?喝著清茶，待喉嚨溫潤(rùn)起來(lái)，這才發(fā)了聲，“平身?！?br/>
眾人紛紛起立，所有人里，江景之的官最大，便聽(tīng)他道，“娘娘染了瘟疫，已經(jīng)睡了七日了，如今娘娘能痊愈，實(shí)是大祁之幸，萬(wàn)民之幸。”
這種恭維的話，顧婉卿并不習(xí)慣去聽(tīng)，只問(wèn)道，“流民可安置好了？還有那些染了重瘟疫的人呢？”
江景之回道，“托娘娘洪福，都已安置妥當(dāng)，背井離鄉(xiāng)的百姓也已紛紛回城，至于那個(gè)鎮(zhèn)子里的人，我們已找了乾州地界內(nèi)最好的大夫救治，只是他們病情過(guò)重，痊愈尚需時(shí)日?！?br/>
聽(tīng)他這樣講，顧婉卿多少放了心。
可是經(jīng)過(guò)此事，乾州或者說(shuō)是祁國(guó)的問(wèn)題，也一一暴漏。左煦說(shuō)的對(duì)，祁國(guó)確實(shí)需要好好整頓了。
“長(zhǎng)陽(yáng)留下，其他人先去外面候著。”
病來(lái)如山倒，病去如抽絲。大病一場(chǎng)的顧婉卿只是從床榻挪到外室，也出了一身的虛汗。斜靠在椅子上，待氣息平穩(wěn)，顧婉卿這才說(shuō)道，“長(zhǎng)陽(yáng)，知道我為什么獨(dú)獨(dú)留下你嗎？”
“娘娘憂國(guó)憂民，長(zhǎng)陽(yáng)欽佩不已?！?br/>
顧婉卿擺了擺手，“從你入城到返回，共花了六日，說(shuō)說(shuō)你這六日有什么見(jiàn)聞？”
沉默片刻，幾番掙扎，長(zhǎng)陽(yáng)終是道，“皇后娘娘，恕草民直言，入城之時(shí)，城內(nèi)原是有足夠的儲(chǔ)備物資，可是官商勾結(jié)，哄抬物價(jià)，發(fā)國(guó)難橫財(cái)，不肯將這些物資分發(fā)給受災(zāi)百姓，這才導(dǎo)致城外的慘狀。”
“這次草民入城，最先將娘娘的路引和通關(guān)文牒交給了本城縣令，可是本城縣令一口咬定皇后娘娘已被金人所殺，此文書有假，還要將草民下獄，草民無(wú)法，只得趁機(jī)逃跑至江知府所在的晏城，這才確定了娘娘的身份，也因而耽擱了時(shí)間?！?br/>
“還有，草民在本城內(nèi)發(fā)現(xiàn)了那幾座棄城的縣令、官員及家眷，也就是說(shuō)，他們?cè)缭诤樗氨阋殉冯x，卻枉顧無(wú)辜百姓性命?！?br/>
長(zhǎng)陽(yáng)所言，顧婉卿早有預(yù)料。
她日日與災(zāi)民同處一處，在與他們的閑聊中，便知道整個(gè)乾州腐化的程度。買官賣官、貪污**、魚(yú)肉鄉(xiāng)里的現(xiàn)象比比皆是，層出不窮，當(dāng)聽(tīng)到災(zāi)民講到這些、痛斥官府時(shí)，顧婉卿不可謂不震驚。
與安國(guó)近在咫尺，卻與安國(guó)百姓的處境截然相反，又怎能不讓人心寒？
“你先出去，叫江景之進(jìn)來(lái)?！鳖櫷袂涞?。
長(zhǎng)陽(yáng)分明遲疑，“請(qǐng)恕草民多嘴，娘娘雖貴為皇后，千金之軀，可對(duì)各級(jí)官員并無(wú)管轄之權(quán)，若被有心人發(fā)現(xiàn)，草民恐娘娘擔(dān)上‘干政’之名，請(qǐng)娘娘三思！”
顧婉卿眼中是勢(shì)在必行的決然，“若能救得數(shù)萬(wàn)人性命，便是干政又何妨？”
江景之進(jìn)來(lái)時(shí)，顧婉卿臉色正冷。
江景之自然知道因?yàn)槭裁词?，他不分辨，只跪下?qǐng)罪道，“乾州地界內(nèi)發(fā)生這樣的事，是臣失職，臣不日將稟明皇上，聽(tīng)候皇上發(fā)落?！?br/>
態(tài)度是極好的，只是，并不是顧婉卿想要的。
“當(dāng)年董家得勢(shì)，方老先生雖生活貧寒，面對(duì)董家軟硬兼施，仍避而不見(jiàn)，決不為五斗米折腰，如此氣節(jié)，可歌可泣，你既師從方老先生，何以到如此地步？”
此話不可謂不重，士可殺，不可辱。
江景之頓時(shí)被激怒，礙于顧婉卿的身份，也不敢放肆，只拔高了聲音，“臣之過(guò)，乃臣明知屬下知法犯法，卻無(wú)力阻止，非臣與之同流合污。臣雖出身低微，仍不屑與之并駕?！?br/>
見(jiàn)到江景之憤憤難平的樣子，顧婉卿忽然輕笑起來(lái)，“你起來(lái)回話?！?br/>
她能看得出來(lái)江景之對(duì)她并沒(méi)有坦誠(chéng)，若不拿話激一激他，想來(lái)他絕不會(huì)對(duì)她據(jù)實(shí)相告。
“皇上信任你，讓你初涉官場(chǎng)便位列四品知府，想來(lái)你的能力應(yīng)是不差，如今，你卻自認(rèn)無(wú)力阻止，是何緣由？”
江景之坐在椅子上，聽(tīng)到顧婉卿的問(wèn)話，抿了抿唇，終是道，“三月前，臣被皇上指派到這里，雖位列四品，卻有名無(wú)實(shí)，各級(jí)官員并不肯將各城真實(shí)情況上報(bào)，就拿這次水患來(lái)說(shuō)，臣已私下查訪過(guò)，也一再要求各城修壩筑堤，卻無(wú)一人相應(yīng)?！?br/>
敢如此光明正大中飽私囊，與上級(jí)對(duì)抗，這說(shuō)明他們都是有背景的。
而這背景，想來(lái)連凌亦辰也要忌憚三分。
顧婉卿將朝堂之上位高權(quán)重者一一過(guò)濾，越到后來(lái)，越是心驚。
“這些官吏，大都是誰(shuí)的門生？”她問(wèn)道，舉起杯盞，飲一口水潤(rùn)潤(rùn)已然發(fā)干的喉嚨。
江景之的回答更加直言不諱，“是當(dāng)朝丞相，娘娘的父親，顧大人！”
茶杯砰然滑落，掉在地上，摔得粉碎。
動(dòng)身返京時(shí)，天正陰沉。
顧婉卿不想大張旗鼓，只雇了一輛馬車，由江景之派出的二十名親衛(wèi)沿途護(hù)送。
長(zhǎng)陽(yáng)跟顧婉卿一道坐在車?yán)铮粗櫷袂溲劢茄z，不禁擔(dān)心道，“皇后娘娘有心事？自您與江知府談完，便一直憂心忡忡，這并不像您?！?br/>
顧婉卿揉了揉眼角，索性閉上眼睛，問(wèn)道，“在你心中，我應(yīng)該是什么樣子？”
長(zhǎng)陽(yáng)回答得毫不猶豫，“有明確的目標(biāo)，知道自己要做什么，天塌下來(lái)當(dāng)被子蓋，無(wú)懼無(wú)畏，這才是皇后娘娘?！?br/>
顧婉卿只是笑，揉了揉眼角，“我可以處理事，可是對(duì)于人情，我最是不會(huì)處理?！?br/>
“忠孝兩難，以皇后娘娘的心性，如此為難也屬情理。忠，則有愧于生養(yǎng)自己的家人，孝，則有愧于國(guó)人百姓。”
顧婉卿陡然睜開(kāi)眼睛，看向長(zhǎng)陽(yáng)。
長(zhǎng)陽(yáng)也是一笑，“皇后娘娘不必詫異，草民入城時(shí)便順手查過(guò)這些官吏的背景，只是不想娘娘擔(dān)心，才一直遲疑沒(méi)有告知。”
“娘娘向來(lái)心寬，能讓娘娘憂心的事怕只有這一件了，草民因此才妄自揣測(cè)而已?！?br/>
長(zhǎng)陽(yáng)一直跟在她身邊，她說(shuō)什么，他便應(yīng)什么，從未顯山露水，時(shí)間久了，她幾乎忘了他也曾經(jīng)是一個(gè)山寨的主子，也曾聰明果敢，殺伐決斷。
“長(zhǎng)陽(yáng)，你為什么會(huì)選擇跟在我身邊？”顧婉卿忽然問(wèn)道，他這般聰明，當(dāng)知曉眼下她的處境。
父親與凌亦辰終是漸漸開(kāi)始對(duì)立，父親做到如此地步，觸手甚至已經(jīng)伸到了邊境的官吏，想來(lái)凌亦辰早已對(duì)他起了殺意。
不殺不足以平民憤，不殺不足以立君威。
她現(xiàn)在回去，不過(guò)是力勸父親在凌亦辰未動(dòng)手之前隱退而已，可是結(jié)果如何，她這個(gè)皇后都已再無(wú)價(jià)值。
長(zhǎng)陽(yáng)卻大笑起來(lái)，“皇后娘娘，草民雖習(xí)文，然而也是個(gè)賭徒。草民搭上自己的前程，賭您必可沖破此劫，浴火重生！”
聞言，顧婉卿不禁失笑，“承你吉言。”
說(shuō)話間，馬車忽然停下，四周悄然無(wú)聲，顧婉卿與長(zhǎng)陽(yáng)對(duì)視一眼，不明所以。
“皇后娘娘稍安，草民出去看看?！彼f(shuō)著，已拉開(kāi)簾子，走了出去。
可是好一會(huì)兒，都沒(méi)有傳來(lái)長(zhǎng)陽(yáng)的聲音。
若有危險(xiǎn)，在馬車?yán)?，無(wú)異于甕中捉鱉，想清楚這一點(diǎn)，顧婉卿也掀簾而出，四下觀望。
當(dāng)走出馬車的一剎那，一個(gè)聲音忽然響起，“草民恭送皇后娘娘，娘娘千歲、千千歲！”
尚未等顧婉卿反應(yīng)過(guò)來(lái)，更多的聲音同時(shí)響起，如山呼海嘯一般，“草民等恭送皇后回京，娘娘千歲，千千歲?！?br/>
道路兩旁，數(shù)不清地人整齊地跪倒在地，一眼幾乎望不到邊，所有人的視線都集中在顧婉卿身上，充滿了感激和不舍。
他們一遍又一遍地喊著“皇后千歲”，用足了力氣，喉嚨幾乎嘶啞，仿佛這樣，她就真的可以千歲了一般。
說(shuō)出來(lái)誰(shuí)會(huì)相信呢？
那個(gè)把他們從絕望中拯救出來(lái)的女子，那個(gè)為他們每個(gè)人一一診脈的女子，那個(gè)為了他們身染重病的女子，那個(gè)始終和顏悅色的女子，那個(gè)安詳靜謐的女子，竟是當(dāng)朝皇后！
有誰(shuí)忍不住哭出了聲，這一聲仿佛帶著無(wú)盡魔力，剎那間讓悲傷的情緒彌漫了整個(gè)乾州城。
連天也仿佛受到感染，淅淅瀝瀝地飄起雨來(lái)，讓眾人越發(fā)泣不成聲。
顧婉卿也紅了眼眶，“大家快回去吧，你們也是大病初愈，別傷了身體。”
沒(méi)有人走！
他們只是看著她，看著他們最重要的恩人。
“皇后姐姐！”人群里，一個(gè)小小的身影忽然跑了過(guò)來(lái)。
顧婉卿讓侍衛(wèi)退后，跳下馬車，徑自接住那個(gè)抱著他的小小身軀，擦拭著他的滿面淚痕，顧婉卿道，“小生，勇敢的孩子，以后有時(shí)間，姐姐會(huì)來(lái)看你的，別哭！”
小生的淚卻怎么也止不住，他抽抽噎噎地回答，“爹說(shuō)，我以后當(dāng)了大官，就可以看到姐姐了。姐姐，如果你不來(lái)看我，就等我當(dāng)了大官去找你，好不好?！?br/>
顧婉卿拍了拍他的頭，微笑著回答，“好，姐姐等你?！?br/>
“草民拜見(jiàn)皇后娘娘！”小生身后，老族長(zhǎng)緩步而來(lái)，他舉著一把傘，傘上是三個(gè)字——“萬(wàn)民傘”。
“皇后娘娘，我等無(wú)以為報(bào)，只連夜做了一把萬(wàn)民傘聊表心意，還請(qǐng)娘娘不棄?！?br/>
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