潘掌柜點(diǎn)頭哈腰地將那夫人送走，回來看到自己夫人正翹首倚在門邊，定著眼睛看著自己，問：“夫君，陳夫人可有說什么？”
潘掌柜長(zhǎng)嘆一聲，道：“進(jìn)屋再說?！迸朔蛉撕蛢鹤右嗖揭嘹?，跟著他進(jìn)了門。
他重重地坐在椅子上，兩眼放空，半晌才說：“陳夫人那里不用指望了。陳知府五十歲才坐到這個(gè)位置，兒子有十好幾個(gè)，陳夫人的夫君不過是其中最小的一個(gè)，在陳家并沒有什么話語權(quán)?！?br/>
“那父親為何要把那對(duì)東北來的珍貴鹿茸送她？反正她對(duì)我們來說也沒用。”潘掌柜的兒子搶話說。
潘掌柜瞥了兒子一眼說：“這就是我們做生意人的難處了。對(duì)于官府的人，就算不巴結(jié)，也不能得罪，不然他們稍稍給我們使個(gè)絆子，就能讓我們無可立錐之地?！?br/>
潘夫人擔(dān)憂的卻不是這個(gè)，她開口問：“老爺，咱們家的賬上還有多少銀子，能支撐多久？”
這事兒子比較知曉，他立即回母親：“還有三十多兩銀子，連下次進(jìn)貨銀的零頭都不夠，爹，娘，我們是不是找人借點(diǎn)？”
“不可！”潘掌柜扎釘截鐵地說，“咱們潘家之所以能在天津立住腳根，靠的就是咱們常勝將軍的稱號(hào)，無論對(duì)手是誰，咱們準(zhǔn)能立于不敗之地，所以別人才信任咱，肯賒賬讓咱們拿走貨物?，F(xiàn)在若是咱們一旦暴露出油盡燈枯的局面，那么債主定會(huì)找上門來，到時(shí)候咱們就必?cái)o疑了！”
潘掌柜的話音剛落，有伙計(jì)慌慌張張跑進(jìn)來，“東家，對(duì)面大華的東家顧小姐來了！”
“哦，她怎么這時(shí)候來了？”潘掌柜與妻子對(duì)視了一眼，都不明白此時(shí)應(yīng)該坐鎮(zhèn)店鋪努力尋找貨源的顧敏怎么會(huì)來。
潘夫人問伙計(jì)：“她是來見我的，還是來見老爺?shù)模俊?br/>
這里面也有講究，顧敏和潘夫人都是女人，顧敏若是來見潘夫人的，那有可能是支撐不住了來求情，對(duì)潘家是好事一樁。
但若是來見潘掌柜的，那可就讓人猜不透了。
顧敏跟在伙計(jì)后面，邊走還邊打量著潘家的院落，神色恬靜得宜，毫無憂愁之色，潘掌柜看了暗暗稱奇，不知道這位顧小姐到底是養(yǎng)氣功夫到家還是卻有底氣。
客廳里一左一右兩個(gè)上座，潘掌柜清顧敏在右邊坐了，顧敏推辭不受，坐在了潘掌柜的下手，又將楊老爺子準(zhǔn)備的四色禮物交給旁邊侍候的小伙計(jì)，這才道明了來意。
“要轉(zhuǎn)行？！”潘掌柜聽了大驚，茶碗“啪”地一聲在地上打得粉碎，為了克制敵人，他布好了天羅地網(wǎng)，就等顧敏鉆圈了，她卻要跑？
顧敏好像沒有看到潘掌柜的失態(tài)，點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“正是，我其實(shí)早有此意。想必潘掌柜也聽說了，我最近在城南邊的英租界里買了塊地皮，建了個(gè)香胰廠。廠子初建，事務(wù)冗雜繁亂，難免有顧此失彼的時(shí)候，所以就想讓大華先關(guān)門歇業(yè)一陣?！?br/>
“顧小姐準(zhǔn)備在英租界建廠？這倒是個(gè)好主意，外國佬的賦稅比咱們這里低一些，也沒有官府里的那些麻纏事?！?br/>
潘掌柜東拉西扯著，掩飾自己的失態(tài)，過會(huì)兒才問出自己關(guān)心的問題：“顧小姐要去做大生意去了，不知道這店面會(huì)怎么處置？是租賃還是賣出？”
記得第一次見面潘掌柜就問過自己這個(gè)問題，顧敏莞爾一笑，在氣惱的同時(shí)又不免可憐他。眼界太窄，只把目光投擲于這小小的估衣街，就算他招招凌厲，拼盡手段把所有的同行都趕走又如何？
一個(gè)對(duì)手走了，又來了另外一個(gè)對(duì)手，只要在商場(chǎng)混飯吃，那就永遠(yuǎn)有數(shù)不清的對(duì)手等著他，若是見一個(gè)殺一個(gè)，哪怕獨(dú)孤求敗也要拼的遍體鱗傷了吧。
顧敏越發(fā)肯定潘掌柜定然沒有很強(qiáng)的靠山，不然，也不會(huì)如此緊張，她徹底放下了心，氣定神閑地說：“既不租賃，也不賣出。大華商鋪照樣運(yùn)行，不過，以后主營(yíng)香胰行業(yè)，還望潘掌柜多多惠顧！”
說著，顧敏遞過來一張請(qǐng)柬。
等顧敏走后，潘掌柜迫不及待地翻開，里面寫著三日后，請(qǐng)他到大華一聚。
“不會(huì)是場(chǎng)鴻門宴吧？”潘掌柜的兒子插話說。
潘掌柜也有些看不懂了，“這女子，詭計(jì)多端，讓人有些看不透??！”
三日后，時(shí)值正午，毒辣的太陽開始釋放夏至的威力，如火球一般掛在天上，很快將人烤的蔫頭耷腦的。
大華商鋪門口，顧敏帶著楊老爺子和一眾伙計(jì)親自立在門前等候貴客。
久等客人不來，顧敏低頭看少卿的衣服已經(jīng)汗?jié)窳耍N在背上，心疼地囑咐伙計(jì)林桂生：“桂生，去把少卿帶到房間里去?！?br/>
“姐姐，我不走?！鄙偾鋼u著顧敏的袖子。
“‘乖，別在這兒曬著了，回去看書吧，前些日子咱們?cè)趶S房里忙活，本來已經(jīng)落下很多功課了，現(xiàn)在要抓緊時(shí)間補(bǔ)上。”
“哦?！鄙偾溧僦毂还鹕偷胶笤?。
過了好大一會(huì)兒，桂生才回來，不用說，又是在后面偷懶了。
楊老爺子抽手打了他一下，呵斥他：“整天介，就知道?；祽校苫畈辉父?，算盤也打不好，我就沒見過你這么不中用的伙計(jì)。”
桂生學(xué)著少卿的樣子噘著嘴反駁：“東家，掌柜的，我就是不愿站這兒傻等。人家都拎著菜刀欺上門來了，咱還得忍氣吞聲，遞上案板兒洗干凈脖子候著。這條街上來來往往多少兄弟看著呢，多掉份兒呀！”
“嗨，你好大的派頭呀，東家都沒覺得掉份兒，哪輪到你在這兒瞎咧咧！”楊老爺子訓(xùn)斥他，桂生硬著脖子不服軟。
又過了一會(huì)兒，等太陽都已偏過中天的時(shí)候，潘掌柜的才姍姍來遲，拱著手從借口走過來，口中道：“得罪，得罪，生意上有事出城去了，到現(xiàn)在才回來?！?br/>
顧敏忙說“沒事兒，沒事兒?！惫Ь吹匕阉M(jìn)了門。旁邊的店鋪里，有人看到潘老大進(jìn)了門，這才拿著請(qǐng)?zhí)昂竽_跟了進(jìn)來。
楊老爺子長(zhǎng)舒了一口氣，笑著同他們打招呼，把周邊的鄰居一個(gè)個(gè)迎進(jìn)了進(jìn)門。
潘掌柜一路走一路看，打先就看到正門門臉上，大華商鋪的牌匾用布蒙了，不知道顧敏在賣什么關(guān)子。
再往里走，店鋪里沒了密密麻麻的貨架，取而代之的是三面半人高的柜臺(tái)，全用透明玻璃打造，可以清清楚楚地看到里面裝飾精美的盒子。
潘掌柜想起顧敏那日同他說的要轉(zhuǎn)行做香胰的話，心下了然。
旁邊有人竊竊私語的話傳到他的耳朵里，“全用玻璃打造的柜臺(tái)，看來傳言不假，這位顧小姐定然后臺(tái)強(qiáng)硬，說不定真是某位大家族派出來歷練的?！?br/>
顧敏也聽了這番話，心里偷笑一番，繼續(xù)執(zhí)晚輩禮跟在潘掌柜身后。聽到后臺(tái)論，潘掌柜整個(gè)人都不自在起來。
扯著虎皮耍大旗只能裝得了一時(shí)，卻裝不了一世，有沒有后臺(tái)，時(shí)間長(zhǎng)了自然真假立辨。
后院正房，顧敏從天津最貴的飯店里定了最好的飯菜，自然是玉盤珍饈，不需多提，顧敏謙虛地請(qǐng)潘掌柜在正位坐下。
潘掌柜呆呆地看著墻上掛著兩幅畫作，一幅朱耷的《敬亭山水圖》，筆畫精簡(jiǎn)，下筆有神，自然是真畫不假；最重要的是另外一幅圖，讓潘掌柜看的心頭一寒，汗如雨下。
自然不是畫作有多么動(dòng)人心魄，攝人心魂。而是，這幅董其昌的潑墨山水，若沒有看錯(cuò)，不就是潘夫人送到當(dāng)鋪那一幅嗎？
潘掌柜揉了揉眼睛，仔細(xì)看去，這幅畫是潘夫人從娘家?guī)淼募迠y，他不知道琢磨過多少回來，自然看出是原畫不假。
可是？－－這怎么會(huì)？－－
潘掌柜立即轉(zhuǎn)眼去看顧敏，顧敏笑著，不說話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她竟然早就知道我資金不足了！
潘掌柜心中一抖，心里那根一直繃緊的弦就斷了，顧敏仍舊執(zhí)晚輩禮請(qǐng)他上座，他卻雙腿發(fā)軟，強(qiáng)烈推拒，好像前面有萬丈深淵一樣不肯上前。
來客們等著落座，都看著他們。
顧敏三次邀請(qǐng)潘掌柜坐在上座，潘掌柜都推辭不受，態(tài)度異常堅(jiān)決地請(qǐng)顧敏上座。
三次邀請(qǐng)，三次不受，顧敏做足了禮節(jié)，到最后，才在眾目睽睽之下坐上了正座，潘掌柜落座次位，依舊笑意吟吟，絲毫沒有被冒犯的感覺。
眾位街坊們目瞪口呆地看著眼前這一幕，潘老大何曾對(duì)任何人服過軟？看來這位顧小姐真的不容小覷。