西城靜選選了八月第二個(gè)旬假登門(mén)新任司寇府，時(shí)間很早，司寇府的主人們剛剛起身用過(guò)早餐。漣明蘇很熱情地接待了西城家的繼承人，對(duì)于提拔他給了他夢(mèng)幻般人生的西城本家，他向來(lái)感恩戴德。然而，出乎漣明蘇意料的是，靜選的這一次來(lái)訪充滿威脅，幾乎坐下來(lái)沒(méi)多久她就拿出一份兩年前發(fā)布的海捕公文，用不經(jīng)意的口氣道：司寇認(rèn)識(shí)這個(gè)人么？
漣明蘇瞟了一眼皺眉道：未曾見(jiàn)過(guò)。
未見(jiàn)過(guò)……難道也不知道么？
他眉心緊鎖：自然聽(tīng)過(guò)，潮陽(yáng)之圍時(shí)殺死朝廷命官，把握一縣大權(quán)的那個(gè)縣吏。
有人說(shuō)那人容貌與司寇別無(wú)二致。
道聽(tīng)途說(shuō)安能足信？
靜選哈哈一笑，目光明亮，望著漣明蘇一字字道：這就差了啊，司寇大人。司寇怎可能忘了親歷潮陽(yáng)圍城的乃是我們家姻親的少王傅呢？少王傅口述的，總不見(jiàn)的還是什么道聽(tīng)途說(shuō)，又或者不足為信吧。
漣明蘇身子微微一震，皺眉道：我一時(shí)忘了。既然是少王傅所說(shuō)，自然可信，這天下容貌相似之人也不是沒(méi)有。
靜選暗地里嘆了口氣，心說(shuō)這位司寇還真是個(gè)老實(shí)人，或者便是關(guān)己則亂。若換了旁人，比如她那個(gè)姻親，一定云淡風(fēng)輕的笑笑，柳眉微抬，用異常無(wú)辜的口氣帶著驚訝道：哦，居然有此事？真的很象？象到什么程度？這樣反而叫人吃不準(zhǔn)虛實(shí)，且不知道該怎么繼續(xù)下去。她略帶一點(diǎn)笑容，口氣越發(fā)平靜：司寇一點(diǎn)都不好奇么？
一個(gè)朝廷緝拿的殺人犯，本官要怎么好奇法？漣明蘇笑了起來(lái)：原來(lái)是讓少王傅在潮陽(yáng)遇險(xiǎn)之人，本官記住了，本官一定督促秋官們加緊捉拿，務(wù)必緝拿歸案給少王傅出口氣。
靜選再度嘆了口氣，心想若是換了水影，這個(gè)時(shí)候就臉色一沉：卿反反復(fù)復(fù)將作奸犯科之人與我相比乃是何意？保管讓人說(shuō)不出話來(lái)。
她用一種充滿感慨的眼神看著漣明蘇，明顯感覺(jué)到對(duì)方在她的目光下畏縮。
家母曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，她一生中最得意的有三件事，第一是迎娶了家父衛(wèi)方；第二是三個(gè)兒女都聰明端正；至于還有一件，就是于寒微中發(fā)現(xiàn)驚世之才，且讓明珠耀彩，便是司寇大人您。
漣明蘇每一次想到這段經(jīng)歷就心潮澎湃，點(diǎn)頭道：大宰對(duì)我有再造之恩，我常盼來(lái)生能結(jié)草銜環(huán)，以報(bào)萬(wàn)一。
靜選一挑眉，臉色一沉，正色道：家母從未想過(guò)要被人報(bào)答。但是——她聲色俱烈：家母提拔閣下，也不該給西城家族惹來(lái)滅門(mén)之禍！
漣明蘇身子顫抖，望著她，嘴唇蠕動(dòng)著說(shuō)不出一個(gè)字。
你隱瞞罪民身份騙取家母信任，讓家母出面為你擔(dān)保是身家清白的良家子，僅這一條就足夠讓家母丟官獲罪。更何況，你窩藏朝廷要犯，還是殺害朝廷命官，意圖殺死少王傅的要犯，此罪如同謀逆。她越說(shuō)越激動(dòng)，站起身望著眼前人，面色沉靜，聲音清晰得給他最后一擊，她說(shuō)：今日我敢對(duì)您司寇大人——朝廷一階命官，玉臺(tái)筑和西城的老師說(shuō)這種話，就有完全把握。今日還是我來(lái)說(shuō)，若是司寇大人一意抵賴，靜選別無(wú)選擇，只有告知家母——漣明蘇，你要西城家族陪你萬(wàn)劫不復(fù)么！
西城靜選走出司寇府的時(shí)候神清氣爽，她知道自己打贏了頭一仗。接下來(lái)就要漣明蘇的反應(yīng)，她希望這位與她們西城家淵源頗深的男子不要在關(guān)鍵時(shí)刻作出讓人失望的舉動(dòng)。最好的結(jié)果當(dāng)然是漣明蘇信任他們，將前后因果和盤(pán)托出，讓他們坐下來(lái)好好想想解決方法，如此這般西城家才不會(huì)被牽連；或者說(shuō)，就算要被牽連，也有所準(zhǔn)備才能兵來(lái)將擋、水來(lái)土掩。
靜選滿意于這一次的伙伴們，水影、玉藻前和白皖都是可靠且能干的友方。他們這一個(gè)月來(lái)的努力以及最終的成果，讓靜選和玉藻前都忍不住咒罵秋官盡是一群廢物，而白皖則在她們咒罵的時(shí)候用一種哀嘆且鄙視的眼光看著自己的妻子，言下之意便是你也是那群廢物中的一員啊——
這一個(gè)組合顯示了他們龐大的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)和對(duì)事物判斷的能力，沒(méi)有用太長(zhǎng)時(shí)間，這些人便掌握了足夠證據(jù)來(lái)證實(shí)他們的猜測(cè)——逍尹躲藏在漣明蘇府中。一開(kāi)始靜選還為這種推斷震驚，畢竟以往他們所有的判斷都是這兩兄弟并沒(méi)有什么手足之情，相反互相憎恨。漣明蘇更是被這位兄長(zhǎng)逼得自殺，如今有了擺脫此人得機(jī)會(huì)，他豈非樂(lè)見(jiàn)其成？然而，玉藻前卻斬釘截鐵的說(shuō)：說(shuō)是相互憎恨，實(shí)際也就是當(dāng)哥哥的嫉妒心作怪。如今他走投無(wú)路，除了手足同胞還能指望誰(shuí)去？就算是最后一博，他也會(huì)嘗試。
靜選苦笑道：他倒不怕被人毒死。
玉藻前噗嗤笑出聲來(lái)，連連擺手道：西城小姐啊，司寇大人若能狠得下這份心，逍尹早死了十七八次。他若是真夠狠，就該早早的把這個(gè)兄長(zhǎng)的下落找出來(lái)，然后——斬草除根！
想著這些經(jīng)過(guò)，靜選忽然覺(jué)得她想和水影分享今天的成果，當(dāng)她出現(xiàn)在晉王府側(cè)門(mén)的時(shí)候卻見(jiàn)到一駕有著和親王府標(biāo)記的馬車(chē)停在門(mén)口，上面走下的是春音。
靜選打從骨子里討厭春音，一見(jiàn)到她便意興闌珊，偏巧這個(gè)時(shí)候晉王府一位女官外出，見(jiàn)了她上來(lái)打招呼，又說(shuō)司殿去找正親王府的司殿官去了。靜選一聽(tīng)搖搖頭，嘀咕一聲不巧，也就打道回府。
水影這一天卻是一早就去拜訪紫千，正親王府這位現(xiàn)年28歲的貴族女子終于要在這一年的九月迎來(lái)自己的婚姻。紫千的夫婿家名柳園，本名詠恩，這一年22歲，鳴鳳郡郡治長(zhǎng)州人氏。柳園這個(gè)家名在永寧城貴族中提起，聽(tīng)的人大概只會(huì)微微抿一下嘴，揚(yáng)眉道好像聽(tīng)過(guò)，不過(guò)這家人做過(guò)些什么？但在長(zhǎng)州，柳園家族已經(jīng)是一流名門(mén)，原因便是這一家的一位公子在四年前與安平王之女秋嗣結(jié)緣。
蘇臺(tái)秋嗣打從那一年奉詔進(jìn)京，其間經(jīng)歷幾次波折，直到去年年末才真正到了永寧城，正好趕上一年一度祭祖大典。秋嗣10歲到17歲均在永寧城后宮中度過(guò)，愛(ài)紋鏡和恒楚皇后都很喜歡這個(gè)性情開(kāi)朗、品格端正的孩子。她親歷兩次宮變，恒楚皇后發(fā)動(dòng)宮廷政變的時(shí)候，她陪伴皇帝在離宮，年方十四，聽(tīng)到事變當(dāng)即披掛鎧甲前往皇帝那里。愛(ài)紋鏡看到她的打扮吃驚的問(wèn)她這是做什么，她的回答是：臣要保衛(wèi)陛下！愛(ài)紋鏡當(dāng)即放聲大笑，拍著她的背道：真是了不起的孩子，好——你隨朕一起回宮，和朕一起收復(fù)永寧。
這一個(gè)插曲讓愛(ài)紋鏡更是疼愛(ài)秋嗣，而愛(ài)紋鏡的那一句話也讓一個(gè)少女為之心潮澎湃、感恩戴德。秋嗣和當(dāng)時(shí)后宮的許多女官都非常熟悉，尤其是那些和她年齡接近，又位在高階的女官們。其中，感情最好的便是紫千。
她到京城后一直沒(méi)有得到任命，終日里無(wú)所事事，而且她父王玉夢(mèng)在京城沒(méi)有府邸，秋嗣一時(shí)間連體面地落腳處都找不到。到了春天好不容易安頓下來(lái)，安平王的公主每日里過(guò)著呼朋喚友、游山玩水的休閑日子，自然而然常常成為紫千的座上賓。
紫千這段時(shí)間來(lái)也不忙碌，尤其是6月里花子夜忽然興起陪伴妻子到王妃父系的故鄉(xiāng)去游玩，王府里沒(méi)有主子，司殿也樂(lè)得消閑。7月，正親王妃又傳喜訊，且大夫要她靜養(yǎng)保胎?；ㄗ右贡銓⑼蹂粼谀抢?，自己返回京城盡正親王的職責(zé)。紫千也不知道這件事確實(shí)是恰好呢，還是花子夜怕流產(chǎn)悲劇重演，故意讓王妃在遠(yuǎn)離京城的地方待產(chǎn)。反正這兩個(gè)月她和秋嗣結(jié)伴同游，相互請(qǐng)客，玩得不亦樂(lè)乎，也因此結(jié)識(shí)了秋嗣的內(nèi)弟——柳園詠恩。
詠恩和兄長(zhǎng)一樣是典型的鳴鳳富家公子，容姿清麗、體態(tài)俊秀，琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)不精通且性情柔順，因人解語(yǔ)。秋嗣的夫婿很疼愛(ài)這同父兄弟，在前些年雙親先后過(guò)世后，經(jīng)秋嗣同意，一直將他帶在身邊。這位郡王妃看著妻子和弟弟相處的融洽，還想過(guò)讓秋嗣娶他為側(cè)妃，可做妻子的放聲大笑說(shuō)我當(dāng)他親弟弟一樣看，娶作側(cè)妃實(shí)在奇怪了些
這樣說(shuō)話的秋嗣當(dāng)然不是對(duì)丈夫一往情深到不二色的人，她已有一位側(cè)妃，另外的小妾又有三四人，但對(duì)尋花問(wèn)柳倒是一點(diǎn)興趣沒(méi)有，總之維持在恰到好處的地步。這一次秋嗣進(jìn)京帶著夫兒，詠恩也隨行。柳園家的男子都知書(shū)達(dá)理，等閑不在家人以外的女人面前露面。紫千也是去了好幾回才在一個(gè)偶然間見(jiàn)到陪著兄長(zhǎng)柳下作畫(huà)的詠恩，頓時(shí)被他秀麗容貌吸引，多看了幾眼?？ね蹂J(rèn)得紫千，起來(lái)行禮，詠恩發(fā)現(xiàn)被人偷看，跳起來(lái)就往內(nèi)宅跑。晚上郡王妃將這插曲告訴妻子，秋嗣卻動(dòng)起了為兩人牽線的念頭。
牽線搭橋進(jìn)行得非常順利，除了家世不夠顯赫，柳園詠恩就像是為紫家繼承人定做的夫婿，溫順而堅(jiān)貞、聰慧而端莊；至于家世，安平王姻親這一點(diǎn)可以為他增加不少好評(píng)。紫千也已經(jīng)到了必須盡快確定夫婿的年齡，京城名門(mén)貴族中自然有的是來(lái)攀這門(mén)親的，可紫千要么看不上眼，要么對(duì)某些千絲萬(wàn)縷的關(guān)系有所顧慮。紫千最大的心結(jié)就是遲遲拿不到紫家當(dāng)家地位，她對(duì)紫名彥的厭惡已經(jīng)波及到與之交好的人身上，但凡討好這位司禮大人的，她紫千一概列為拒絕往來(lái)戶。
詠恩的家族與紫家素?zé)o來(lái)往，更重要的是，這門(mén)親事將使她和秋嗣的少年友誼更為牢固，當(dāng)她不得不與紫名彥直接沖突的時(shí)候，增加一門(mén)皇親國(guó)戚的援助對(duì)她沒(méi)有壞處。
兩家很快說(shuō)定，紫千托人向詠恩的兄長(zhǎng)提親，當(dāng)然被爽快答應(yīng)了。紫千的生父從女兒手中接過(guò)對(duì)方的八字，聽(tīng)了家世背景的介紹，淡淡說(shuō)了句：只要是個(gè)淑賢端莊的男子，雖然家世差了點(diǎn)，不過(guò)你喜歡就好。
于是兩家迅速開(kāi)始六禮的繁雜手續(xù)，花子夜回京，聽(tīng)到這個(gè)喜訊也很高興，讓紫千愿休息幾天休息幾天，務(wù)必把婚事辦得風(fēng)風(fēng)光光?；槭露ㄔ诰旁?，已經(jīng)到了最后關(guān)頭，秋嗣作為親家跟著一起忙，而水影便選這個(gè)旬假親自登門(mén)向這位和她一起度過(guò)后宮時(shí)代的女子表達(dá)祝賀。
紫千這天稍微有些空，而秋嗣也一早就帶著夫婿的囑咐來(lái)拜訪，兩人湊在一起盤(pán)算婚禮準(zhǔn)備中是否有遺漏的。水影和秋嗣關(guān)系也不錯(cuò)，還給他們帶來(lái)西城家公子在永安縣護(hù)堤建功的新聞。說(shuō)著說(shuō)著，秋嗣忽然道：少王傅也該成親了吧？
紫千搖搖頭：別和她說(shuō)這個(gè)，殿下又不是不知道她才喪夫，還傷心著呢。
洛西城去世已經(jīng)半年多，你對(duì)他也夠盡心了，怎么樣，想想下一個(gè)人選吧，要不要本爵給你介紹一個(gè)？
水影皺眉道：殿下做媒上癮了不成？紫千說(shuō)得對(duì)，我還悼念著西城，一年里不做他想。
秋嗣聽(tīng)出其他的意味，瞪大眼睛道：卿莫對(duì)我說(shuō)，卿乃是——守身如玉的悼念西城。
紫千笑了起來(lái)，水影故意往向別處。紫千偏偏在這個(gè)時(shí)候故意笑著補(bǔ)充道：就算過(guò)了一年也不用替她急，這人多情至極，寵一個(gè)宮侍都能寵到無(wú)二色，莫說(shuō)洛西城這樣的京師第一美少年。
聽(tīng)的人大笑起來(lái)，紫千更是笑得前仰后合，被揶揄的那個(gè)也微笑著，可眼中看不到半點(diǎn)笑意。
凰歌巷正親王府秋嗣與紫千拿著日照與水影說(shuō)笑的時(shí)候，晉王府中，日照也正在接待一位不速之客。當(dāng)被通知和親王府的春音想要見(jiàn)他的時(shí)候，日照著實(shí)吃了一驚，且非常難得的傻乎乎問(wèn)對(duì)方春音大人在哪一處？實(shí)際上連司賓的女官都很為難，不知道這種見(jiàn)面屬于王府禮制中的哪一個(gè)規(guī)格，更何況那位來(lái)訪者還微笑著不斷說(shuō)不用麻煩，只是找日照問(wèn)兩句話。司賓聽(tīng)得出言下之意，她想要一個(gè)更為自由的環(huán)境，而不是按照禮制在某一處宮殿由宮女宮侍侍奉著。春音天人之姿般的風(fēng)采讓司賓非常仰慕，而她在和親王面前受到的重用，以及在蘇臺(tái)朝廷與日俱增的名聲更讓司賓女官覺(jué)得給對(duì)方一些優(yōu)待對(duì)自己沒(méi)有壞處。
司賓女官委婉的向?qū)Ψ浇榻B晉王府后花園，菊?qǐng)@中正繁花似錦。晉王府的菊?qǐng)@名滿京城，不知道前代哪一位王府主人狂熱的喜歡菊花，從全國(guó)各地尋找珍惜品種，將秋日的晉王府變成一片金色海洋。每年九月，不少宗室會(huì)登門(mén)賞菊，這個(gè)王府的主人也會(huì)選秋高氣爽的好日子舉辦賞花宴，與姊妹兄弟共聚一堂。
春音當(dāng)然明白對(duì)方的意思，立刻笑著說(shuō)對(duì)王府菊?qǐng)@聞名以久，還吟詠一首前代某位皇帝吟詠菊?qǐng)@的詩(shī)。兩人說(shuō)說(shuō)笑笑還沒(méi)走到菊?qǐng)@，日照已經(jīng)由宮女帶著趕了過(guò)來(lái)。
日照接受了帶客人去看看菊花的命令，引導(dǎo)著和親王府的這位屬官走向花園東側(cè)。很長(zhǎng)一段路，兩人都一言不發(fā)，直到金色花海撲入眼中春音輕輕的嘆了一聲，開(kāi)始贊美此處繁花似錦。日照靜靜聽(tīng)著，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候發(fā)出一兩聲應(yīng)和的聲音。春音側(cè)頭看他，伸手指向幾處新建的建筑微微笑著：如此美景合該天上有，更難得每一處新景亦能花與景交融。久聞少王傅六藝精通，品味超群，單看這一處菊?qǐng)@已可感受一二。
日照悄悄瞟了她一眼，淡淡道：大人誤會(huì)了。此間一切均是晉王殿下親自打點(diǎn)。我家主人討厭菊花，從不過(guò)問(wèn)此處布局。
春音顯然愣了一下，輕笑著搖了搖頭。兩人穿過(guò)花叢走上賞菊亭，春音在石凳上坐下，對(duì)他微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他在自己面前入座。他往后退一步，雙手交叉放在身前，身子微微欠著，恭敬道：大人面前，日照不敢入座。
無(wú)妨，我今日其實(shí)是有事來(lái)麻煩小哥。說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，小哥無(wú)需拘禮，坐下我們慢慢說(shuō)。
日照對(duì)她的用詞，尤其是我們這兩個(gè)字微微皺了下眉，終于告了個(gè)禮，在凳子上側(cè)著身子坐下。他半垂著眼睛，可還是能看清楚春音，她一身素雅的錦緞衣衫，在滿園秋色中依然如詩(shī)如畫(huà)。他的私心里，天底下沒(méi)有第二個(gè)女子比自家主人更出色，可理智卻不得不驚嘆于春音的風(fēng)姿綽約。
無(wú)論什么時(shí)候，什么地方看到這個(gè)女人，你都會(huì)覺(jué)得她天生就屬于這里，甚至旁邊的一切都不過(guò)是為了她而存在的——他這樣想著，有點(diǎn)無(wú)可奈何的暗贊一聲。
春音往前坐了一點(diǎn)，身子微微前傾，拉近了與日照之間的距離，可又不過(guò)分親昵。便是讓人看到，也只會(huì)覺(jué)得是朋友間的暢談，斷無(wú)半點(diǎn)讓人猜疑皺眉的地方。她的聲音很好聽(tīng)，不是鶯啼燕囀那種，略有一點(diǎn)沉，讓人覺(jué)得誠(chéng)摯。
她說(shuō)話的時(shí)候望著日照，可又好像看向另一個(gè)地方，陷入她自己的世界，看久了會(huì)讓人心生憐惜。她說(shuō)：其實(shí)，這件事本該來(lái)求少王傅大人，不過(guò)，當(dāng)初少王傅大人相助的時(shí)候，我卻因一念之差作了錯(cuò)事。如今，后悔莫及，卻無(wú)顏再求大人。那次小哥到和親王府來(lái)，我對(duì)小哥有一見(jiàn)如故之感，斗膽前來(lái)，但盼小哥得便能在少王傅面前美言兩句……
她未說(shuō)完，日照截道：當(dāng)初……大人說(shuō)的是尋找家奴之子的事？
春音慘笑起來(lái)，喃喃道：沒(méi)錯(cuò)，便是此事。
家主已盡心打探，找出當(dāng)時(shí)采買(mǎi)的所有宮侍名錄，重名的倒是有幾個(gè)，可生年、籍貫等均對(duì)不上。
我知道，王傅大人已盡心盡力。之所以找不到，是因?yàn)槟莻€(gè)孩子的名字并不是緋紅。
日照皺了下眉，顯然對(duì)自家主人被騙不滿，可什么都沒(méi)說(shuō)。但聽(tīng)春音又道：那孩子并不叫緋紅，他的本名是春緋，春日桃花的春緋。
是叫春緋么……日照記下了，我家主子回來(lái)后，日照會(huì)將大人的希望告訴主子。
他站起身，想要告辭，還未開(kāi)口，春音的聲音急切起來(lái)：那孩子今年二十八歲，從小就生的極俊美。他生在桃花開(kāi)時(shí)，左肩上還有一塊桃花狀的胎記……
日照看著她，猶豫了好一會(huì)終于道：大人對(duì)家奴之子知之甚詳??！
春音也抬頭看著他，漂亮的臉上籠罩著深深的痛苦和歉疚，一字字道：那孩子并非家奴之子，而是我的親弟弟！
他后退了一步，掩飾不住的震驚在臉上展開(kāi)。
春音看出對(duì)方的驚訝以及眼中復(fù)雜的神情，又慘笑一下，聲音卻鎮(zhèn)靜下來(lái)，大概是最艱難的那一刻已經(jīng)過(guò)去，這個(gè)人決定誠(chéng)實(shí)面對(duì)命運(yùn)。
春緋是我的親弟弟，當(dāng)年為了給我籌措書(shū)院讀書(shū)的錢(qián)，家里將他賣(mài)給了采買(mǎi)宮侍的人。原本我還有兩個(gè)弟弟，可沒(méi)過(guò)幾年就先后生病夭折，家母常常念叨說(shuō)一定是春緋憤恨自己被賣(mài)，在詛咒家人，所以才……
這樣你們還要找他？找他出來(lái)做什么？讓春緋不要再作法？原來(lái)令弟還是精通巫蠱之人。
不，春緋不是這樣的人，那孩子乖巧溫順。那時(shí)我便對(duì)娘親說(shuō)，春緋絕對(duì)不會(huì)詛咒家人，他若有能，定盼望家人平安喜樂(lè)。果然，不久后我郡考進(jìn)階。
日照笑出聲來(lái)，喃喃道：這下又變成福星了。
這些年，我們常常想起春緋，終于我蒙和親王殿下抬舉，來(lái)到永寧城，家母看到皇宮就想到我那幼年進(jìn)宮的弟弟，所以那一日壽筵上，斗膽攔住少王傅。說(shuō)到這里她停了下來(lái)，看著日照，意思便是接下來(lái)的事你都知道了。
果然，日照點(diǎn)點(diǎn)頭：主子說(shuō)起過(guò)。
那時(shí)我聽(tīng)到家母與少王傅對(duì)話，一念之差，出來(lái)阻止……事后，也就是小哥來(lái)的時(shí)候，還故意給出了錯(cuò)誤的名字。她半仰著頭，望向蒼穹：那時(shí)，我剛進(jìn)京城，雄心萬(wàn)丈，不想讓人知道有一個(gè)做宮侍的弟弟?？墒?，手足之情，深銘入骨，年余來(lái)讓我寢食難安，便是被人恥笑，也認(rèn)了，只想要找出我這弟弟，帶他回家，讓我補(bǔ)償他這二十年來(lái)的艱苦。