張碩家和白墨有交情，白家出殯，張碩親自去了一趟，直到下葬方回。因白墨是李家仆從，過(guò)了頭七就入土了，并沒(méi)有大操大辦。接著二月初二是林主簿嫁女的日子，女婿正是李家秀才的兒子，張碩和林主簿交好，自然也去了，上了二兩銀子的禮錢(qián)。

    無(wú)論是紅事，還是白事，他們這里一律是上禮錢(qián)，只有按著三節(jié)兩壽送一點(diǎn)東西。雖然有女出嫁曬嫁妝時(shí)親友添妝，但是僅限于自家的親戚，和張家無(wú)關(guān)。

    李家大富，林家有權(quán)，熱鬧當(dāng)屬桐城一流。

    至于林琬其人如何，張碩和秀姑卻是絲毫不知，更加不知道她自視甚高，曾因清溪蘭草圖織補(bǔ)之后的事情和林太太發(fā)生了一次爭(zhēng)吵，差點(diǎn)累及秀姑，并且自從在山村祖母跟前吃盡了苦頭后，才有今日的改頭換面。

    張碩吃了酒席從林家出來(lái)，想到明天是妻子的生日，覺(jué)得去銀樓買(mǎi)首飾送妻子已經(jīng)不新鮮了，家里頭她放在地窖中的梳妝匣子里金銀玉翠俱全，戴出來(lái)的寥寥無(wú)幾。

    他思來(lái)想去，進(jìn)書(shū)肆花重金買(mǎi)了一整套中等湖筆，大者粗若碗口，小者細(xì)如針尖。

    除了從前王家所贈(zèng)之物，壯壯后來(lái)練習(xí)書(shū)畫(huà)用的毛筆一直都是尋常毛筆，相對(duì)百姓而言十分昂貴，與湖筆相比卻是非常便宜。張碩估算了一下身上的銀子，買(mǎi)不起上等湖筆，挑的這套中等湖筆也堪比從前給秀姑買(mǎi)的首飾之價(jià)了。

    秀姑果然喜歡。

    家里的毛筆大多都用禿了，湖筆來(lái)得正是時(shí)候，而且練字繪畫(huà)皆可用之。

    “你今年終于沒(méi)有給我買(mǎi)首飾了，買(mǎi)毛筆倒是添了書(shū)香之氣?！毙愎脨?ài)不釋手地一一撫摸著毛筆，然后掛在筆架上，端詳再三，目中蘊(yùn)含笑意。

    “給你買(mǎi)了首飾你也不戴，所以今年我就改了主意?！背艘聝?nèi)系肚兜的金鏈子，秀姑佩戴出去不招人注意的首飾始終是那對(duì)已經(jīng)養(yǎng)得瑩潤(rùn)光潔的青白玉鐲子，和耳朵上的玉墜子、手上的金鑲紅瑪瑙的戒指，頭上挽發(fā)的也一直是紫檀木簪子。

    秀姑轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)腕上的玉鐲子，笑吟吟地道：“改得好，就是買(mǎi)首飾也仍舊是歸置于地窖，還不如買(mǎi)筆墨用具，一家子都能用。”

    在文房四寶書(shū)籍等物上頭，秀姑并沒(méi)有自己的東西只有自己才能用的心思。

    張碩抱著想搗蛋的小野豬，看妻子鋪開(kāi)宣紙，倒水進(jìn)硯臺(tái)里，拿了半錠松煙墨來(lái)研開(kāi)，又拿小碟子出來(lái)調(diào)了一點(diǎn)顏料，然后方從筆架上挑出一支毛筆，蘸足了墨汁，很快，半池水墨荷花躍然紙上，唯有初綻的菡萏花苞上一點(diǎn)微紅，引來(lái)蜻蜓落在其上，雙翅輕顫。

    “這是花，這是蜻蜓！”小野豬胖嘟嘟完全痊愈的手指點(diǎn)點(diǎn)荷花，又點(diǎn)點(diǎn)蜻蜓。

    “小野豬真聰明！”秀姑低頭狠狠親了胖兒子一口。

    小野豬吧唧一聲，回親了一下。

    張碩見(jiàn)狀，眼神略深，頗為羨慕地看了兒子一眼，然后盯著妻子那一朵櫻紅，當(dāng)即就把兒子放在地上，拍拍他的腦袋，“去找你阿爺，讓你阿爺帶你玩去！”

    秀姑斜睨了他一眼，拍開(kāi)意圖欺身而上的丈夫，細(xì)心洗筆。

    好不容易等她把毛筆洗干凈，張碩還沒(méi)來(lái)得及動(dòng)作，就聽(tīng)到小野豬的哭聲傳來(lái)，驚得夫妻二人急忙掀了簾子出去，只見(jiàn)他趴在老張懷里，背對(duì)著自己夫婦，肩頭一聳一聳，一邊哭一邊打嗝，雙腳還不住地亂蹬。

    “爹，小野豬這是怎么了？”秀姑心疼地把兒子抱在懷里。

    老張又笑又嘆，無(wú)奈地道：“你二嬸子家的二蛋三蛋四蛋拿著花生糖在村里炫耀，聞到花生糖的香甜氣，小野豬嘴饞吵著要吃，不等我說(shuō)回家讓你做，四蛋就直接說(shuō)不給小野豬吃，小野豬年紀(jì)小懂什么？吃不到嘴，自然就哭了起來(lái)?！?br/>
    老張說(shuō)到此處也很氣憤，他不缺一塊花生糖，就是看重花生糖代表的心意。張碩的二嬸子就站在旁邊，上了年紀(jì)的長(zhǎng)輩竟然裝作沒(méi)聽(tīng)到，一個(gè)勁地叫孫子快點(diǎn)吃。

    莫看小野豬小，但是他性情很像張碩，大方不小氣，雖然因?yàn)樾愎貌粣?ài)給孩子吃零嘴兒怕他們吃了零嘴兒以后少吃了飯，但是他們家真不缺這些東西，小野豬得了零嘴兒都會(huì)聽(tīng)母親的話兜出去分給一起玩的小孩們，分給別人，他吃到嘴的就少了，不影響一日三餐。狗蛋經(jīng)常能吃到嘴，也經(jīng)常端豆花給小野豬一塊吃，四蛋沒(méi)少吃，今日卻如此小氣。

    聽(tīng)到花生糖三字，小野豬哭得更傷心了，“四蛋哥好壞，我以后不給他果子吃了！娘，我要吃花生糖！我要吃花生糖！娘，我要吃花生糖！”

    “好好好，小野豬不哭了，娘就給你做花生糖?！睂?duì)于二嬸的所作所為秀姑也很生氣。

    小野豬立刻止住了哭聲，催促道：“花生糖，花生糖！”

    答應(yīng)兒子的事情，秀姑一向都會(huì)做到。

    她請(qǐng)老張帶小野豬在后院騎馬解悶，叫張碩幫忙剝花生，除了小野豬，他們家人很少吃甜的東西，就剝了一小碗花生米，倒在鍋里，鍋里不放油，灶底燒小火，用鍋鏟翻炒至熟透，盛出來(lái)趁熱搓去紅衣吹干凈，只剩一小碗微黃無(wú)皮的花生米。

    在張碩搓紅衣的時(shí)候，秀姑刷完鍋，把白糖和水按照比例倒進(jìn)鍋里，灶底仍是小火，鍋里不斷攪拌糖水，等到糖化而水分蒸發(fā)，變成淡黃色的糖稀，鍋鏟挑起可以拉出細(xì)絲，就放一點(diǎn)豆油進(jìn)去，攪拌均勻后灶底熄火，與此同時(shí)把去了皮的花生米倒進(jìn)鍋里，快速地將糖稀和花生米攪拌在一起，用勺子舀出來(lái)放在切菜板上，用搟面杖搟開(kāi)厚餅狀，冷卻前切開(kāi)。

    “總算沒(méi)像上次那樣把糖稀熬老了，小野豬嫌棄地都分給其他小孩吃了。”秀姑前世家貧，過(guò)年時(shí)買(mǎi)不起好吃的點(diǎn)心糖果，父母就會(huì)買(mǎi)上二斤白糖做花生糖。她雖然會(huì)做，但是經(jīng)常失手，一旦火候控制不當(dāng)，做出來(lái)的花生糖就透著一股糊味兒。

    張碩洗凈手，掰了一小塊放進(jìn)嘴里，又香又脆，“好吃，這次沒(méi)過(guò)火?！?br/>
    “拿兩塊給爹和小野豬送去，大塊的給爹，小塊的給小野豬?！毙愎媚昧藘蓧K大的和兩塊小小的只有拇指大，一齊放在張碩掌心里，其他的收起來(lái)，等到以后想吃了再拿出來(lái)。

    吃到花生糖以后，小野豬并沒(méi)有忘記四蛋的所作所為，等到壯壯放假立刻告狀。

    “嗯，小野豬乖啊，以后不跟四蛋一起玩，他真是太壞了對(duì)不對(duì)？”見(jiàn)小野豬用力點(diǎn)頭，壯壯摟著他在懷里，覺(jué)得自己弟弟真是乖巧伶俐，要是再多幾個(gè)弟弟妹妹就更好了，可惜三年以來(lái)娘的肚子始終沒(méi)有動(dòng)靜。

    秀姑笑看他們兄弟親親熱熱地說(shuō)話，猛然想起王信說(shuō)今年要考秀才，“壯壯，你和滿倉(cāng)今年也有十三歲了，對(duì)這些有什么打算？我記得縣試是二月份舉行的吧？”

    “?。俊眽褖牙懔艘幌?，隨即失笑，“娘，我能趕在十五歲那年如爹所想那樣參加考試就不錯(cuò)了，現(xiàn)在的我差遠(yuǎn)了！四書(shū)五經(jīng)我才學(xué)了多少？四十余萬(wàn)字能稱(chēng)得上倒背如流的僅僅有十幾萬(wàn)字，要想全部背誦下來(lái)并且融會(huì)貫通，三年五載都未必夠?！?br/>
    “這么說(shuō)，王信是都背誦下來(lái)了？”秀姑倒是知道需要學(xué)子死記硬背的四書(shū)五經(jīng)共有四十余萬(wàn)字，非得倒背如流融會(huì)貫通不可。

    壯壯笑道：“王信三四歲開(kāi)蒙，十年下來(lái)也只是能勉強(qiáng)地把四書(shū)五經(jīng)背下來(lái)，可是若說(shuō)倒背如流融會(huì)貫通那是不可能的，能不能考得過(guò)誰(shuí)都不知道，連他自己都擔(dān)心，他可沒(méi)有王家大哥過(guò)目不忘的本事。我仔細(xì)問(wèn)過(guò)了，考秀才時(shí)須得經(jīng)過(guò)縣試、府試和院試三道坎兒，其中就有隨便抽取四書(shū)五經(jīng)中的一段讓考生背誦，其他題目也都是出自四書(shū)五經(jīng)?？夹悴乓咽侨绱似D難，百歲童生屢見(jiàn)不鮮，更別提秋闈、春闈了，題目更難。而且，我們還要把四書(shū)五經(jīng)中各家大儒的注解爛熟于心，不同的考官重視不同的大儒，每個(gè)大儒的注解我們都得記住，世間大儒何其多啊，就算注解十倍于四書(shū)五經(jīng)，那也有四五百萬(wàn)字了，娘想想，我就上了四年學(xué)能記誦下來(lái)么？”

    他頓了頓，繼續(xù)道：“因?yàn)橥跣乓獏⒓涌荚囄也胖溃覀冃枰獙W(xué)的東西還有很多，我說(shuō)的這些僅僅是最起碼的功課，以此為主，還要通讀歷朝歷代以來(lái)的所有典籍、正史、野史以及詩(shī)詞歌賦戲曲話本等雜學(xué)，考題中有可能以史論今，要是題目里出了一個(gè)古時(shí)的人物，借古喻今，考生卻不知其來(lái)歷，那就鬧笑話了?！?br/>
    “這么多？”秀姑咋舌不已，她一直都知道科舉不容易，但是知道的并沒(méi)有這么細(xì)致，聽(tīng)壯壯這么說(shuō)，他二十歲能通過(guò)秀才的考試就不錯(cuò)了。

    學(xué)的越多，越覺(jué)得自己所學(xué)甚少。

    壯壯就有這種感覺(jué)，感覺(jué)需要學(xué)的東西浩瀚如煙海，自己學(xué)到的東西僅僅是滄海一粟，“所以，我和滿倉(cāng)哥哥無(wú)法參加考試，去了也只能鎩羽而歸。”