大概是因?yàn)槲覍?duì)這鐲子表露出的喜愛太明顯——做事前要捋起來(lái)小心別磕著，想心事時(shí)也下意識(shí)要捏在手里轉(zhuǎn)著，睡前更是要摘下來(lái)拿手帕包了放在枕下；公子在這之后十分喜歡給我搜羅這些小玩意兒：或是珠花，或是耳鐺，或是簪環(huán)。每回都要背在身后讓我先猜，而我總是故意胡說(shuō)猜不中，最后再歡歡喜喜打開收下。
直到我擺在妝臺(tái)上的木匣滿到即將關(guān)不上，同屋的茜云笑問(wèn)我何時(shí)得了那么些賞賜，我才發(fā)覺(jué)自己實(shí)在太不低調(diào)，好說(shuō)歹說(shuō)勸公子收手。
公子意猶未盡，頗覺(jué)遺憾：“何時(shí)你單住一間，不引人注意就好了?！?br/>
我笑道：“即便如此，閑言碎語(yǔ)還是少不了。那日我看書被老夫人身邊來(lái)送東西的祝媽媽瞧見，祝媽媽好不自在，說(shuō)了我一頓呢。”
公子不言語(yǔ)。我后悔多了嘴，自覺(jué)說(shuō)這話好像在告狀似的，也閉口不言。
不一時(shí)公子道：“祖父前些日子說(shuō)，明年陛下整壽，京中有意開省試與殿試恩科。省試要進(jìn)京，父親說(shuō)要在金陵準(zhǔn)備一處別院。我同父親說(shuō)，我們?cè)缧┤ソ鹆陚淇己貌缓茫俊?br/>
這算是意外之喜了。我一時(shí)難以置信，回過(guò)神來(lái)才笑道：“果真？明年開春就要考試，咱們難不成年底就走么？”
公子道：“若別院準(zhǔn)備得順利，咱們還可以去看金陵的楓葉?！?br/>
這樣一來(lái)，好像自由自在的日子就在眼前了。
如衛(wèi)湘所言，暮春時(shí)節(jié)京中果然傳出旨意，要在陛下女中遴選公主、世家貴女伴讀，將來(lái)選拔各司女官，以興女子習(xí)文之風(fēng)。不愿意女兒進(jìn)宮的人家果然趕著使者到來(lái)之前就早早訂下婚事；而揣度著衛(wèi)家人心思上門的媒人卻被一一擋了回來(lái)。
“小女身體抱恙，且年紀(jì)尚小，打算多留幾年?！鼻厥线@樣婉拒，我不奇怪；可是當(dāng)一向與衛(wèi)家交好的江家夫人登門、想替宋家探探口風(fēng)時(shí)，老夫人也這樣說(shuō)，這就令我匪夷所思。
去歲衛(wèi)湘頻繁赴宴的時(shí)候，老夫人是很支持的。她當(dāng)時(shí)還叮囑過(guò)，要衛(wèi)湘好好表現(xiàn)，不要在各家夫人面前失了禮數(shù)，在我們看來(lái)其實(shí)就是贊成早日定親的想法?？扇缃袼膽B(tài)度徹底反轉(zhuǎn)，而唯一能夠使她改變的只有阿翁。
阿翁怎么會(huì)贊成呢？他明明是最不喜歡衛(wèi)湘做“女子本分之外”事的。若說(shuō)出于對(duì)衛(wèi)湘的疼愛而妥協(xié)、選擇成全她的心愿，那就更不可能了。阿翁不是這樣的人。
我還在糾結(jié)此事的時(shí)候，奚茯苓已經(jīng)為衛(wèi)湘停了藥。宮中使者按規(guī)矩是要按名錄核實(shí)甄選，先篩下去一批容貌有陋、舉止無(wú)儀、不通文墨的，再發(fā)令牌允準(zhǔn)入京；因此衛(wèi)湘一早就在老夫人房中等候，人雖穩(wěn)穩(wěn)坐著，手指卻不停絞動(dòng)著手帕——她一向是絞衣袖的，今日怕弄皺衣服，特特在手里放了塊帕子。
老夫人啜了一口茶，慢條斯理問(wèn)道：“阿湘如今可大好了？”
衛(wèi)湘起身道：“回祖母，奚姑娘說(shuō)已經(jīng)無(wú)礙了。”
“我看你這臉色還不大好，還要養(yǎng)一養(yǎng)，否則出遠(yuǎn)門我和你祖父都不放心。一會(huì)兒使者來(lái)了，我看還是拒了罷?！?br/>
我心想姑娘這臉色白里透紅哪兒還有什么不好，分明就是老夫人自己不贊同，這會(huì)兒說(shuō)了心里話?？晒媚镆幌伦影琢四?，跪在榻前道：“此是孫女夙愿，求祖母成全?！?br/>
姑娘抬起小臉，泫然欲泣：“孫女雖不如男兒能建功立業(yè)，可此番進(jìn)京若能被選中，必定也有機(jī)會(huì)為衛(wèi)家爭(zhēng)光?！崩婊◣в辏握l(shuí)看了都要心軟。
老夫人道：“起來(lái)罷，看哭花了臉。我并沒(méi)有要攔著你，只不過(guò)擔(dān)心你的身子?！?br/>
這前后矛盾的說(shuō)辭讓我更加確信是阿翁授意。果然老夫人又嘆了口氣，道：“說(shuō)實(shí)話，我們自然是盼著你安安穩(wěn)穩(wěn)，不要過(guò)擔(dān)驚受怕的日子。只是你祖父知道你的志向，這才讓我拒了那么些好人家，遂了你的心愿?！?br/>
衛(wèi)湘拭淚拜道：“祖父恩情，孫女不能報(bào)答。唯有日后小心行事，不使祖父、祖母擔(dān)心?！?br/>
老夫人命人攙起衛(wèi)湘，令她坐在自己身邊，絮絮囑咐著“保重身體”之類的話。她們瞧上去是其樂(lè)融融，我看卻還是覺(jué)得有些不對(duì)勁兒。阿翁對(duì)衛(wèi)湘的疼愛可以超越對(duì)女子不能讀書的成見嗎？我覺(jué)得不能?？稍僭趺床乱?，畢竟衛(wèi)湘得償所愿，有了進(jìn)京參選的機(jī)會(huì)。
這就不是壞事，對(duì)吧？我對(duì)自己說(shuō)。
衛(wèi)湘離家那日只帶上了霽月。她特意提前來(lái)向公子告別，又帶著歉意對(duì)我一笑：“冬香，往后我不能給你做點(diǎn)心吃了。我那院子里的小廚房大約也不能用了?！?br/>
我鼻子酸酸的，可又不敢哭，勉強(qiáng)笑道：“姑娘得償所愿，這是好事。我少吃兩口不算什么。”
公子大約見不得我和姑娘都紅著眼圈要落淚的樣子，出言安慰道：“再過(guò)幾個(gè)月我就帶冬香進(jìn)京備考。也許到時(shí)候還能見面?！?br/>
“那我在金陵等你們?！?br/>
衛(wèi)湘要上馬車了，衛(wèi)淑突然攥著一朵白玉蘭跑過(guò)去拉住她的袖子?！敖憬?，花。漂不漂亮？”她年紀(jì)小，尚且不知分別之意，只是天真地仰著臉，“姐姐要走嗎？”
“嗯。姐姐要過(guò)很久才能回來(lái)了?！毙l(wèi)湘摸摸她發(fā)頂，柔聲安慰?！罢嫫痢！?br/>
“送給姐姐。花兒開的時(shí)候，姐姐會(huì)想起我嗎？”
衛(wèi)湘蹲下來(lái)用額頭抵著幼妹的?！敖憬銜?huì)一直想著你?！?br/>
馬車駛遠(yuǎn)了。大約因?yàn)橹啊敖鹆晗嘁姟钡闹Z言，真正分離的時(shí)候并沒(méi)覺(jué)得太悲傷。衛(wèi)湘在做她想做的事情，無(wú)論有多艱難，心里應(yīng)該都是歡喜的。我該為她高興的。
公子轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，低頭看我。“我讓阿福去買定勝糕？”
定勝糕是衛(wèi)湘做給我們的第一種點(diǎn)心。我搖搖頭，笑道：“定勝糕可哄不好我?！?br/>
“那我告訴你一個(gè)好消息，好不好？”
“是什么？”
公子笑笑：“金陵城中的別院已經(jīng)選好。等到翻新整修完畢，我們就可以出發(fā)。不出意外的話，我們可以看到京城的紅楓?！?/p>