水榭里。

    主人未至，來(lái)得早的幾家女眷閑坐無(wú)聊，慢慢自己搭上話頭，寒暄了起來(lái)。

    先于珠華進(jìn)來(lái)的女眷們年紀(jì)都不算很長(zhǎng)，最大的瞧形容也超不過(guò)四十，大約因今日請(qǐng)宴的是侯府二奶奶，她請(qǐng)的人選便以自己的平輩及更小一輩的姑娘們?yōu)橹髁恕?br/>
    這些人里有原來(lái)就互相認(rèn)得的，也有不認(rèn)得的，其中一個(gè)三十出頭的容長(zhǎng)臉?gòu)D人特別開朗健談，主動(dòng)先介紹了自己，說(shuō)她姓廖，丈夫現(xiàn)在詹事府右春坊任右司直郎。

    這一串官職看上去挺長(zhǎng)，也不如知府縣令那么常見，不是官場(chǎng)中人，恐怕未必搞得清她丈夫是干什么的——珠華在張家時(shí)掃過(guò)這方面的盲，現(xiàn)在認(rèn)真回憶了一下，想起來(lái)了。

    從六品，跟太子混，管彈劾宮僚，糾舉職事——簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是給同為太子屬官的同僚們挑刺，大約可以當(dāng)個(gè)縮小版的御史看。

    隱藏在這背后的一層是：詹事府服務(wù)于太子，是輔佐教導(dǎo)未來(lái)儲(chǔ)君的機(jī)構(gòu)，自然十分清貴，因此隨著立朝久長(zhǎng)，文官漸漸勢(shì)大，詹事府中的官職也由起初的由勛貴大臣兼任而轉(zhuǎn)變?yōu)槲墓侔殉?，且還不是一般的文官所能染指，必得是正途出身，這所謂正途，就是大眾認(rèn)知里的“進(jìn)士”了，其余從捐官舉人監(jiān)生入仕之流，統(tǒng)是靠邊站。

    這還沒(méi)完，進(jìn)士和進(jìn)士也有分別，最好是科考過(guò)后能在翰林院里鍍上一層金，然后再轉(zhuǎn)遷入詹事府，才算根正苗紅，之后就是在此刷刷儲(chǔ)君好感，養(yǎng)養(yǎng)名望，這個(gè)過(guò)程視各人具體情況不同，短則幾年，長(zhǎng)則能有幾十年，但只要不出意外——意外有二，一是招了儲(chǔ)君厭惡，二是儲(chǔ)君招了皇帝厭惡，自身都難保；再往上升都是飛速，直接一躍而成各部侍郎的都有，堪稱是一道最正統(tǒng)國(guó)朝士大夫的升遷之路，那些外官，再也沒(méi)有這樣的機(jī)遇。

    翻翻歷代內(nèi)閣大學(xué)士的履歷，很多在接觸到權(quán)力頂峰前都有這么兩條。

    也就是說(shuō)，這位廖太太的丈夫不管如何，一定是在文官的隊(duì)列里了，且是比較有前途的那一種。

    文官雖然自己內(nèi)斗斗得厲害，但是面對(duì)武官及勛貴時(shí)，又會(huì)自然站成了一邊，自動(dòng)把自己歸為一圈。

    果然，在珠華報(bào)了來(lái)歷后，廖氏的態(tài)度一下子親近了起來(lái)：“呦，原來(lái)是新科傳臚公家的小夫人，怪道這樣面嫩，蘇傳臚也是這一科最年輕的了，我們家老爺都在家感嘆了兩句后生可畏。”

    珠華雖然出外應(yīng)酬少，基本的社交原則是知道的，不免和她互捧了兩句，往回去夸她丈夫前程遠(yuǎn)大，廖氏十分受用，再和別人說(shuō)了幾句后就繞回珠華這里了，悄悄笑道：“還是我們說(shuō)話有意思，和她們沒(méi)趣兒?！?br/>
    這“沒(méi)趣兒”主要是因?yàn)榕匀瞬淮蟀阉旁谘劾?，這也怪不得，司直郎的前程再遠(yuǎn)大，目前只是個(gè)六品官；是儲(chǔ)君近臣不錯(cuò)，然而皇帝也才登基，新太子去年才立，等輪到他，不知要何年何月去了，皇帝不令太子參議朝政的情況下，太子只能閑著讀書，他都沒(méi)實(shí)權(quán)，跟著他的臣屬更加是不消提了。

    蘇長(zhǎng)越在翰林院，廖氏丈夫在詹事府，兩人一個(gè)前輩一個(gè)后輩，說(shuō)穿了現(xiàn)下都是一個(gè)“熬”字，慢慢攢資歷，境遇差不多。

    珠華就同她聊起來(lái)，廖氏正說(shuō)著：“我們老爺之前也在翰林院里，去年太子殿下入主東宮，皇上替殿下選取輔臣，我們老爺才換了地方，若不然，現(xiàn)在還和你們蘇傳臚在一個(gè)衙門——”

    腳步聲起，又有一家女眷來(lái)了。

    珠華循聲轉(zhuǎn)頭，卻見是許燕兒。

    珠華這回看她是熟面孔了，目光往她身上溜了一溜，微微揚(yáng)眉——許燕兒原是跟在她后面的，早該到了，卻耽擱了這么一會(huì)功夫才來(lái)，她還以為她換衣裳去了，看來(lái)是小瞧了人，許燕兒十分堅(jiān)強(qiáng)，仍舊穿著同她一樣的衫子。

    看許燕兒的不只是她，水榭里的人都不禁把目光投了過(guò)去。

    這座水榭雖然不小，但也大不到哪里去，這一衫撞的，人人都在第一時(shí)間發(fā)覺(jué)了。

    廖氏看看珠華，又看看許燕兒，發(fā)呆道：“這是怎么說(shuō)——怎么會(huì)這么巧?！?br/>
    許燕兒不是一個(gè)人來(lái)的，除了先前在角門里就碰見過(guò)的她的一個(gè)小姑子，還有另外一名遍身羅綺的少婦，少婦和她小姑子攜著手，顯見兩家是熟識(shí)。

    珠華不認(rèn)得那少婦，但座中有人認(rèn)識(shí)，起身笑迎：“四奶奶來(lái)了。”

    兩方笑談了幾句，珠華方聽出來(lái)，原來(lái)這少婦竟是勇毅侯府二房的四奶奶，和許燕兒夫家有表親。

    曹四奶奶在這里應(yīng)酬了一會(huì)，就笑道：“諸位安坐，不要客氣，我這小表妹靦腆，我親自送她到那邊水榭里頑去。”

    就牽著許燕兒的小姑子去了。

    珠華再看許燕兒時(shí)，就了然了：先前許燕兒嘲諷她是怎么混進(jìn)來(lái)的，其實(shí)兩家差不多嘛，都是關(guān)系戶，不過(guò)許燕兒真格連了親，關(guān)系比她硬點(diǎn)，所以先前會(huì)以那副白眼看人的模樣質(zhì)問(wèn)她。

    許燕兒已經(jīng)坐下，她的位子和珠華隔了一點(diǎn)距離，但這點(diǎn)距離不足以擋住女眷們或好奇或同情或幸災(zāi)樂(lè)禍的眼神——太倒霉了，怎么偏偏撞上個(gè)最不能撞的呢？

    許燕兒其實(shí)頗有幾分姿色，二十出頭，也是好年華，她撞別人未必輸，可惜——真的太背時(shí)了。

    坐下不到半刻鐘，許燕兒已經(jīng)如坐針氈。

    她算是切身體會(huì)到了什么叫“誰(shuí)丑誰(shuí)尷尬”，那些看好戲似的眼光就不說(shuō)了，含著同情的善意眼神她一樣受不了。她也帶了備用的替換衣裳，先前她小姑子曾勸了她一句，讓她去換一下，她賭著氣不肯，現(xiàn)在再想換也遲了，人都看到了眼里，不換不過(guò)尷尬，換了直接就是丟人。

    葉家這小丫頭當(dāng)年就是如此，她費(fèi)盡心思，不過(guò)只同徐家大小姐混了個(gè)泛泛之交；葉家小丫頭仗著一張好臉，什么也沒(méi)干，莫名其妙就入了沈少夫人的眼，她每回見她在魏國(guó)公府出入無(wú)忌，心頭都要泛上一股嫉妒的惡氣。

    現(xiàn)在這股惡氣又泛上來(lái)了，許燕兒冷笑一聲，她才問(wèn)曹四奶奶打聽過(guò)了，從來(lái)沒(méi)見過(guò)珠華這么一號(hào)人，她不知走了誰(shuí)的門路是頭一回混進(jìn)來(lái)，肯定沒(méi)多大要緊。

    那么許燕兒踩她就不需要有顧忌了，不把她那層倒家敗勢(shì)破落戶的底揭了，她自己的臉面又怎能找得回來(lái)？

    廖氏還在悄悄問(wèn)珠華呢：“那個(gè)和你穿一樣衫子的婦人，你認(rèn)識(shí)嗎——”

    “葉家妹妹，”許燕兒醞釀好情緒言辭，矜傲地開了口，打斷了廖氏的話，“不知你是幾時(shí)進(jìn)的京？”

    ……這口氣是要搞事？

    不知為何，珠華心頭居然泛起一陣淡淡的興奮，她先向廖氏點(diǎn)點(diǎn)頭，然后含笑轉(zhuǎn)向許燕兒道：“沒(méi)有多久，上個(gè)月才到?！?br/>
    許燕兒心里更定了，道：“是嗎？巧得很，我也是上個(gè)月才到的京里，我們家爺就是京城人，本隨著一家在外任上，因明年要考鄉(xiāng)試，名錄在順天府里，我們提前了一些時(shí)間回京，備考來(lái)了。”

    從許燕兒的年紀(jì)推她丈夫的年紀(jì)，大約也在二十出頭，能去往鄉(xiāng)試的龍門里走一遭算是有出息的子弟了，珠華繼續(xù)含笑：“恭喜許姐姐了，這樣肯下功夫，想來(lái)明年是必中的了?！?br/>
    “哪里敢說(shuō)這個(gè)話，科場(chǎng)艱難，未見功名已白頭的大有人在，葉家妹妹，你這樣說(shuō)話，可見是不懂門道了?！?br/>
    珠華差不多猜到一點(diǎn)她的用意，已經(jīng)在憋笑了：“……嗯，許姐姐教訓(xùn)得是?！?br/>
    果然，許燕兒下一句就問(wèn)到她了：“你嫁的那個(gè)夫婿，如今怎樣了？當(dāng)年聽說(shuō)蘇家敗落，我就替你可惜，你自己已是父母雙亡，沒(méi)依沒(méi)靠的了，再許個(gè)這樣的夫家，以后怎么得了？唉，你如今生活還過(guò)得去吧？依我說(shuō)，京城雖大居不易，你們進(jìn)京做什么呢，不如回老家去，踏踏實(shí)實(shí)尋個(gè)營(yíng)生，好生做活也罷了。不過(guò)難得我們有緣分，既在這里見著，你若有什么困難，我能幫的，倒是可以幫你一把?！?br/>
    “有……”珠華憋不住了，舉起扇子擋了臉，肩膀抖個(gè)不住。

    許燕兒大喜，以為大大削了她的臉面，把她說(shuō)哭了，忙道：“你別傷心，你既說(shuō)有，那是有什么困難，就說(shuō)出來(lái)罷，別硬撐著了，面子能當(dāng)飯吃不成？”

    廖氏旁觀到現(xiàn)在，照理她和珠華初見，沒(méi)多大交情，其實(shí)不與她相干，但她丈夫與蘇長(zhǎng)越皆屬清流，眼看著好好一個(gè)傳臚叫人奚落成這樣，忍不住了，向許燕兒道：“這位奶奶，你是不是有什么誤會(huì)？你這個(gè)葉家妹妹的夫婿才中了皇榜的第四名進(jìn)士，又蒙御口親點(diǎn)了庶吉士，現(xiàn)正在翰林院里當(dāng)值，你叫他去回老家去？踏踏實(shí)實(shí)尋個(gè)營(yíng)生？“

    廖氏的口氣盡力客氣了，但因?yàn)槟┪彩且蓡?wèn)句，幾乎是順理成章地帶出了一句余韻——你沒(méi)毛病吧？

    “……”

    許燕兒的腦中空白一瞬，只想大嚷一句“不可能”，拼力咬唇才控制住了自己——?jiǎng)e人沒(méi)有必要騙她，當(dāng)著這么些人在，也不可能撒這個(gè)謊。

    這是真的。

    她丈夫才考過(guò)秀才，蘇家那個(gè)小子已經(jīng)考中進(jìn)士了，名次還那么高。

    她拿一個(gè)秀才去踩著進(jìn)士炫耀。

    她勸進(jìn)士回老家去像個(gè)小商販一樣做活。

    過(guò)了好一會(huì)，許燕兒的腦子仍是空的，她顧不上也完全不敢看任何人的臉色，只是不知不覺(jué)地紫漲了面皮，破罐破摔地逼問(wèn)珠華：“你安心要看我笑話？我誤會(huì)了，你不解釋，你說(shuō)什么有困難？！”

    她幾乎想要咆哮，葉珠華說(shuō)她進(jìn)京還不滿一月，應(yīng)當(dāng)是剛完婚，金榜題名時(shí)，洞房花燭夜，人生四喜占了一半了，有個(gè)屁的困難！

    珠華放下團(tuán)扇，露出笑到暈紅的一張芙蓉花面來(lái)：“我是有啊，許姐姐，我想求你幫幫忙不要再說(shuō)了，你再說(shuō)——哈哈，我就要笑死了。”

    她是真不客氣，真不留情，真追窮寇，然而也是，真美到容光懾人。

    旁邊的女眷們便有想從中轉(zhuǎn)圜緩個(gè)頰的，也說(shuō)不大出來(lái)了。

    珠華坐在那里，堪稱肆意，然而她那么點(diǎn)年紀(jì)，城府淺一點(diǎn)又怎樣呢？她不謙讓又怎樣呢？又不是她找著別人挑釁，人都看在眼里，她沒(méi)什么錯(cuò)啊。

    管人家妹妹叫得親熱，結(jié)果連人家的具體境況都不清楚，自說(shuō)自話，自找難看，怪得了誰(shuí)。

    “呦，怎么都冷在這里不說(shuō)話了，可是怪罪我來(lái)遲了？”

    一個(gè)爽朗的聲音連說(shuō)帶笑地響起，曹二奶奶牽著個(gè)小小男童，出現(xiàn)在了水榭前面。

    她手里牽著的男童望著珠華的方向，癡癡地看呆住了。166閱讀網(wǎng)