楊叔子簡(jiǎn)單收拾了一點(diǎn)行李，出發(fā)向天州腹地的皇城閱琞城前行，他本打算帶上琴姨一起前往的，可是琴姨一口回絕了，理由是老了，不想離開故土了。楊叔子千說百說，琴姨都拒絕了，無奈楊叔子只得自己獨(dú)自上路。楊叔子只牽著一匹老馬，馬背上馱著一點(diǎn)衣物還有一些母親給自己準(zhǔn)備的竹書。
楊叔子站在安定城外，轉(zhuǎn)身望著城墻上的安定二字，又看著送自己出城的琴姨那老邁的樣子，時(shí)過境遷，母親未能等到自己學(xué)成歸來，只有琴姨過段時(shí)間就按母親的遺愿給自己寄信。安定安定，母親，琴姨，你們保佑我一切順利，愿我達(dá)成所愿，成就一番事業(yè)。
雪越下越大，天地都處在一片白茫茫中，這世間沒有任何生機(jī)，只有一個(gè)孤獨(dú)的人影和一匹毛色黯淡的老馬緩緩前行，就像一幅大雪旅人圖。
就在楊叔子出發(fā)往皇城走的時(shí)候，皇城里的桓冀依舊每日為各處遞來的奏報(bào)煩心，從早朝后就一直坐在書房里，中午隨便吃一點(diǎn)老內(nèi)侍成河端來的飯食，心里的煩悶讓他已經(jīng)好長(zhǎng)時(shí)間沒有好好吃一頓飯了，他已經(jīng)快忘了御廚做的飯菜是什么味道了。近來，桓冀每一次傍晚時(shí)候站起來都覺得有些暈，成河想叫御醫(yī)來給他看一看，可他總覺得浪費(fèi)時(shí)間。
這些日子桓冀總做一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見自己掉下了懸崖，快要到地上的時(shí)候，有一只巨鷹張著翅膀?qū)⑺幼?，又輕輕地放到地上，然后巨鷹一直待在自己身邊，已經(jīng)連著好幾天重復(fù)著做同一個(gè)夢(mèng)了，他忍不住告訴成河：“河叔，你覺得這是什么征兆？”
老內(nèi)侍眨動(dòng)著一雙沒有光彩的眼睛，一雙黝黑的手輕輕挑動(dòng)著火盆里的火苗，輕聲說：“恭喜皇上，這是要有良臣前來輔佐皇上了，恐怕已經(jīng)快到了?！?br/>
桓冀聽后大喜，不管這老內(nèi)侍說的對(duì)否，總之有了希望，急忙叫來招賢館的主事人，令他時(shí)時(shí)守著，一旦有人前來就直接帶進(jìn)皇宮來。
招賢館的領(lǐng)事是一個(gè)胖胖的中年人，他暗地里撇了撇嘴，這時(shí)候誰敢來啊，敢來的恐怕都是庸才吧，看中了皇上給的那些個(gè)獎(jiǎng)勵(lì)，可是獎(jiǎng)勵(lì)雖好，也得有命去拿，命都沒了，有了那些又有什么用。
大雪開始慢慢停了，楊叔子抖了抖衣服上的雪，又把馬身上的雪掃了下來，老馬回頭看了一眼主人，的虧這馬不會(huì)說話，不然只怕要開口罵楊叔子了，大雪地里趕路，怕不是個(gè)傻子吧。
楊叔子可不管那些，他要快一些到皇城，只怕要進(jìn)皇宮還得費(fèi)一番事，如今皇上正直壯年，又有一番雄心壯志，再過多少日子，恐怕這皇上也會(huì)泄氣，到時(shí)候自己又該去哪呢？已經(jīng)未能在母親膝下盡孝，如果連她的遺愿都沒辦法做到，又有什么面目去見母親呢？
楊叔子取下干餅，這是琴姨連夜給他做的，就是防止他路上找不到吃飯的地方。他又取下跟隨老師在山上過的時(shí)候隨身帶的裝水的葫蘆，擰開蓋子暢快地喝了一口。老馬也在旁邊的雪窩窩里和著雪啃著干草。
天色灰蒙蒙的，不知道什么時(shí)候還會(huì)下雪，趕晚上必須要找個(gè)可以藏身的地方了，現(xiàn)在這茫茫的雪地里前不著村，后不著店的，晚上沒地方去的話可能就會(huì)凍死的。
楊叔子又牽起老馬上路了，一腳深一腳淺地踩在雪地上，周圍靜極了，沒有聲音，連鳥兒都沒有。楊叔子真擔(dān)心這里會(huì)不會(huì)有剪徑的強(qiáng)人，所以他時(shí)時(shí)打起十二分的注意力，他突然有些后悔當(dāng)初為什么沒有學(xué)師弟一樣練武了，他總是說君子動(dòng)口不動(dòng)手，所以練武沒用，師弟問那如果人家要?jiǎng)邮帜?？他說那就用他這三寸不爛之舌勸那人不要?jiǎng)邮旨纯?，可誰知道剛從山上離開，他就遇到了一群強(qiáng)人，他正打算講道理的時(shí)候，那人卻粗暴地吼了一聲“閉嘴，你敢說話就宰了你”的時(shí)候，他就后悔了，可如今也沒有辦法，他的身體早已僵硬得沒辦法練武了。
所幸沒有出現(xiàn)剪徑的強(qiáng)人，楊叔子順利到達(dá)天州西邊的俈業(yè)城，城外躺著一個(gè)衣衫破舊、面容憔悴的婦人，婦人旁邊還帶著一個(gè)小男孩，小孩躺在婦人的懷里，眼睛緊閉著，一雙皮包骨猶如雞爪一樣的手緊緊抓著婦人的手，黝黑的臉上滿是汗水。
婦人聽見腳步聲，急忙抬起頭，聲音沙啞地說著“快救救我的孩子，求您了，求您了”！楊叔子看著婦人，不由得幻想到自己的母親，心里一軟，蹲坐到地上，伸出手摸著孩子的額頭，很燙，應(yīng)該是發(fā)燒了，他開口問道：“你為何不送孩子去看大夫？孩子很燙?！?br/>
“我沒有錢，去看大夫的時(shí)候被趕出來了，沒人愿意救。求求您了，我愿意做牛做馬報(bào)答您！”婦人抱住楊叔子的腿，生怕他起身走了，哭著說。
“罷了罷了，走吧，將孩子放到我的馬上，我?guī)タ床。皇莿跓┠銕臀夷靡幌埋R上的東西了，我一個(gè)人委實(shí)提將不動(dòng)?！睏钍遄尤∠埋R背上的東西，分成兩份，自己背起一份，一份讓婦人背著。
兩人往城里走去，楊叔子沒來過俈業(yè)城，所以問那婦人：“我一路走來，看到流民不少，不知道這俈業(yè)城怎么呢？”
“朝廷壓榨，加之天災(zāi)不斷，百姓沒有錢糧交稅，不得不逃啊?！眿D人大概因?yàn)榈肽詈⒆拥牟∏椋杂行┬牟辉谘傻卣f。楊叔子卻也大致了解了，按照趙國(guó)律法，沒錢交稅的就用田地去頂替，如果田地沒了就抓壯丁前去服勞役，只怕這年頭被抓的壯丁沒幾個(gè)能服完役活著回來的。
楊叔子沒有再開口，兩人就這樣靜靜地走著，兩旁的店鋪大多關(guān)著門，街上沒有行人，靜得可怕。
兩人走到藥鋪門口，婦人放下楊叔子的東西，急忙從馬背上抱下已經(jīng)昏迷的孩子，滿含淚水的眼睛緊緊盯著楊叔子，楊叔子將馬隨意栓到旁邊的柱子上，走進(jìn)藥鋪。
藥鋪里只有柜臺(tái)后面坐著一個(gè)昏昏欲睡的伙計(jì)，伙計(jì)迷迷糊糊地聽見有人進(jìn)來，就說：“您要什么藥？自己抓吧?！闭f完又開始打起了哈欠。
婦人抱著孩子快速跨進(jìn)藥鋪，哭著說：“快，救救我的孩子，他快不行了?！?br/>
伙計(jì)才清醒過來，看到是早上沒錢來看病的婦人，不耐煩地說：“快走快走，你以為這里是善堂啊，沒錢要看病，藥草不得要錢啊。”伙計(jì)又看向楊叔子，雖然這人一身麻布衣服，但好歹干凈整潔，這年頭做生意不容易，能賺一點(diǎn)是一點(diǎn)，言念至此，伙計(jì)馬上換了一副面孔，滿臉堆笑地對(duì)楊叔子說：“不知道您要點(diǎn)什么藥，可曾帶了方子？”
楊叔子看著那人，面無表情地說：“給那個(gè)孩子治病，錢我出?！?br/>
伙計(jì)愣了一下，忽然看到楊叔子的臉上有些不高興，急忙喊道：“好嘞，我這就去請(qǐng)大夫?！鞭D(zhuǎn)身往后堂跑去。
不多時(shí)，一個(gè)一臉贅肉，扎著兩點(diǎn)胡須，眼睛被肥肉壓迫得非常小的大夫打扮的男人出來了，大概伙計(jì)已經(jīng)說過情況了，所以他并沒有再問什么，直接抓著孩子的胳膊開始診脈，過了一會(huì)兒張開那一對(duì)厚厚的嘴唇說：“長(zhǎng)期饑餓加上最近著涼了，我給取些藥吃了就好了?！闭f完伸出胖胖的手掌過去在藥架上開始抓藥了。楊叔子過去付了銀子。