屏住呼吸，尋聲而望，東方靳瞧見(jiàn)一老一小獵人行來(lái)。真假？心中揣測(cè)。
“王爺，屬下……”身側(cè)的親信比劃。
“嗯，別傷他性命?！睎|方靳點(diǎn)頭。
親信落地，動(dòng)作麻利制住了兩人：“說(shuō)，林中的樺樹(shù)是哪棵？”
小孩搖頭。
老人頓了頓，揣測(cè)：“大爺問(wèn)的是沒(méi)皮的樹(shù)吧？”
沒(méi)皮的樹(shù)――樺樹(shù)？難道掌柜故意混淆視聽(tīng)？親信悶哼一聲。
“就前面那棵。”老人指了不遠(yuǎn)處。
王爺藏于樹(shù)冠上的那棵！親信一愣。
“給?！甭?tīng)見(jiàn)小孩肚皮餓得“咕咕”響，他好心從懷里摸出牛肉干，又塞了幾兩銀子到老人手中。
“大爺，我瞧著你心好，別往里面去。很多尋仇的，進(jìn)去了就沒(méi)出來(lái)?！崩先四弥y兩，忍不住開(kāi)口。
“為何？”親信探究。
“當(dāng)時(shí)他爹和娘進(jìn)密林打獵，就將襁褓中的他交予我照顧，誰(shuí)知一去，再也未出來(lái)……”老人解釋這是鄰居家的孩子。
“密林里有什么？”親信詢問(wèn)。
老人反復(fù)解釋，但親信未能明白。
“你等好些戒備，本王去問(wèn)問(wèn)?！睎|方靳焦等之中，吩咐其他親信留在樹(shù)上，自行落地，欲親自詢問(wèn)。
“你是……”老人見(jiàn)又多了一人，慌得抱住小孩。
“老人家莫緊張，我和他一道的?！睎|方靳介紹身份，聽(tīng)親信說(shuō)了所謂的樺樹(shù)，便是割掉樹(shù)皮的樹(shù)，釋然。
老人點(diǎn)頭，情緒微微平靜。
“有人說(shuō)，從樺樹(shù)起往東南方一百米，便不可入內(nèi)。我們身在林中，雖未找到樺樹(shù)，卻未發(fā)現(xiàn)異樣。”東方靳詢問(wèn)。
“從沒(méi)皮的樹(shù)數(shù)起，往東南方走一百米，才是我們說(shuō)的密林。密林里很多小獸，從前我們這些獵戶靠打獵為生，常在里面走。十年前……”一聲雞鳴，老人瞬間住口。
“撤！天快亮了，今夜廢了?！睎|方靳放棄。
為了弄清密林的玄機(jī)，他隨老人去了不遠(yuǎn)處的農(nóng)家。
瞧見(jiàn)身為獵戶的村民，卻僅靠挖野菜度日，不禁動(dòng)容。
“密林里來(lái)了一伙強(qiáng)盜、土匪，最初騙著我等和他們一同做陷阱，說(shuō)是獵獸。而之后，陷阱挖好，他們便將參與挖陷阱的村民殺了?！崩先寺錅I。
“為何不報(bào)官？”東方靳皺眉。
“我們這一帶村頭屬于一個(gè)郡，村尾屬于一個(gè)郡，東南方屬于另一個(gè)郡?！崩先藝@氣，“每個(gè)府尹都怕解決棘手之事，我們就無(wú)人管了?！?br/>
“知道了。過(guò)些日子，這事必會(huì)處理。”位于各郡的邊界，才在出事之后，落得這步田地。東方靳再探，“那些人占了密林十年嗎？”
“不。偶爾在密林里呆著，偶爾不知去向。”老人想了想，“近幾日可能就不在密林?！?br/>
洗耳恭聽(tīng)，東方靳驚訝：判斷歹人是否回到密林，只需打聽(tīng)近日里是否有較遠(yuǎn)處的大府出事便可。
“大府出事，那段日子密林中無(wú)歹人？”親信插嘴。
“遠(yuǎn)處的孫家山莊一帶，不久前出了事。歹人得了銀子，忙著快活，暫時(shí)便不回來(lái)?！崩先它c(diǎn)頭，還舉了些府邸出事，同村進(jìn)密林打了獵的過(guò)去。
“我有個(gè)手下被抓，有人說(shuō)抓進(jìn)密林里。我等該如何避開(kāi)陷阱？請(qǐng)老人家指點(diǎn)?！睎|方靳誠(chéng)心請(qǐng)教。
“不難。挨著每棵樹(shù)走，別在空地上多留?！崩先酥更c(diǎn)迷津，“因?yàn)榭盏厣峡赡苡邢葳??！?br/>
“他們有多少人？”親信請(qǐng)教。
“平時(shí)也不多，一百來(lái)個(gè)。不過(guò)作奸犯科的時(shí)候，就多了，基本都是花錢雇來(lái)的亡命徒?！崩先丝隙?。
抱拳道別，東方靳留下承諾：“你等安心呆著，過(guò)上半月左右，會(huì)有府尹親自到此，將你們所在之地劃入?！?br/>
老人將信將疑，追出茅舍：“你是個(gè)當(dāng)官的吧？那記得端掉山上的廟。”
“廟里怎么啦？”東方靳駐步。
“大師們?nèi)克懒?。我等去年得了一筆銀子，就是埋尸首?！崩先松裆?，“我給你們叫個(gè)后生，由他說(shuō)吧?！?br/>
東方靳回屋，不一會(huì)，來(lái)了個(gè)年輕人。
“見(jiàn)過(guò)大人，請(qǐng)大人為五百僧侶伸冤?！蹦贻p人跪地，叩頭。
“起來(lái)說(shuō)話?！蔽灏偕畟H！東方靳握拳。
“廟里的師傅們經(jīng)常施齋，因有武僧，夜間不閉山門，與人行方便?？纱跞嘶魃搪茫M(jìn)寺廟投宿，在井里投毒。師傅們不知，飲井水后七竅流血而死。”
年輕人說(shuō)慘狀。
“你如何知曉？附近的大府皆被蒙在鼓里。”東方靳好奇。
“知曉不難，首先我們經(jīng)常在此山的后山獵鳥(niǎo)，去年被歹人們抓去埋尸首，看見(jiàn)師傅們的死狀，便知他等中毒。山門經(jīng)常閉，再開(kāi)時(shí)極為干凈……”
年輕人講得仔細(xì)。
“抓你們?nèi)ゴ驋?，所以我等進(jìn)廟時(shí)，廟里一塵不染？”東方靳解釋了廟里清雅的緣由。
“但從不許我們喝井水?！蹦贻p人從此推斷井水有毒，“明天吧，我們又得從后山抬水進(jìn)廟?！?br/>
“他們將井封了？”東方靳當(dāng)日上山未留意此小節(jié)，卻飲了茶。
“是。”年輕人點(diǎn)頭。
“命人抬水上山，我等與你們一道?！比绱四茌p而易舉混進(jìn)去，難得。東方靳當(dāng)即下令，“就此命兵營(yíng)主將派兵，從后山攻山門?！?br/>
“你是什么人？”年輕人狐疑。
“本王乃東方靳?！睎|方靳表露身份，“人稱賢王。”
獵戶聞之欣喜，更有甚者為能快些解決此事，主動(dòng)參與。
“好！”東方靳大悅。
“王爺，是否等主將率兵前來(lái)，再營(yíng)救蔡將軍？”親信征詢。
“不了。我們這就進(jìn)林。”東方靳搖頭，“再晚些，是進(jìn)去替他收尸了?！?br/>
解析了密林奧秘，又由幾個(gè)膽大的獵戶參與，入密林后，東方靳等人很快與歹人相遇。
“哼！來(lái)了一群不怕死的。將姓蔡的押過(guò)來(lái)！”仗著有人質(zhì)在手，歹人不以為然。
神志迷糊，蔡邵陽(yáng)被押進(jìn)眾人視野。
“讓出道，否則我們一刀砍了他?！钡俄斨躺坳?yáng)脖子，歹人要挾。
“不讓又怎樣？”一親信叫嚷。
“別多話……”東方靳話未落音，蔡邵陽(yáng)頸脖流血，“我等讓。”
“王爺，他們往那邊逃。我們追不上的?！币猾C戶低語(yǔ)。