汪德臣率領(lǐng)的蒙古大軍最終突破了歐陽(yáng)燕和桃花谷眾人的攔截，付出沉重代價(jià)后力戰(zhàn)得返，蒙哥令其在四川廣元修筑益昌城，給了他很大的權(quán)力，四川北部蒙古占領(lǐng)區(qū)的各處屯戍軍都聽取節(jié)制，包括都元帥太答兒，也要聽取調(diào)遣，協(xié)同建城。

    這時(shí)候忽必烈大軍已出臨洮，在前線召見汪德臣，讓汪德臣匯報(bào)益昌建城的事。聽完汪德臣的稟報(bào)，忽必烈大加贊賞，認(rèn)為這是攻蜀大計(jì)，汪德臣趁機(jī)請(qǐng)求免徭役，減課稅和漕糧，軍民屯田以充實(shí)廣元貯備，為持久軍事對(duì)峙做準(zhǔn)備。忽必烈都應(yīng)允了，并令設(shè)置專門管理財(cái)賦的機(jī)構(gòu)，設(shè)漕司，造紙幣，想方設(shè)法通商販，實(shí)軍儲(chǔ)。又命令臨洮元帥趙阿哥潘等幫助汪德臣建城。

    汪家隨父降蒙的有八兄弟，汪德臣趁著忽必烈高興，奏請(qǐng)他哥哥汪忠臣領(lǐng)總帥府事，管理他的總帥府。又推薦他的弟弟汪良臣為鞏昌駐軍統(tǒng)帥，領(lǐng)兵屯墾嘉陵江南，作為益昌的外衛(wèi)，同時(shí)在白水關(guān)駐扎一軍屯田。忽必烈均應(yīng)允了，并給予了一系列的政策便利。這樣，他自己就里外不用操心，得以專心從事益昌建城的事。

    廣元本是宋廷邊防重地，從前四川制置司都曾一度設(shè)置在此地，是連接甘陜和蜀中的咽喉要地，由于擋不住蒙古鐵騎，丟掉了這處要地?，F(xiàn)在蒙古在此建城，引起宋朝廷驚懼，降旨余玠盡力阻攔，余玠別無他法，只好不時(shí)出兵襲擊騷擾。汪德臣雖然在益昌筑成了一座堅(jiān)城，但是取材艱難，后援也少，十分艱苦，還面臨著巴蜀武林人物的暗殺行刺，日夜提心吊膽。

    好不容易挨到益昌城建成，本該歇口氣了，他卻忘記了歐陽(yáng)燕的警告，沒有放棄對(duì)大宋的騷擾進(jìn)攻。恰逢蜀中大旱，嘉陵江水位下降，行有人門口都很困難，加上岷江船幫對(duì)蒙古人的強(qiáng)烈敵意，使汪德成的軍糧總是接濟(jì)不上，經(jīng)常斷炊，將領(lǐng)們紛紛建議放棄益昌城，北撤就食。汪德臣二話不說，將自己心愛的戰(zhàn)馬殺掉，分餉將士，激勵(lì)將士們說：“國(guó)家把如此一個(gè)軍事重地委托給我們，視為將來破蜀的根本所在，我們就是死，也要死在益昌，怎么能輕言放棄呢？”接下來的行動(dòng)，都以搶糧為主。在整個(gè)冷兵器時(shí)代，所謂糧足兵聚，糧盡兵散，沒有糧食，就沒有軍隊(duì)。

    為解決口糧，鼓舞士氣，汪德臣帶兵奇襲嘉川，奪得軍糧兩千石，并且占領(lǐng)了陰平、彰明兩座關(guān)隘。南宋的云頂守將呂達(dá)率五千精兵來截?fù)?，結(jié)果被汪德成活捉，部屬也被殺傷一千多，其余人潰散，遺落軍糧五千石。后來嘉陵江水位回升，交通恢復(fù)，北方的糧草紛紛運(yùn)到益昌，軍隊(duì)屯墾的田地也有了較好的收獲。供給漸漸豐足，軍心穩(wěn)定下來。

    汪德臣受忽必烈懷柔安撫思想的影響，總是力戒殺戮，盡量穩(wěn)定人心。由于戰(zhàn)亂的影響，百姓四處流亡，汪德臣則召集流亡，安撫百姓回家種田，保障商旅通行，益昌城就成了名副其實(shí)的鞏固的戰(zhàn)略基地。

    益昌一鞏固，這家伙又打起了苦竹的主意，發(fā)動(dòng)突然襲擊，抓了宋苦竹提轄崔忠，又讓崔忠招降了苦竹守將南清，所有投降者愿意回家的發(fā)給路費(fèi)，分給田地。從此蒙古總帥汪德臣的大名傳遍川北，那些投降后被發(fā)給路費(fèi)遣送回家并且分得田地的人，對(duì)他更是心存感激，一些不在武林聯(lián)盟之列的綠林山寨也相繼投降，巴蜀民心居然都向著汪德臣。

    這使余玠很著急，不得不派遣統(tǒng)制官司甘潤(rùn)帶領(lǐng)幾萬(wàn)軍士在紫金山筑城，與益昌城遙遙相對(duì)，對(duì)其朝廷鉗制。汪德臣自不允許己方的努力付之東流，趁甘潤(rùn)病患者，選派精兵，馬摘鈴鸞人銜枚，連夜進(jìn)兵，偷襲紫金山，破了甘潤(rùn)營(yíng)寨，使宋軍無法筑城。

    巴蜀前線兩軍打得熱火朝天，由于都是小規(guī)模邊境接觸戰(zhàn)，北方武林沒有明顯介入，大宋這邊報(bào)國(guó)營(yíng)也按兵不動(dòng)。等到忽必烈征服大理，北返草原，兀良合臺(tái)揮軍突起茶馬古道挺進(jìn)湖南，江湖大佬們不約而同齊集潭州，協(xié)助李芾應(yīng)付兀良合臺(tái)的進(jìn)攻。另一邊逍遙谷還在緊鑼密鼓，加緊準(zhǔn)備百?gòu)?qiáng)榜競(jìng)賽事宜。

    金銀雙劍把主要注意力放在瀟湘繡樓，白瀟湘在外面轉(zhuǎn)了一圈之后，聽到蒙軍進(jìn)攻的消息，迅速返回了潭州，組織繡娘們走上了城頭，和守城軍民并肩戰(zhàn)斗。湖南鎮(zhèn)撫使李芾雖然是個(gè)文人，但很有決斷力，主持湖南軍事以來，在湘黔邊界一線構(gòu)筑了大量堡壘，蒙軍即使破了四川，要突破這些筑壘地區(qū)，必定也會(huì)死傷無數(shù)，代價(jià)慘重。但是他千算萬(wàn)算，沒有算到蒙古軍隊(duì)是從云南繞道而來，那條茶馬古道狹窄崎嶇，本不適合大軍穿行，但是兀良合臺(tái)的人馬在段興智的引導(dǎo)下已經(jīng)掃平大理，前出到湘江流域。李芾聞?dòng)?，立即從衡州至潭州一路布防，尤其是潭州布置得鐵桶一般，城墻上三步一個(gè)軍士持弓搭箭，每個(gè)堞口都有藤牌手和滾木雷石，城墻突出部位都有拋石車，可以遠(yuǎn)距離攻擊城外的人員密集點(diǎn)。城里大街小巷，男女壯年都被組織起來，六步一人，嚴(yán)密防守。兀良合臺(tái)即使破得潭州城，到了這座城里，每前進(jìn)一步都得付出沉重代價(jià)。

    武林人士組成了強(qiáng)大的機(jī)動(dòng)防御集團(tuán)，隨時(shí)應(yīng)付緊急情況，成為潭州守軍預(yù)備隊(duì)中最精銳的部分。

    戰(zhàn)事并不十分吃緊，他們被集中安置在百步街，楊耀明和江霞因此有機(jī)會(huì)近距離接觸白瀟湘。盡管白瀟湘易容術(shù)很好，但楊耀明越看越覺得她的身影象牧蘭，心中充滿了疑惑。他猶猶豫豫地移步上前和白瀟湘攀談，說：“白樓主，我想向你打聽一個(gè)人。”

    白瀟湘一臉禮節(jié)性的淺笑，道：“楊裳堂想打聽什么人？這潭州城往來的人物很多，但是瀟湘繡樓都是一幫繡花的女子，和武林接觸不多?！?br/>
    楊耀明說：“我們雪山派有一根頂梁柱，掌管著金針堂，叫牧蘭，白樓主可曾認(rèn)識(shí)？”

    白瀟湘又淺淺一笑，說：“聽說過這位雪山人物，認(rèn)識(shí)怎么樣？不認(rèn)識(shí)又怎么樣？”

    楊耀明說：“自從牧堂堂離開雪山后，老掌門十分傷心，親自操練神駑堂，想彌補(bǔ)金針堂出走的損失。神駑手倒是訓(xùn)練出不少，但是芝麻不抵黃豆賬，神駑堂畢竟不是金針堂?！?br/>
    白瀟湘撇撇嘴，有些不以為然地說：“噢，原來是老掌門要找人，楊掌堂自己其實(shí)無心尋找?！?br/>
    “不！不！不！”楊耀敏連忙否定白瀟湘的判斷，又看了姜霞一眼，說：“牧掌堂和我自幼在雪山一起長(zhǎng)大，自然也急于尋找他的下落?！?br/>
    白瀟湘斜眼望定楊耀明，說：“聽說牧蘭離開雪山十幾年了，當(dāng)初好象是你對(duì)不住人家，十幾年楊掌堂忙著娶妻生子，現(xiàn)在怎么又想起打人家？找到她了又怎么樣呢？”

    楊耀明說：“找到她，我想負(fù)荊請(qǐng)罪，請(qǐng)他盡快回雪山。”

    白瀟湘說：“那恐怕不可能，即使找到她，再回去的可能性十分渺茫?！?br/>
    “你認(rèn)識(shí)莫蘭？”楊耀明突然問了一句。

    “我不認(rèn)識(shí)什么牧蘭?！卑诪t湘勉強(qiáng)應(yīng)了一聲，顯得有些慌亂。

    楊耀明說：“白樓主一定認(rèn)識(shí)，你繡那百鳥朝凰圖的飛針引線手法，像極了牧蘭的金針度穴。”

    “那只是形似而已。”白瀟湘似乎松了一口氣，說：“天下似是而非的功夫多得數(shù)不過來，幾分形似只是湊巧而已?！?br/>
    楊耀明笑問道：“白樓主師出何門？”

    這一問把白瀟湘問住了，趕緊搪塞說：“師門之秘，不許外傳?！?br/>
    楊耀敏裝作恍然大悟，說：“如此自秘隱晦，有點(diǎn)像桃花谷?！?br/>
    白瀟湘聽得一震，她們的功夫正與桃花谷有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，但這是她們?yōu)t湘繡樓的秘密，這條信息是從不外傳的，不便和人討論。白瀟湘說：“天下武林是一家，當(dāng)初若沒有達(dá)摩老祖一葦渡江，十年面壁，便沒有中華武術(shù)?！?br/>
    “理是這個(gè)理?！睏钜髡f：“但是幾百年來，武林亦分出許許多多門派，幾乎沒有一個(gè)武林中人是沒有師門的?！?br/>
    白瀟湘應(yīng)道：“師門各有規(guī)矩，有的唯恐人不知，有的唯恐人知，有的張揚(yáng)，有的隱秘。本門便不喜歡張揚(yáng)。”

    楊耀明約略有些尷尬，自我解嘲地道：“倒是我們雪山愛張揚(yáng)了?！?br/>
    白瀟湘搖搖手說：“我不是那個(gè)意思，雪山派領(lǐng)袖西南，勇抗外敵，我是很敬重的?！?br/>
    也許楊耀明沒有注意到，說這話時(shí)，白瀟湘眼里閃爍著一絲游移不定的光芒，似乎帶著某種遺憾。

    一旁的姜霞以女人特有的敏感，早已覺察出白瀟湘有異，這時(shí)插言道：“白樓主何不以本來面目示人？”

    白瀟湘一驚，但臉上很快恢復(fù)了平靜，悠悠道：“自有難言之隱，多有不便?！?br/>
    姜霞笑道：“我越來越覺得白樓主象我一位故人，可惜不得見真容。”

    楊耀明尚沒反應(yīng)過來，扯了扯姜霞的衣袖，輕言道：“刨人根底是江湖大忌?！?br/>
    姜霞白了他一眼，略帶醋意道：“你總想找到你的蘭妹子，不刨根底能找到嗎？”

    楊耀明一時(shí)語(yǔ)塞，白瀟湘忽然目光有些含羞，倘若不是戴著面具，只怕面色已在剎那間有些暈紅。