?一路聽著鄭明濤若無其事的嘮叨，字字句句擠兌自己，饒是趙衡臉皮再厚，也覺得有點承受不起，臉越拉越長，眼看就要在爆發(fā)的邊緣，準(zhǔn)備暴走了。

    善于察言觀『色』的鄭明濤卻來了個急剎車，忽地話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“其實呢，北洋局總辦我早就不想干了，這位置真不是人干的，趙大人來了，我心里的大石頭也能放下，早點回去頤養(yǎng)天年，也是人生一大快事?！?br/>
    “看來這幾年銀子摟的不少，想急流勇退？”趙衡好不容易逮住機會反唇相譏。

    “銀子嘛總有一點，雖說比起趙大人的吸金能耐自愧不如，不過比起某些人，自以為還是上對得起朝廷，下對得起百姓的?！?br/>
    “那多好啊，繼續(xù)干啊，怎么忽然說不想干了呢？下官又不是御史，也不是正管，不能參人的?！?br/>
    “兩三年前我就說辭職不干了，都怪李中堂，自己躲賢良寺享清福，不肯放我們逍遙。我是這樣，公望也是這樣。帽子倒是給的很大，說什么知道我們公忠體國、體諒大局。公忠體國什么的我只當(dāng)是往我臉上貼金，算不得數(shù)的，大局什么的我也看不懂。反正就是苦捱著，和公望兄大眼瞪小眼一般地捱著。原以為人生一輩子也就這樣了，誰知道……”鄭明濤狡黠地一笑，“他居然去開平了，還勸我說你肯定有辦法，讓我等著你來，說你一定會來?！?br/>
    趙衡就納悶了，合著我還變成救苦救難的觀世音菩薩了，怎么都這個腔調(diào)？他也不吭聲，繼續(xù)聽鄭明濤“抱怨”。

    “好！我盼星星盼月亮一般地盼著大人來，結(jié)果大人是來了，可避開我不肯見啊……要不是管事跌跌撞撞前來匯報，大人尊容我此刻都還未曾睹呢。今兒務(wù)必賞光在敝處用餐，咱們好好親近親近，容我和大人討教一番怎么樣？”

    這話有點意思！趙衡琢磨出味道來了，鄭明濤看來不是一般人，既然對方能把話說得這么明顯，他再不懂就是真傻了，他松了口氣，“既然大人如此盛情相邀，在下自然是奉陪到底，要打要罵、要參要罰，下官悉聽大人安排，一身當(dāng)之。唯獨有件事，大人一定得答應(yīng)?！?br/>
    “什么事？”

    “匠人工錢平素為管事諸多克扣，我方才已允了他們，將去年以來的克扣全部補回，如辦不到，可以到武衛(wèi)中軍一人一口唾沫淹死我。大人不能眼睜睜看著我被淹死吧？”

    “這事情我不答應(yīng)?！?br/>
    “什么？”趙衡眼睛都瞪圓了，都說到這份上了，還真有蹬鼻子上臉的！

    “光補發(fā)去年以來怎么夠？最近三年，凡我鄭明濤當(dāng)總辦后克扣的一律補回。”他大手一揮，很有氣勢地回答，“文遠兄，你可要弄清楚了，北洋局現(xiàn)在可是我鄭明濤當(dāng)家！”

    想不到他還有這么多幽默感，可比凌天錫“有趣”多了，趙衡本來聽了對方“不答應(yīng)”都差點想拂袖而去，沒想到峰回路轉(zhuǎn)，居然是這個局面！

    他深深作揖下去：“下官替這些匠人多謝大人了?！?br/>
    “不客氣，不客氣?！编嵜鳚€是那笑瞇瞇的脾氣，“聽說趙大人最近火氣有點旺，要不要我送點敗火清涼之物？”

    哈哈哈！兩人笑成一片。后面跟著的眾官員見趙衡停下來作揖已是不解，更不知道現(xiàn)在為什么發(fā)笑，不過官場的規(guī)矩就是如此，上峰笑了，下面也得賠笑臉，是故一路嘻嘻哈哈到了客廳。

    趙衡心想：今兒個確實是打草驚蛇了，若不是鄭明濤有大謀略，事情得糟！想來想去，估計還是因為羅莎的事心里不爽，火氣有點大，得控制一下，不然一準(zhǔn)壞事。

    晚宴上，鄭明濤果然沒有搞全局宴請，相反只邀了寥寥幾人，連趙衡在內(nèi)一共才五個，找了僻靜酒樓用餐去了。另外三人中兩個委員、一個巡檢，趙衡估計就是他心腹人馬了。

    酒過三巡、菜過五味，賓主氣氛極其融洽，壓根就看不出是初次會面的景象，到了這會兒，鄭明濤也不想再和趙衡開玩笑了，直接挑明道：“北洋局爛了很多年了，甲午以后每況愈下，我三年前接收了這副爛攤子，只能苦苦維持，如何扭轉(zhuǎn)乾坤，很想聽趙大人的高見。”

    “毒蛇噬手，壯士斷腕，干大事非有魄力不可。不破不立，破而后立，大破才能大立。北洋局的局面，鄭大人不是想不到，而是顧慮太多，沒膽子去做?！?br/>
    趙衡上來說話就很不客氣，聽得其他幾人大皺眉頭，鄭明濤卻若有所思，“你說說看?！?br/>
    “鄭大人經(jīng)營洋務(wù)出身，我不信局里人浮于事、管理不善、虧損累累的情形看不到。但看到了不一定能糾正，想明白了不一定有辦法調(diào)整，因為很多不合理的事情，你既無力改變，也不愿改變。往輕了說，叫牽一發(fā)而動全身，往重了說，叫做投鼠忌器，大人的格局不就是這樣么？”趙衡道，“我一個局外人都能看出對沖核銷制是最不合理的，大人莫非不懂？”

    年輕人還真是厲害！一眼就看出了最大的癥結(jié)所在。這是鄭明濤心頭涌起的第一感覺，若說他是熟視無睹、聽之任之的庸官，自然是大大冤枉了他，事實上，他來之前的雄心壯志可一點都不少，可李鴻章失勢，北洋派在朝中沒有了奧援，北洋局也就頹廢成了眼下這個局面。

    趙衡抿了口酒，繼續(xù)說道：“對沖核銷，其實本不是一個壞主意——計算簡便，銷賬快速，核賬全面，壞就壞在人的私心上。當(dāng)然，不全是北洋局的錯，戶部的貪官污吏，軍隊的貪腐將領(lǐng)誰都將核銷當(dāng)做是大撈一筆的好機會。三十年來，北洋局累計投入白銀兩千多萬兩，這是個什么數(shù)目？再買一支北洋水師都足夠了……”

    不怕算賬，就怕細算。鄭明濤雖然資歷比凌天錫略遜一籌，也在北洋呆了多年，自然知道北洋水師的實際身價：北洋包括各『色』軍艦、炮彈、維護、保養(yǎng)、修理乃至于外聘洋人教官在內(nèi)的所有花銷，才堪堪兩千余萬——這還是摻了水的。同樣是這么一大筆錢，北洋機器局三十年來造出了什么東西么？不就一點兒火『藥』、槍彈、炮彈么，連火炮也造不出一門。這點兒東西若全部外購，只怕都不用五百萬兩。

    他訕訕地說不出來，其他幾個本來對趙衡口氣如此之大還頗有微詞，但一聽這個數(shù)目，質(zhì)疑的話就說不出口了。大清確實實打?qū)嵦统隽硕Ф嗳f的銀子，但至少有四成到一半進了相關(guān)眾人的腰包，平日里誰沒有得過好處？吃的、用的、穿的、玩的、住的、拿的，都是局子里開銷，若說還有一點良心，那就是還想著盡可能把事情管好一點，把槍彈、炮彈、火『藥』的質(zhì)量再提升一點。要想一點不腐敗，還真不是北洋的作風(fēng)，除非太陽打西邊出來。

    鄭明濤大概聽凌天錫說起過趙衡為了先鋒營自己辦采購、貼銀子的事情，當(dāng)下面紅耳赤，接不上話，好半天才擠出一句，“既如此，文遠兄何以教我？”

    若是論輩分，鄭明濤算是趙衡叔叔輩的人物了，可對方一口一個“文遠兄”叫得親熱，他也有點兒內(nèi)疚——銀子嘛，誰不喜歡，靠山吃山靠水吃水，不吃拿卡要，怎么算得上大清官員呢？

    他沉住氣，問道：“鄭大人是真想搞好？”

    “當(dāng)然！”

    “不怕得罪人？”

    “這個……”鄭明濤想了半天，咬著牙道，“不怕?！?br/>
    “沒說真話?！壁w衡戲謔地說道，“不誠懇，不誠實，不誠心?！?br/>
    三個“不誠”，說得鄭明濤那張老臉漲得通紅，想發(fā)作又硬生生地忍住，焦躁地吃不下菜，在雅間里走來走去，旁邊幾個目瞪口呆地看他，不知道為什么一直氣定神閑的鄭大人今日居然如此失態(tài)。趙衡暗笑，你下午擠兌我爽吧，現(xiàn)在也還你幾句，這就叫現(xiàn)世報！

    踱了五六個來回，鄭明濤終于繃不住勁，頹然地一屁股坐下來，嘆息道：“說不怕那是假的，若是李中堂在，我當(dāng)然誰都不怕，眼下卻是千難萬難。不然，何用你說，我老早就動手了?！?br/>
    “肯說實話就是好官啊?！壁w衡微微一笑，附在鄭明濤耳邊，悄悄說了幾句。

    其他幾個豎起耳朵沒聽見分毫，只見鄭明濤臉『色』變了又變，涌出極其古怪的神情，好半天后猛然一拍桌子，所有的杯子都被震了起來：“他媽的，真想不到這樣才行，我怎么就沒想通呢？當(dāng)真是服了你?！?br/>
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