那胖子爬上嶺來(lái)，后面還跟了兩匹角馬，馬背上放滿了獸皮獸骨、香菇蓮子之類山貨，旁邊還跟著兩個(gè)伙計(jì)。明顯是想趕個(gè)早年，出門去永平販賣的。

    這條山路，走的都是量大體輕的貨品，真正象桃溪瓷一類的jing美物件，即使是滅門前的孟家，也是反著挑下嶺去，走水路運(yùn)貨。圖的就是個(gè)平穩(wěn)好運(yùn)。

    這胖子一邊走路，一邊賊兮兮拿眼瞄著桑樹(shù)下的美貌少女，待走到面前看了她前面絹布上的文字，卻不由得全身一激靈，將滿臉汗水都收了不少。立時(shí)裝作沒(méi)看見(jiàn)美女的樣子，嘿嘿笑著走到茶寮前，朝著老頭一躬身：

    馬修大叔，過(guò)年好啊，紅包拿來(lái)！

    馬修笑罵：你這嚴(yán)胖子。卻真地摸出十來(lái)個(gè)銅錢，遞給了這家伙。

    胖子連道不敢不敢，馬修道：真給你的，新年剛過(guò)，你這才出門做生意的，留著就當(dāng)討個(gè)喜錢罷。

    這胖子還真接過(guò)了手，嘻嘻笑著對(duì)馬修道：那就多承馬修大叔的情了。

    馬修也不知道這胖子叫什么名字，只知是桃溪郡西不遠(yuǎn)的延福寺周圍的人。常年從桃溪販了山貨去永平行省，回程又從永平帶些器具雜貨回桃溪販賣。那永平行省是為沮樺南部邊地，對(duì)面又是宿敵蘭斯帝國(guó)，因此軍工匠人很多。生產(chǎn)的雜貨工具一類的東西甚為合用，這嚴(yán)胖子將之帶回桃溪，也是一筆小小的收入。

    他從這一條小路走去，只得九百里遠(yuǎn)近。比起過(guò)武德郡城的大路，要少上二百來(lái)里，雖是要翻山越嶺，一年也能走上五六個(gè)來(lái)回。這胖子人又隨和，多年下來(lái)，早和馬修混得熟了。

    這胖貨在茶寮中坐了下來(lái)，將手在身上摸了摸，咬了咬牙，終是摸出一個(gè)青錢來(lái)，塞到那捐款的錢箱子里。兩個(gè)隨從也拿了包裹進(jìn)來(lái)坐下，取出些饃餅來(lái)。

    馬修劍他往錢箱子里塞了一個(gè)青錢，雖然價(jià)值不少，卻也不來(lái)道謝。他一向如此，人家看他年老幫著端個(gè)凳子，立馬就會(huì)道謝不迭；但往這箱子里塞錢，他自認(rèn)心中無(wú)虧，這些錢財(cái)也全是用了買修路鋪橋的材料，等若是用在了往來(lái)顧客自家身上，因此從不為此而說(shuō)個(gè)謝字。

    那胖子看了看門外那姑娘身邊的火爐子，再看了看壺里的茶水還有些燙手。終是不敢出門將冰冷的饃餅熱上一熱，想了一想，就地掰開(kāi)，竟將饃餅泡在茶湯里呼嚕呼嚕地吃將起來(lái)。一讓寮中馬修夫婦和幾個(gè)漢子，看得俱都皺眉。

    這一伙人正吃地歡快時(shí)，外面又是一陣馬蹄聲響。眾人抬頭看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這回來(lái)的不是角馬，乃是標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)馬！而且一來(lái)就是八匹！

    這戰(zhàn)馬可不同與角馬：角馬耐力長(zhǎng)久，好伺候，就是不喂jing料，只吃些干草樹(shù)葉也能過(guò)活。但爆發(fā)力就有欠缺，速度不快，便是尋常人家也養(yǎng)了拿來(lái)運(yùn)貨耕田，價(jià)格更只要十來(lái)貫錢。戰(zhàn)馬則不同，爆發(fā)力強(qiáng)，極速每小時(shí)能到五六十公里。但卻要人細(xì)心照料，每rijing料不得短少，若是給掉膘養(yǎng)廢了，一ri行走路程甚至連角馬都不如。價(jià)格少說(shuō)也要四五十貫，合四五個(gè)金幣，也只有貴族富豪人家才將養(yǎng)得起。

    那當(dāng)先一人是個(gè)穿了粗布短褂的老人，身上滿是風(fēng)塵之se。約摸五十多歲年紀(jì)，身材瘦小，面容樸實(shí)，頭發(fā)胡須都有些凌亂?？罩p手，更沒(méi)帶什么包裹，看上去和一個(gè)鄉(xiāng)間的農(nóng)夫沒(méi)什么兩樣。身后七人卻皆是二十五六三十掛零的青壯，其中四人背了包裹。穿的是天青se的錦衣繡袍。個(gè)個(gè)氣勢(shì)沉凝，筋骨糾結(jié)，頭發(fā)一絲不亂，衣著整潔如新。有幾個(gè)臉上甚至熒光如玉，明顯就是六級(jí)乃至跨入高階戰(zhàn)士的高手巨擘。這七人背上都斜綁了一刀，這七把刀，形制或長(zhǎng)或短、或輕或重，各有不同；腰間卻又掛了一劍，模樣卻是一se。應(yīng)該是都練了有特別的功夫在身。

    那老人當(dāng)頭，也是和胖子一般，走到那少女的身邊看了一看，搖了搖頭，才進(jìn)了茶寮來(lái)。呵呵笑著對(duì)馬修道：

    這位就是馬修大叔吧，你這行善積德之名，可是久聞了。我們這一行過(guò)路的，今天可也要來(lái)叨擾一碗茶湯了。

    這馬修之名，凡是客人在西面桃溪郡或東面三十里外的村落打尖歇腳，跑堂的若是知道了往這個(gè)方向行走，都會(huì)一臉感嘆地提醒：到了陶嶺，吃食自帶，但歇腳茶湯都是不要錢的。

    座中諸人俱都站起，馬修也知來(lái)了貴人，急忙上前回話：

    客官這話可不敢當(dāng)，這茶湯倒還熱著，慢用就是。我做這事也是求個(gè)心氣安穩(wěn)，少年時(shí)為求個(gè)身份，去了戰(zhàn)場(chǎng)廝殺。用了別人的xing命換了自家的平民，總有些愧疚不安。故而才尋些事做，倒也不求落什么名聲。

    這桃溪郡一帶，許多人都知道馬修當(dāng)年在戰(zhàn)場(chǎng)上，只有前兩年殺了三個(gè)敵兵，后來(lái)都躲在后面，不肯上前，一直到混過(guò)了四年兵役。但大家卻都不以為是什么糗事，反而感嘆馬修的為人。卻不知這糟老頭兩夫婦都是真真切切的百人斬，實(shí)實(shí)在在滿手血腥的人物。

    那老人倒也和善，扶了馬修坐到凳子上，道：

    這站起來(lái)干什么，快快坐下。自己也找了個(gè)凳子坐了，才對(duì)眾人道：

    你們也都坐下吧，到了這兒，大家就只有一個(gè)路人的身份，講那么多客套干嘛。

    眾人聽(tīng)了，這才稀稀拉拉地重新坐下。胖子剛才嘴里的食物猶自未曾咽下，站起來(lái)時(shí)又不敢咀嚼，這時(shí)坐下重新開(kāi)動(dòng)，口里的茶水卻早已流下了肚子，一時(shí)哽在那里，臉上剛剛收起的汗水又流了出來(lái)，連忙趴下去喝湯順氣。那老頭似笑非笑地看了胖子一眼，把兩手放在了面前的桌子上。

    那七個(gè)高手巨擘一齊動(dòng)作，倒茶的倒茶，打開(kāi)包裹的連忙取出食物。還有一人見(jiàn)茶水將盡，還將茶壺滿上，提了出門去架在那女孩旁邊的爐子上。馬修人老身怠，緊趕慢趕也沒(méi)有趕上。

    這如同尋常農(nóng)夫一般的人，也不知是什么大貴族。平常即使是桃溪郡里的伯爵大人，帶上六七個(gè)這般的高手容易，但要這些高人如這般那樣端凳如馬走的服侍，都是想都不要想上一下。

    這老人抬頭，對(duì)著門外那少女道：這位姑娘你且進(jìn)來(lái)，說(shuō)說(shuō)到底是怎么一回事。或許還能幫得上你一把。

    那孟家小姐渾不曉事，抬頭道：這位大叔，若是能幫我安葬了家人，小女子便是做牛做馬，服侍大叔也是愿意。

    這老人聞言也不由得一愣，不禁有些莞爾。

    他身份雖然極不尋常，卻也沒(méi)有到了隨身帶上十來(lái)斤黃金的地步。這少女也不思想清楚，這喪事本為一家大事，尋常村里都要靠著村人幫忖才能渡過(guò)。便是這沮樺帝國(guó)的郡守將軍，許多死在任上的，都一時(shí)沒(méi)錢運(yùn)送靈柩回家。只能裝了棺材放在茅蓬里，待回家籌了錢財(cái)，才能前來(lái)搬運(yùn)。家中沒(méi)那么富裕的，這尸骨放在任地二三十年都是不少。

    這少女隨便一句賣身，就想著要風(fēng)風(fēng)光光安葬這幾十口人命，還真當(dāng)自己是什么金枝玉葉不成？事到如今，便是能卷了草席入土為安，也要感謝著老天保佑，眾人幫忖了。

    這老人心中雖然失笑，口中卻依然和氣：你不進(jìn)來(lái)說(shuō)話，如何知道我們就幫不了你？

    那美貌少女聞言倒也不再堅(jiān)持，起身入內(nèi)。這跪得久了，腿腳雖還有些酸麻，行路倒還穩(wěn)健。

    那老人見(jiàn)了道：不想你這姑娘嬌嬌怯怯的，竟還練過(guò)幾分功夫啊。

    那少女聞言，有些羞怯，先見(jiàn)了一禮，在凳子上坐下道：

    只是胡亂跟著成叔練的，不過(guò)是三級(jí)戰(zhàn)士的底子。說(shuō)到這里，臉上竟顯出一絲驕傲來(lái)。見(jiàn)老人有些疑惑，一忙著補(bǔ)充道：

    成叔是我家的護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，是五級(jí)的高手。

    那老人道：我姓莊，你喚我莊大叔就是，你且說(shuō)說(shuō)昨晚發(fā)生了什么事？

    那孟家小姐聞言臉上有些凄然，慢慢地說(shuō)道：

    昨ri大概二更過(guò)后，我已是睡下了，朦朧中聽(tīng)得外面人聲呼鬧。那孟大在下面咋咋呼呼地叫人往前院去，心里就有些好奇，便爬起來(lái)悄悄跟著去了前院。

    見(jiàn)老者眼睛看著她，心里也知道這個(gè)舉動(dòng)有些不太淑女，臉se微紅，放低了聲音分辨：

    我只是想去看看。。。看一看便回的。

    老者也不為已甚，摸了摸胡子道：嗯，好奇大家都有，這都無(wú)妨，你且說(shuō)到了前院怎樣？

    我到了前院，偷偷躲了起來(lái)看，卻見(jiàn)成叔，賀叔都已到了，我父親也在那兒，正和外面的人搭話。頓了一頓，又道：

    賀叔也是護(hù)院頭領(lǐng)，他練得是掌上功夫，一掌便隔了寸許的紙打碎下面的石板，紙張不破一點(diǎn)。。。這功夫難練得緊，我卻怎么也練不會(huì)。

    一掌隔了厚紙碎石，這是魔戰(zhàn)士的手段，要到中階戰(zhàn)士的地步才能著手。這少女不過(guò)低階巔峰，自是沒(méi)辦法練習(xí)。

    這少女雖是說(shuō)得模糊，但這老者又聽(tīng)她說(shuō)有五級(jí)的護(hù)院，這賀叔應(yīng)該也是五級(jí)的魔戰(zhàn)士，這一晚上家中又死了幾十口人。這少女又渾不曉事，明顯平時(shí)父母關(guān)得甚緊。身上穿著都還jing致，連寫字的東西都用的絹布。老人自然也漸漸明白，這少女原先家中也是豪富，才會(huì)懵里懵懂地做出賣個(gè)身就要人家風(fēng)光安葬幾十口人的天真事情來(lái)。

    正說(shuō)話間，嶺下又是腳步聲聲，轉(zhuǎn)出五個(gè)怪異漢子來(lái)。那五個(gè)漢子剛一露頭，老者便瞇了雙眼看去?？戳艘谎?，卻又收回眼光，轉(zhuǎn)向眼前這少女。