吳起生于衛(wèi)國(guó)的一個(gè)富豪家里，過(guò)著衣食無(wú)憂的生活。但吳起覺(jué)得當(dāng)一個(gè)平平無(wú)奇的富二代沒(méi)什么出息，就想去當(dāng)官。為此吳起找了很多門(mén)路，傾盡家產(chǎn)也沒(méi)混上官當(dāng)，在當(dāng)時(shí)錢(qián)確實(shí)不是萬(wàn)能的。因?yàn)檫@事，吳起遭到很多老鄉(xiāng)的嘲諷和譏笑，吳起氣不過(guò)，連殺三十多人，然后逃走，并和母親發(fā)誓：“不飛黃騰達(dá)絕不回來(lái)?！?br/>
    當(dāng)時(shí)也沒(méi)有公務(wù)員考試，要想當(dāng)官要么是靠世襲，要么是靠人推薦。吳起想著先去學(xué)點(diǎn)本領(lǐng)，結(jié)交貴人，于是他到了魯國(guó)，拜師于儒家大賢曾參之子曾申門(mén)下，學(xué)習(xí)儒家文化。吳起的母親去世時(shí)，曾申讓吳起回去守孝三年，吳起不想浪費(fèi)三年的時(shí)光，就沒(méi)有回去，曾申覺(jué)得吳起不孝順，不配學(xué)儒家文化，就把他逐出師門(mén)。

    吳起離開(kāi)儒家后也覺(jué)得儒文化過(guò)于迂腐，不切合實(shí)際，他覺(jué)得在戰(zhàn)亂年代，學(xué)習(xí)兵法更有前途，于是他開(kāi)始研究兵法，同時(shí)投靠到魯三桓的季孫氏門(mén)下圖謀發(fā)展。

    公元前412年，魯國(guó)的老冤家齊國(guó)進(jìn)犯，魯國(guó)現(xiàn)在到處都是學(xué)儒家的人，不會(huì)打仗，魯國(guó)國(guó)君就找到了吳起，想讓他帶兵防御。但吳起的妻子是齊國(guó)人，魯元公有點(diǎn)擔(dān)心吳起會(huì)不會(huì)偏向齊國(guó)。吳起為了得到帶兵的機(jī)會(huì)，殺死了自己的老婆，魯元公覺(jué)得吳起是個(gè)狠人，就任命吳起為將。

    吳起是個(gè)用兵的天才，他第一次帶兵出征，就靠著紙上學(xué)來(lái)的功夫，把齊軍打得潰不成軍，由此一戰(zhàn)成名。吳起功成名就，讓別人眼紅了，有人在魯元公面前說(shuō)吳起的壞話：“吳起是個(gè)心狠手辣的人，不能重用。再說(shuō)如果我們魯國(guó)打仗太牛逼，到時(shí)候其他國(guó)家會(huì)來(lái)對(duì)付我們的。吳起又是衛(wèi)國(guó)人，我們重用他衛(wèi)國(guó)會(huì)不高興的?！濒斣?tīng)后就把吳起給炒魷魚(yú)了。不久后吳起的老板季孫氏被殺害了，吳起只好逃離魯國(guó)。

    離開(kāi)魯國(guó)后，吳起聽(tīng)說(shuō)魏氏任人唯賢，就去投靠魏文侯，魏文侯向李悝征求意見(jiàn)，李悝說(shuō)：“吳起這個(gè)人雖然有點(diǎn)好色，但在用兵上恐怕連齊國(guó)戰(zhàn)神司馬穰苴都不如他?！碑?dāng)時(shí)秦魏正在河西之戰(zhàn)中，魏文侯便讓吳起去負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)河西之戰(zhàn)。

    公元前409年，吳起奉命攻打秦國(guó)河西之地，兩年里，接連攻克秦國(guó)在河西之地的數(shù)座城池，秦軍無(wú)力抵抗，只好退守至洛水（今北洛河）防御。在吳起的帶領(lǐng)下，魏氏順利攻占了秦國(guó)的河西之地，進(jìn)一步擴(kuò)大了版圖。魏氏在河西之地設(shè)立了西河郡，經(jīng)相國(guó)翟璜推薦，由吳起擔(dān)任西河郡守，抵御秦國(guó)。

    吳起擔(dān)任西河郡守期間，勵(lì)精圖治，大力發(fā)展生產(chǎn)，西河郡從原先的欠發(fā)達(dá)地區(qū)迎頭趕上，成為了魏氏東方的戰(zhàn)略屏障。

    為了進(jìn)一步強(qiáng)化軍事實(shí)力，吳起主導(dǎo)了一場(chǎng)軍事改革，即“武卒制”。吳起首先將魏國(guó)的動(dòng)員兵制度改為募兵制，實(shí)現(xiàn)兵農(nóng)分離，讓士兵成為固定的職業(yè)，逐漸讓職業(yè)軍人取代以往的臨時(shí)動(dòng)員兵。

    職業(yè)軍人，顧名思義要接受專(zhuān)業(yè)化的訓(xùn)練，其作戰(zhàn)能力要遠(yuǎn)高于以往的動(dòng)員兵和雇傭兵，“武卒制”的核心就是培養(yǎng)精銳士兵。此外，所有的士兵都要接受?chē)?yán)格的軍事考核，考核合格的可以成為職業(yè)軍人，優(yōu)秀的提拔為下級(jí)軍官，通過(guò)考核的士兵家里還可以免除徭役。此外，吳起根據(jù)士兵的表現(xiàn)，按照個(gè)人特長(zhǎng)編入不同的戰(zhàn)斗分隊(duì)，以最大程度發(fā)揮作戰(zhàn)能力。在吳起的訓(xùn)練下，魏武卒成為了天下最強(qiáng)的步兵軍團(tuán)，戰(zhàn)斗力極其強(qiáng)悍。

    據(jù)吳起本人著作的兵書(shū)《吳子》，吳起在河西期間，“與諸侯大戰(zhàn)七十六，全勝六十四，余則鈞解。辟土四面，拓地千里，皆起之功也”。這個(gè)是可能有夸大成分，不過(guò)可以看出西河郡在吳起的駐守下穩(wěn)如泰山?！秴亲印防镞€提到一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是吳起以五萬(wàn)軍隊(duì)大破秦國(guó)五十萬(wàn)大軍的陰晉之戰(zhàn)，該戰(zhàn)役只在《吳子》里有寫(xiě)，其他史書(shū)里都沒(méi)有，因此真實(shí)性有待考證。我也覺(jué)得過(guò)于夸大了，再說(shuō)當(dāng)時(shí)按秦國(guó)的實(shí)力，也拿不出五十萬(wàn)的軍隊(duì)。

    但是不可否認(rèn)的是，吳起的軍事素養(yǎng)極高，他被稱(chēng)為兵家亞圣，其所著兵書(shū)《吳子》也是博大精深。

    公元前396年，魏文侯去世，太子擊繼位，號(hào)魏武侯，次年李悝去世。魏武侯繼承了雄厚的家底，開(kāi)始大展宏圖，但可惜的是，他聽(tīng)信大臣王錯(cuò)的讒言，猜忌吳起，導(dǎo)致吳起出走，魏國(guó)錯(cuò)失一位大才。吳起離開(kāi)魏國(guó)后投靠楚國(guó)，領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)著名的變法運(yùn)動(dòng)，楚國(guó)因此重振雄風(fēng)。