正當眾人在客棧團聚于此，準備對這家客棧老板口口稱贊的美味佳肴加以評定之時，客棧大門口突然進來了十數(shù)位官兵，且還是沒有進來完的，客棧外頭已有府兵將這方土地圍得里外三層。

    總是以一副看熱鬧不嫌事大的寧項嬰往外瞅去，愣愣道：“好家伙，這是要抓哪個江洋大盜？這么大的兵力，總不是整個府衙的人都出動了吧?！?br/>
    為首的官員衣著官服，身邊跟有褂子衣衫的中年人，以及一位著藍紅相間服飾的捕快，此仨人是城鎮(zhèn)的首腦人物，屬于帝國城鎮(zhèn)最高權力的標準配搭。

    著官服的男子樣貌堂堂，城鎮(zhèn)入了多久的帝國編制，男子便當了多久了官兒了，在這數(shù)百年的茫茫歲月之中，男子的這幾年算是才上任不久的新官。

    此人名叫路銘珺，是土生土長的城鎮(zhèn)人士，他能夠任職此官，跟家族聲望有極大的關系，卻又不是必然關系。

    只因路銘珺這人確有真才實學，家中的夫子與星冥帝國的一位朝中大臣是至交好友，當初在臻選縣令的時候，那位朝中大臣極力推薦自己的好友，只可惜夫子無心為帝國賣命，便口頭上隨便說了一句“要是缺少人手了，大可把我的學生拿去用一用，學問不敢說有多好，有多深，至少品行上無可挑剔，反正老夫不會上道，還想多活幾年的清閑日子?！?br/>
    結果那位朝中大臣親自拜訪了路家，最終將路銘珺的名字連帶折子，一塊兒上到了公主殿下的手中，此事之后再經(jīng)過黃祇首，上書皇帝，這才敲定了下來。

    凌元看了一眼臉色振奮的寧項嬰，念叨著不是你應該最清楚，這般大張旗鼓來上門來，是因何故嗎？

    路銘珺站在大堂門口，夕陽的光輝從他的后背投射入客棧，將他的影子映在寬敞的地板上，縣令大人手持寶扇，與大堂內(nèi)的眾多食客說道：“本官路銘珺，乃婆遼城縣令，不知今天是哪位閣下，聲稱自己乃朝廷命官呢？本官特來拜訪。”

    那寧項嬰開始自顧自地喝著客棧免費的茶水，不打算露面了。

    象賢工瞧著他的面目，只覺得此人是擔不起這份責任的，殿下之前的作揖行禮，怕是浪費了。

    不過按照之前殿下所指示，老太傅象梅，以及象賢工皆是巍然坐于堂中，目不斜視，有著為官的自然氣象。

    凌元從桌內(nèi)站起身來，迎著那位縣令大人走去，他靠得有些近了，被路銘珺身旁的捕快指著說道：“站住別動，有什么要跟大人稟告的，站在原地說?！?br/>
    凌元也覺著自己有些唐突，自己的身份畢竟只是一名小小書童，況且即便是以皇子殿下的身份，也不該如此冒進，便往后稍稍退了兩步，微笑著說道：“我家大人只是不想被人打擾而已，進城之時，家族護院脾氣欠管教，所以才會驚動了諸位，其實也沒有其他的事需要諸位幫忙，我等只在婆遼城暫住一宿，明日一早就繼續(xù)趕路，如有打擾，還請路大人包涵?！?br/>
    路銘珺反手持寶扇，同樣微笑說道：“這位小兄弟，根據(jù)衙役的上報，爾等一行人，五輛馬車，十一匹駿馬，這等陣仗一天之內(nèi)，在城里頭都極為少見，你們在婆遼城可謂是呼嘯入城，為了免去一些繁雜的手續(xù)，已有恐嚇官員的嫌疑，本官到此地來，就是為了查明事實原委，小兄弟可否告知本官，你家大人是哪一位大人呢？”

    只見凌元緩緩抬起右手掌，將掌心朝向路銘珺，見他有些瞇眼，凌元說道：“這邊是我為何需要靠近的原因?！?br/>
    也不等路銘珺回話，凌元往前走了三步，然而那名捕快大人，也同時往前進了一步，在他手握刀柄之時，縣令路銘珺微微抬手，用寶扇拍了下捕快手背，示意其不可輕舉妄動。

    于是凌元在走進第四步后站定，手掌心的一方朱紅印章清晰可見‘兵部尚書令’。

    這把路銘珺驚得腦海一陣一陣的，兵部尚書是二品大員，這樣的大官在還是婆遼城頭一回見。

    而至于他旁邊的捕快，因為識字不多，他稍稍湊近了些，呢喃道：“兵什么書令？”

    恢復了一些人氣兒的路明鏡確認這方印章無誤，當即就要下跪迎接兵部尚書大人大駕，卻被凌元兩手攙扶著。

    凌元說道：“我家大人說了，此行護送老家主返鄉(xiāng)，乃皇上親口允諾，但我家大人不喜勞煩地方上的官員，故而還希望路大人切莫聲張了?！?br/>
    路銘珺緊緊抓著手中的還未扇開的寶扇，知道自己沒有將這扇扇葉打開跟不打開的后果，他內(nèi)心也是極為慶幸。

    只不過路銘珺卻說道：“小兄弟，你家大人的官的確夠嚇人的，不過按照規(guī)定，本官依舊需要對你們的馬匹以及馬車上的物品進行檢查，勞煩你與大人說一下，這次不耽擱你們吃飯，只需要大人派小兄弟跟著本官一路即可?！?br/>
    初生的牛犢不怕虎，路銘珺就是這樣的人，他與凌元有著一樣的涉世不深，此次前來，也并非是來討好大官，只是誰也不能壞了帝國的律法而已。

    凌元折返將路銘珺的要求跟象賢工說明，隨后凌元從兩桌人的手中分別拿過了數(shù)把門放鑰匙，再次來到路銘珺面前，凌元笑著說道：“諸位請隨我來?！?br/>
    為表敬意，路銘珺將大隊人馬留在樓下，只領著總捕以及師爺，跟著凌元一道從客棧的樓梯上了二樓。

    樓下的餐桌上，兵部尚書起先是拒絕的，他大可仗著自己的官職，就地罷免了這么一位不知天高地厚的小縣令，可他當時與凌元問了一句：以殿下之見，應當如何？

    凌元說‘無所謂啊，有我看著，也掉不了東西?！?br/>
    象賢工本意是自個兒身為當朝大員，客棧廂房內(nèi)的一些文書，即便不屬于機密，那也是不該被外人看去的，可奈何殿下無所謂，他也就順著殿下了。

    老太傅輕輕問道：“出門沒有帶朝廷密文吧？”

    象賢工搖了搖頭，說道：“沒有，包袱里有兩本折子，是還未發(fā)回去的，也不是不能夠給旁人看，就是心里頭膈應得慌?！?br/>
    父親象梅捻了一塊燉得耙糯的肥肉放入口中，放下筷子細細一品，感受到口齒的肥肉香，說道：“所以殿下出來歷練是正確的，小時候讓你沒出過遠門，就是有些將你們弟兄三人耽擱了，讀書治國，也不可光靠讀書。這一路行來，殿下的胸懷，可就比你這位萬萬人之上的尚書大人，大太過了去?！?br/>
    象賢工垂首，父親當著家人，在餐桌上教訓自己，十幾年都不曾有過，今兒個，他倒還真想多喝幾杯了。

    樓道可容納兩人并排上樓，凌元與縣令路銘珺率先登樓。

    客棧二樓的廂房布置，是一條走廊之上，兩側對門皆是廂房，一行十數(shù)人的車隊，向客棧要的房間，足有八間之多，凌元一人一間，象梅象賢工父子倆一間，下人們有兩間，婦孺占有四間。

    凌元領著三人，挨個將廂房開門，看完一間便鎖好，再帶路銘珺等人查詢另一間，好在租的客房都是一條廊道緊挨著，四人的步調(diào)也還算一致。

    婦孺小孩的四間客房，里頭的行李包袱裝有大量的女性的貼身之物，凌元并不是第一次見，以前他就見過張莎穿肚兜的樣子，腰身沒有贅肉，體態(tài)近乎完美。

    這等活計具是捕頭操行，只是縣令跟師爺瞧著這些有辱斯文的物件后，便止乎于此，轉身避開。

    不過有一件小事，看似平淡無奇，實則里頭大有文章，就是縣令都會問清楚凌元房間里所住是誰，凌元都會仔細回答，好在凌元記性不錯，出門前他有瞧見象家人從哪間屋子出來，自然就心平氣和地報上名字。

    只不過縣令瞧見凌元一個人的屋子后，忍不住問道：“老太傅辭官回鄉(xiāng)，與兵部尚書大人一同睡一間乙等屋子，為何小兄弟卻能夠一個人睡一間甲等屋子？”

    凌元稍有語塞，隨后也沒解釋什么，只是說道：“這個我不太清楚?！?br/>
    縣令瞧著這位樣貌極為俊俏的書童，不免犯了猜忌。

    客房檢查到老太傅父子倆的房間時，凌元突然問道：“我看了很久，也看不懂諸位到底排查了什么，要說帝國機密，諸位找到了大人的折子，也不打開看看，要說同上一個扁葛城一般，不許當眾持有武器，也沒明確是你們婆遼城是什么，路大人可以說說嗎？”

    捕快繼續(xù)翻查著客房的一切，包括墻面角落，花瓶擺飾，甚至是窗外房梁，也都細細盤查。

    路銘珺則說道：“前些日子，在城外有一群劫匪，劫了帝國押送而來的一批官員俸祿銀兩，其中的每一錠銀子，都是剛剛倒模而出，上面也都有官銀字樣。只是郡守大人知道這群歹人并無鑄造的手段，朝廷便要求盡快找回失銀，這才不得已，挨家挨戶排查。但一無所獲，也就只好加大排查的范圍，進出的商客，都要接受排查?！?br/>
    凌元卻說道：“以前在家鄉(xiāng)那邊，不都是當?shù)乜h官算好每月的賦稅收入，再自個兒扣掉府衙官員的薪資，剩下的盡數(shù)上報給朝廷？如今怎么還要朝廷送錢銀來？”

    縣令微笑道：“這是朝廷的細微之處了，帝國收編所有的城鎮(zhèn)，目前都還在以十年為期限的適應當中，城中又有大量的待業(yè)人員，朝廷便頒下了法度，要全力做好人人有衣穿，人人有飯吃，也就將許多的工作細致化，安排出了更多的職位。本官收下來的賦稅，一文不少的全由官兵護送去郡守大人處，郡守大人再一季度上交一回，但每月的府衙開支，亦是每月都如數(shù)往下?lián)芸?，這一來二回，諸多閑置的有生力量的實用性，就體現(xiàn)了出來。即便這樣增加了官銀被劫的可能性，但畢竟是極少數(shù)的，卻能夠養(yǎng)活許多人。”

    “當然了，這僅僅只是九牛一毛，比方除了巡邏城鎮(zhèn)街道，本官還另外加了，巡游周邊山林，帝國的重要土地建造，也都有官兵參與其中，總之朝廷不養(yǎng)閑人?！?br/>
    凌元聽得明白，想不到其中還有這樣的道理。

    衣著紅藍服飾的總捕排查完畢，與路銘珺說道：“稟大人，沒有發(fā)現(xiàn)官銀。”

    路銘珺點點頭，與凌元說道：“小兄弟可否帶本官去馬匹的院子，舟車一項，也在排查范圍內(nèi)?！?br/>
    凌元表示可以。

    官銀被劫一事，此事驚動了皇上凌顏，等著銀子的戶部那邊倒是一點也不急，畢竟這樣的政策是黃祇首大人，一人傾力為之，所有的一切后果，全由他一人承擔。但皇上豈可真就拿黃維開刀，這位盡心盡力的祇首大人，其功不下將凌顏成就御統(tǒng)境的易文稚。

    一城的稅收不多也不少，但被有損的始終是帝國顏面，此事黃維要求郡守徹查，再有一次就要降級處理，所以郡守大人手底下的六座城鎮(zhèn)，皆是此等守備。這就意味著，入城之前，都會被如此盤查，若是一天之內(nèi)到不了下一座城鎮(zhèn)，便有可能繞曲線路徑，去往同一郡的另一座城鎮(zhèn)，接下來的兩城或者三城，皆是如此。

    再就是帝國安排神祇入祠廟的行徑，得到了百姓們的支持后，神像真身已應驗，朝廷打算逐一到遍地開花，因此祠廟建造跟督造的成本，這一來二回官銀護送，在將來就會變成兩回，甚至是三回。

    凌元隨后將縣令幾人帶到了馬廄，因為趕時間，仆人就未將馬匹與車廂分開，都是在院子外邊散養(yǎng)著。

    象家人的馬匹都有特別的記號，總捕輕易地將其確認，并且按例走完程序，并無發(fā)現(xiàn)有何異樣。

    縣令路銘珺與凌元笑著說道：“小兄弟可以帶本官去見老太傅跟兵部尚書大人了?！?br/>
    凌元多此一舉道：“還有什么事情嗎？”

    路銘珺靜靜地看著凌元，并不說話。

    凌元自知自己失言，隨后伸手做請式，路銘珺當仁不讓，走在四人的前頭。

    在大堂再見象梅父子倆后，路銘珺彎腰行禮，說道：“下官已排查完畢，多些尚書大人體諒。”

    之前的凌元一些看法的確正確，就比如象賢工這樣的朝廷大員，在微服之際，確實不愿多與下頭的官員打交道。

    象賢工放下筷子，也不生氣這位路大人打攪了他的晚飯，他旁邊還站著挨餓的皇子殿下，象賢工也想著盡快將其打發(fā)走了事。

    象賢工說道：“既然做完了，路大人該做什么就去做什么。”

    只是路銘珺再一次反拿折扇，抱拳說道：“下官有個不情之請，還希望能夠通過尚書大人，得到老太傅的同意?！?br/>
    象賢工道：“說來看看?！?br/>
    路銘珺神色一秉，說道：“朝廷初期的祠廟建造，在婆遼城已經(jīng)率先完成，這是在水脈郡率先于其他郡的大事，只是因為郡守大人要督造其他的祠廟建造，婆遼城祠廟的神像開眼儀式，郡守大人便交給了下官。所以下官的請求，是想尚書大人可否在婆遼城多待三日，待祠廟在后天完成竣工，下官想請求老太傅為神像開眼?！?br/>
    象賢工側過頭去，與父親問道：“父親，這事兒挺不錯，以孩兒之見，不如咱們就在這婆遼城，等著祠廟里的神像開眼吧?！?br/>
    象梅則眉頭一皺，說道：“不可，這樣太耽擱你返回京城了。”

    象賢工說道：“不會的，父親這些時日生病了，也都在馬車上要求不停趕路，咱們這一路的無縫連接城鎮(zhèn)趕路，已經(jīng)大大縮短了皇上給孩兒的期限，此事孩兒看可行?！?br/>
    老太傅依舊搖頭。

    象梅見象賢工仍有堅持的念頭，便笑著說道：“老夫年紀大了，將來說不定再也沒有機會踏進星冥故土，可這些并不要緊，老夫留在京城的那些書卷氣息，下面的學生們都在日夜熟讀，這才是老夫最想留在帝國最好的東西了，至于這神像開眼一事，老夫心頭默默念著好，就成。”

    象賢工面不改色，也不再與父親做多爭執(zhí)，他與縣令路銘珺說道：“路大人請先回去，明早再給你答復?！?br/>
    路銘珺俯首作揖后，帶著客棧里里外外，數(shù)十名府衙官兵離去。

    ，