?隋大業(yè)九年九月，齊郡鄒平縣善德里

    自離開義軍之后，劉嵩帶著部下艱難跋涉了一個多月，突破了重重險阻，擺脫了零星隋軍和盜賊的反復糾纏，方才回到了人人魂牽夢縈的齊魯大地，可出發(fā)時的三百多騎兵、上千匹河湟軍馬，也只剩下了一半。

    沿途郡縣的圍堵，固然使劉嵩手下這支無根的隊伍損失了不少。可失去信心自謀出路的人也不在少數，畢竟劉嵩執(zhí)掌整個游騎營不過幾天的時間，其他隊里跟他走的士兵們，與其說是信賴劉嵩的能力，倒不如說是對楊玄感的反隋大業(yè)失去了信心。

    而這種失去信心和理想的人，更是什么事情都干得出的。

    自打楊玄感全軍覆滅的消息傳來，這支小小的隊伍就不時有些騷動，虧得劉嵩有趙鐵、吳辰和陳光護持，否則他的腦袋不知被人割去請賞多少回了。

    最后還是隋朝的官吏們幫了忙，大理卿鄭善果、御史大夫裴蘊、刑部侍郎骨儀和東都留守樊子蓋受命查辦楊玄感黨羽。這幾位煞星可不是善茬，前后殺了三萬多人，流放了六千余人，還把東都周圍接受過楊玄感賑濟的百姓都集合了起來，統(tǒng)統(tǒng)活埋在洛陽南郊。

    消息傳來，隊伍里立刻安靜了不少，就算有些離隊出走的，也多是耐不住長途行軍的辛苦，就近落草為寇，投降官府的卻再也沒有了。

    面對官軍的圍堵，反倒人人爭先，使得原本就兵無戰(zhàn)心、將無斗志的官兵見了這支打劉字旗的“流寇”就退避三舍，一級一級上報的公文也將這支隊伍的力量吹噓得無比強悍，倒也方便了劉嵩在郡縣間的穿插。

    一路上，到處是潰兵、盜匪，遍地是整村整堡被殺的尸山鬼域，饒是這些身經生死的老行伍，也不禁訝異于施暴者手段的血腥殘忍。只是沒有想到，現如今，自己名義上的故鄉(xiāng)竟也遭到了同樣的待遇。

    劉嵩獨自一人漫步在熟悉的石板路上，看著道路兩旁的殘垣斷壁，聞著空氣中彌漫的腐爛氣息，竟陡然生出一種不真實感來。

    看似堅固的善德里堡墻在近萬名流賊的突襲下，是如此的不堪一擊，不到一個時辰的功夫，衣衫襤褸的流賊便踩著同伴層層疊疊的尸體撲上了堡墻，二百多自愿防守的里民男丁，片刻間便被流賊的人海吞噬。

    跟隨而來的，是近乎末世瘋狂的搶劫、屠殺和強奸。

    作為善德里的首富，劉嵩的掛名岳父鮮于通一家也沒能幸免。老府兵鮮于通在射光腰間的兩壺箭后被洶涌而來的流賊燒成了焦炭，他悉心經營一生的華堂大屋也被一把大火燒成了白地。而鮮于通那妖嬈風騷的續(xù)弦夫人和所有因容貌尚可而僥幸不死的女人們一樣，至今仍在長白山上某處山寨中被大小頭目們壓在身下輾轉呻吟。

    當不知道從哪里鉆出來的周豐和，一把鼻涕一把淚地將一應慘景告訴劉嵩的時候，劉嵩非但沒有表現出應有的悲凄和憤恨，嘴角竟有一絲微笑轉瞬即逝。吳辰在他身邊，看到這個情景，心下頓時一寒，抖了抖腦袋，想確認自己是不是看錯了。再定睛看去，劉嵩臉上卻已換上了一副陰沉表情。

    問明了鮮于通的尸身所在，撿了幾塊骨殖，尋了一口薄棺，劉嵩終于以晚輩的身份令他入土為安，看劉嵩痛哭流涕以致形銷骨立的模樣，眾人倒也不好意思明言要求回家了，只是看向他的眼神總是帶著幾分企盼。

    就這樣過了兩天，劉嵩見部下愈發(fā)煩躁，偶爾也有違令的事件發(fā)生了，心知自己強留他們難有結果，若是人心散了，保不準還有殺身之禍，便將眾人召集在一處，登高說道：

    “這幾天，辛苦兄弟們了！咱們有言在先，回到故鄉(xiāng)就要歸家種地，再不握這刀槍把子，兄弟耽誤了大家?guī)滋欤瑢嵲谑菍Σ蛔×?！”說著，一揖到地。

    見劉嵩這番赤誠，又應允了各自還家，眾人心中的那點急切、怨念立時被心頭的一團火熱熨得干凈，一個個不好意思的爭辯解釋：

    “大人怎地如此客氣……”

    “俺們都是粗人，大人對俺們實誠，心里都有數哩……”

    劉嵩心中冷笑一聲，臉上依舊是誠惶誠恐，伸手止住了眾人的聒噪，再次開口：

    “誰人無父母，誰人無妻兒？如今我是了無牽掛，也不再是什么大人，有心和我闖出一番天地的，就請留下來，想走的我也不強留……”

    話一出口，再看臺下剛剛還鼓噪得歡的人們，已是面面相覷地閉口不言，見劉嵩目光掃來，更是個個低頭不語。劉嵩見此，心下失望，面上卻裝作不介意的模樣，揮手低聲說道：

    “既然如此，各位便請各自回家吧……”

    突然，人群中幾個人異口同聲叫道：

    “大人！”

    “嗯？”劉嵩一看，竟是平日相熟的二人，吳辰和陳光，喉嚨滾動了兩下，話還沒出口，便見吳辰搶先施禮說道：

    “小子年輕不懂事，若不是大人照顧，早就戰(zhàn)死沙場了，反正家里也有幾個哥哥侍奉父母，便隨大人走這一遭，闖出個名堂來！”

    說著，撲通一聲，跪倒在地。見吳辰如此，陳光也隨著拜倒在一旁，抿著嘴唇，眼中也洋溢著與吳辰一般無二的狂熱，更回頭對著身后的同袍拋出了鄙夷的眼神，被目光掃到的人立時臉紅過耳，一顆顆頭顱埋得更低了。

    “我……家里還有老娘，不過我這就回家把老娘接來。和大哥同生共死！”

    趙鐵環(huán)視四周，吞吞吐吐地說了句，跟著便下了很大決心似的決絕說道。

    “好！兄弟謝謝諸位了?！?br/>
    一邊激動地說著，劉嵩一邊對著眾人作了一個羅圈揖：

    “如果其他的弟兄們回家有了難處，也可以來這里找我劉嵩，刀山火海，在所不辭?！?br/>
    底下眾人心里本就羞愧不已，若是劉嵩咆哮著痛罵幾句，良心或許還好受些。如今聽到這話，哪里還禁受得住，遠遠看去，竟兩眼都有些通紅，分明已經動了感情。

    見這場景，劉嵩強自笑了笑：“處得久了，和兄弟們也有了感情，如今說要走，還真是舍不得……來……來……這里被流賊糟踐得厲害，連口酒都沒有，兄弟我暫且以水代酒，祝弟兄們一路平安！”

    說著，親自帶著吳辰、陳光自井中打上涼水，給每人都倒上一碗。隨即單膝跪地，舉碗過頂，奮盡全力的仰天大吼：

    “送弟兄們……”

    “嘩……”

    伴隨著一陣發(fā)自內心的哽咽應和，百十來個山東漢子齊刷刷跪倒在地，通紅著眼睛，舉著海碗，轟然應諾，上百顆頭顱就這么聳動著，黑壓壓地扎在劉嵩眼睛里，他感覺自己的眼睛也被刺痛了，急忙轉身在眼眶上抹了一把，向后揮了揮手。

    “蓬蓬……”

    一陣頭顱與地面的碰撞聲在劉嵩的身后響起，緊隨其后的是一陣馬嘶蹄響，待一切歸于平靜，劉嵩轉過身來，眼前只有幾條煙塵自道上遙遙遠去。劉嵩苦笑一聲，卻聽一聲嘆息自背后傳來。

    “大人，這樣的血性漢子為什么不留他們一留？”

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