江寧的雨自從開(kāi)了頭便停不下來(lái)，之前持續(xù)的悶熱轉(zhuǎn)化成了持續(xù)不斷的雨水，大雨轉(zhuǎn)為小雨隨后又變成大雨，反復(fù)拉鋸，整個(gè)城市一連數(shù)日都見(jiàn)不到太陽(yáng)。這個(gè)時(shí)代即便是都城的排水系統(tǒng)也就是那么回事，小雨之時(shí)還可應(yīng)付，一遇到這種持續(xù)降水，那些排水溝渠就都失去了作用。
污水肆意流淌。不知來(lái)自何處的黑臭污水與來(lái)自大戶人家流出的污水彼此混雜一處，無(wú)從區(qū)分，彼此交融一處歡快地流向處于那些棚戶區(qū)、貧民窟。畢竟這些地方位于城市的低洼地帶，人往高處走，水向低處流。
一些房屋里水已經(jīng)快要到了腿肚，人們手忙腳亂地?fù)尵戎潜揪蜑閿?shù)不多的家具以及衣服，孩子在家長(zhǎng)的指揮下卷起褲腳站在雨水里，用盆、碗等一切可以舀水的物品，不停地將積水盛起，向院里潑去。在這場(chǎng)人與自然的競(jìng)速中，人類注定是失敗方，但是比起他們的鄰居，這些人還要算幸運(yùn)兒。
本就是靠破木板、茅草以及泥巴搭起的房屋，在這種雨水的沖擊下很容易垮掉。在這密密麻麻地雨幕中，迎著雨水朝天痛哭，大喊著：“老天爺，你就給窮人留條活路吧！”的男女，大多就是在雨水中失去惟一棲身地的可憐人。
上元、江寧兩縣雖然同城而居，也是一般的雨水，但于兩縣百姓而言此時(shí)處境卻頗為不同。上元縣內(nèi)幾處貧民區(qū)內(nèi)都可以看到頭戴斗笠身穿蓑衣的上元公人，他們?cè)谟昴恢型鶃?lái)奔波，吆喝著維持秩序，避免有人趁著騷亂打劫傷人。另外有人開(kāi)始統(tǒng)計(jì)失去房屋者的姓名、家庭情況以及人口，隨即向他們?cè)S諾，可以到縣衙門(mén)領(lǐng)取一碗熱粥。
承擔(dān)統(tǒng)計(jì)工作的，都是衙門(mén)里的吏員，由于縣衙門(mén)兩位佐官同時(shí)辭職，新任佐官未到，這種工作就只能由這些吏員承擔(dān)。在雨水中，一輛輛獨(dú)輪車(chē)推進(jìn)來(lái)，上面都裝有木桶，有的里面是米粥，有的則是縣衙門(mén)組織熬制的湯藥，防治疾病瘟疫的發(fā)生。
這年月雖然有防疫意識(shí)，但是對(duì)于大災(zāi)大疫尤其是水災(zāi)之后的瘟疫防范還是缺乏個(gè)理論認(rèn)知，范進(jìn)這種手段的作用，大多數(shù)人也不明白。但是這種善意老百姓是可以感受到的，并能給出回饋。在雨幕中，一聲聲“青天大老爺”或是“萬(wàn)歲英明”之類的言語(yǔ)此起彼伏，在雨幕中回蕩。
在那些車(chē)輛上，都插有小旗，有的上面寫(xiě)著魏國(guó)公府，有的寫(xiě)著誠(chéng)意伯府，也有的寫(xiě)著一些府邸的姓氏。這些都是上元縣內(nèi)各大戶士紳人家的姓氏，每面插旗的車(chē)輛，里面的米粥或是藥湯，都來(lái)自對(duì)應(yīng)府邸的捐贈(zèng)。這些人家的仆人們與縣衙公人同等穿著，在雨幕中努力宣揚(yáng)著自家家主的好處。
在雨幕中，一個(gè)纖細(xì)的身影在前進(jìn)。她的體形有些瘦弱，但是腳步有力行動(dòng)迅速，身前男子的腳步很快，她也追得很緊，不曾被落下。這種大雨或是積水對(duì)其而言，似乎并沒(méi)有影響。
“這點(diǎn)雨水比起海上的風(fēng)浪來(lái)差得多了，其實(shí)即便是在羅山時(shí)，我們的日子也比這些人辛苦。他們遇到這么點(diǎn)小事就叫苦連天，如果讓他們?nèi)チ_山住幾年，還不知道要叫成什么樣子！不過(guò)跟我們那時(shí)候不一樣，我們天生天養(yǎng)，他們有師父這個(gè)官老爺想著，同人不同命，他們還是比我們走運(yùn)?！?br/>
“話里不要酸溜溜的。”男子回頭教訓(xùn)著弟子，“其實(shí)江寧縣的老百姓一樣也是天生天養(yǎng)。大家都想過(guò)好日子，這是沒(méi)錯(cuò)的，沒(méi)人愿意受罪。但是老天爺為難人，這是沒(méi)辦法的事。做父母官的管不了老天爺，就只能自己費(fèi)些氣力，多操點(diǎn)心。我只能管好城里，城外也照顧不到，希望顧實(shí)這家伙不光是嘴巴厲害，做事真的可靠，能把堤壩修起來(lái)，免得這場(chǎng)雨又讓幾千農(nóng)人沒(méi)了收成?！?br/>
盤(pán)瓊看著范進(jìn)的身影略略發(fā)呆，低聲道：“師父，如果你當(dāng)初是父母官，還會(huì)屠掉羅山么？”
“你說(shuō)什么？”在這風(fēng)雨聲中，范進(jìn)顯然聽(tīng)不清盤(pán)瓊的小聲音，回頭問(wèn)著。盤(pán)瓊看著他的臉，眼前卻浮現(xiàn)出盤(pán)虎中槍時(shí)的模樣，方才的話便說(shuō)不出來(lái)。天空中一道閃電落下，盤(pán)瓊心里下意識(shí)地一個(gè)念頭，就是向老天祈禱，讓閃電劈到面前的男子?？墒堑鹊揭宦曊ɡ醉懫?，便又向老天懺悔，自己方才是說(shuō)著玩的。
“我是說(shuō)，這樣的大雨，到底會(huì)下幾天啊！”
“沒(méi)幾天了，我查過(guò)縣志，近十年來(lái)的水文天氣情況我做了匯總，這樣的雨水天氣很正常，再有兩三天，就要結(jié)束了。按照往年的情形，這種降雨也還是正常范圍，縣里可以撐得住，只要不再繼續(xù)就可以了。今后你不管去管哪里，一定要記得記錄信息，天氣環(huán)境都要記，這樣有利于你分析信息，知道這種情況是正常還是不正常！”
盤(pán)瓊向前跳了一步，下意識(shí)地靠近了師父，用手指著那些車(chē)輛道：“這些車(chē)上的東西，都是城里的大戶人家捐的?？墒前傩諅兎Q贊的都是師父，我要跟師父學(xué)的，是這樣空手套白狼的本事，可不是什么記這個(gè)記那個(gè)的，那是繼蔭那種書(shū)呆子該做的事，我才不要做。”
“一群富翁，他們要名聲做什么？只要發(fā)財(cái)就好了，這筆生意怎么看也是他們賺。只不過(guò)是付出了一點(diǎn)錢(qián)糧而已，換得可是全家人的命，你說(shuō)到底值不值得？”
盤(pán)瓊嘿嘿一笑，露出一口白牙?！皫煾讣热恢罏觚垥?huì)要生變，為什么不讓他們做好防范，反倒是一句話也不說(shuō)，看著他們倒霉？這怎么看，可也不像父母官的樣子。”
“我是上元的父母官，不是江寧的，我只要保證秦淮河這邊不出事就夠了，至于那邊怎么樣，我管他呢？再說(shuō)，這些大戶人家蓄奴成風(fēng)，動(dòng)不動(dòng)門(mén)下就養(yǎng)成百上千的仆人，這件事不解決，朝廷想要雇人干活也很麻煩。這幫人都是不見(jiàn)棺材不掉淚的，不給他們一點(diǎn)教訓(xùn)，又怎么愿意放棄蓄奴？再說(shuō)，鳳記鏢行的名號(hào)還不夠想，這次的事情之后，我要讓整個(gè)江寧的富商，都去鳳記雇鏢師！”
盤(pán)瓊笑得越發(fā)燦爛，在閃電的照耀中，看起來(lái)如同一只小惡魔?！皫煾?，大家都說(shuō)你是活菩薩，如果讓他們聽(tīng)到這句話，你說(shuō)他們會(huì)當(dāng)你什么？”
“佛也好魔也好，對(duì)我而言，只要能受香火，做什么都行?！狈哆M(jìn)拍拍盤(pán)瓊的頭，“你的人準(zhǔn)備好了沒(méi)有，叫他們跟上我，準(zhǔn)備去楊家收貨?！?br/>
盤(pán)瓊哼了一聲，小聲嘀咕著：“收貨……收人還差不多。要我說(shuō)直接把人套上麻袋帶到海上就好了，非要搞到現(xiàn)在這么麻煩……矯情?！?br/>
即使在這樣的大雨里，做下人的也得不到休息。事實(shí)上，越是天氣惡劣，仆人的工作就越多。從苫蓋貨物檢查倉(cāng)庫(kù)，到搶修漏水的房屋，或是清理積水?？梢哉f(shuō)雨越大，他們的工作就越忙。
與普通的大戶人家相比，楊家的情況就更緊迫一點(diǎn)。除去以上的工作，另一項(xiàng)極要緊的事，便是存放綢緞。來(lái)自魏國(guó)公府的綢緞已經(jīng)陸續(xù)送來(lái)，至少與暹羅貢使的交易，可以順利完成。在生意接連受挫的大背景下，即便這筆生意可能已經(jīng)沒(méi)有賺頭，但只是單純做成這筆生意，也足以讓一些下人看到希望。
在賑災(zāi)的現(xiàn)場(chǎng)，也出現(xiàn)了楊家的車(chē)輛，不管食物還是藥湯所值都極為有限，可以說(shuō)是惠而不費(fèi)之事，但是于外界而言，除了可以維系名聲更重要的是，讓人們覺(jué)得這個(gè)家族依舊還有希望，不是要敗家的模樣。
下人們終究是要靠楊家吃飯，自家飯碗安全對(duì)大多數(shù)家奴而言，自然是好消息，但是對(duì)另一部分人來(lái)說(shuō)，則未必如此。
由于絲綢、布匹不停運(yùn)來(lái)，楊家的奴仆要負(fù)責(zé)把貨物運(yùn)進(jìn)倉(cāng)庫(kù)里，以油布苫蓋，又要防范著雨水滲入。大多數(shù)男仆在這幾日里并未得到休息的權(quán)力，從早到晚，忙得手足不停。
楊寶財(cái)?shù)膯适逻€沒(méi)結(jié)束，要風(fēng)光辦一場(chǎng)喪事的宋氏，并沒(méi)有多少時(shí)間放在倉(cāng)庫(kù)這邊，連同扣兒在內(nèi)，都被留在靈堂這里料理喪事上的各項(xiàng)情況。她反正也想開(kāi)了，自己與范進(jìn)的交易，就是要保證楊家闖過(guò)這一關(guān)。是以這筆絲綢交割全是靠范進(jìn)的人情在維持，自己在或者不在，也沒(méi)什么用，反倒是喪事這邊更需要她這么個(gè)能做事的女人來(lái)主持大局。
除了喪事，楊世達(dá)以及楊母那邊，也是個(gè)需要人手的地方。這對(duì)母子的情形相差無(wú)幾，都是癱瘓?jiān)诖?，胡言亂語(yǔ)。家中有仆人私下里傳說(shuō)是中了魘，甚至還有人要請(qǐng)法師來(lái)捉鬼。
放在以往，這樣的言論宋氏是要縫幾個(gè)人的嘴來(lái)懲戒的，但是自從她做了范進(jìn)的私人奴仆后，心態(tài)上也在不知不覺(jué)間發(fā)生著變化，原本硬如石頭的心臟，這陣子也漸漸軟了下來(lái)，總是下意識(shí)地想要手下留情。
由于大雨，客人來(lái)的不多，與她風(fēng)光大辦的初衷有些出入。好在僧道尼姑的法事不會(huì)因?yàn)樘鞖舛苡绊懀魃ㄆ髦圃斐龅木薮笠衾送高^(guò)院落，送到房間里。
至少還是很熱鬧的。
望著窗外的雨，宋氏如是想著。這該死的大雨，讓家里顯得冷清，有這些樂(lè)曲聲，好歹不算太丟面子，一會(huì)可以多舍一些饅頭給這些出家人，以犒賞他們的努力。身后楊世達(dá)嘴里又發(fā)出陣陣意義不明的嘟囔，由于這幾天劉郎中不能來(lái)應(yīng)診，楊世達(dá)的病情有惡化趨勢(shì)，大喊大叫的時(shí)候越來(lái)越多，喊的名字也不局限于胭脂，而是若干女人的名字。這里面有的名字宋氏知道，是那些欠了債被拉到家里做傭人抵債的女子，還有一些她也不清楚，大約就是外面的女人。
宋氏的性子善妒，可此時(shí)看著丈夫那樣子，于吃醋二字其實(shí)也談不到，反倒是有著某種莫名地惆悵。乃至在某一時(shí)刻，她心里想的是：這個(gè)男人就這樣躺一輩子也很好，如此便不能去禍害人，自己照顧他，也能落一個(gè)賢惠妻子的名聲。而他到死也不會(huì)知道，自己的妻子做了其他人的奴仆，或許在某個(gè)時(shí)候，就會(huì)躺到主人枕邊，就像他曾經(jīng)對(duì)家中女仆做的一樣。
一陣臭氣彌漫開(kāi)，卻是楊世達(dá)又溺在了床上。小廝們只好手忙腳亂的換衣服，扣兒在那里呵斥著他們手腳輕些。宋氏反倒是安撫著，不要對(duì)下人太苛，搞得幾個(gè)小廝心內(nèi)更為忐忑，一向辣手的二奶奶轉(zhuǎn)了性，這未必是什么吉兆。
“鑼鼓……鑼鼓！”床上的楊世達(dá)喊叫聲越來(lái)越大，似乎是鑼鼓兩字。一個(gè)小廝道：“二爺是不是嫌外面動(dòng)靜太大了，吵了二爺休息？”
宋氏道：“那是法事，就得是這個(gè)動(dòng)靜，他聽(tīng)不聽(tīng)得慣，也只能忍著。再說(shuō)這也不吵啊，都到這了，還能剩多大音，他平時(shí)可是和昆腔班子里廝混的，這點(diǎn)聲音還聽(tīng)不得？”
楊世達(dá)似乎是有意與她做對(duì)，叫聲越來(lái)越大，越來(lái)越急。宋氏心頭一動(dòng)，暗想著：他說(shuō)的會(huì)不會(huì)是……羅武？不過(guò)這念頭自不便宣諸于口，想了想問(wèn)道：“羅頭哪去了？這幾天我怎么好象都沒(méi)看見(jiàn)他啊?！?br/>
“回二奶奶的話，現(xiàn)在家里來(lái)了鳴鳳鏢行的人，護(hù)院們裁撤了一多半，羅頭事情也少了，或許去忙別的事也不一定，我們也是沒(méi)看見(jiàn)?！?br/>
“哦，那就是了。你們誰(shuí)看到他跟他說(shuō)一聲，讓他得空來(lái)找我一趟，我有點(diǎn)話說(shuō)給他?！彼问闲睦锴宄?，這么一個(gè)得力的仆人，總歸不是鏢行伙計(jì)可以取代。而胭脂的事傷他太深，不能光期望于他不了解真相，這種事早晚會(huì)捅破窗戶紙。與其等他自己查到什么，不如自己把他找來(lái)直說(shuō)，再向他道歉，尋一個(gè)頭面整齊的大丫頭給他，希望能籠絡(luò)住就是了。
一道閃電劃破天空，一聲炸雷響起。伴隨著雷聲，一面匾額落在地上，隨即便被雙雙赤足、草鞋從上面踩過(guò)去，在不停地踩踏之下，匾額四分五裂，碎了一地。而在那一塊塊殘骸中，依稀可以辨別出上面的字跡：內(nèi)織染局。