城中張家門(mén)口，午后突然聚攏來(lái)一群人，卻都不是來(lái)找張家現(xiàn)主人張掖的，都嚷嚷是來(lái)找張周。
來(lái)人勢(shì)頭洶洶，門(mén)房這邊支應(yīng)不住，再是他們得到一個(gè)很可怕的消息，只能是趕緊進(jìn)里面，去找張掖，沒(méi)見(jiàn)到張掖，卻見(jiàn)到張掖的妻子張徐氏一臉慵懶，提著個(gè)算盤(pán)出來(lái)。
張徐氏三十多歲的模樣，模樣倒也不丑，只是臉上帶著些許橫肉，身材不見(jiàn)雍容，卻是虎背熊腰，從背后看都瞧不出這是個(gè)婦人。
“干嘛的？”張徐氏見(jiàn)到門(mén)房管事，語(yǔ)氣很是不客氣，嗓門(mén)也大。
門(mén)房管事也很清楚，如今張家是陰盛陽(yáng)衰，家里張徐氏才是老大，張掖、張平父子倆都要靠邊站。
“大奶奶，門(mén)口來(lái)了一些書(shū)生，有說(shuō)是南京國(guó)子學(xué)二老爺同窗的，還有說(shuō)是城內(nèi)認(rèn)識(shí)二老爺?shù)摹?br/>
“現(xiàn)在府內(nèi)只有老爺和少爺，何來(lái)二老爺？我看你是越活越回去，連規(guī)矩都不懂了？”
“是是，不過(guò)門(mén)口的書(shū)生說(shuō)，老爺?shù)牡艿苤薪庠恕！?br/>
張徐氏聞言皺眉。
門(mén)房管事補(bǔ)充說(shuō)明了一下：“解元就是鄉(xiāng)試第一名?！?br/>
“哼哼！”張徐氏不屑冷笑，“鄉(xiāng)試，還第一名？虧他們敢張口說(shuō)，跟他們講，本夫人恭喜那不肖子高中，張家祖墳冒青煙，終于可以給他騰個(gè)坑！……不知所謂！”
“大奶奶……”
眼見(jiàn)張徐氏要往內(nèi)院去，門(mén)房管事趕緊想上去問(wèn)問(wèn)，到底要怎么對(duì)付門(mén)口那群書(shū)生。
卻在此時(shí)，張掖正從內(nèi)院出來(lái)，眼見(jiàn)張徐氏提著算盤(pán)要進(jìn)院子，夫妻倆一個(gè)對(duì)視之后，張掖像一只出來(lái)覓食被老母雞抓住的小雞，轉(zhuǎn)頭就往里面走。
“站?。 睆埿焓虾瘸庖宦?。
“夫人，你這是去哪了？這么巧？”張掖苦笑著。
門(mén)房管事見(jiàn)狀趕緊上去道：“老爺，外面有人說(shuō)，您弟弟中解元了?！?br/>
“靠邊站去，瞎搗亂，什么解元？對(duì)了夫人，為夫正準(zhǔn)備出去瞧瞧，這不碰巧就遇上你？”張掖腦袋瓜轉(zhuǎn)得飛快，門(mén)房管事這簡(jiǎn)直是在給他提供出門(mén)的好借口。
“給本姑奶奶滾回去！信不信大嘴巴抽你？”
“夫人，有下人在，給我留點(diǎn)面子啊。我這就進(jìn)去……老劉啊，出去跟他們說(shuō)，別以為我不知道這是老二搞的花招，想來(lái)騙錢(qián)？我可不會(huì)讓他有機(jī)可趁！”
……
……
蔣家釀酒工坊外。
蔣德鐘還在會(huì)見(jiàn)一名特殊的客人，是一名妙齡女子，二人正在談及釀酒的買(mǎi)賣(mài)，這邊兒子蔣山權(quán)匆忙跑來(lái)，在他耳邊說(shuō)了一番話(huà)。
蔣德鐘大驚道：“當(dāng)真？”
“嗯。”
蔣山權(quán)臉色還有些悲哀。
蔣德鐘當(dāng)即便要丟下客人出門(mén)，女子問(wèn)道：“蔣東主，發(fā)生何事？”
“陳當(dāng)家的，不好意思，生意我們明日再談可好？今天家里出了點(diǎn)事情，卻說(shuō)鄙人的女婿，考中江南鄉(xiāng)試的解元……鄙人正打算前去恭賀?！?br/>
蔣德鐘說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，語(yǔ)氣也好像硬氣起來(lái)。
家里出個(gè)舉人女婿，社會(huì)地位都要跟著翻上兩翻，誰(shuí)讓商賈在大明本來(lái)就沒(méi)地位呢？
陳氏女道：“那的確是可喜可賀，那小女子明日再來(lái)?！?br/>
“好，好！”
蔣德鐘趕緊朝周?chē)幕镉?jì)吩咐，“去準(zhǔn)備一下，柜上有多少現(xiàn)銀，都給支了?！?br/>
掌柜道：“東家，柜上可有七八十貫錢(qián)，都支了？”
“七八十貫很多嗎？找人一并抬了……陳當(dāng)家，您請(qǐng)便?！?br/>
……
……
蔣德鐘父子倆，出了酒坊。
蔣山權(quán)道：“爹，那是前兩淮鹽運(yùn)同知陳家獨(dú)女吧？她家大業(yè)大的，她來(lái)跟你談生意，不先談完了再走？要去恭賀，也不急于一時(shí)?！?br/>
蔣德鐘丟個(gè)白眼過(guò)去：“說(shuō)你沒(méi)見(jiàn)識(shí)，鹽運(yùn)同知怎么了？莫說(shuō)她爹已經(jīng)作古，就算還活著，比我賢婿中解元這件事還大嗎？連主次都分不清，難怪不如秉寬。”
“我這……”
蔣山權(quán)心里覺(jué)得窩囊。
我怎么就不如那個(gè)敗家子了？
現(xiàn)在于伱眼里，你女婿就是十全十美的善人是吧？忘了是誰(shuí)以往對(duì)他橫挑鼻子豎挑眼的？想讓妹妹跟他和離再嫁的人，也是你吧？
“陳家女，到現(xiàn)在招婿還沒(méi)招上來(lái)，一個(gè)女流天天跑出來(lái)拋頭露面，看著吧，再過(guò)兩年，江淮兩岸誰(shuí)都不會(huì)記得有個(gè)陳家……沒(méi)兒子，怪誰(shuí)呢？”
……
……
蔣家父子到張周一家所住小院外時(shí)，人山人海二人都已擠不進(jìn)去。
“讓開(kāi)讓開(kāi)，送賞錢(qián)的人來(lái)了！借過(guò)！”
有如此的口號(hào)開(kāi)路，一行人才終于到了張家門(mén)前，而此時(shí)上元縣的知縣米景安都來(lái)了，米景安和張周各在院子里坐一把椅子，椅子還是從鄰居那借來(lái)的，二人好像是在聊什么家國(guó)大事。
蔣家父子到門(mén)口，張周趕緊起身相迎，還給做了引介：“米知縣，這位是在下的岳父?！?br/>
蔣德鐘作為秀才，見(jiàn)了知縣是不用下跪的，拱手道：“學(xué)生蔣德鐘，字濟(jì)明，見(jiàn)過(guò)米知縣。”
米景安跟蔣德鐘年歲相仿，但米景安畢竟也是舉人出身，蔣德鐘還是要體現(xiàn)一下自己的謙卑，自稱(chēng)學(xué)生也是告訴米景安，我也有生員功名的。
“哎呀，都是書(shū)香門(mén)第，門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)啊?！?br/>
米景安隨口稱(chēng)贊了一句。
蔣德鐘笑著問(wèn)張周道：“秉寬，這么多來(lái)道賀的賓客，可有賞過(guò)喜錢(qián)？”
張周道：“給過(guò)了。”
的確是給過(guò)了，一人給兩文錢(qián)，還限定三條街之外的人不要來(lái)，就這樣還是有一大堆人來(lái)渾水摸魚(yú)，張周正在為自己發(fā)出去的一兩多銀子心疼呢，街口換銅錢(qián)的錢(qián)鋪?zhàn)佣寂芰藘商恕?br/>
“不夠，再給補(bǔ)一些，門(mén)口怎能不設(shè)個(gè)流水席？你流落至此，街坊鄰里多有守助，為人要知恩圖報(bào)?！?br/>
蔣德鐘一邊說(shuō)著，一邊讓兒子和帶來(lái)的仆從去給安排。
門(mén)口的人一聽(tīng)有流水席，歡聲雷動(dòng)。
蔣德鐘又朝米景安道：“米知縣蒞臨，學(xué)生替秉寬善待賓客，不如到就近的食肆擺上幾桌，衙中屬官、坊老也多請(qǐng)一些來(lái)，圖個(gè)喜慶?！?br/>
“不必?！泵拙鞍簿o忙道，“本官還有公務(wù)要辦，今日來(lái)不過(guò)是道賀，將來(lái)令賢婿的造詣定不在本官之下，也請(qǐng)秉寬老弟莫要相望。這就先告辭?！?br/>
不知覺(jué)，已經(jīng)攀上關(guān)系了。
誰(shuí)叫應(yīng)天府鄉(xiāng)試解元的含金量就是足呢？連米景安都要前來(lái)先巴結(jié)一下，若以后張周真有機(jī)會(huì)中進(jìn)士，當(dāng)了地方官，或許還會(huì)提拔米景安一手。
“恭送米知縣?！?br/>
張周突然也發(fā)現(xiàn)，有蔣德鐘這個(gè)“大財(cái)主”在，在應(yīng)付場(chǎng)面事方面都輕松自如許多。
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