?那兩位太監(jiān)在你來(lái)我往地打機(jī)鋒，秀女們便安安靜靜地站在騾車旁邊，.

    第三位太監(jiān)嗆了同伴一句，便得意洋洋地收回手指，端著托盤走到里面去了。疏落的陽(yáng)光下，隱約可以見(jiàn)到，其中一塊木牌上泛著淺淺的金色，似乎鏤刻著一道淺淡的金邊。第二位太監(jiān)臉色微變，朝秀女們望過(guò)去，似乎是想找出木牌的主人。

    但秀女們的神情別無(wú)二致，也不知道哪一位，才是木牌子的主人。

    第二位太監(jiān)輕輕咳了一聲，捏著尖尖細(xì)細(xì)的嗓子道：“你們先到御花園里候著，等鑲藍(lán)旗的姑娘們到了，再一并擇之。要是渴了餓了，不妨同我說(shuō)上一聲，我雖是個(gè)下人，但替你們送些食水過(guò)來(lái)，還是做得到的?！?br/>
    秀女們大多神情淡漠，對(duì)第二位太監(jiān)道了聲謝，但響應(yīng)者寥寥。

    那位太監(jiān)知道，這些被留過(guò)牌子的秀女，大多是出身顯赫，別說(shuō)自己一個(gè)小小的太監(jiān)，就算是戶部的司官，也有直接嗆聲去罵的，因此也不甚在意。又等了兩三刻鐘，后面的宮道上緩緩駛過(guò)來(lái)第二輛騾車，車子上插著一面小小的鑲藍(lán)旗，正是他剛剛提到過(guò)的，鑲藍(lán)旗的秀女。

    因?yàn)樗齻兌际巧弦惠喠暨^(guò)牌子的秀女，數(shù)量不多，因此便一并留看。

    第二輛騾車停了下來(lái)，從上面走下一排秀女。剛剛離開(kāi)的那位太監(jiān)端著空盤子，將秀女們的牌子逐一收了回去。余下的秀女們整整齊齊地站成兩排，被兩位太監(jiān)帶領(lǐng)著，朝御花園走去。

    此時(shí)正是朝陽(yáng)初升的時(shí)辰，宮里宮外靜悄悄的，聽(tīng)不到半點(diǎn)動(dòng)靜。灑掃宮女們?cè)缫呀?jīng)離去，各宮娘娘們又剛剛起身，恰好是一個(gè)難得的空擋。最前面的一位秀女幾步上前，問(wèn)道：“這位公公，我們可是第一批待選的秀女么？”

    兩位太監(jiān)相互對(duì)望一眼，均搖了搖頭。

    那位秀女面色微變，卻安靜地退到一旁，跟著太監(jiān)們往前走。余下的秀女們或臉色大變，或鎮(zhèn)定如常，或神情淡漠，反應(yīng)不一而足。江菱在一旁看了許久，漸漸看出了些意思。

    正待再說(shuō)些什么，忽然前面?zhèn)鱽?lái)了隱隱的喧嘩聲。聲音不大，但在宮里出現(xiàn)喧嘩聲，卻讓人感到有些意外。兩位太監(jiān)又相互對(duì)望一眼，陪笑道：“還請(qǐng)秀女們走慢些，要是讓前面人碰見(jiàn)了，免不了又是一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)。”

    一位秀女問(wèn)道：“那前面是誰(shuí)？”

    一位太監(jiān)答道：“前面還有些前次留牌的秀女，.姐姐們都懂得，那些親眷們多半是‘要留，但又不能留’的，因此便在體元殿里，被冷落了整整兩個(gè)時(shí)辰。”

    秀女們聞言，都忍不住朝那邊望過(guò)去，有些兔死狐悲之感。

    那太監(jiān)又笑道：“姐姐們無(wú)需擔(dān)憂，那些親眷們是不能留，但姐姐們可非同一般，俱是千里挑一選出來(lái)的，最得皇親貴戚們青睞。好了，眼看著時(shí)辰也差不多了，姐姐們快些罷?！?br/>
    話音剛落，前面那些喧嘩聲慢慢地小了，稀了，最后再也聽(tīng)不到了。

    秀女們又重新站成兩排，跟在兩位太監(jiān)身后，穿過(guò)層層疊疊的花木，來(lái)到御花園的深處，等候……呃，等候挑選。江菱眨眨眼睛，看看前面空蕩蕩的座椅，一二三四五六，一共六個(gè)大的座椅，全部都是空的，茶盞是空的，冊(cè)子玉尺筆硯雖然備齊了，但也全都是空的。

    ——怎么回事兒？

    ——耍著她們玩么？

    江菱愣了一下，可見(jiàn)到周圍的秀女們都神色淡定，便也跟著淡定了。

    橫豎正主兒都不急，她這個(gè)半路里冒出來(lái)的，又何必?zé)n？

    等了兩三刻鐘后，終于有一位陌生的太監(jiān)，帶著兩位三十歲上下的女官，朝這邊走了過(guò)來(lái)。等走近了江菱才發(fā)現(xiàn)，太監(jiān)手上捧著一本冊(cè)子，兩位女官手里則各捧著一個(gè)托盤，上面放著她們剛剛收上去的牌子。江菱雖然沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)選秀，但想想也知道，這個(gè)流程似乎有些不太對(duì)。

    但還沒(méi)等她想清楚，那位陌生的太監(jiān)便展開(kāi)那本冊(cè)子，開(kāi)始唱名。

    ——這算是選完了？

    ……你們宮里人真會(huì)玩。

    江菱朝那本冊(cè)子上望了一眼，見(jiàn)密密麻麻的都是小字，標(biāo)注著某某秀女出身某某將軍府，某某秀女又出身某某巡撫府，某某秀女又出身……她想起臨走前，嬤嬤們叮囑的那句“這回是在選家世”，便有些了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，家世家世，果然是將家世選到了極致。

    第一個(gè)留下來(lái)的，是個(gè)高挑的姑娘，據(jù)說(shuō)是被某個(gè)貝勒留了做側(cè)福晉。

    第二個(gè)留下來(lái)的，是個(gè)冷淡的姑娘，據(jù)說(shuō)是被某個(gè)老一輩的親王收走，去處未知。

    第三個(gè)留下來(lái)的，江菱記不住她的樣子，據(jù)說(shuō)是被某個(gè)郡王世子看中了帶走。

    第四個(gè)留下來(lái)的，被太監(jiān)冰涼涼地掃了一眼，道：“拖下去?！?br/>
    第四個(gè)姑娘先是愕然，隨后便高聲尖叫道，自己是某某蒙古王公之女……但那位太監(jiān)瞥了她一眼，涼涼地說(shuō)道：“可記得你對(duì)惠嬪娘娘說(shuō)過(guò)什么？”那姑娘的聲音戛然而止。

    第五個(gè)姑娘臉色慘白，但被太監(jiān)冷冰冰地掃了一眼，又是一個(gè)“拖下去”。

    第六個(gè)姑娘便是江菱了。江菱等了大約兩三刻鐘，才聽(tīng)見(jiàn)太監(jiān)尖聲道：“這個(gè)留下，等娘娘們相看之后，再做定奪?！北阕尳庹镜狡渲幸晃慌偕砗?。

    江菱這才注意到，女官們的托盤里，各自只放了三四塊牌子，但是跟她們同車來(lái)的秀女，卻至少有十五六個(gè)。因此這所謂的選家世，也不過(guò)是在家世俱優(yōu)的女子們中間，揀些更加合適的罷了。

    等十五六個(gè)秀女們?nèi)及仓猛桩?dāng)之后，那位太監(jiān)才合了冊(cè)子，朝女官們點(diǎn)點(diǎn)頭，繼而離去。兩個(gè)女官捧著托盤，板著臉道：“請(qǐng)秀女們隨我過(guò)來(lái)。”聲音冷冷硬硬的，聽(tīng)不出半點(diǎn)情緒。

    女官們手里拿著的，一半是定了去處的牌子，另一半則是沒(méi)定去處的牌子。江菱瞥到寫著自己名字的那塊小木牌，沒(méi)奈何地嘆了口氣，跟在一位女官身后，朝御花園的另一邊走去。

    時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了半個(gè)多時(shí)辰，陽(yáng)光慢慢地變得刺眼起來(lái)。

    江菱回頭朝身后望去，看見(jiàn)自己剛剛經(jīng)過(guò)的地方，又有兩排長(zhǎng)長(zhǎng)的秀女，被太監(jiān)們引到了御花園里。但這一回，御花園里的座椅已經(jīng)不再是空著的了，而是坐著三四個(gè)身穿旗裝的女子，對(duì)秀女們挑挑揀揀。這些秀女，便是在江菱等人之后的，今年初選的第三批秀女了。

    第三批秀女的遭遇，似乎比她們要痛苦得多。

    江菱嘆了口氣，加緊兩步走上前去，不徐不急地跟在女官身后。女官?gòu)念^到尾都沒(méi)有說(shuō)話，只給她們留了個(gè)高挑的背影。等到了一座宮室前，女官才道；“這兩日你們留在這里，學(xué)學(xué)規(guī)矩。等其余秀女們都留了牌子之后，再讓萬(wàn)歲爺和娘娘們……唔，萬(wàn)歲爺？！”

    女官一個(gè)激靈，捧著托盤端端正正地福身行禮：“奴婢見(jiàn)過(guò)皇上?！?br/>
    江菱怎么也沒(méi)想到，她會(huì)在這里見(jiàn)到皇帝。

    現(xiàn)在想什么都來(lái)不及了，她跟著前面的女官，還有身后的秀女們一起，朝康熙皇帝福身行禮。眼前是一片冰涼的青石地板，還有兩雙皂色的靴子，再有就是一截明黃.色的袍角和一截藏青色的袍角了。江菱回想起那一日康熙皇帝的話，臉色隱隱有些發(fā)青。

    那兩雙靴子在女官面前站定，緊接著一個(gè)尖尖細(xì)細(xì)的聲音響了起來(lái)：“今兒倒是巧，趕上了前頭的一波兒。萬(wàn)歲爺您瞧著，可還要到體元殿里去么？那里可都是——”

    康熙皇帝微微搖頭，又有些不耐道：“聒噪。”

    那個(gè)尖尖細(xì)細(xì)的聲音剎住了，緊著后退了兩步，衣服前綴微微前傾。江菱在心里計(jì)算了一下，按照那位太監(jiān)的距離和動(dòng)作……她愣了一下，死死盯著面前的青石地板，一動(dòng)都不敢動(dòng)。

    康熙皇帝目光掠過(guò)那些牌子，不咸不淡地問(wèn)道：“鐘粹宮？”

    女官應(yīng)了聲是，將托盤稍稍舉高了些?？滴趸实勰抗庖活D，手指按在一塊小小的木牌子上，微有些沉吟。那塊木牌比其他的要大上一些，邊沿鏤刻的一道淡淡的金線，在陽(yáng)光里泛著淺淡的色澤。

    但隨即，他又收回手，淡淡地說(shuō)道：“既然是鐘粹宮，那便早些安置罷?！?br/>
    言罷，康熙皇帝便走了。那位太監(jiān)也走了。

    江菱揉了揉微酸的腳踝，與女官一道站起來(lái)，心里有些后怕?？滴趸实鬯坪鯖](méi)有認(rèn)出她，起碼在剛剛的表現(xiàn)里是這樣的。她又抬頭看了看眼前的宮殿，上書鐘粹宮三個(gè)大字，看起來(lái)有些冷清。

    女官將她們帶到鐘粹宮里，將宮規(guī)冊(cè)子和鑰匙交給她們，讓她們自行安置。

    江菱隨手翻了翻那本冊(cè)子，見(jiàn)是嬤嬤們都叮囑過(guò)的，便不甚在意了。至于鑰匙，據(jù)說(shuō)是她們這幾天的臨時(shí)住處，每人一間，不能亂跑，出了差錯(cuò)概不負(fù)責(zé)。江菱在外面領(lǐng)了自己的行囊，回到屋里收拾了一會(huì)兒，便到外面去找剛剛那位女官。但才一出去，她便被嚇住了：康熙皇帝站在宮室前面，手里把玩著一塊小小的木牌子。那塊木牌子比別的稍微大一些，邊沿上鏤刻著淺淡的金色，上面寫著的，赫然便是江菱的名字。

    江菱一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)，只得上前兩步，微微屈膝，道了聲參見(jiàn)皇上。

    康熙目光掠過(guò)她的面容，稍微停頓了一下，笑道：“這是朕第二次見(jiàn)到你了。”

    他將牌子擱在旁邊的木桌上，在主位上坐了下來(lái)，看似隨意地問(wèn)道：“這些日子過(guò)得可好？朕瞧你的臉色，仿佛有些差?！?br/>