的大汗河勒鴣陰著臉說(shuō)道：
“這狗會(huì)不會(huì)咬主人我不知道，但這瘋狗已經(jīng)到我的地盤(pán)上撒尿了！我的草場(chǎng)上已經(jīng)有壩南的奴隸在套野馬了！”
努布哈馬上接過(guò)話(huà)，說(shuō)道：
“就是，壩南的其他五個(gè)部落現(xiàn)在都以鐵勒馬首是瞻，仗著鐵勒的黑騎，根本不把我們放在眼里。”
圭湳東耳的眼中閃過(guò)一絲寒意，冷冷說(shuō)道：
“黑騎……那是寧州老祖宗們留下來(lái)給十個(gè)部落共有的東西，后來(lái)鐵勒占了踏火原，無(wú)恥地把踏火野馬都當(dāng)成自己的財(cái)產(chǎn)，不然他哪有本事訓(xùn)練出黑騎！”
“可不是！”眾人都齊聲附和。
然而此后，帳內(nèi)又恢復(fù)了長(zhǎng)久的沉默，只有爐內(nèi)的炭火焚燒，發(fā)出清脆的“啪，啪”聲。
圭湳東耳的小兒子良花還是個(gè)青頭小子，一會(huì)兒就坐不住了，小聲地問(wèn)旁邊的哥哥良普：
“哥哥，今天這是要干嘛？難道真的要和壩南打起來(lái)啦？”
良普瞪了他一眼，讓他不要多嘴，良花只好無(wú)趣地縮了回去，盤(pán)弄起他剛從南陸的商人那兒買(mǎi)來(lái)了的一串珠子。
耳尖的河勒鴣卻聽(tīng)見(jiàn)了圭湳兩個(gè)王子的竊竊私語(yǔ)，開(kāi)口說(shuō)道：
“良花小王子，草原上哪天不在打仗，今天我搶你的馬，明天我宰你的羊，今天你搶我的草場(chǎng)，明天我就掀了你的寨子。但只要在阿壩河的河谷外搭上彩帳，大家坐下來(lái)談，談好了，分公道了，再大醉一個(gè)晚上，早上醒過(guò)來(lái)大家就又都是兄弟，都是羅頌大神的兒子女兒。”
圭湳東耳接過(guò)他的話(huà)，繼續(xù)說(shuō)道：
“可是，鐵勒看起來(lái)已經(jīng)不打算再和我們談了，你看看河谷里的芒草，已經(jīng)長(zhǎng)得快有馬駒那么高了，彩帳之盟早就名存實(shí)亡！”
一直沒(méi)有說(shuō)話(huà)的十馬部大汗十馬不脫突然開(kāi)口道：
“上一次彩帳大會(huì)上，鐵勒震海說(shuō)，額古娜的風(fēng)沙已經(jīng)開(kāi)始侵蝕壩南的草場(chǎng)，有些部落的牛羊已經(jīng)快沒(méi)有牧場(chǎng)了，還有……還有些部落已經(jīng)開(kāi)始餓死人了……”
努布哈粗暴地打斷了十馬不脫，聲音也提高了八度：
“那又怎么樣？！鐵勒震海不是有本事嘛，他把那些餓鬼窮鬼都?xì)w攏到他的寨子里去，還把草場(chǎng)分給他們，他不是要做草原上的皇帝嘛！”
眾人臉色都變了，“草原上的皇帝”，這可是從沒(méi)有人敢想過(guò)的事！
圭湳東耳一直緊緊握著的馬刀當(dāng)啷一聲砸在火爐上，爐中燒紅的熱炭被震出一團(tuán)火苗，而圭湳東耳的眼里也似乎在閃著火光。
“草原上的皇帝……他有這命嗎？他還有幾年能活？倒是他那兩個(gè)兒子，都不是省油的燈，我們?cè)缱龃蛩闶菍?duì)的?！?br/>
河勒鴣似乎看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，忙問(wèn)道：“是，是，哥哥你說(shuō)的對(duì)，那你說(shuō)我們?cè)撛趺礈?zhǔn)備呢?！?br/>
圭湳東耳搖晃著身子站了起來(lái)，向身后走了兩步，撩起一個(gè)門(mén)簾，從門(mén)簾后的帳篷的隔間里走出來(lái)一個(gè)人。
只見(jiàn)那人腦門(mén)寬大，面似圓盤(pán)，一襲柳黃蠶絲長(zhǎng)袍罩住肥碩的身子，一只手還拄著支龍頭金拐，赫然是龍武天寶號(hào)的船主，龍嗣。
“都見(jiàn)一見(jiàn)，我們來(lái)自遠(yuǎn)方的客人?！?br/>
龍嗣一瘸一拐地走到眾人面前，朝著一眾大汗和王子們作了個(gè)團(tuán)團(tuán)揖，朗聲笑道：
“諸位大汗王子，鄙人南陸人士，姓龍，單名一個(gè)嗣字，常年在南北跑海為生，此番得見(jiàn)諸位貴人，三生有幸?！?br/>
大汗們卻似沒(méi)聽(tīng)到龍嗣這番半文半白的自述，只是瞥了他一眼，又看向圭湳東耳。
河勒鴣開(kāi)口問(wèn)道：“哥哥，這人什么來(lái)頭？”
圭湳東耳卻答非所問(wèn)道：“河勒鴣，你部落的勇士們可是用的是南陸齊州的兵器？”
河勒鴣聽(tīng)后一怔，慌忙解釋道：
“哥哥你說(shuō)笑了，我……我哪用的起齊州的兵器?！?br/>
圭湳東耳環(huán)視眾人，那對(duì)仿佛還在噴火的眸子看得另外三個(gè)大汗的額頭都開(kāi)始沁出汗珠。
“你們幾個(gè)，都喊我一聲哥哥，這就證明我們壩北四部還是一家，一家人不該有隱瞞?，F(xiàn)在整個(gè)草原上，誰(shuí)不在買(mǎi)南陸的兵器，寧州沒(méi)有好的工匠，鐵礦的產(chǎn)量也不高，如果真到了劍拔弩張的時(shí)候，誰(shuí)也不愿拿著鋸了口、生了銹的馬刀上戰(zhàn)場(chǎng)。”
大汗們被說(shuō)得啞口無(wú)言，圭湳東耳卻繼續(xù)道：
“前些日子，有人告訴我，鐵勒部已經(jīng)發(fā)現(xiàn)壩北在大量購(gòu)置南陸的兵器，這個(gè)月他們已經(jīng)開(kāi)始禁海了，你們部落的騎兵們都有趁手的刀刃了嗎？射手們，都不會(huì)還拿著打鳥(niǎo)的弓吧？”
努布哈聽(tīng)后大怒道：
“鐵勒的野狼崽子占著寧州港！我們每年交給他幾十萬(wàn)金銖做稅費(fèi)！他憑什么禁海！”
圭湳東耳斜眼看著不停喘粗氣的努不哈，冷冷道：
“憑什么？你還看不出來(lái)嗎？南陸有句話(huà)不知道你們聽(tīng)過(guò)沒(méi)有，叫做先下手為強(qiáng)?！?br/>
一直話(huà)不多的十馬不脫也激動(dòng)了起來(lái)，幾乎是扯著嗓子喊道：
“什么？先下手為強(qiáng)……這鐵勒……難道他們真的要先動(dòng)手，這……這怎么辦，哥哥，我……我可沒(méi)有多少南陸的兵器啊，你得救我們十馬啊。”
圭湳東耳指著十馬不脫的鼻子罵道：
“不脫！你要是有你父親一半的本事，也不會(huì)現(xiàn)在淪落到來(lái)求我！你的錢(qián)都用來(lái)做什么了？！用來(lái)買(mǎi)奴隸，買(mǎi)萩箛，買(mǎi)那些花里胡哨的東西哄你那十幾個(gè)老婆！現(xiàn)在，倒要我來(lái)救你！”
十馬不脫被罵得一下子癱坐在地上，一句話(huà)都不敢多說(shuō)。
圭湳東耳也不再管他，接著說(shuō)道：
“現(xiàn)在，是我們四部該合眾一心的時(shí)候，我也不再瞞你們，今年我在齊州洛家的龍吟坊定做了十萬(wàn)套鐵線(xiàn)甲和鉤鐮槍?zhuān)褪菫榱藢?duì)付鐵勒的黑騎，本來(lái)已經(jīng)足夠武裝我們四部的精銳，但最后一批貨，卻在海上被昊朝派往鐵勒的使臣發(fā)現(xiàn)了，送貨的洛高格也死在了海上?！?br/>
“什么？這……這可怎么辦……”河勒鴣也坐不住了，站起來(lái)忙問(wèn)道。
一直看著帳內(nèi)大汗們說(shuō)話(huà)的龍嗣此刻開(kāi)口：
“大汗莫慌，那大昊的使臣景元確實(shí)扣下了洛老板的貨，不過(guò)……嘿嘿，他們扣下的不過(guò)幾十箱，還有數(shù)百箱在起航前一個(gè)月，洛老板已經(jīng)運(yùn)到龍某船上的暗艙里，此時(shí)就停在寧州港”
帳內(nèi)瞬間變得鴉雀無(wú)聲，各部心中都有著各自的盤(pán)算，但最淺顯的道理卻又都明白，只要這幾百箱鐵線(xiàn)甲和鉤鐮槍能運(yùn)回壩北，那壩北四部就有了和鐵勒一戰(zhàn)的資本，甚至可以……先發(fā)制人！
圭湳東耳再一次用馬刀敲了敲銅爐，嗡嗡作響下努不哈、河勒鴣、十馬不脫都抬起頭望向他，等著這個(gè)壩北勢(shì)力最大的部落首領(lǐng)發(fā)話(huà)。
“今天，在這個(gè)帳子里我們每個(gè)人說(shuō)的話(huà)，都要爛在肚子里，連陪你們睡覺(jué)的女人也不要透露，天黑后，我會(huì)讓我的兒子良花帶上馬隊(duì)和龍老板一起去寧州港，等他們回來(lái)的時(shí)候，我希望你們的勇士和戰(zhàn)馬，已經(jīng)做好準(zhǔn)備?！?br/>
說(shuō)完，圭湳東耳把自己那把厚重的馬刀，交到了一臉驚訝和激動(dòng)的小兒子手上。
……
入夜，圭湳良花騎著他那匹黑馬，奔跑在馬隊(duì)前后，興奮得像匹剛出欄的馬駒子。
阿沁和紅袖剛剛回來(lái)，看到了圭湳良花，阿沁上前問(wèn)道：“二哥，你這是要去哪？”
圭湳良花勒住韁繩停下來(lái)回答道：“阿爸讓我去寧州港，嘿嘿，還把他的馬刀給了我?！?br/>
阿沁看著良花揮舞著馬刀耀武揚(yáng)威的樣子，心里面十分嫉妒，嘟著嘴說(shuō)：“去寧州港干嘛？我也要去?！?br/>
良花把馬鞭一甩，丟下一句：“小孩子別多問(wèn)，回去放你的羊羔子吧，我走了！”
阿沁看著良花飛馳而去的背影，氣得直跺腳，她轉(zhuǎn)身朝紅袖說(shuō)：“紅袖，等他們走遠(yuǎn)了，我們跟上去，我就是要看看我二哥這樣不靠譜的人，阿爸會(huì)讓他做什么大事，還把馬刀給了他，你看他那得意的樣子?！?br/>
紅袖摸著身旁將戈的鬃毛，有些為難地說(shuō)：“這不好吧，被大汗知道了，要懲罰你的，而且這么晚了，就我們倆怎么跟得上啊?！?br/>
“沒(méi)事，阿爸最疼我了。”阿沁說(shuō)著又看了一眼紅袖的大猙，接著說(shuō)道：“你這‘大貓’雖然跑得快，但是太扎眼了，騎我的那匹夜獅子，我再去告訴阿嬤，讓她給我們準(zhǔn)備些干糧，一會(huì)兒就能追上他們，我們?cè)谒麄兒竺媲那母冗^(guò)了阿壩河，良花再想甩掉我，我就拿阿爸的馬鞭抽他，啊呀，我都好久沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)了。”
……
，