“施主貴為大唐將軍，此戰(zhàn)大捷功名圓滿，何要出家佛門？”
“為戰(zhàn)死將士禱告?！?br/>
“出家人不打誑語。”
“為犯下殺孽悔悟。”
“佛要見你誠心。”
“為超度亡妻，一只狐妖?！?br/>
“可。”
寒山寺下，住持方丈手捻佛珠，蒼老面容，看不出慈悲之意。
跪于門下之人，滿身殷紅血污，懷中襁褓，嬰兒正睡得香甜。
......
--靈酒異事?寒鐘（記）
一、
初曉微光透過云層，傾灑在露瑤閣的天井之中，在冬晨薄霧中，染開一片氤氳的金芒。
長安城新一天的繁忙，也隨之被喚醒，街頭巷尾逐漸響起了淡淡的叫賣吆喝聲。
一陣悠揚笛聲悄然飄進閨房之中，將蓮惜從醉夢中輕柔喚醒。
簡單洗漱后，蓮惜邁著細步來到內堂，略帶慌忙。若軒正倚著窗櫞橫笛輕吹。
“主人，惜兒睡了多久？”蓮惜白皙的臉頰微微泛紅，略帶羞意地出聲問道。
“三日。睡得可好？”笛聲暫歇，若軒放下手中玉笛，抬眼看著蓮惜，眉目中隱著絲絲打趣之意。
“回主人，惜兒睡得很好?！甭牭米约壕顾俗阕闳?，蓮惜更是羞得無地自容，面對若軒打趣的目光，恨不得找個地縫鉆進去。
原本蓮惜的酒量就是一杯就倒，在生日那天，她竟一人就足足喝了半瓶，醉意困乏之中，又有父親的氣息相伴入夢，自然是沉于美夢之中不愿醒來，從未有過的舒適安穩(wěn)。
忽然，門外傳來一陣嘈雜，街坊鄰里的驚呼叫罵聲此起彼伏。
“或許是白老病癥又發(fā)作了，惜兒帶上“開靈”，趕緊出去探看，莫要讓白老惹出了什么亂子?！?br/>
“是主人?！?br/>
......
若軒口中的白老，正是當年二人初下人界之時，在揚州遇見的那位贈送蓮惜蠟泥人偶的白發(fā)老者，如今二人新遷長安落腳，自然是也將其帶上，在巷中緊挨著露瑤閣安置下來，方便照看。
白發(fā)老者依舊每日在城中走售自制的蠟泥人偶，以此謀生。閑來無事，便會上門邀約若軒，與其博弈幾局，順便也蹭點若軒的佳釀品賞。
只是，白發(fā)老者的癡呆病癥，十年下來是愈發(fā)的嚴重，發(fā)作的次數亦漸趨頻繁。若軒為了讓老者保持清醒，特地為其釀制靈酒“開靈”，有祛除迷障、清明靈臺之效。每當白發(fā)老者癡呆病癥發(fā)作，便設法喂起服下，使其保持正常清醒。
初時，每次服下“開靈”，便能維持白發(fā)老者十日左右清醒無恙。可十年來隨著病情逐漸加重，“開靈”的效用時間也大不如從前。這一次發(fā)作病情，距上次服用“開靈”的時間又再縮短，僅僅不足五日。
此刻，白發(fā)老者如三歲孩童一般，時而坐于門前手里捏著泥團，每每有行人走過，便用泥團向其砸去；時而在鄰里門口打砸門戶，甚至當眾解褲排便，引得路人圍觀，紛紛指責怒罵，老人卻對周圍眾人的厭惡全然不知，自顧地開懷大笑。
一時之間，古巷中，不復寧靜，頗有些雞飛狗跳的味道。
蓮惜見此，急忙上前撥開人群，屈身在老人身側蹲下。
“白老前輩，得罪了?！痹捯魟偮?，只見蓮惜將靈力微微凝聚于雙指之上，輕輕點落在老者后背。神志不清的老者應聲昏倒在蓮惜懷中。
“住手！”
翻手變出一枚瓷瓶，蓮惜撥開屏風，正欲喂老者服下“開靈”，卻忽然傳來一聲怒喝，一道身影隨之自人群中躍起，向蓮惜面門襲來。
蓮惜急急向后閃避，發(fā)梢擦過對方拳頭，險之又險地躲過來襲之人的攻擊，穩(wěn)住身形后定眼看向來者。
只見來人頭戴斗笠，其周身所披服飾，乃是腰寬袖闊圓領方襟的灰白海青，右手立掌懸于胸前，左手捻著一串棕色佛珠，一身標準的僧侶打扮。其背上，一兩歲孩童正安然熟睡。
“阿彌陀佛……施主是何人?何要如此歹毒，對這白發(fā)老者下如此毒手？！”僧侶淡漠出聲，話音之中略帶些許怒意。
“讓開，莫要多管閑事。”蓮惜見來者不善，亦不愿多費口舌解釋，邁步欲要繞過僧侶，繼續(xù)喂老者服用靈酒。
“放肆！莫要以為我看不出你的底細！”僧侶自是不允，一縷神力于掌上，張開架勢轟向蓮惜。
“神力？！”蓮惜原本見得來者不過是一介凡人，雖身手極好，卻也并未將其放在心上，卻聽得這僧侶竟看穿了自己底細，又能使用神力，當即不再大意，亦急忙運起靈力，出掌抵擋。
只見拳掌相接，氣浪席卷下瞬間將圍觀眾人推散。蓮惜竟亦被擊退了三四步。
“好生了得的本事?！?br/>
蓮惜心中暗自驚嘆，方才接下對方一拳的玉手微微顫動，竟被對方神力震傷了筋骨。一招相對便分出了高下。
“大膽妖物，受死！”僧侶占了上風，卻不依不饒，運足神力又再一拳轟向蓮惜。
僧侶身形騰挪，轉瞬之間，拳頭距蓮惜面門不足一寸。
與此同時，一道白衣人影卻悄無聲息出現在兩人之間，看似柔若無骨的白手輕描淡寫地落在僧侶的手腕。
蓄足神力的一拳，竟就此被輕易攔下，任憑僧侶如何運力，再不得寸進分毫。
“高僧，且慢?！?br/>
......
二、
公元617年，隋煬帝楊廣為飽足私欲，開挖運河勞民傷財。暴正之下，民不聊生天怒人怨，各方軍閥接連起兵割據反抗暴正，形成群雄并起的局面。統(tǒng)治中原三十余年大隋王朝氣數已盡只余空殼，傾覆只在旦夕之間。
次年，李淵攜次子李世明于太原晉陽起兵，一路長驅直入，入主長安。大隋王朝就此落幕，是史上少有的短壽王朝。
亂世之下，北方各部伺機聯合，趁唐朝陣腳未定根基未穩(wěn)，突厥勢力十余年來多次起兵來犯中原，唐軍屢戰(zhàn)屢敗，不得已割地求和。
“玄武門驚變”之后，李淵嫡子李建、三子李元吉，盡皆被射殺玄武門下。不久之后，唐太宗李世民成功登基繼任帝位，改元“貞觀”，廣納賢德勵精圖治，國力日趨強盛，史稱“貞觀之治”。
公元629年，唐朝平定四方軍閥割據，養(yǎng)精蓄銳兵甲備足，對抗突厥勢力的時機已然成熟。貞觀三年十月，突厥再次起兵進犯河西。兩軍隔岸相拒，國戰(zhàn)一觸即發(fā)。
唐太宗委任兵部尚書代國公李靖為定襄道行軍總管，馳軍疾行支援肅州，兵分六路圍剿突厥。
突厥大軍兵臨城下，位于抵擋前線的肅州城中，將軍府議事廳內，座下將臣爭論喧囂此起彼伏，主將白敬玄高坐首席，頷首扶額頭痛不已。
“將軍！突厥來犯我大唐，如今兵臨城下，日日派人在城門挑釁辱罵，笑我們是縮頭烏龜，藏首縮尾的鼠輩！請將軍分配五千精兵，隨末將出城應戰(zhàn)，大破那烏合之眾，免再受世人嗤笑！”
“將軍，末將愿隨軍一同前往應戰(zhàn)！”
“吾也正有此意！是當好好滅滅那群蠻夷的囂張氣焰！”
爭論最為激烈之時，麾下一部將起身上前，進言請戰(zhàn)。一時之間，爭論停歇，引起諸多附議。
“夠了！肅靜！”白敬玄不堪其擾，陡然一掌排在桌案之上大聲怒喝，案上紙筆震顫零落。議事大廳頓時寂靜，將臣盡皆屏息靜聽。
“傳我命令，于城門之上高掛免戰(zhàn)牌，肅州城所屬，無我指令，不得擅自出城應戰(zhàn)。有違此令者，斬！”
施令完畢，白玄敬長吁一氣，起身離開議事廳。
隨著白敬玄轉入議事廳幕后，議事大廳內，稀稀落落的議論唏噓漸起。
“白將軍怎能這般隱忍？蠻夷如此尋釁，竟不出兵反擊？”
“你是新任，有所不知。白將軍原本乃是英武蓋世之神將，于萬軍叢中取敵將首級如探囊取物。時事，肅州城軍上下，無不引以為傲。只是后來，大約五年前兵敗之后，白將軍幸存逃回，自那之后，白將軍性情大變，再不復以往鋒銳神武之姿。”
“竟有這般故事？！”
“確有此事，當年白將軍神勇無敵，后來竟違抗指令，擅自帶領三千精兵連夜奔襲突厥大營，不料竟落入了蠻夷圈套，敗仗收場。隨其出戰(zhàn)的三千精兵，無一人幸免，盡皆殞命。”
“當時，肅州城內將士皆以為白將軍也在此戰(zhàn)中一同殉身，不料半個月后，竟現身在肅州城下，平安歸來。自那之后以后，白將軍便不復以往鋒銳，面對突厥的多次來犯，皆是高掛免戰(zhàn)牌消極避戰(zhàn)。可惜了當年戰(zhàn)無不勝的無敵神將，竟因魯莽自負，變成如今的保守心性?！?br/>
“哼！依我所見，白敬玄就是個懦弱鼠輩，勝敗本是兵家常事，他卻因此一蹶不振再無骨氣，占著主將之位，毫無作為，還連累我等一同造蠻夷嗤笑！”
“噓，你小聲點，白將軍還未走遠，若是讓其聽見，你官位難保！”
“哼！一個徒有虛名的無膽鼠輩罷了，我需怕他？我不過是說出了各位心所想罷了。真是兵慫慫一個，將慫慫一窩！待李靖大將軍帶領援兵抵達肅州，看我不參他一狀！”
議事廳幕后，白敬玄滿臉疲憊地靠在墻上，放在大廳之內對他的恥笑議論，一字不差地落入耳中。
無奈搖搖頭，白敬玄起身離去，并未因此動怒計較。五年來，肅州軍上下對其頗多質疑，這樣的議論恥笑，他聽得還少了么？
他心有苦衷，又有幾人知曉幾人體恤？！
......