四月十九號(hào)，凌蕓的婆母官老太太的壽辰。

    武夫人身子不爽利，并未前去。就只有徐璐一人前去當(dāng)代表。

    往年官家但凡有事，凌家從來都是全體出動(dòng)，這回只徐璐一人前來，自是得到眾多詢問。

    徐璐就如此解釋：“公爹身子不爽利，婆婆在家照顧。夫君朝務(wù)繁忙，實(shí)在是抱歉?！?br/>
    至于團(tuán)哥兒，徐璐的說辭則是：“孩子實(shí)在太皮了，我現(xiàn)在可不敢把他帶出來。萬一沖撞了客人可不好?！?br/>
    沖撞客人是事，學(xué)壞才是大。

    先前徐璐也偶帶團(tuán)哥兒出席各類席筵，團(tuán)哥兒生得粉妝玉琢，憨起來可以樂倒一大片，機(jī)靈起來，也讓人忍俊不禁，喜歡他的人實(shí)在太多，大人們疼愛孩子的表現(xiàn)就是給好吃好玩的，縱容疼溺，團(tuán)哥兒又是個(gè)舉一反三的性子，還愛模仿大人的動(dòng)作，有兩回徐璐發(fā)現(xiàn)這小子居然居然跺著腳，嬌聲嬌氣地學(xué)著某位以塍妾扶正的錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司紀(jì)納的夫人劉氏，那舉世矚目的嗲氣嗲氣，捏著鼻子，含羞帶怯：“我們家爹爹最討厭了，每次都愛欺負(fù)人家?！卑涯莿⑹厦鳛樵V苦實(shí)則炫耀的妖媚和姨娘出身才會(huì)有的不正經(jīng)學(xué)得維妙維俏，笑翻了一群看熱鬧的人，但徐璐卻笑不出來，之后與凌峰商議后，就再也沒有讓他出來了。

    官家的親戚，徐璐大都認(rèn)得，席間，徐璐還瞧到了幾個(gè)陌生面孔。

    經(jīng)打聽，才知道是凌蕓才剛結(jié)交的幾位武官太太。雖品秩都不高，出手卻是豪爽，不止把官老太太逗得樂呵呵，連凌蕓的幾個(gè)兒女都很是照顧。

    凌蕓在徐璐耳邊輕聲道：“這幾個(gè)人，早就認(rèn)識(shí)了，不過都只是乏乏之交。就是最近才開始走動(dòng)的?！?br/>
    徐璐點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明白了什么。忍不住又看了這幾個(gè)武官太太。對方發(fā)現(xiàn)她的目光，就站了起來，往自己這邊走。

    凌蕓趕緊起身，對徐璐說：“唉呀，我忽然想起來了，剛才弟妹身邊的丫鬟正四處找你，我居然還忘了這一茬。”

    徐璐會(huì)意，也跟著起身，說：“好，那我先離開一會(huì)兒?！?br/>
    幾個(gè)武官太太看著徐璐離去的背景，很是扼腕，卻又無可耐何。

    今日來官家的還有兵部的同僚太太，盡管品秩不高，卻與徐璐談得頗為投機(jī)。

    大家坐到一起，除了談各自的婆母丈夫孩子，最投機(jī)的，自然是朝堂上，令人矚目的空缺了許久的吏部左侍郎的位置，各方爭奪日益激烈。朝堂上，連抹黑造謠都使了出來。

    首輔大人方知禮雖然不茍言笑，但在京城名聲向來良好，擁有眾多擁戴，官家有一半以上客人都在譴責(zé)都察院那個(gè)某個(gè)大人物的走狗李敬明，并咒他下十八層地獄，天天讓人抓小辯子，不得好死之類的。

    數(shù)日后，宮中皇后娘娘的千秋節(jié)席筵上，消息不靈通的官太太們，也都從別人嘴里得知，方公反擊的利箭已出鞘，外命婦們紛紛拍手稱快。

    吃飯時(shí)，徐璐故意拉著顧蕓兒，蔣夫人，**明的夫人，來到張大夫人那一桌。

    已坐下的官眷，看了徐璐等人，自覺身份上有差距，主動(dòng)讓位，去了別桌。

    顧蕓兒等人一邊表示感激，一邊從容落座。

    徐璐更是慢條斯理地理著織金錦緞三色湘秀的通袖，對張大夫人只笑不語。

    正在低聲與人說話的張大夫人左右瞟了兩眼，微微皺著眉，說：“別處都坐滿了嗎？”

    徐璐揚(yáng)起燦爛的笑容：“沒坐滿，不過我就是喜歡與夫人坐一桌?！边€特地把凳子椅了椅，沖張大夫人挑釁一笑。

    張大夫人愣了下，臉色就沉了下去。不過卻不曾說什么，只是眼光尾角都不曾掃過徐璐就是了。

    徐璐不以為意，把同桌的婦人都招呼了一遍，唯獨(dú)不理會(huì)張大夫人。

    倒是張四夫人與徐璐等人說得投機(jī)，耐何張大夫人忤在一旁，不時(shí)插上兩句話，話里話外都是對張四夫人的警告。

    張四夫人不好在人前與長嫂鬧出不睦，只好忍住氣兒，飯桌上的氣氛很是壓抑。

    蔣夫人和顧蕓兒一左一右坐在徐璐兩邊，**明的夫人丁氏緊挨著顧蕓兒。蔣夫人一邊擺弄碗筷，一邊對徐璐等人說起這陣子最讓人津津樂道的事來：“……那李敬明自己屁股不干凈，居然還去彈劾別人，真是不要臉。那種品性不堪的人，居然還被錄入都察院。這里頭呀，肯定有貓膩?！?br/>
    “貓膩應(yīng)該不至于，應(yīng)該是識(shí)人不明吧。”顧蕓兒則對張大夫人說：“張夫人呀，我家二爺對張大人的眼光實(shí)在是不敢恭維哦?！?br/>
    被點(diǎn)名的張夫人，就是張翰的夫人，聞言苦笑道：“這李敬明可不是我家老爺錄進(jìn)來的，而是由次輔大人親自舉薦，又親自向老爺打了招呼的。我家老爺還曾說過，次輔大人舉薦的人，想必品性是過關(guān)的，也就沒怎么考核。誰知，唉……”

    坐在上首的張大夫人臉色格外難看。

    顧蕓兒高興地歪著腦袋，說：“次輔大人這眼光呀，著實(shí)不敢恭維。李敬明雖說品性不好，到底沒有釀成大禍。但那顧耀文可就罪行累累了?！?br/>
    通政使顧耀文與人通奸，人證物證確鑿，在朝堂上引發(fā)軒然大波。緊接著，云南布政使入京述職，提及云南旱情時(shí)，才知道，他呈交朝廷的公文居然未達(dá)天聽。圣上大怒，令人徹查各處驛戰(zhàn)，銀臺(tái)，才徹查出，通政使司顧耀文諸多違法之事。

    顧耀文膽大包天，除了截留云南奏報(bào)外，還有各地方上呈上來的各類奏報(bào)四方臣民建言﹑申訴冤滯或告不法等事﹐也讓其私自扣下不少。天子震怒，顧被打入天牢，并讓錦衣衛(wèi)介入。

    錦衣衛(wèi)可是抄家訓(xùn)審的好手，最喜連座挖掘，如此一辦，又牽扯著不少藤藤網(wǎng)網(wǎng)，通政司里就有兩位官員落馬，都察院，大理寺，刑部，還有各地方上的不少官員，皆被錦衣衛(wèi)抓了不少人進(jìn)去。

    丈夫是工部尚書的蔣夫人則神色凝重地說：“這些當(dāng)官的，還真是膽大包天，官官相護(hù)到這等境地，實(shí)在是聞所未聞。只是可惜了次輔大人，平白受顧耀文牽累，唉，可惜了。”

    目光似有似無地看了張大夫人一眼。

    后者神色僵硬，面無表情地坐著，肩背挺得筆直。

    顧蕓兒卻輕松地笑著說：“我家二爺說，次輔大人確實(shí)冤枉呢，不過更冤枉的還要數(shù)于正臣，明明有望入主吏部，偏出了這檔子事，唉，怕是無望了?！?br/>
    這回受顧耀文牽連出來的各部官員，大都與范鴻儒有關(guān)，有的是范鴻儒的同鄉(xiāng)，有的是范的學(xué)生，也有的是范曾經(jīng)公開舉薦過的。雖說后來重要證據(jù)被迅速消滅一空，但范鴻儒最近的日子也著實(shí)不好過就是了。

    涉及權(quán)利斗爭，掌派爭鋒，朝堂格局變化要顧及，圣心也要揣測，這其中的分寸，總得掌握個(gè)度才好。

    以方公的能量，范鴻儒哪是對手，但身為成熟老道的政客，與其斗垮對手，還不如留著此人在位置上。至少占著坑，總比新的繼任人不知根底萬一又與自己作對，又得斗上一斗來得強(qiáng)。

    所以范鴻儒依然呆在內(nèi)閣。但個(gè)中滋味，也只有他本人才能體會(huì)出了。

    徐璐笑瞇瞇地道：“……真是可惜了于正臣。多好的官呀，奮斗到今天這一步，著實(shí)不容易呀?！?br/>
    蔣夫人等人也跟著點(diǎn)頭附和。

    張四夫人看了妯妯那鐵青的臉色，心頭暗爽，但面上卻說：“于正臣是范閣老舉薦的，只是出了李敬明顧耀文一事，怕是只有被炮灰的命了。不過，不是還有程勛華么？程勛華年富力強(qiáng)，又有擔(dān)當(dāng)，最難得的是，是難得一見的純臣，這樣的臣子，向來得上位者喜歡的?！?br/>
    張大夫人臉色微微好轉(zhuǎn)讓，恢復(fù)吃菜的優(yōu)雅動(dòng)作。

    顧蕓兒笑道：“說起程勛華，我記得，我聽說程大人與張家還是親戚？”

    張大夫人沒有回答，依然面無表情地吃著她的飯。

    張四夫人看了她一眼，回答道：“程勛華的太太，是大嫂姨母的女兒。與大嫂素來親厚?！?br/>
    顧蕓兒就笑道：“那……這么說來，程大人也是范閣老的親戚？”

    張四夫人趕緊說：“也算得上是親戚，但程大人與范家卻是沒什么來往的。”

    但張大夫人卻說：“以前是沒怎么走動(dòng)，但如今妹夫進(jìn)了京，理應(yīng)走動(dòng)才是。總歸是親戚嘛，哪有不走動(dòng)的?？偛恢劣诜胖H戚不走，跑去與不相干的人家走動(dòng)吧？那樣豈不本末倒置”

    張四夫人嘴巴張了張，以不可思儀的眸子看著自己的妯娌，正要說什么，但見妯娌一如即往倨傲的下巴，滾到唇邊的話，又咽了下去。

    而徐璐等人則像撿了金子似的，興奮得紅光滿面。

    徐璐夸張地叫道：“原來程勛華大人與范大人也是親戚，唉呀，這個(gè)世界還真夠小的。”

    張大夫人微扯唇角，露出矜持的淺笑，正要刺上兩句，忽然張四夫人在桌底下踢了自己一腳。力道還挺猛的，踢痛了張大夫人，但她卻沒功夫去感覺腳下的疼痛，因?yàn)閺埶姆蛉硕⒅约?，一臉警告，張大夫人心里咯噔一聲，她剛才沒有說錯(cuò)話吧？

    盡管看不起妯娌的為人處事，但不可否認(rèn)，這個(gè)妯娌心思慎密卻是自己沒法子比的。所以張大夫人努力平息心頭怦怦作跳的心臟，努力回想剛才與徐璐等人的對話。

    而徐璐正與顧蕓兒等人說著京城各高官顯要在京城盤枝錯(cuò)節(jié)的關(guān)系。并感嘆，隨便出去走上一圈，就算有不認(rèn)識(shí)的人，但七彎八拐，總會(huì)認(rèn)出幾門不同的親戚來。

    這話得到眾多的附和，就連一直巴結(jié)張大夫人的另兩位婦人也說了自己的看法：“可不是呢，比方說，咱們家與少夫人，少夫人怕是對我沒印像吧？其實(shí)，論起來，咱們家與少夫人也還是親戚呢?！?br/>
    徐璐吃驚：“真的嗎？”

    丈夫是戶部浙江清吏司郎中的太太笑著說：“我家老爺?shù)囊晃灰棠?，可是凌家姑爺妹子的婆母，這樣算起來，咱們不就是親戚么？”

    徐璐慢慢地理著其中的關(guān)系，應(yīng)該是凌蕓小姑子官令菲的婆子，是這位太太丈夫那邊的姨母，真真是隔了十萬八千里的關(guān)系，居然也讓她找了出來，這認(rèn)親戚的本事，著實(shí)厲害。

    盡管不以為然，但徐璐從來不會(huì)在人前給人難堪，就笑著說：“這樣算起來，還真是親戚呢。真夠巧的。”

    這婦人見徐璐認(rèn)可了自己，愈發(fā)高興，又拉著張家兩位夫人說：“凌少夫人的兄弟，即將迎娶張家的小姐，那凌張兩家，豈不也是親戚了？唉呀，這轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)來，其實(shí)咱們都不是外人?！?br/>
    張大夫人微哼，說：“親戚也要分三六九等的。劉太太，在堂堂尚書夫人，侯府世子夫人面前，你又是第幾等呀？”

    劉太太被堵得訕訕的，徐璐眼珠子一轉(zhuǎn)，就笑著說：“君子相交淡如水，不尚虛華。更何況，連佛祖都說了，眾生平等。咱們都是信佛的，又何必分出三六九等來自筑蕃籬呢？”

    劉太太正被張大夫人堵得下不了臺(tái)，徐璐這番解釋讓她如釋重負(fù)，趕緊笑著說：“少夫人說得極是，以張大夫人的門弟，往來皆鴻儒，出入無白丁。我等凡夫俗子，自然不會(huì)被夫人看在眼里了。好在凌少夫人是君子，并未瞧不起我。”

    這劉太太也是絕了，居然暗指張大夫人爬高踩低，是個(gè)小人。

    這個(gè)見風(fēng)使舵的小人張大夫人氣極，但又不便發(fā)作，只能緊捏著拳頭，暗自發(fā)誓，一定要找個(gè)機(jī)會(huì)，讓她見識(shí)下得罪自己將會(huì)有何凄慘下場。

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