“步凡，我告訴你，事情可能還有挽回的余地。這次我推薦的只有你一個(gè)人，市委李書記推薦了傅正奇和萬勵耘，賴才是安智耀推薦的人。安智耀這次暗中操縱選舉，萬勵耘、傅正奇和賴才在選舉中花錢拉選票的事我也知道，現(xiàn)在官場上都這樣，民不告官不究，民若告官必究?，F(xiàn)在城建局和交通局的干部職工告狀告得厲害，我就不能不說話了。只怕上邊還要追查這個(gè)事，今天上午天野市紀(jì)委給我打了電話落實(shí)這個(gè)事情，我也不好說，因?yàn)槲椰F(xiàn)在還沒有具體證據(jù)??！我的話你聽懂了嗎？證據(jù)，只是缺乏證據(jù)，你知道嗎？唉，自古宦海風(fēng)雨稠，勝者為王敗為寇。如果有證據(jù)，你王步凡就有希望。步凡，我還想帶你去市里見見李書記，也許對你有好處……”
“那給李書記捎點(diǎn)兒啥？他愛好啥？”王步凡此時(shí)心情又開始激動了。
米達(dá)文沉默了一會兒說：“捎別的東西不合適，也太扎眼……就設(shè)法尋找一幅古字畫吧，李書記愛好書法，平時(shí)也愛寫幾筆或者給哪里題個(gè)詞……”
“那么咱們什么時(shí)候去？我知道一個(gè)親戚家里有一幅于右任的字，你看行不行？”
“如果能弄到于右任的字，咱們今天晚上就去……這事能往前趕不往后拖，馬前作揖要比馬后叩頭強(qiáng)，懂嗎？??！”
“那好，我晚上再跟你聯(lián)系?！蹦沁呺娫捪葤炝?。王步凡拿著耳機(jī)愣了很久才放下，手又開始掏耳朵了。他明白米達(dá)文的意圖，與其說是給他王步凡辦事，不如說是米達(dá)文要給自己擦屁股，或者想跟安智耀較勁?，F(xiàn)在有人反映拉選票的事，上邊要追查，米達(dá)文才站出來說話。如果上邊不追查，他仍然會裝聾作啞不吭聲。很可能天南新的一場政治斗爭已經(jīng)拉開序幕。
樂思蜀的電話打斷了王步凡的思緒：“步凡，剛才有一個(gè)城建局的副局長來找我落實(shí)萬勵耘花錢拉選票的事，我當(dāng)時(shí)吃不準(zhǔn)情況沒有跟他說什么，現(xiàn)在想征求一下你的意見，你說怎么辦？”
王步凡想了想說：“思蜀，據(jù)說天野市紀(jì)委現(xiàn)在正在查處此事，你不要跟城建局那個(gè)副局長說什么，把電話直接打到天野市紀(jì)委去反映情況，現(xiàn)在被人告發(fā)的只有萬勵耘和傅正奇，賴才和私營礦主瞿復(fù)來勾結(jié)的事就不用牽涉了，面不可鋪得太大，不要弄得洪洞縣里無好人，那樣上邊領(lǐng)導(dǎo)會下不來臺的。思蜀，我的話你聽懂沒有？這事要抓緊啊！”
“那好，就這樣吧，我現(xiàn)在就打電話。”樂思蜀掛了電話。王步凡拿著話筒又是一陣沉思，他似乎真的又看到了仕途上的光明。放下電話他就后悔不該為賴才說話，本想再給樂思蜀再打個(gè)電話，想了想還是沒有打。
下午半天時(shí)間，王步凡啥事也不想干，心里煩躁得簡直像著了火，又沒有辦法把火熄滅，他在辦公室里坐著吸煙想心事，半天整整吸了兩盒煙，一直到嘴苦得實(shí)在不行了才停了停。好不容易等到下班時(shí)間，他撥通了米達(dá)文的電話，告訴米達(dá)文于右任的字已經(jīng)弄到手了，看什么時(shí)候去見李書記合適。米達(dá)文讓他從孔廟直接去天野市，到市委門口見面。
王步凡不想讓司機(jī)小李知道他去天野的事，就拿上于右任和高秀的字自己開車去天野。到市委門口米達(dá)文的車已經(jīng)在那里等著。米達(dá)文見王步凡到來，就告訴司機(jī)小吳讓他回天南，他坐了王步凡的車。米達(dá)文上車后指了指老地委家屬院讓王步凡開車進(jìn)那個(gè)院子……
老地委家屬院都是些老式建筑，還是六七十年代的瓦房，足有八九排。米達(dá)文說李書記在最后一排住，王步凡就把車開到最后一排。這時(shí)正是新聞聯(lián)播結(jié)束的時(shí)間，找人是最佳時(shí)機(jī)。米達(dá)文和王步凡下車后來到第三個(gè)門前。米達(dá)文按響了門鈴，門前的一個(gè)小喇叭里傳出問話，米達(dá)文就對著喇叭說是天南縣的小米。
王步凡還是第一次聽米達(dá)文在別人面前稱自己是小米，就有些感慨。在天南他是一言九鼎、至貴至尊的人物，人們稱他米書記時(shí)他還愛理不理的，只怕老米也沒人敢叫，只有一些常委們私下會稱他老米或戲稱米大悶，而到了市委書記李直的家門口竟一下子變成小米了，這種官場上的微妙之處很值得人去玩味。
這時(shí)一個(gè)十七八歲的姑娘開了門，看樣子像保姆：“米書記來啦，李書記在屋里呢?！?br/>
“謝謝小吳。”米達(dá)文這時(shí)臉上的笑容比接見任何一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)長時(shí)候的笑容都甜。
進(jìn)了李直的家，院子很大，種了很多花草，還有一棵很大的葡萄樹，僅地上擺放著的幾盆名花和盆景就值很多錢。王步凡來不及細(xì)看院中的景色已隨米達(dá)文進(jìn)了李直的客廳，客廳里只有李直一個(gè)人，李直向米達(dá)文點(diǎn)點(diǎn)頭，在沙發(fā)上并沒有起身。米達(dá)文和王步凡坐下后，小吳跟進(jìn)來倒了水，放在他們面前的茶幾上又退出去了。小吳長得很白凈，樸實(shí)中透出幾分青春少女獨(dú)有的秀美。
米達(dá)文很謹(jǐn)慎而又有些吞吞吐吐地說：“李書記，這是我們天南孔廟鎮(zhèn)的黨委書記王步凡，這次競選副縣長落選了……唉，在參選的四個(gè)候選人中王步凡的政績最為突出，可惜沒有選上……”
李直這時(shí)才開始注意王步凡，但是卻沒有說話。
王步凡以為李直要說些什么，心里非常緊張，臉皮覺得有些發(fā)緊，胸口一陣陣地難受也不敢用手去摸，唯恐自己的言行失當(dāng)，給李直留下不好的印象。
李直這時(shí)又面對米達(dá)文看了一眼，起身進(jìn)了里間。米達(dá)文急忙跟了進(jìn)去。李直坐下，也沒有讓米達(dá)文坐，米達(dá)文就一直站著。李直這時(shí)很嚴(yán)厲地說：“小米，你是咋把關(guān)的，咋做工作的？選上的三個(gè)副縣長兩個(gè)有人告他們，反映他們花錢拉選票，這個(gè)事情影響很不好啊！剛才廉可法打電話說已經(jīng)有證據(jù)了，看來小萬和小傅的事情要泡湯的。小萬和小傅平時(shí)都不錯嘛，這次怎么表現(xiàn)這么不好？唉，是你沒有把好關(guān)??！”李直這么一說好像米達(dá)文也有失職之罪了，不過李直說的把關(guān)并不是指花錢拉選票的事，而是指告狀的事。
米達(dá)文急忙解釋說：“這四個(gè)人之中只有王步凡廉潔，其他三個(gè)人都花錢拉選票了，事后我才知道，只是賴才沒人告他，這個(gè)事情可能是安智耀背著我在下邊操縱的結(jié)果，目的是要擠兌王步凡同志……”米達(dá)文也沒有把“操縱”的具體含義說明白，他見李直在擺手就不敢再說了，似乎兩個(gè)人又都明白了。
李直用責(zé)備的眼光看了一眼米達(dá)文說：“小米，把責(zé)任都推到安智耀身上也不公平吧，我看是你這個(gè)縣委書記沒有把好關(guān)啊。”
米達(dá)文不敢辯解什么，不停地在點(diǎn)頭。米達(dá)文知道李直是在替傅正奇和萬勵耘惋惜，因?yàn)楦嫡婧腿f勵耘給過他兒子和弟弟好處?，F(xiàn)在有人告狀，只怕李直也不敢保護(hù)傅正奇和萬勵耘了。至于賴才肯定也是花錢買通了關(guān)系的，不然李直也不會這樣惋惜著不表態(tài)不生氣。米達(dá)文也知道因?yàn)檫呹P(guān)搞農(nóng)業(yè)試點(diǎn)的事李直對王步凡印象很不好，現(xiàn)在看李直一直態(tài)度冷漠，米達(dá)文在思考著如何替王步凡說好話，他賠著笑臉說：“李書記，我和安智耀的情況你也知道，這個(gè)事情是安智耀在下邊做了手腳。按理說小王政績最突出，在選舉那一天竟然有人誣陷他嫖娼，因?yàn)橛胸?fù)面影響他落選了，這個(gè)事情本身就有點(diǎn)兒不正常啊。另外我也了解了一下，那幾個(gè)選上的副縣長確實(shí)存在花錢拉選票的事情。其實(shí)他們沒有必要這樣做，畢竟要選上三個(gè)的呀?！?br/>
屋內(nèi)出現(xiàn)長時(shí)間的沉寂，沉寂得令米達(dá)文心慌，就像一時(shí)間置身在隔音室里了。沉寂過后李直嘆道：“既然沒人告賴才就保一個(gè)吧，不然影響也太大了?，F(xiàn)在拉選票也很正常，別說你們那里，就是天野市選舉副市長也避免不了，沒人告也就算了，有人告又有事實(shí)根據(jù)的，誰還能保他？誰保他豈不是自討沒趣？既然萬勵耘和傅正奇有問題，那就趕快把他們拿掉吧。不過也不要處分得太重，也不要讓他們留在縣城，就讓他們下鄉(xiāng)吧……”他對王步凡被誣陷的事沒有發(fā)表任何意見，好像對萬勵耘和傅正奇的安排比較關(guān)心。這時(shí)他又起身到外屋去，米達(dá)文小心翼翼地在后邊跟著。
到了客廳，李直馬上換了一種表情看了看王步凡：“小王這個(gè)同志不錯，這幾年把孔廟的經(jīng)濟(jì)搞得挺紅火，邊市長很滿意。我雖然沒有去孔廟看過，但也聽說過一些側(cè)方面的情況，邊市長是很器重你的。不要緊，你還年輕，以后還有進(jìn)步的機(jī)會?！崩钪闭f這話時(shí)臉上帶著譏諷，好像在說你王步凡咋不去找一找很重視你的邊關(guān)，到頭來不是還得找我嘛。而王步凡聽了李直的話，就像聽到法官在宣判他的死刑，心臟像快要結(jié)冰了。停了停李直又看著米達(dá)文說：“小米，我知道你和安智耀不合拍，現(xiàn)在的事情無時(shí)無刻不在搞平衡，自上而下都是這樣，穩(wěn)定壓倒一切，只要不到白熱化的程度就先將就著工作吧?！蓖醪椒餐ㄟ^李直的口吻感覺到安智耀和李直也是有關(guān)系的，不然李直不會連安智耀一個(gè)不字也沒有說。
米達(dá)文見時(shí)間不早了，就很甜蜜地笑著說：“李書記，我們知道您喜愛書法，王步凡祖上留下一幅于右任先生的書法，他自己留著也沒有用處，準(zhǔn)備送給您……”于右任的一幅書法價(jià)值幾十萬，這時(shí)在米達(dá)文的口中竟變成了沒有用處的東西。
李直一聽說有于右任的書法來了精神，不自覺地從沙發(fā)上站了起來，忽然覺得自己有些失態(tài)，又坐下了。王步凡趕緊把書法作品遞過去。李直說：“小王，打開欣賞欣賞吧?！?br/>
王步凡很小心翼翼地把書法作品打開，只見上面寫的是一首詩。
事業(yè)成功并不難，
成功秘訣在時(shí)間。
誰若把得時(shí)間住，
事業(yè)成功并不難。
李直看罷連聲叫好，接著說：“多少年了，我一直想見識一下于先生的字，也想臨摹臨摹，可就是弄不來。小王，你家咋會有這么貴重的東西，必是名門望族吧？”
王步凡對米達(dá)文說這字是別人家的，而米達(dá)文剛才對李直說這字是王步凡祖上之物，王步凡只好實(shí)話實(shí)說：“我父親年輕時(shí)是省民教館的館長，接待過于先生，于先生給他寫了兩幅字，一幅在‘文革’時(shí)期被紅衛(wèi)兵燒了，僅保存下來這一幅?！?br/>
李直不無惋惜地說：“十年動亂可真是一場浩劫呀！中國許多有價(jià)值的東西都在那時(shí)候被毀壞了，燒那一幅字就等于燒了一部好車，多可惜呀?！迸ゎ^對著米達(dá)文說：“小米，既然小王在天南選掉了，就不宜再擔(dān)任副縣長職務(wù)，那樣我們也無法向人民交代，我們現(xiàn)在畢竟還在強(qiáng)調(diào)民主嘛，選掉就是選掉了，這也正常。我看這樣吧，我向市委建議一下，干點(diǎn)別的事情也行，不一定非要當(dāng)副縣長，副縣長連常委都不是……嗯……這個(gè)事情再說吧……”剛才米達(dá)文說了那么多，李直就王步凡的事一直沒表態(tài)，現(xiàn)在卻表了個(gè)模棱兩可的態(tài)，讓王步凡和米達(dá)文都有些摸不著頭腦。
王步凡心里更別扭，他看一眼米達(dá)文，米達(dá)文好像忽然明白了什么，正在很神秘地看著右手的手背微笑，那意思好像在告訴王步凡，你的事情很有希望。米達(dá)文這時(shí)很知趣地說：“李書記，您太忙我們就不打擾了，小王，咱們走吧？”
“行，小王的事再說吧，這小伙子不錯嘛。這個(gè)……啊，來，于先生的字你要捎回去好好保存，咱們朋友歸朋友，你還年輕，很有前途，要廉潔奉公，行賄受賄這種事情可千萬不能干啊！”說罷李直又把字塞到王步凡手中，順勢做出送客的架勢，把王步凡弄得有些不知所措。
米達(dá)文急忙向王步凡示意離開。他們離開時(shí)，李直只舉了一下手沒有送出門，又回身坐在了沙發(fā)上。米達(dá)文和王步凡走到庭院里，小吳已經(jīng)站在門口等著送客。米達(dá)文很親切地拍拍小吳的頭說：“小吳很辛苦，要照顧好李書記?！毙屈c(diǎn)了點(diǎn)頭笑著沒有說話。王步凡認(rèn)為米達(dá)文的話簡直就是廢話，人家家里的事情用你操心？但他忽然想起在天野市志辦幫忙時(shí)曾聽人傳言李直是個(gè)老色鬼，把家中的小保姆搞懷孕了三次，說不定就是這個(gè)小吳。這時(shí)他反而有點(diǎn)兒憐香惜玉，覺得李直身為市委書記，滿口為人民服務(wù)和為黨的事業(yè)鞠躬盡瘁的高調(diào)，其實(shí)也并不那么高尚。王步凡正在胡思亂想，米達(dá)文從他手中奪過于右任的字交給小吳然后小聲說：“交給李書記，他挺喜歡?！毙屈c(diǎn)了點(diǎn)頭仍然沒有說話，這姑娘好像是個(gè)啞巴。
米達(dá)文的舉動又一次讓王步凡覺得米達(dá)文比自己老道成熟。來到老地委大院里，王步凡打開車門讓米達(dá)文從右邊上車后，他才轉(zhuǎn)到左邊上車。車還未起動米達(dá)文說：“這個(gè)小吳是咱們天南人，是吳秘書的本家妹妹，來李書記家已經(jīng)四年了，是我給找的保姆，李書記把她的工作已經(jīng)安排到市人大常委會辦公室了，現(xiàn)在發(fā)著工資在李書記家搞服務(wù)。”王步凡一聽這話就又想到了李直的傳聞，說明小吳在十四五歲時(shí)就被李直糟蹋了。王步凡開車走到第一排時(shí)米達(dá)文說：“邊市長在第一排最西頭住，和老書記邊際住在一塊兒?！边@時(shí)王步凡突然想到張問天曾說與邊際有點(diǎn)兒交情，暗想必要時(shí)得來拜訪一下老書記，順便拜訪一下邊市長。但他知道米達(dá)文是李直的人，與邊關(guān)的關(guān)系不好，心里這么想，嘴上卻沒有說。
出了老地委家屬院，王步凡問米達(dá)文道：“米書記回家么？”
“晚了，就不回去了，我住天星賓館算了?！比缓笥稚衩刭赓獾赝醪椒矄柕溃骸坝谟胰蔚哪且环终娴臒藛?？”
“真的燒了，那一幅是‘春永南垓’四個(gè)字，作祝壽匾用的。”