小漁村所在的地方是軒陳國西南角一處向前咸海伸出的半島，是浚河東側分水嶺最南端支出去的尾巴。與之相對，貪靈侯的領地遠在分水嶺的北段、與野地群山的山結接壤。蔡環(huán)作為戚左使的近侍之一，對軒陳的時局多少有所耳聞——在南部靠海的地方碰見貪靈叛軍，著實怪異。

    前方探路的青年已將頭盔戴上，頭盔頂上連著長長的白纓，在他背后的銀鱗甲上左右晃動著。因為火球是拋射而來，所以走過營地那一段，便不再需要擔心空中有火球落下。

    但因為樹林是連作一片的，那端的火勢很快也向這端蔓延來，據(jù)此推斷，敵人的營地該在樹林的邊界之外，這樣才不會受到波及。

    所以兩人并未太注意隱藏行蹤，只是飛快地在一棵又一棵樅樹粗壯的樹干后移動著，一方面是想快一步解決敵患，一方面也是迫于身后蔓延的火勢。

    蔡環(huán)跟在青年的身后，只從背影看來，他的行動十分果斷，每一步都好像胸有成竹。

    突然，他加快速度，在樹干間幾騰幾閃，竟一下蹬上樹梢。

    蔡環(huán)來不及多想，只以為他在前方發(fā)現(xiàn)了什么狀況，也跟著連蹬幾下樹干，踩上他鄰近的樹枝。

    然而前方并沒有什么緊急狀況，蔡環(huán)站在樹梢上，前方的境況一覽無余。

    “姑娘果然好身手啊?！闭驹诹硪豢脴渖系那嗄曩潎@道。

    蔡環(huán)沒有應答，眼神中更多了些不耐，一縱身，飛快地向前躍去。

    青年中意地露齒一笑，隨即跟上，一前一后，在樹梢間跳躍著。

    “能行走在世間的女子家本就不多，近日才客至軒陳的……看姑娘的身手和做派，不會是九寸崖那位大名鼎鼎的女左使吧！”

    兩人間隔著一段不長不短的距離，耳畔更有風聲火聲，青年在后面高聲嚷著，聲音才勉強傳進蔡環(huán)的耳中。

    咔嚓！

    蔡環(huán)聽聞此言，正踩上的枝條脆聲斷裂。慌忙失措間，本該在身后的青年忽地輕落至身側，伸出一只女人似白皙纖長的手。

    下落中的蔡環(huán)咬咬牙，不情愿地握上那只手。兩手相碰間，她感受到了——這人的手比自己的細嫩、上面可一點老繭都沒有。

    但這樣的手卻不缺力道，只見青年收竿兒似的一屈臂，手中拉著的蔡環(huán)便如上鉤的魚兒般被拋上岸。

    “在下就瞎猜個一二，姑娘不必掛意?！彼p笑著想用手背撫撫蔡環(huán)的臉頰，但又被后者甩開了。

    “拿劍說話的人，手才是耳朵?！彼⒉唤橐猓凰﹂_的手又接著伸來，要拉蔡環(huán)起身，“像姑娘這般不愛惜，他日怕是什么也聽不見了。”

    這時候，林中的風向忽然一轉，濃煙向兩人的方向飄來，火勢也隨之變得瘋狂，噼里啪啦的聲響越來越雜、越來越近。

    “快?！?br/>
    青年從蔡環(huán)的袖上撕下一塊掩住口鼻，趕忙繼續(xù)向前躍去。

    蔡環(huán)還沒反應過來，青年便已經躍出一丈開外，后方飄來的濃煙嗆得她連咳好幾聲。蔡環(huán)感到一股子被耍了卻又無處歸還的不忿，飛身追了上去。

    ……

    樹林外，軒陳王師的蒼天白鷺旗高高飄揚著。王師之中，并不收容修行奇技淫巧的江湖術士，但今日的情況有所不同。

    巷山尾軍所常駐軍八百有余，由一名鷹揚尉和兩名鷹擊尉統(tǒng)領。巷山南梢的這處半島，既非邊境、又非前線，尋常日子里不過處理些前咸海上漂來的市洲流民或是番東賊船，與巷山北或是浚河一線的軍所相比，這處實在是清閑樂土。

    但一支突然出現(xiàn)在南部的貪靈叛軍改變了巷山尾軍所駐軍們的寧靜生活，半旬之前，鷹揚尉方少謙從安南將軍府收到傳信，要他帶上整軍所的駐軍前去圓石道口埋伏。

    當晚，一支千余人的叛軍果然在圓石道口現(xiàn)身，鷹揚尉一聲令下，伏兵從兩側呼嘯而出。只是奇襲的效果并不如想象中好，遇襲的叛軍很快恢復秩序，府兵畢竟人數(shù)不占優(yōu)、又長期疏于戰(zhàn)斗，奇襲一擊之后便顯出頹勢。

    鷹揚尉本就是謹小慎微之人，見勢不妙便早早鳴金收兵。在如今的軒陳，上頭的宣調不過是一紙文書，手頭的兵才是真金白銀的本錢。

    一林之隔，軍所府兵與南來的叛軍對峙著，遭損的叛軍自不必說，鷹揚尉慮及人數(shù)之差，亦不敢輕舉妄動。

    這樣的狀況一直持續(xù)到今晨。

    樅樹林外的空地上，四方錦角的大營敞著口，三位披掛嚴整的軍官一齊望向營帳前方，那座工匠們從早晨忙到現(xiàn)在、才勉強搭好的臨時望臺。

    三丈多高的望臺上站著一高一矮兩個人，高的一個穿黃袍戴黃冠，該是撣一把拂塵的手上另撣著一間灰黑色的衣物；矮的一個披著連身的斗篷，看顏色應該和高道士手上撣的同出一脈。

    矮的身長不及高的一半，從另一方看，才發(fā)現(xiàn)她不過是個十來歲的女娃。女娃雙手捧著個黃銅制的甕罐，在胸前一圈圈搖晃著。

    銅甕之中，有石球滾動的聲響。銅甕隨著手臂、石球隨著銅甕，一顆顆石球在甕壁上畫出螺旋、一顆接一顆從甕口拋射出。

    半空中，原本彈丸大小的石球膨脹起來，裂痕中透出熔鐵似的金紅。石球越來越大，原本石青色的表面被愈裂愈寬的金紅色裂痕分割、吞噬。終于，在空中膨脹至人頭大小的火球上再看不見一絲雜色，通體金紅、熾烈可怖，直拋向樅樹林的另一側。

    銅甕射出火球只是一瞬間的事，女娃搖動那個銅甕卻已有半個多時辰，她的身子已經有些晃悠，細細的胳膊抖著，細細的小腿也抖著，眼看十多顆石球都化作火球拋射了出去，一旁的黃冠老道卻從袖中掏出又十多顆，一把灑進甕中。女娃顫抖的身形隨之一沉，一瞬間靠到老道的大腿根上。

    “清平道術，說不清、道不平的法術，親眼見了才真當個好字?！?br/>
    望臺下、營口前，鷹揚尉捋著下巴上的一撮山羊胡，頗欣賞地說道。

    圍在一旁待命的府兵也聽到這評價，細細簌簌有各種議論的聲音，并不全是贊同。

    “邪門歪道?！?br/>
    鷹揚尉身后的副官啐口唾沫，并不茍同。

    與之相對的另一位副官則懂事許多，他似是而非地陪笑陪笑，不再繼續(xù)這個敏感的話題，轉而做出盡職盡責的樣子請示道：“是否叫清平道的師傅停了神通，讓我們的人攻過去?！?br/>
    “讓他搖，讓他搖，有多少火球都搖出來！王將軍說向清平軍借三百人給我補上兵力，這老道、這老道，哈哈哈哈，這老道哪止三百人！”鷹揚尉說著便止不住地放聲大笑起來，毫不掩飾對清平軍派來的這位助力的贊許。

    看著大火在樅樹林的另一邊熊熊燃燒，鷹揚尉更開懷了，他大笑著拍打兩位副官的肩膀，“說不定都輪不到我們上場了，哈哈哈！”

    “向一支叛軍借人打另一支叛軍，況且還是借來這樣遭天譴的妖術，下屬實在不知道鷹揚尉有什么好高興的！”

    那位面容剛正的副官依舊不識趣，板著張臉，不解風情地反問道。

    “算了，算了，于老弟看不得清平道的法術，讓他先回營休息吧?！绷硪晃桓惫俅驁A場地向鷹揚尉建議道。

    鷹揚尉的確有些掃興，但他并非不解人意，他知道于副官與清平軍有些過節(jié)，便不追究他頂撞了，只是擺擺手，示意左右將他請回營里。

    這時風向忽然變了，林子那邊燃起的濃煙都往這邊飄來，熱浪一股接一股，燎得府兵們睜不開眼。

    正站在風口上的鷹揚尉和懂事的那位副官更是被熏得慌，鷹揚尉抬手在面前扇扇，咳嗽兩聲，便拍拍副官的肩膀，背身往帳中走去，不再看那老道的戲法。

    想到不費一兵一卒，就憑一個老道念咒、一個女娃搖甕，便能將過千人的軍隊燒個片甲不留，鷹揚尉很慶幸、卻也有些后怕——慶幸的是自己手頭的府兵不必橫遭減員，后怕的是有朝一日自己也不得不與清平軍那幫道士為敵。

    來日事來日憂，總之今日是喜大過悲、不可不樂。鷹揚尉晃晃腦袋，將思緒都拋卻，一邊往帳中去，一邊與身旁的副官閑聊著。

    “……只是那黃冠老道怎不自己搖那銅甕？就算是要人代勞也不該折磨這十來歲的女娃。”他沒話找話地故作疑惑道，并不真的期待解答。

    一旁的副官也深諳聊天的路數(shù)，一邊為鷹揚尉撩開帳前的簾子，一邊煞有介事地揣測道：“屬下聽聞南疆的術士有用閹童跳儺戲來祛災避禍、求雨祈福的。清平道的法術看起來簡單，其中的法門卻不被外人知曉，想來也是有各種講究。”

    “哈哈，你小子倒是虛懷若谷，沒名堂也給你看出名堂來。”鷹揚尉笑道，一邊鉆進帳中。

    副官跟在鷹揚尉后面鉆進帳內，將手中抬舉的門簾放下整平。

    “不知鷹揚尉是否聽說過太微國的伏卻上師？”兩人在帳中直起腰來，副官接著閑扯道。

    “誰？”鷹揚尉在案邊坐下，配合地回問道。

    “嚴闔，清平道在太微的班首，在寸崖道壇中也是舉足輕重的人物?！?br/>
    “哦？”鷹揚尉被勾起些興趣，“那與清平軍的賈軍師相比如何？”

    副官神秘地笑笑，搖搖頭，“賈軍師不過懂些權術，就算是軒陳的清平道道士也未必服他；太微國那個伏祟卻邪嚴上師，會的可是貨真價實的天雷妙法。”說到這里，副官夸張地瞪大了眼睛。

    鷹揚尉也故作驚奇地伸脖子湊近些，“看來說你虛懷若谷還真說對了，在軍所里怎沒見你小子聊這些?！?br/>
    “下官跟鷹揚尉說這些可不是聊著玩玩兒，”副官也湊近了，將就著坐到地上，與鷹揚尉面對面，“這位嚴上師就是跟鷹揚尉一般年紀時悟的道，方才看您對清平道術頗有興趣，下官才斗膽與您議論這些?！?br/>
    的確，在清平道作亂的軒陳國，莫要說當官的口，就是百姓的口也不敢為這般妖道妖術說上句好話。不過鷹揚尉的嗅覺很靈敏，他知道對軒陳王室來說，北邊的貪靈叛軍才是更要命的敵人，畢竟他們一個要的是權、一個要的卻是國。軒陳王師與清平軍議和是早晚的事，今日這位滾石成火的黃冠老道就是最好的證據(jù)。

    也正因如此，他才敢在眾軍面前高聲夸贊清平道術的玄奇，才壓住那個對清平軍嗤之以鼻的于副官。不過要說自己去修行那玩意兒，鷹揚尉并不感冒。

    他輕咳兩聲，伸手示意身前跪坐著的副官到自己身旁來。

    “昱彰啊……”鷹揚尉語重心長地叫一聲副官的名字，本想與他再論論清平道的是與不是，突如其來的一聲爆響打斷了他。

    帳外，五斤九兩重的黃銅甕在地上打著轉兒，里頭尚未化作火球的石球一個個滾出來，不知是因為甕外的光還是空氣、抑或是別的什么，噼里啪啦地炸起來，好在威力并不大。

    抬起頭來，刀光先行，兩道人影已然掠上望臺，只一眨眼的功夫，老道的黃袍已經被鮮血浸染，一顆戴黃冠的頭顱隨之滾落到地上。在原地轉個不停的黃銅甕碰到這具已了無生機的軀體，兀地停了下來。

    另一道身影在原地愣了一下，顯然沒有料到敵人之一會是個十來歲大小的小女娃。老道斷頸中噴出的血濺到女娃的斗篷上，三兩下便融入到那滿身的灰黑色中，看不出絲毫變化。

    那身影終還是沒有對女娃下手，被同伴一提攜，雙雙從望臺上躍下，在樅樹間激起一陣抖動。

    “來人！來人！敵襲??！”

    鷹揚尉從帳中探出頭來看到這一幕，大聲地喊叫起來。府兵們多少也被甕中石的爆響驚動了些，很快便成群結隊地圍攏了過來。

    副官搶在鷹揚尉的前面，三步并兩步搶先走到銅甕和老道尸體掉落的地方。身體、頭、銅甕，除此之外還有一枚雕鷹嘴的錯金銀扳指。副官將扳指撿起來，舉在眼前仔細端詳著。身后的鷹揚尉一把將之奪下。

    “這是……”他有些不可思議，“半旬前在圓石道口伏擊叛軍時不見的?！?br/>
    “刺客就是用這個扳指打落的黃銅甕?！备惫賵蟾娴?。

    “挑釁嗎……”鷹揚尉將扳指在指尖把玩把玩，最后一把捏入掌中。

    你本有取我首級的本領……可不屑如此嗎？

    呵！

    鷹揚尉冷哼一聲，轉身回到帳中。

    ……

    “怎么走？”

    樹林中，破布遮臉的兩人面面相覷，布上口鼻的一塊兒已經漆黑，都是被擋掉的煙塵。

    風向依舊未變，火勢持續(xù)向這邊蔓延。一頭是火、一頭是兵，兩人走投無路。

    樹林外，鷹揚尉端坐帳中，八百多名府兵在營地外嚴陣以待，只等大火將兩名刺客從林中逼出。

    “姑娘出身寸崖，也沒學些道術？”青年并沒有危機感，反是嬉皮笑臉地問道。

    蔡環(huán)沒有作答。她不會。并非人人都能學會那些個花里胡哨的戲法。

    青年并不深追，只是湊近些，伸手做出邀請的樣子，道：“那姑娘介不介意對在下的道術指點一二?！?br/>
    說實話，蔡環(huán)有些吃驚，但也不那么吃驚。畢竟眼前這個看似輕浮的青年人已經展現(xiàn)出太多她意料之外的本事。她不置可否地微微頷首，雙眸稍微有些向上瞟著看向他，并不將手放在他的手上，而是一把握住他的手腕。

    青年心領神會地一笑，像大人看透了小孩兒心思一樣，讓蔡環(huán)十分不爽。

    只見他雙目微閉，眼角有流光綻逝，兩次心跳間，身體便像乘上神風，并未有雙腳蹬換的起落感，而是上下左右皆筆直地迸射出。

    在這神風的包裹中，蔡環(huán)既感受不到叢林的遮擋、也感受不到火焰的侵襲，舉目所見、周身所感，唯有閃逝的風和青年眼角金色的流光。

    恍惚間，兩人已經穿過樹林，來到另一頭大夫居住的村落。此時此刻，左右屋舍都已化作尺椽片瓦，從這一側望出去，原本蔥郁茂盛的樅樹林已經變得光禿禿、黑沉沉，火線還在更遠處，在大風的助長下，吞噬盡最后一線林木。

    蔡環(huán)晃晃腦袋，讓自己從剛才的奇妙體驗中清醒過來——神行術，她知道青年使用的是何種術法。道壇之中枯坐修法的大師多不屑論及，反是沒太多悟性的護持兵常被授與。

    但蔡環(huán)所見被教授以神行術的護持兵中，最快的也不過能十步外接下一枚落棋，莊師兄也許能二十步外接下；可像眼前的青年這般能以神行之術奔襲上好幾里的，莫說親眼看，蔡環(huán)連聽也沒聽過。

    “你到底是什么人？”她不覺得世上有什么地方能學到比寸崖道壇更精深的道術。

    “在下都不曾問姑娘是何許人也，姑娘就這般逼問，是否欠些道理?！鼻嗄暌煌犷^，裝作彬彬有禮的樣子，像個酸秀才。

    他的手里還缺一把敲來敲去的折扇，便右手作劍指，代之一下下敲在左手掌心，接著說道：“英雄莫問出處，我只是貪靈軍中一小卒，姑娘只需告訴在下……”

    “……我這神行之術，在寸崖道壇中能排上幾名幾等？”

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