“奴婢多嘴，姨娘生了四姑娘，老爺也不常來屋里看看，姨娘還是多為自己打算，爭取再生個(gè)哥兒，以后也好傍身的?！?br/>
    蘭姨娘生產(chǎn)完，還沒出月子，身邊的丫鬟就忍不住悄悄勸言。時(shí)值盛夏，妾侍的屋子偏僻，又不像正房太太可以用冰，夜里常常悶熱，苦不堪言。新生的女嬰何其嬌嫩，也要跟著母親住在狹小的房間里，一覺醒來，滿身滿頭都是黏糊的汗水，眼見要捂出痱子來。

    奶娘是臨時(shí)雇傭的，貼身伺候的還有個(gè)小丫頭，叫阿香，不過十歲出頭，說話辦事兒倒得力。阿香是街上買來的，沒經(jīng)過管事婆子的幾天調(diào)教，基本是塞過來湊數(shù)——再怎么說，蘭姨娘給許家添了人口，面子上總要過得去。

    “如何打算，日子已經(jīng)是這樣了，太太是正頭娘子，我只是個(gè)小妾，出身又不好，現(xiàn)在只盼著，我的囡囡可以快快長大，出落成個(gè)漂亮的姑娘。”蘭姨娘輕搖著嬰兒車，對阿香報(bào)以感激一笑：“你是個(gè)好孩子，阿香，我很感激你為我們母女著想?？墒悄?，各處有各處的規(guī)矩，這些話，不可以讓別人聽見了。早上廚房送來一碟牛乳蒸糕，我放在后窗臺(tái)，你去拿著吃吧?！?br/>
    阿香蹦蹦跳跳去了，可也只拿了一塊。許家雖然富庶有余，不缺吃穿，卻嫡庶分明得很，蘭姨娘是個(gè)最溫和的人，從不和誰紅臉置氣，然而，好脾氣不能換來衣食，甚至需要親自動(dòng)手，做針線拿出去換了，貼補(bǔ)自己屋里的家用，就連坐月子這種時(shí)候，都沒有單獨(dú)開個(gè)小灶的說法。

    就像前幾天，正是最酷熱難熬的時(shí)候，蘭姨娘為了讓姐兒吃上好奶水，連夜趕工繡手帕，想拿出去典賣了，給奶娘討一碗黃豆豬腳湯。因舍不得點(diǎn)蠟燭，姨娘硬是一盞小油燈苦著眼睛，不小心扎壞了手，還要先緊著別臟了繡帕。

    牛乳蒸糕可是好東西，又香甜又軟和，輕易到不了她們手上，還是多多留給蘭姨娘吧。阿香從小沒有母親，娘在給她生弟弟的時(shí)候難產(chǎn)去世了，過去沒有半年，后娘進(jìn)門，又給她生了另一個(gè)弟弟；到了十一歲，后娘將一個(gè)中年胖婦人領(lǐng)進(jìn)家門，爹在一張紙上按了手印，胖婦人就把阿香拽走了。

    后來聽見別人說話，阿香才知道，那個(gè)胖婦人做的營生叫人牙，是專門買賣如她一般爹娘不要了的小孩的。

    小小的女孩在大街上很害怕，本來牙婆是要把她賣進(jìn)樓里的，幸好遇到許家的人上街買婢女，要伺候的頂頭主子又是蘭姨娘，將她當(dāng)自己的小輩疼愛，從不打罵。蘭姨娘產(chǎn)后體虛，經(jīng)常走不兩步就頭昏眼花，腳下發(fā)軟，阿香便時(shí)時(shí)刻刻陪伴著她，也像在照顧自己的娘親。

    姨娘生下的四姑娘不愛哭，瘦瘦弱弱，縮在襁褓里像一只小貓，看見母親會(huì)甜甜地笑。屋子角落放著一架琴，是蘭姨娘最心愛的物件，四姑娘睡不安穩(wěn)的時(shí)候，姨娘就會(huì)彈琴，好聽極了，可是總會(huì)囑咐阿香，將門窗都關(guān)嚴(yán)實(shí)，生怕驚擾了前院的太太、小姐，招來一頓呵斥。

    許家不止一位蘭姨娘。下人們有時(shí)閑嚼舌根，阿香聽到了不少往事。比如秋姨娘，原先是太太的陪嫁丫鬟，在院子里說話頗有威嚴(yán)，太太久無身孕，就讓她做了通房，沒兩個(gè)月就有了身孕，太太的臉色就不好看起來，直到秋姨娘生下的是庶長女，才準(zhǔn)許她從正屋耳房搬出去，有了單獨(dú)一座院子。

    后來太太也有了身孕，后宅的天才晴朗了點(diǎn)，可是又沒多久，老爺吩咐家丁開后門，紅頂小轎抬進(jìn)來一位清秀的二八佳人，是正正經(jīng)經(jīng)的貴妾無疑。

    那是萬姨娘，娘家是前面街上的商戶，標(biāo)準(zhǔn)的小家碧玉，不過是個(gè)庶女，據(jù)說她的嫡親姐姐當(dāng)初和老爺兩心相許，后來卻另嫁他人；萬姨娘進(jìn)門時(shí)帶了不少嫁妝，穿的是大紅嫁衣，頸上金項(xiàng)圈尤為奪目，綴著的竟是展翅的九尾鳳。

    “你們都沒瞧見，那會(huì)兒太太剛四個(gè)月身子，氣得直發(fā)抖，嘴唇都白了，在屋里摔了一通東西，愣是沒沖去喜堂砸場子?！倍T上的管事磕著瓜子，在眾奴仆中間故作神秘，“結(jié)果，你們猜，怎么著？萬姨娘進(jìn)門才一個(gè)月，居然就顯懷了，阿彌陀佛，這下可是炸了天，太太連夜跑回娘家，一哭二鬧三上吊，非要和老爺和離呢！”

    阿香聽得驚奇，她印象中，太太始終是端莊的，不茍言笑，甚少對誰喜怒形于色，不想也有過這樣失控的樣子。不過最后么，和離自然是不能的，萬姨娘八個(gè)月時(shí)失足跌倒，有驚無險(xiǎn)生下了庶長子和二小姐，太太的臉都鐵青了，一個(gè)月后，也生下了一個(gè)男孩。

    有龍鳳胎傍身，還有娘家的財(cái)帛，住在單獨(dú)的院子里，萬姨娘的日子過得滋潤，每天只管錦衣玉食地教養(yǎng)兒女。添丁進(jìn)口，多子多福，老爺去萬姨娘屋里的時(shí)候也最多，兩個(gè)孩子滿三歲的那年，萬姨娘又生下三哥兒，徹底坐穩(wěn)了在后院的位子。

    其余的，還有老太太身邊撥過來的菊姨娘，相貌至多清純，貴在性情嫻靜隨和，安分守己，生了一個(gè)女兒后，繼續(xù)留在太太正院的偏屋，三姑娘也記在太太名下；貞姨娘是太太買來的，進(jìn)門兩年難產(chǎn)去世了，生下的四哥兒同樣認(rèn)太太為母親……

    這些尚且是有名分的，老爺喜好美色，屋里有不少通房的丫頭，或在書房伺候筆墨，或被太太轄制，前前后后或死或病，結(jié)局都不甚好；做生意的商人行走在外，似乎還有個(gè)年頭已久的二房外室，膝下有兒女，老太太也是知曉的。

    “你這丫頭，就愛打聽，這些事兒哪是你該聽、能聽的，當(dāng)心學(xué)壞了，以后沒人敢討你做媳婦?！?br/>
    聽見阿香學(xué)舌，蘭姨娘皺著眉頭，伸出指頭輕戳她臉蛋，心里卻如明鏡兒一般，丫鬟這是為了自己好，怕她不明白里頭的厲害呢。