?兩支木筷分成叉落在桌上,勾住碗邊，在米湯中濺起一小朵水花,打在穆然手上。
“你剛才說什么？”
穆宇手肘撐著桌子,托腮有些不確定：“我在門外，聽得卻不是很清楚,似乎是知州大人看上了二丫姐?！?br/>
穆然想著早上入城時(shí)，二丫疲憊的神色。待到入府,知州大人亦是如此。
兩人昨晚都未曾歇息好,這其中是否發(fā)生了什么？
想到有那種可能,他手握成拳,敲在桌上。本就放在邊緣的碗震下去，咔嚓一聲落在地上。碎瓷片和米湯交雜,蔭得官靴鞋面顏色更深。
“哥,很燙啊。”
穆宇跳下凳子，蹲下小手脫著他的靴子。小小的腦袋里有些疑惑，為什么每次說到二丫姐，他的哥哥反應(yīng)都會(huì)如此……跳脫和怪異。
“我自己來?！?br/>
脫掉靴子換一雙布鞋，細(xì)密的陣腳與以往穿的開口鞋不同，這還是月前宜悠一家送來的。
他們母女對(duì)自己兄弟可真是照顧到家，宜悠甚至連穆宇入蒙學(xué)的事都早早打算。此番熱情和用心，至親也不過如此。自己如今這般年紀(jì)，毀了容且跛腳，怎能癩蛤蟆想吃天鵝肉的去肖想于她。
“吃吧，多吃點(diǎn)，剩多了該壞掉。”
遞給穆宇一塊饅頭，他重新坐下來。只是原本最愛吃的紅燒肉，如今卻是味同嚼蠟。
知州大人可不是易與之輩，宜悠進(jìn)去的確能過富貴日子，但不會(huì)舒心?？扇思椅丛谒媲疤峒按耸拢@話由他來說，真的合適么？
心不在焉的吃完，突然他瞅到一旁的布包。
太后七十千秋，今上大赦天下，沈福愛未被處斬，而是被恩旨發(fā)往西北屯邊。他身為縣尉，自然負(fù)責(zé)收著朝廷發(fā)放的赦免文書。
方才因蒙學(xué)之事未來得及說，如今卻正是個(gè)好機(jī)會(huì)。
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卻說這邊，宜悠踏出大門后便有些后悔。穆然不過是洗把臉，她怎么凈往歪處想。
中午初回來見到長生捏的泥人，雙腿間的寶刀被她想成成年男子那物件。如今見水珠滴入男子胸膛，她便不自覺去想一些香|艷之事。
她這究竟是怎么了？
邊走邊疑惑，坊市口的鑼聲響起，還有一盞茶時(shí)間便起宵禁。加快步子，她首先排除掉自己的原因。她素不是耽于魚水之歡之人，這輩子她已不再去想好逸惡勞，自不可能去想那些。那剩下的，只有她見過陳德仁，前世關(guān)于男子的記憶復(fù)蘇。
定是這樣，握緊拳頭，進(jìn)門時(shí)她便有些恨恨的。
“二丫這是怎了，難不成然哥兒家太臟，把你給嗆著累著了？”
李氏圍著閨女轉(zhuǎn)一圈，發(fā)現(xiàn)她頭發(fā)絲毫不見臟亂，瞬間否了自己的猜測。
“還是做多了些活計(jì)，心煩意亂。穆然剛回來，咱們?nèi)拖乱彩菓?yīng)該，你也莫要著惱?！?br/>
“娘，不是那般?！?br/>
說完她便入了廚房，見飯已擺好，她便擺起了碗筷。
李氏跟進(jìn)來，頗有些摸不著頭腦。閨女走這一會(huì)，她翻來覆去想了無數(shù)遍，越想越覺得這兩人在一起合適。
穆然人品中正，雖家中爹娘早逝，說起來名聲不好。可名聲只是一時(shí)的，關(guān)起們來過日子，如人飲水冷暖自知。她這輩子，吃虧就吃在爹娘婆母身上。穆家沒有公婆管束，小夫妻新婚燕爾，以自家閨女那好顏色，哪個(gè)男人不捧在心尖尖上疼。
這樣想著她更是關(guān)心，進(jìn)門拉住閨女手問道：“那你怎這般氣惱？”
宜悠胡亂搪塞著：“想著知州府的事，心里煩。”
不是對(duì)著然哥臉黑就好，李氏著實(shí)松一口氣：“方才娘也想過，其實(shí)這事也好辦。萬一那邊找來，咱們便說你已定親?！?br/>
“娘！人家難不成會(huì)信你這鬼話！”
“如今已是初十，這個(gè)月十五你便及笄，也該到定親的時(shí)候?！?br/>
宜悠雖心有旖旎，但有沈福祥和陳德仁的前車之鑒，她對(duì)嫁漢子過日子這事還是有種本能的恐懼。
“咱們那時(shí)不是已經(jīng)說好，女兒頂起沈家這門戶，找不到可心的便一輩子守著你們?！?br/>
碧桃和劉媽媽忙著在大廚房和面，長生跑進(jìn)來：“恩，我要一輩子跟姐姐在一起?！?br/>
李氏第一次覺得兒子這般討厭：“長生莫要開口，你見哪家留老姑娘的?！?br/>
宜悠撇嘴：“才剛這會(huì)，娘竟是已經(jīng)開始嫌棄女兒礙手礙腳。”
“長生喜歡姐姐?！?br/>
宜悠勾起弟弟小手，比起前世一味掐尖要強(qiáng)貪圖富貴，最終弄個(gè)家散身死。如今這般好生過日子，才幾個(gè)月，弟弟已經(jīng)完全與她一心。
凡事都有個(gè)小應(yīng)聲蟲無條件幫腔，這日子還真像三伏天喝冰水，由內(nèi)而外的舒爽。
“你們！”望著同仇敵愾的兩姐弟，還沒轉(zhuǎn)到正題的李氏頓時(shí)氣不打一處來。
“好心當(dāng)成驢肝肺，我這個(gè)老婆子還能管什么？劉媽、碧桃，都別忙活了，趁熱一起來吃飯?！?br/>
見李氏有些惱了，宜悠忙給她盛一碗飯：“娘還這般好看，哪會(huì)是老婆子，長生你說是吧？”
長生也靈性：“姐姐好看，娘更好看?！?br/>
“倆馬屁精?！?br/>
李氏稍稍舒展開額間皺紋，她閨女這是不到黃河心不死。也罷，這事也不是沒有轉(zhuǎn)圜的余地，等到臨頭再與她說說，不怕她不答應(yīng)。
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月上中天，連著二十多個(gè)時(shí)辰未曾合眼，宜悠倒頭便睡。
穆家的煤油燈卻是一直燃著，穆然平躺在炕上，胸膛上貼著小小的穆宇。
未等周歲穆宇便失怙，每次他哭鬧，他便這般將他放在胸膛上拋高。等他漸漸長大拋高不動(dòng)，便只拎上來放著。
“哥。”
“恩，還不睡？”
“你一直唉聲嘆氣，我怎么睡得著。”
“哎……”穆然頓住，沒知覺的，他還真是這般憂愁：“你在這好好睡，哥去外面處理點(diǎn)公文?！?br/>
“我也睡不著，屋里黑，我跟你一塊去?！?br/>
這下穆然也不再處理公文，兄弟倆光膀子坐在炕上，穆然開窗。秋風(fēng)打進(jìn)來，外面月兒已呈半圓。
“其實(shí)……哥……我很喜歡二丫姐?！蹦掠钷抢X袋，聲音中有些失落。
“恩?！?br/>
“二丫姐人漂亮、手巧、做飯好吃，對(duì)誰都柔柔的。雖然有時(shí)候她會(huì)比較兇，但那也是別人先把她給惹急了?！?br/>
隨著弟弟的話，穆然面前勾勒出春日在水塘中撈起的二丫。那時(shí)她便已是好生嬌俏，待搬入縣城她稍作打扮，整個(gè)人便如五月的花蕾般，一天天的盛放開。
她會(huì)挽起袖子，為穆宇做各種可愛的花卷；也會(huì)拈起針線，一針針給兄弟倆縫衣裳；更會(huì)強(qiáng)硬的嘟嘴掐腰，命沈老夫人把自己帶來的沾糞破鞋叼出去。
雖然后面這一舉動(dòng)惹人詬病，但父母早亡被叔伯“照管田產(chǎn)”的他卻深有體悟。同族間便是如此現(xiàn)實(shí)，不出狠招，那些人便會(huì)得寸進(jìn)尺，為自身一點(diǎn)利益攪和別家永無寧日。
叼鞋，除卻發(fā)泄心中怨恨，更是一種無形的震懾！
穆宇總結(jié)道：“二丫姐真的很好，是不是？”
“恩。”
“但是以后她嫁給別人家，就不能給我做好吃的還有衣裳，也不能常常見面。知州府那么遠(yuǎn)，好久去一次云州城，咱們也進(jìn)不去。即便不是知州府，也會(huì)有其它人家。”
“……”
穆然握緊拳頭，捶向炕沿，胳膊上青筋暴露。
穆宇似乎明白了什么似得：“所以哥，你娶了二丫姐，不就可以了？”
穆然將他抱在膝蓋上，兄弟倆面對(duì)面坐著：“這不行。”
“為什么？”
“她……”穆然想起每次見面，她不是逃避便是顫抖，分明是怕極了他。如今他有官身，上面又有知州大人壓著，若他著媒人說和，此事八成能行。
可他卻不能趁人之危，宜悠對(duì)穆宇那般好，他不想見到她心懷怨恨。
“為什么，哥哥這么好，二丫姐也那么好，你們?cè)谝黄鹂隙〞?huì)很好?！?br/>
“現(xiàn)在你還小，不懂這些，睡吧。”
穆宇皺眉嘟起嘴，他已經(jīng)不是第一次說，為什么每次哥都會(huì)這般。想到云嶺村那些孩子說他是“喪門星”，他雖小，卻也明白哥哥日后要與嫂嫂一起生活。而在嫂嫂手下討飯吃，定不比現(xiàn)在這般自在。
但如果嫂嫂是二丫姐，他一定、一定會(huì)比現(xiàn)在更幸福。
打個(gè)呵欠，穆宇保住哥哥手臂，咕噥著說道：“哥，二丫姐做我嫂嫂，會(huì)很好?！?br/>
穆然輕輕拍下弟弟，他何嘗不知道好。這次入京，他也曾在將軍府中欣賞歌舞。那名據(jù)說艷冠越京的舞姬，容貌與宜悠一般無二。但她身上濃郁的風(fēng)塵氣息，卻是拍馬都不及后者。
宜悠宜悠，美好且悠然，初見時(shí)她有些掐尖好強(qiáng)。自打離開云林村，她整個(gè)人便純凈的如村頭那座云泉山。
正是因?yàn)樘篮?，所以他才只敢遠(yuǎn)觀而不敢褻玩。
繃緊唇，他強(qiáng)迫自己入睡。如今他手上也有點(diǎn)權(quán)，定能護(hù)得宜悠周全。
**
宜悠起了個(gè)大早，一夜無夢，她徹底恢復(fù)過來。
陳府的事已經(jīng)被她拋到腦后，蹲在灶窟邊，她吩咐碧桃與劉媽媽，這幾日留心打聽那繡坊之事。
碧桃有些頭疼，劉媽媽卻神采奕奕：“小姐放心，老奴必定將她炕頭上煤油燈擺在左右都給你問出來?！?br/>
宜悠恍惚間想起，當(dāng)初選人的吳媽媽，似乎說過這劉媽媽是個(gè)包打聽，只是膽子有點(diǎn)小，所以不堪大用。來這大半個(gè)月，她也能看出來。
碧桃機(jī)靈膽大但話不多，劉媽媽有些蠢笨膽子也小，但她對(duì)四鄰之事尤其上心。東家長西家短，她比搬到這快半年的自己還要清楚。
“若是打聽清得好，往后我便讓娘帶著你去趕集?！?br/>
集上人多說話的也多，劉媽媽素來喜歡，立刻拍胸脯道包她身上。
李氏洗把臉，剛出來便聽到她心心念念著開鋪?zhàn)樱瑩?dān)憂了一夜的她有些上火。
都到什么時(shí)候，這死閨女還想著去賺那點(diǎn)銀錢。
剛想發(fā)作，敲門聲響起。宜悠訕訕的去開門，拉開門閂，她與穆然四目相對(duì)。一晃神，忙垂眸去看跟來的宇哥。
“穆大哥怎么來了？長生快起來，穆宇來了。”
見閨女還算熱情，李氏氣消了些。剛準(zhǔn)備上前迎人，見穆然身上那綢緞衣裳，她目光卻如被灼燒到般。
人靠衣裳馬靠鞍，昨日穆然一身破舊的衙役服，看起來與往常并無異樣。但如今他換上簇新的官府，高大的身材不再笨重，而是盡顯威嚴(yán)。原本被忽略的官商差距浮上心頭，穆然這般，他臉上那淺的幾乎看不出的傷疤以及微跛的腳已經(jīng)不算什么。
如此年輕的縣尉大人，娶個(gè)官家小姐也不為過。且不說別家，縣丞家小姐剛被退親，縣丞夫人難免不會(huì)早做打算。有人家比著，二丫這幅好相貌又算什么。
“二丫，要叫穆大人，別這般沒大沒小?！?br/>
宜悠自是看到他身上官府，莫說是一小小縣尉，前世知州官府她都披著睡過覺，如今自是毫無畏懼之心。
“大家都這么熟，娘你這般作何?！?br/>
盡管如此，她還是退后一步。
穆然心中存留的那點(diǎn)小火苗瞬間瞬間矮下去一截，踏過門檻，他又離遠(yuǎn)一步站定：“伯母切莫如此客氣，喚我然哥便是。承蒙二位關(guān)照穆宇，一點(diǎn)東西不成敬意?！?br/>
說罷他自懷中摸出兩瓷盒子，宜悠打眼一掃，竟是昨日她涂過的油粉。
芳華齋所出，價(jià)比白銀。雖也不是高的離譜，但一般人家卻還是不舍得用。
李氏這會(huì)也適應(yīng)了官服：“這可如何使得?！?br/>
“此物我留于家中也無用，擱久了亦會(huì)壞掉，還請(qǐng)伯母勿要推辭。”
李氏接過來，掏出帕子小心的包好。宜悠見是死物，也無太多負(fù)擔(dān)，慢慢在穆宇身上補(bǔ)回來便是，順帶還能加深兩家情誼。
這樣想著她便拉住穆宇小手：“那書囊我已縫制好，如今只是繡片。你先同長生背上試試，大小不合適也好改?！?br/>
長生早就躍躍欲試，拉過穆宇手沖進(jìn)去，待出來時(shí)，兩人背后已分別多出一塊。
“娘，你瞧瞧好看么？”
“哥，二丫姐給我做得，你看多好看?！?br/>
穆然望著雀躍的弟弟，再次遺憾：若是當(dāng)年他再稍稍向后躲一寸，也不會(huì)被流矢擊中留下疤痕和殘疾。那樣即便他年紀(jì)大宜悠四五歲，也能硬著頭皮上門求親。
“是很好，宜悠，多謝你?！?br/>
“舉手之勞而已，他們倆高興就好?！?br/>
穆宇背著書包，眼珠子卻在兩人中間轉(zhuǎn)。二丫姐的眼神，跟云嶺村的伯母不一樣。雖然說不出具體哪里不一樣，但他總感覺舒服許多。掂量著書囊，他決定回家再加把勁。
兩小得到新書囊，正是興奮的時(shí)候，手拉著手一邊嘰嘰咕咕去了。
這邊穆然稍作遲疑，勉強(qiáng)自己從那如花笑靨上移開目光：“今日前來還有一事?！?br/>
“然哥坐下來說?！?br/>
穆然坐定，三兩句說明沈福愛之事。
如今已脫離那怪圈，宜悠心境早已恢復(fù)當(dāng)日的平和。沈福愛與她之仇，也已隨著一直判決煙消云散。想著那年幼的英姐，她卻多出一絲憐憫。
“如此這般也好，英姐定會(huì)開心?！?br/>
李氏受荼毒更深，贊同女兒之時(shí)她卻關(guān)心道：“那其余人，也是同去西北墾田？”
“均是如此，除卻沈福海。他半路逃跑，已被州府衙役下令射殺。”
這下不僅李氏，便是宜悠也驚愕不已。當(dāng)然驚愕過后，余下的也無甚悲傷。這位血緣上的二伯，對(duì)于一家三人只有利用和壓榨。人與人之間的感情，除卻血緣多數(shù)卻要處出來。
唏噓不已后，李氏也盡量往好處去想：“那定是，英姐那爹只緊著姨娘過日子。如今這般，她也算有點(diǎn)指望?！?br/>
穆然拿出文書，邀請(qǐng)一人前去云林村，于他同報(bào)信。
李氏雖擔(dān)憂兩者差距，終歸還是想讓女兒得一好姻緣：“正巧咱家肉快沒了，二丫你便去，順帶與周家說一聲?！?br/>
宜悠還念著李氏昨日放下的狠話，本以為及笄之前她怕是不得出門。如今見有解禁趨勢，她忙不迭答應(yīng)下來。
梳下劉海，臨行前她再次叮囑一遍劉媽媽。未等李氏有所反應(yīng)，她便迅速跑出門。
**
四合院離城門很近，兩人步行前去。
剛到門邊，守門之人便牽出一匹駿馬：“穆爺，您且請(qǐng)?！?br/>
穆然見她這一路沉默，眼睛盡往四周看，就是不肯給他一眼，心中便打起鼓。如今馬兒只有一匹，雖先前與她共騎過，但那是事發(fā)緊急實(shí)屬無奈。
“你可會(huì)騎馬？”
騎馬？宜悠回憶下，前世她還曾像模像樣的學(xué)過，無奈天資有限，摔兩次后便再也不起那念頭。
“不會(huì)?！?br/>
“那驢或者牛呢？”
“我全不會(huì)，你若是覺得不便，便慢些騎，我在后面跟著便是?！?br/>
穆然有些怪異，這似乎與自己想得不同。她是真不曾厭惡他，還是覺得這一路勞累，勉強(qiáng)接受？
不論如何，他卻知自己極為樂意同她接近。
“請(qǐng)。”
搬來?xiàng)l凳，他牽穩(wěn)韁繩。宜悠雖不會(huì)騎馬，但上馬確實(shí)會(huì)，左足踩上條凳，右腿利落的越過馬背，木制的馬鞍未曾包裹，咯得她差點(diǎn)跳起來。
“真疼?！?br/>
穆然也上來，那守門的似看出什么般，忙退到角門內(nèi)，把自己藏的結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
天還早，出城之人并不算多。穆然上馬，稍顯生硬的問道：“若是嫌疼，那我牽著你走？”
“不用不用，這點(diǎn)疼痛我還能忍得?！辈煊X到她的僵硬，她忙往前挪一挪，與他離開：“咱們便快些走，云林村可沒什么好飯招待?！?br/>
穆然便肯定，她這是怕勞累所以勉強(qiáng)共騎。雙肩撐開，他雙臂盡量不去碰觸于她，握緊韁繩策馬前馳。
**
正值秋日，天氣也不算寒冷。前兩日憋在姜家和陳府著實(shí)郁悶，如今見田野遼闊，宜悠心情卻是越發(fā)好起來。
“穆大哥。”
穆然正沉浸于溫香軟玉在懷的歡欣中，馬跑起來，宜悠身子不由往后仰，貼合在他的胸膛上。下巴抵著濃密黝黑的發(fā)絲，獨(dú)屬于妙齡少女的清香隨風(fēng)鉆入鼻孔，滲入四肢百骸。
與先前軍中紅帳不同，這一趟入京，他卻是見識(shí)過各色嬌媚女人。雖他忍住沒碰，別的糙漢子中卻不乏醉酒放浪形骸者。初見人事，聽往昔同僚訴說著女人好處，他心中所念卻全是懷中這一抹身影。
弓馬嫻熟，他卻將更多心思放在這上面。如今貿(mào)然被打斷，他不禁懷疑，是否方才自己有不當(dāng)之舉。
“恩。”
“你都已成縣尉，為何還做這親自跑腿的活計(jì)?！?br/>
沒發(fā)現(xiàn)！穆然坦然，心中巴不得她多了解自己：“縣衙中原有一縣尉，今明年才會(huì)致休。我雖得任命，實(shí)則無甚緊要差事。既領(lǐng)國家俸祿，自得盡忠職守?！?br/>
宜悠嗤笑：“穆大哥當(dāng)真嚴(yán)肅，我看知州大人甚是悠閑，他領(lǐng)的俸祿可比你要躲?！?br/>
提起知州名號(hào)，穆然一陣緊張：“聽聞，你已見過知州？”
“是啊。”
“那你覺得他人如何？”
宜悠托腮：“樣貌自是極好?！?br/>
穆然心頭一陣煩躁，馬鞭一抽加快速度。樣貌！天下女子多愛俊俏郎君，宜悠生得這般好，選擇也多，自是會(huì)擇那體貼又俊逸之人。
宜悠卻是被這突然加速一驚，整個(gè)人躺在他懷里。背后僵硬且堅(jiān)實(shí)的胸膛傳出男人味道，剛壓下去的煩躁再次冒頭。
“有一事你定還不知。”
后面悶哼一聲，她也不多揣測：“知州大人揚(yáng)言，要納我為妾?！?br/>
她聲音著實(shí)太過平靜，穆然一時(shí)間也猜不出，這究竟是悲是喜。張嘴再閉合，他干巴巴的問道：“那你覺得如何？”
“呵……知州府自不是縣衙可比，知州大人也不是那腦滿腸肥的老翁，稍想想自是不錯(cuò)?！?br/>
穆然心沉下去，是啊，越京中便有宅門庶女揚(yáng)言：寧為侯門妾，不做寒門妻。
那些女子理由著實(shí)充分：貧家子也不是個(gè)個(gè)品性純良，飛黃騰達(dá)后拋卻糟糠之妻之人不在少數(shù)。侯門子雖風(fēng)流，但也不是全都負(fù)心薄幸。盲婚啞嫁風(fēng)險(xiǎn)相同，那緣何要舍棄富貴日子，去受那份貧困的磋磨。
此言論一出，多數(shù)人無從辯駁。若是旁人他自會(huì)一笑置之，可他卻不忍宜悠落到如此境地。即便拋卻陳知州，她也可嫁一富貴人家做正頭娘子，錦衣玉食且堂堂正正。
這些念頭只是一瞬間，放慢速度，他將想過無數(shù)遍的話說出來。
“陳知州出身京城陳家，這些人家家大業(yè)大，最是注重嫡庶。有些個(gè)庶子姨娘，甚至比不得主子跟前受寵的大丫鬟。我這不是危言聳聽，就比如說常家那庶子，不過是兵部一書吏，隱瞞軍功之事與他何干。常家出事，拿出來頂罪的還不是他。好好地一個(gè)人，年近四十還未曾留下一兒半女，最后被削為平民，圣旨寫著他平生再不得入朝?！?br/>
“我……我說這些不是為斷你富貴，你這般樣貌，人也利落，合該找一可心之人。但陳知州著實(shí)不是良配，廖兄這一路已告知于我，知州妻子尹氏之父乃是當(dāng)朝大學(xué)士。
其生母雖早逝，但這卻絲毫未損其大小姐威風(fēng)。尹大學(xué)士繼夫人生有二子一女，在她跟前卻完全只有吃癟的份。她出嫁前，一應(yīng)府物均把控在手中。如此人物，定不是易與之輩。以你這般，入府后定要吃不少虧，到時(shí)伯母和長生定會(huì)憂心。”
作者有話要說：殘疾人奏是不自信，穆然的坡腳沒他想得那么厲害，不快跑，平常走路看不出來。