京城中的風(fēng)云變幻，都是大人物的事情。
顏汐和劉衡，還是忙著開店。
劉衡帶著顏楓來到臨水驛，找驛長問訊在驛站邊上開茶棚之事。
臨水驛在官道三岔口，明水縣等幾個縣城要走陸路到同安府，這是必經(jīng)之地，官道上往來的商隊(duì)倒也不少。
作為朝廷運(yùn)送公文和官員出差免費(fèi)食宿的官方機(jī)構(gòu)，驛站大多設(shè)在荒郊野外。
如今衛(wèi)國驛站的驛長，都是官府兵部下屬指派的兵丁擔(dān)任，驛卒有些是征召有些是服役。
臨水驛的驛長是個頭發(fā)花白的老人，穿著一身破舊的印著一個“驛”字的衣裳。
聽劉衡說想要在臨水驛開設(shè)茶棚，奇怪地看了他幾眼，“劉舉人，我們驛站為朝廷官員提供免費(fèi)吃食。”
“老丈，我看你們每日光忙碌驛站雜事已是辛苦，若是我家茶棚開設(shè)之后，想來路過的大人們愿意一嘗鄉(xiāng)野小菜，你們豈不是也能少些雜事？”
劉衡聽說過，往來官員住驛站，諸多挑剔，一個沒伺候好，驛長不僅沒賞，可能反而要受罪。
驛站設(shè)在荒郊野外，做飯的都是一幫粗人，當(dāng)然不會好吃。每個驛站都要養(yǎng)驛馬、驛驢，衛(wèi)生環(huán)境更別指望好。
所以，基本上每次有出差的官員路過住宿，對官員對驛站來說，都是一件痛苦的事。
劉衡提出茶棚可以賣吃食，也算幫驛站減輕負(fù)擔(dān)了。
驛長一雙渾濁的眼睛在顏楓身上看了好一會兒，再打量著劉衡，沒開口說話。
顏楓對于殺過人的人都很敏感，微微挪近了半步，又一想驛長都是軍隊(duì)里的兵丁，殺人見血也不奇怪。
劉衡看驛長不說話，遞過一個荷包，“若是我家茶棚能夠有所盈利，也必忘不了大家的辛苦。”
那驛長眼神閃了閃，這是要賄賂自己啊？驛站清苦，朝廷罰多賞少，他還勉強(qiáng)領(lǐng)點(diǎn)祿米，其他的驛卒們來服役的還得自帶干糧。
驛站最大的油水，就是有出差官員投宿時給的賞銀?？墒谴蠖嗖粷M意的不給賞反而可能挨打挨罵。
他的祿米算下來一天也就值四分銀子，手里這個荷包的分量，抵得上他一月收入了。
他沒想到一身書生氣的劉衡，能說出這么接地氣的話，臉色不再像剛才那么僵硬死板，終于帶了一絲笑，“若是能開起來，也是您的本事，我們只是守在這兒，保著這片的平安而已?！?br/>
因?yàn)轶A站是由兵部管轄，自然也有對附近剿匪之責(zé)。要知道每個驛站，對朝廷來說，都是一個地方要塞
“是啊，就因?yàn)橄胫A站邊上必然安全些，也不怕有匪徒為患。只是不知道驛站邊上開茶棚，有什么規(guī)矩？”
驛長指指驛站官道對面的一片荒地，“這片是朝廷的無主荒地，劉舉人要是從官府辦下文書買了，開茶棚就方便了?！?br/>
“原來如此，多謝老丈?！眲⒑庵肋@是成了，既然是無主荒地，必然便宜，找中人到官府辦個手續(xù)即可。
因?yàn)轶A站周圍其實(shí)也算是軍隊(duì)管轄范圍，而軍政一向是分開的。
地方官賣掉無主荒地，他們開的茶棚只要驛站不阻止，也就沒人管了。
看劉衡轉(zhuǎn)身要走，那驛長看看手里的荷包，追上去哈腰問道，“劉舉人，您家的茶棚可要招護(hù)院伙計？”
劉衡看這驛長一改之前的淡漠，“老丈可有人選？”
驛長一看他問的這么上路，想了想說道，“不瞞舉人老爺，我有幾個老兄弟，如今衣食無著。他們雖然帶有殘疾，但是當(dāng)年都是打過仗的，比起一般人，身手還是要好些?！?br/>
“朝廷不是有撫恤銀嗎？”劉衡一聽驛長提到打仗，就知道他說的那些人，估計是當(dāng)年打仗傷殘之后遣回原籍的。
這些老兵征召入伍后，年老傷病無法再打仗了，朝廷會發(fā)放撫恤銀，讓他們回鄉(xiāng)。
“那點(diǎn)撫恤銀，一二十年用下來，哪里還有剩?。克麄冇譀]親友依靠，如今幾個人湊一起勉強(qiáng)活著?！彼牡撁祝B(yǎng)活一家人都勉強(qiáng)，想要幫助他們，卻是能力有限。
劉衡不懂軍隊(duì)的事，聽驛長這么說，略一猶豫之后說道，“老丈，我家開茶棚，伙計是要招的，但是您說的幾人，我可否先見見？”
“行，行行，那是自然的?！斌A長說著，將那荷包又遞回來，“您要是給他們一條活路，是他們的恩人，也是我的恩人。”
剛才這人接荷包時的喜色瞞不過人。
劉衡沒想到這驛長為了替幾個老兄弟討份活計，竟然會這荷包遞回來。
給出去了當(dāng)然沒有收回來的理，劉衡推了回去，“這是給老丈打酒吃的錢。不如還是先見見您說的那幾位吧？”
那驛長生怕耽擱下去太晚，叫人過來招呼一聲，跳上劉衡的馬車催促。
本來看他頭發(fā)花白脊背微微彎曲，這一跳竟然還頗矯健。
“老丈好身手啊?！眲⒑庑α艘痪?。
“見笑了見笑了，當(dāng)年在戰(zhàn)場上，這點(diǎn)高度一躍就過去了，哪像如今啊。”那驛長憑著這一跳，好像找回了沙場殺敵的自信，連脊背都挺直了些。
他說的地方倒是不遠(yuǎn)，從臨水驛一路往明水縣縣城方向走了一段，路邊有座破舊的土地廟。
這土地廟離周圍的村子都還有段路，看著香火不盛，廟門紅漆斑駁，伸手一推就是吱呀一聲響。
推門就看到土地公和土地婆坐在正殿，佛像上也是一片斑駁，土地公的臉上都露出泥胎底色了。
“老烏頭，瘸子，阿大，阿二？”驛長一走進(jìn)土地廟，就喊了一聲。
“伍頭兒來啦。”廟后有人應(yīng)聲，很快走進(jìn)來四個人，都是衣衫襤褸、面容黑瘦。
這四個果然都是身有殘疾。有兩人身材魁梧，王七要是站他們面前還矮了半個頭，一個沒了左手，一個沒了右手，看面容有些相像，應(yīng)該是兄弟兩個，估計就是驛長叫的阿大和阿二了。一個走路一瘸一拐的，肯定就是那個瘸子。最后走出來的一個頭發(fā)半披遮著半邊臉，走近了才發(fā)現(xiàn)是瞎了一只眼，應(yīng)該就是老烏頭了。
這四人一走出來，顏楓面容一肅，不再像剛才驛站那兒還離開劉衡兩步，而是抬腳就走到劉衡身邊，臉色有些凝重。