劉長齡聽到這里，大聲夸贊道：“我一見到袁師妹，便覺得氣度不凡，絕非泛泛之輩，果不其然。你既是師尊的貴人，也是我茅山的貴人。赤城山這座小廟，哪里裝得下師妹這尊大佛！我斗膽替師尊做一回主，師妹今日就改投到我茅山門下，以后就留在茅山了。只要咱們茅山在一日，師妹便能享受一日的尊榮富貴！——師父，你老人家說是不是？”

    張玄歧見劉長齡比袁從真年長許多，幾乎可以做袁從真的爺爺，此刻竟然對袁從真以師兄妹相稱，而且，話語間還有對著茅宗一恃寵撒嬌的意思，想起他此前對自己兇神惡煞的嘴臉，不由得心生反感。

    只見茅宗一卻是面帶笑意，不住點(diǎn)頭。顯然，劉長齡深得他的寵愛，這番話說出來，很合他的心意。

    譚長生這時(shí)忽然問道：“師尊修習(xí)天人合一大法，已經(jīng)大有所成，怎么會(huì)被困在樹中，莫非有人從中作祟？”

    茅宗一看了譚長生一眼，說道：“這事十分蹊蹺。我修行的地方，遠(yuǎn)離茅山，人跡罕至，我尋了多年才找到這么一個(gè)地方，以為是閉關(guān)修行的上上之選。誰知道，竟然泄露了行蹤，遭人暗算……”

    譚長生臉上露出迷惑的表情，問道：“師尊修行的時(shí)候，是怎么被人暗算的，有沒有察覺對方的來頭？”

    茅宗一緩緩說道：“我記得，剛開始修煉天人合一大法的時(shí)候，人進(jìn)到了那巨樹的樹身之中，只覺得樹身的范圍之內(nèi)，不過是光線稍微黯淡一些而已，呼吸一切照常，與外面并沒有什么不同。

    “我見四周沒有異樣，便在樹中安坐下來用功，也不知道過了多久，忽然覺得呼吸變得困難起來，四周的空氣，似乎漸漸開始凝固了。等到我意識到不妙，想要站起身來，這才發(fā)現(xiàn)，我的下半身竟像是陷入了泥潭一般，已經(jīng)與樹身漸漸結(jié)為一體。

    “這時(shí)，我只好以手撐地，緩緩地向樹外挪去，心想只要出了樹身，便算是得救了，不然困在樹中，遲早得窒息而死。可是，眼看我就要挪出樹身的時(shí)候，身體已經(jīng)與那巨樹化為一體，再也動(dòng)彈不得了。

    “不過，我困在那巨樹之中，雖然身體變成了木頭，但是靈臺(tái)卻是一直清明。剛開始時(shí)，眼睛還能隱約地看見外面，等到時(shí)間久了，眼睛也看不見了，只能模糊地感知外界的四時(shí)變化。我這時(shí)已經(jīng)知道，我并非是練功走火入魔，而是被人暗算，著了人的道。嘿嘿，對方以為動(dòng)了這個(gè)手腳，便能置我于死地。沒想到的是，我只要靈臺(tái)不滅，就能施展神通來自救……”

    茅山三宗三位宗主聽他說起修行時(shí)經(jīng)歷的這一番磨難，聞所未聞，一時(shí)面面相覷。

    張玄歧也是第一次聽茅宗一說起，這才知道，他當(dāng)初怎么會(huì)困在樹中，變成了木頭人。只有袁從真，似乎早就知道了這些情形，一副見怪不怪的表情。

    劉長齡等三位宗主沉吟半晌，紛紛說出自己的想法，只是說來說去，也想不出，那出手暗算茅宗一的，到底是什么人。

    劉長齡忽然想起，茅宗一此前讓袁從真上山傳話。那一句話當(dāng)時(shí)聽著莫名其妙，現(xiàn)在看來，試探三位弟子的意思，卻是再明顯不過的了。他與譚長生、林長青交換了一個(gè)眼神。一時(shí)之間，三人都是心中一驚，頓時(shí)沉默下來。

    茅宗一在玉清宮的住處安頓下來之后，便將袁從真、張玄歧二人留在身邊。雖然明面上說，由茅宗一將這二人收入茅山門下，可是，他既不讓袁從真、張玄歧拜師，也不讓他們在茅山三宗里認(rèn)祖歸宗。

    袁從真日常只在茅宗一的身邊服侍。張玄歧則被安排在玉清宮中，協(xié)助劉長齡，處理茅山首宗的一些日常事務(wù)。

    山上清凈，日常也沒有多少事，張玄歧整日只是在玉清宮大殿中值守而已。宋璧人由張玄歧負(fù)責(zé)照顧。袁從真自打上山以后，便再也沒有去看過她。

    張玄歧回想在赤城山的時(shí)候，袁從真幾次訴說，她與宋璧人如何姐妹情深。今昔對比，人世涼薄，虛情假意，真是令人心冷。

    其間，張玄歧看到袁從真在茅宗一的內(nèi)室中出入，并不避人耳目。茅山上下對茅宗一十分敬畏，沒人敢說一句閑話。

    張玄歧心想，袁從真這樣親近茅宗一，不將世俗的倫常放在眼里，不怕世人的眼光，自然是有所圖謀，日后想必會(huì)在茅山獲益匪淺。

    而且，這些都足以證明，她在赤城山的所作所為，也是十分離經(jīng)叛道。當(dāng)日安凌云對她的那些指控，多半便是真的。但是，這種事，她能做得出，自己卻做不來。因此，張玄歧對茅宗一始終若即若離。

    茅宗一見他不來巴結(jié)，對他也視若無睹。劉長齡生性刻薄暴躁，張玄歧也不能討得他的歡心。

    張玄歧有時(shí)候想起，此前自己一心一意，想要投入茅山的門下，不由得啼笑皆非，無奈嘆氣。他由此深深體會(huì)到，所謂期望越大，失望便也越大的道理。

    山中時(shí)光易過，不知不覺中，張玄歧一直好奇的茅山大比之年，已經(jīng)到來。

    原來，茅山的大比之年，其設(shè)置的初衷，就是為了十二年一次的紫府神宮之會(huì)。茅山考核門下弟子的大會(huì)，原本是四年一次。十二年之中，前兩次的考核大會(huì)，稱之為小比之年，而最后與紫府神宮之會(huì)時(shí)間重合的那一次，則稱之為大比之年。

    每逢大比之年，茅山弟子施展出平生所學(xué)，各顯神通，分出高下。其中的優(yōu)勝者，獲得前往紫府神宮赴約的機(jī)會(huì)。

    因此，茅山三宗的弟子，都將這視為人生大考，進(jìn)能夠身登紫府，飛升仙界，自不用說，退也能出人頭地，在五山的同門中揚(yáng)名立萬。

    張玄歧雖然出身名門，也有一些尋常人求之不得的際遇，但是細(xì)細(xì)算來，除了在逍遙山得到過袁師道的一點(diǎn)真?zhèn)?，此外，在道法修為上，并沒有任何足以傲人的長進(jìn)。他知道自己修為淺薄，在茅山只是寄人籬下，因此對大比之年無欲無求，只當(dāng)作一場熱鬧來看。

    他有時(shí)在茅山道場中見到袁從真，發(fā)現(xiàn)她修行十分勤勉。張玄歧知道，她原本就是熱衷的人，加上家學(xué)淵源，天分過人，茅宗一又對她另眼相待，她離開赤城山，上了茅山，也是數(shù)一數(shù)二的人物。那些尋常的茅山弟子，都不能跟她同日而語，自己更是難以同她相比。想到這里，張玄歧心里又覺得很是不甘，整日里郁郁寡歡，只希望大比之年早點(diǎn)過去。

    一日，張玄歧在玉清宮大殿值守，忽然，一個(gè)人影閃進(jìn)到大殿里。張玄歧抬眼一看，原來是麻素衣。

    麻素衣湊上前來，神神秘秘地說道：“張師弟在六祖他老人家跟前走動(dòng)，有沒有聽到那個(gè)消息？”

    張玄歧自從上山以來，了解的事情漸漸多了，對他沒有什么好感，知道他說話一向喜歡故作神秘，也沒有多少興趣，于是懶懶地回道：“什么消息，沒聽說過?！?br/>
    麻素衣本來想等他好奇提問，自己賣個(gè)關(guān)子再說，這時(shí)見他毫無興趣的樣子，不由得興致大減，背起手來，繞著他走了兩步，才緩緩說道：“現(xiàn)在這茅山上，整日里你也說大比之年，我也說大比之年，一群無知之輩，人云亦云，說得好像紫府神宮真有其事似的！我麻三四海八荒，天上地下，什么洞天福地沒有見過！那十大洞天、三十六小洞天、七十二福地，自然處處都有神跡仙蹤，但是沒有仙緣眷顧，你能憑空見到？至于某些無知之輩口口聲聲說到的坐化升仙，你看著他是七竅生煙，然后憑空消失，只剩下一堆衣服留在原地。其實(shí)，誰不知道，這些不過是淺薄的障眼法而已。這種無聊的把戲，我麻三能一天一個(gè)，絕不重樣，你信不信！”

    他見張玄歧打了個(gè)哈欠，顯然對自己的這番話毫無興趣，當(dāng)即臉上露出神秘嚴(yán)肅的表情，壓低了聲音說道：“張師弟，逍遙山的袁師道，前幾日專程請我到逍遙宮品茗論道。我與他深談之后，一致認(rèn)為，那紫府神宮多半是假的。對我輩修行之人來說，真正能夠白日飛升的方法，嘿嘿，那是另有淵源……”

    張玄歧知道他說話一向夸大其詞，十分不著調(diào)，他說袁師道邀請他到逍遙宮品茗論道，顯然是自吹自擂，自抬身份。

    但是，對于紫府神宮，從天龍山的幾位長輩，到袁師道，再到茅宗一，這些當(dāng)今五山中的頂尖人物，一直都心存疑惑，這些都是自己親眼所見的。因此，他聽麻素衣說紫府神宮是假的，而白日飛升另有方法途徑，自然難免好奇，便問道：“你說的淵源是什么？”

    麻素衣見他主動(dòng)問起，臉上露出得意的表情，說道：“這淵源便在咱們茅山！”