“王爺，丞相在正廳候見……”安瑞祺連日來不眠不休，此時(shí)難得有片刻安寢，自己卻因丞相的到來不得不擾其清靜，頭領(lǐng)心中不免愧疚。
“好……”安瑞祺揉了揉惺忪的雙眼，吃力支起身來。稍事歇息，熱勢非但沒有些許減退，反倒越發(fā)厲害，四肢百骸像是被火燒般灼痛，卻又昏昏沉沉的。想到接下來要應(yīng)付丞相嚴(yán)詞責(zé)問，安瑞祺但覺頭痛欲裂�！叭フ埳襻t(yī)……”進(jìn)府后，安瑞祺低聲對頭領(lǐng)說了一句，頭領(lǐng)聽后當(dāng)即疾步而去。
正廳里，丞相和安定國各坐一側(cè)，神情嚴(yán)肅，相對無言。安瑞祺凝神屏息，緩步入內(nèi)，兩人見之立刻上前行禮，舉止雖恭敬有加，可眉宇間卻似有慍怒。安瑞祺早知此事避無可避，只是沒想到會(huì)來得這樣快，不由得露出一絲苦笑。他看了一眼正中空置的主位，一一回禮后便徑直走到安定國的座位旁垂手站立。如此一來，他便不是王爺，而僅僅是一介虛心受教的晚輩。兩人見他態(tài)度謙和，又屈尊給自己奉茶，心里怒火稍平，一前一后默默回座。
茶剛煮好，方一揭蓋，氤氳協(xié)茶香兀自飄灑，彌漫一室。丞相隔著水霧盯著安瑞祺，冷冷地問道：“王爺而今手握十萬大軍兵權(quán)，不知日后有何打算？”
果然，自己的一舉一動(dòng)盡在丞相掌握之中。安瑞祺淺淺一笑，倒也不惱，橫豎自己已然如愿，何必再去計(jì)較那些細(xì)枝末節(jié)�！盎叵酄�，晚輩奏請帶兵鎮(zhèn)守北境，皇上已準(zhǔn)�！卑踩痨鞯换氐馈�
安定國一聽立刻皺起眉轉(zhuǎn)頭看向他，眼中滿是責(zé)備。
丞相聽后亦是一臉怒容，沉聲斥道：“王爺坐擁護(hù)國公之權(quán)位，怎可置封地于不顧？”見安瑞祺笑而不語，丞相突然一怔，慢慢收緊雙拳，厲聲說道：“莫非王爺你……”
“相爺英明！蒙皇上圣恩，晚輩獲賜北境三府，從此必當(dāng)效仿孝子賢孫，承護(hù)國公家訓(xùn)，以平亂安邦為己任�！卑踩痨鬏p描淡寫地說道。
朝廷有律，凡御賜屬地，所征賦稅半數(shù)歸封王調(diào)度，余下上繳朝廷。王爺們皆覬覦江南三郡，除了貪圖其安逸外，更是看重其賦稅收入之不菲。揮霍享樂倒是其次，頭等大事乃是穩(wěn)住軍心。需知他們麾下大軍軍餉皆由王爺府上支出，面對每月數(shù)以萬計(jì)的軍餉，入不敷出是常有的事，若想囤積金銀財(cái)帛雄踞一方，只能另想開源節(jié)流之策。祈王舍江南而取北境，無疑是自斷一臂，難道他當(dāng)真無心皇位？又或是為打消皇上疑慮不惜孤注一擲？看著安瑞祺氣定神閑的模樣，丞相頓時(shí)否定了后一個(gè)念頭。
未等丞相出言質(zhì)問，安瑞祺便又開口向兩人細(xì)細(xì)道出今日面圣經(jīng)過，并屢屢明言暗示皇上是如何依仗安家軍，如何依仗安大將軍，著實(shí)讓安定國氣血翻騰，感激涕零。經(jīng)歷了那日朝堂上的變故，皇上明知自己與丞相交情匪淺，依舊愿意把自身安危付托于安家軍手中，留安家軍精銳在京中布防，并非不怕祈王和安家軍里應(yīng)外合，只是他對自己的信任更甚于疑慮罷了。這般深信，是何等圣恩？如若自己還存有二心，實(shí)在枉為人臣！可是，先帝遺命，護(hù)國公遺愿，又該如何？安定國低下頭，咬緊牙關(guān)，苦思無果。
見安定國陷入兩難之地，丞相心中五味陳雜。他惱安瑞祺辜負(fù)了先帝和護(hù)國公的一番苦心，怒安瑞祺沒有把聰明才智用得其所。方才他所言，分明是想要?jiǎng)訐u安大將軍的決心！與此同時(shí)，他不禁開始猶豫，自己堅(jiān)守了多年的信念是否正確。且不論安瑞祺有無治國之才，單看他那與世無爭的淡泊性子，便不是為君者應(yīng)有的風(fēng)范。再者，皇上自繼承大統(tǒng)以來，勵(lì)精圖治，一言一行皆無可詬病，雖非仁君，但堪當(dāng)明君之名。這樣看來，皇上相較于祈王，未必遜色多少，倘若先帝猶在，見了如今境況，或許會(huì)改變初衷亦未可知，畢竟，先帝從未有過責(zé)罰貶謫太子之舉，由此可見，他對這位太子并無不滿。只可惜，任憑他怎么揣度，他永遠(yuǎn)也無法知曉故人真正的心意了……戰(zhàn)亂初息，風(fēng)雨飄搖，江山滿目瘡痍，再經(jīng)受不住絲毫的摧殘，先有天災(zāi)后有戰(zhàn)禍，百姓苦不堪言，再經(jīng)受不起絲毫的動(dòng)蕩，為了扶持祈王登上皇位，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，致使民不聊生，生靈涂炭，當(dāng)真值得？尤其是，這皇位，他根本不屑一顧！罷了罷了！天命不可違，既然他執(zhí)意如此，便隨他去吧……
想到這里，丞相揉了揉太陽穴，然后從袖中取出一疊錦帖，朝安瑞祺遞去，落寞地說道：“老夫受人所托，給王爺送來幾份請柬，請王爺過目�！�
安瑞祺看出丞相似有撒手不管之意，壓在心頭的千斤巨石稍稍挪開了幾分，嘴上浮現(xiàn)出一抹淡淡的微笑。他恭順地走上前去，雙手接過。待略略翻閱后，安瑞祺漸漸斂起笑意，目光變得幽深冰冷。
“幾位朝中重臣意欲與王爺結(jié)姻，唯恐唐突，故托老夫代為轉(zhuǎn)達(dá)，望王爺能到各府上做客，好順道結(jié)識(shí)府上千金�！必┫嗪攘丝诓�，繼續(xù)不緊不慢地說道：“王爺已到婚嫁之齡，北境苦寒貧瘠，舉目無親，王爺何不在臨行前把自己的婚事定下來？莫要忘了，護(hù)國公一脈正統(tǒng)如今只剩王爺一人了！”
“丞相理應(yīng)知道本王心中所想�！卑踩痨骶o緊地攥著那疊錦帖，臉色越發(fā)蒼白。
安瑞祺話音剛落，丞相便把茶杯重重地按在木幾上，發(fā)出哐的一聲�！澳敲矗鯛敶蛩銥槟桥釉偬摵亩嗌倌旯怅�？”
安瑞祺輕笑一聲，云淡風(fēng)輕地回道：“相爺為亡妻守節(jié)三十余年，至今未再娶，本王愚鈍，只怕不及相爺想得透徹。”
丞相聽后拍案而起，怒道：“王爺！拙荊乃是老夫明媒正娶的妻子，與老夫有多年夫妻情分，豈是那女子所能相提并論！”
聞言，安瑞祺亦站起身來，眼神冷峻，語帶鋒芒，回道：“相爺怎知她對本王的情深義重不及結(jié)發(fā)妻子？怎知我倆不曾患難與共？”她眼中的我，不是隱忍的將軍之子，不是英勇的少將軍，不是肩負(fù)重任的王爺、護(hù)國公，而僅僅是我，一個(gè)名叫安瑞祺的人。在她面前，我無需掩飾，無需偽裝，無需逞能，只因無論我如何不堪，她都絕不會(huì)嫌棄我，世上只有她一人，即便我失去了一切，她也會(huì)待我如初。相爺，安大將軍，你們可知我為了尊貴的天家身份放棄了些什么？倘若你們知道了，興許便不忍再為難我了……
察覺到安瑞祺撐在木幾上的手微微顫抖，安定國以為他是過于激動(dòng)，直至看到他額上冒出豆大的汗珠，眼神渙散，面無血色，方知不妙，急忙伸手扶著他的肩背，催促他運(yùn)功調(diào)息。
“相爺，你不知我是何等珍視她……”說完，安瑞祺眼前一黑，倏地暈厥過去。
“王爺！”
聽到屋里傳來丞相和安定國的驚叫聲，頭領(lǐng)拉著神醫(yī)飛快沖了進(jìn)來。
神醫(yī)給安瑞祺號(hào)脈后，神色凝重，低聲說道：“把王爺送回房�！�
見狀，三人心中一涼，卻無一人敢開口問個(gè)明白。