沿著青石鋪就的道路拾階而上，便能望見(jiàn)依山而建的太辰皇陵。在那面高約十二丈、由九門所組成的白玉牌樓背后，有條平整而寬闊的神道，左右兩側(cè)都駐扎著披堅(jiān)執(zhí)銳的禁軍——睚眥衛(wèi)。
在云間傳來(lái)數(shù)聲遙遠(yuǎn)的鶴唳，蔥蘢的林野隱約可見(jiàn)山獐的身影。慕容燁等人跟著獨(dú)孤煊沿著神道前行，但見(jiàn)前方有一古樸而漆黑的石碑，身穿朝服的文武百官正在它稽首叩拜。那塊方形的石碑高若山丘，其上刻有歷代君王的豐功偉績(jī)，至今已然歷經(jīng)千百年風(fēng)雨的洗禮。
“老臣參見(jiàn)大皇子，陛下命我在此恭候多時(shí)了。”這時(shí)，有位白發(fā)蒼蒼的瞽人緩緩迎上前來(lái)，朝著向獨(dú)孤煊俯身拱手。此人身穿一襲帶有云海紋的鶴氅，看起來(lái)年逾古稀，面容清癯且眼生白翳。
守在那瞽人身傍的那位年輕弟子，倒是個(gè)頗具華容的后生。此刻他隨著師傅一同行禮之后，便朝著慕容燁等人略微點(diǎn)頭致意。只見(jiàn)此人身長(zhǎng)七尺有余，玉冠綰發(fā)且道袍加身，顯得容止儒雅。
“星漢法師無(wú)需多禮，快快請(qǐng)起。”獨(dú)孤煊別過(guò)臉來(lái)，向慕容燁介紹道：“星漢法師乃是當(dāng)朝國(guó)師，名列三公之席。他非但精通天文地理，而且行兵打仗算無(wú)遺策，曾追隨父皇攻克云漢國(guó)，為我太辰國(guó)建功無(wú)數(shù)。而另一位，則是其徒李逸軒。他深得星漢法師的相術(shù)真?zhèn)?，乃是遠(yuǎn)近聞名的后起之秀?！?br/>
“虛名寡譽(yù)罷了，還提它作甚？”那瞽人分明是個(gè)睜著眼的瞎子，卻又回頭沖著慕容燁略微點(diǎn)首，撫髯笑道：“吾跟汝父曾在嶺南有過(guò)一面之緣，很是佩服他的膽識(shí)跟謀略。公子沿著老朽身后的這條神道徑直走罷，陛下正在安靈殿里等著你哩。”
“不若由我來(lái)引路，他畢竟在此人地生疏?！豹?dú)孤煊頓了頓，道：
“只是這安靈殿乃是王族祭祖之地，南宮姑娘和老夫人卻是去不得。”
“大皇子無(wú)須憂心，安心將她們托付給老朽便是?！毙菨h法師忽然提議道：“皇城乾照距此不足百里，若是乘坐殿下的馬車，不消多時(shí)便能抵達(dá)。姑娘跟老夫人若是不棄，便隨老夫師徒二人去走走罷。不知諸位意下如何？”
獨(dú)孤煊跟慕容燁深以為然，點(diǎn)頭稱善。南宮繪月察言觀色后便頷首低眉，挽著老夫人的胳膊向?qū)Ψ角飞硇卸Y，道：“那便有勞前輩了?！?br/>
暮雪霏霏，山勢(shì)巑岏。
第二段神道的盡頭便是前塵河。踏過(guò)河上的漢白玉石橋，便能望見(jiàn)那一座座凸出朱墻的宮闕。其中，唯獨(dú)始建于潛龍年間的安靈殿最為莊嚴(yán)恢弘，乃是太祖獨(dú)孤燮昔日起兵的龍興之地，在此奠定了獨(dú)孤王朝一千二百余年的國(guó)運(yùn)。
植于中庭的銀杏樹(shù)縱然凋盡，但仍能想象出秋來(lái)之時(shí)，如蝴蝶般華美地飛舞著的金色落葉。斑駁的枝椏間掛滿了新舊不一的紅綢條，其上的祈愿文字因年代久遠(yuǎn)而變得難以辨清。獨(dú)孤煊領(lǐng)著慕容燁徑直穿過(guò)中庭，而后兩人在丹楹間并肩而立。
燭火曄曄的廳堂里香火盤繞，四周的香爐里焚燒著旃檀木。這時(shí)，有道魁偉的背影在云霧間若隱若現(xiàn)。在那人面前的山字形紫案上擺有八十六座神龕，里面供奉著太辰國(guó)歷代先皇的牌位。
北靖王獨(dú)孤煊雙手和抱，緩緩舉過(guò)眉心，肅然朝著對(duì)方俯身施禮，并且神色莊重地稟告道：“父皇，兒臣已經(jīng)將他帶回來(lái)了。”
那人腳下的烏舄略微挪動(dòng)，緩緩地側(cè)過(guò)身來(lái)。但見(jiàn)此人身穿著玄色冕服，其上織有日、月、星、山、火、龍等十二章紋樣。在其右側(cè)的衣襟處繡有紅梅花的家徽，而左手的大拇指上則佩戴著玉韘。他將目光從慕容燁的身上移開(kāi)之后，便向獨(dú)孤煊吩咐道：“你且退下?！?br/>
“是，父皇。”
道治皇帝獨(dú)孤弘正值春秋鼎盛之年，向來(lái)喜怒不形于色。而慕容燁則依舊站在那里，默默地望著那人模糊的身影。而后，道治皇帝摸著手上的玉韘，平靜地向他問(wèn)道：“汝不畏孤？”
“陛下此番召我前來(lái)，自然是另有深意。如若不然，又何須大皇子前來(lái)接引？”慕容燁從容地回答道：“更何況，君要臣死，臣不得不死，憂之何益？”聞言后，道治皇帝用贊許的目光瞧了慕容燁一眼，并向他招了招手。慕容燁遲疑了一會(huì)兒，只得隨之走入堂中。
道治皇帝背手踱步走至牗前，凝望著外邊兒的雪景，忽而向他問(wèn)道：“那你倒是說(shuō)說(shuō)，孤的用意何在？”
“想必是跟草民的父親有關(guān)?！蹦饺轃罱庀孪翟谘g的那塊云紋羊脂白玉佩，緩緩回答道。玉佩的左下角沁著一抹血紅，那兒有朵紅梅花雕刻得惟妙惟肖，形狀跟陛下繡在前襟上的家徽并無(wú)二致。
道治皇帝瞥了一眼那玉佩之后，神情微變且心生波瀾，向他問(wèn)道：“你知不知道，這東西為何會(huì)落在你父親的手里？”
“草民不明就里，因而不敢妄言。”
“這里面有段漫長(zhǎng)的故事，得從許多年前開(kāi)始講起。”道治皇帝再度將目光移向牗外，直直地望著山上的飄雪，似乎是在追憶著什么。
“千百年前兩族共和，陰陽(yáng)八家的始祖?zhèn)冊(cè)诤采街畮p締結(jié)盟約，并在天衡星上建立了第一個(gè)大一統(tǒng)的國(guó)家——天羽國(guó)。自此，開(kāi)啟了此間長(zhǎng)達(dá)五百余年的煌煌盛世，史稱‘神臨時(shí)代’。
“在那個(gè)值得令人緬懷的時(shí)代里，鮫人們手捧著冰綃跟夜明珠走出翡翠洋，跟沿海的漁民們互通有無(wú)；北域的羽兕成群結(jié)隊(duì)地飛離幽都，前往南方溫暖而濕潤(rùn)的叢林進(jìn)行狩獵；天墟大陸上各個(gè)部族的親如一家，人族與妖怪相互聚居的地帶沒(méi)有廝殺。
“直到后來(lái)，噬宗橫空出世。他們鼓吹欲望跟崇尚暴力，公然煽動(dòng)百姓進(jìn)行叛亂，并且宣揚(yáng)著強(qiáng)者就能支配著世界。無(wú)論是人族還是妖怪，都開(kāi)始在欲望的面前蠢蠢欲動(dòng)。
“噬宗的教徒逐漸遍及世界各地，亂世的洪流自此席卷四海八荒。他們?cè)诜纯钩⒌膽?zhàn)爭(zhēng)中異軍突起，其勢(shì)如日中天。硝煙彌漫的城樓上插上了血月旗，連年的征戰(zhàn)使得百姓苦不堪言。在那之后，天羽國(guó)的皇帝高陽(yáng)瑨跟其余七大家主聯(lián)袂而至，共同揮師討伐噬宗。
“兩軍交戰(zhàn)數(shù)月，在噬宗的總壇五陵原殺了個(gè)天昏地暗，尸橫遍野。數(shù)以千萬(wàn)的教眾醉臥沙場(chǎng)，手握血月令的教主不知去向。而噬宗的大殿主趙嵩在率領(lǐng)殘部離開(kāi)五陵原之時(shí)，曾揚(yáng)言道：‘血月再現(xiàn)之日，便是殺戮重啟之時(shí)’。從此，噬宗便在天衡星上銷聲匿跡。
“經(jīng)此一役，陰陽(yáng)八家的兵馬死傷無(wú)數(shù)。而天羽國(guó)的皇帝則跟其余六大家主皆陣亡，唯有鮫人一族的家主海鎮(zhèn)得以幸免于難。一時(shí)間山河破碎，往昔的英雄悉數(shù)凋零。國(guó)內(nèi)群龍無(wú)首，眾人無(wú)不覬覦神器。隨著方榮升，向子載，程普生等一干社稷重臣相繼離世，江河日下的朝廷終于開(kāi)始分崩離析。
“當(dāng)是時(shí)也，宗室傾頹，群雄繼起。各地的部族經(jīng)常血戰(zhàn)，無(wú)數(shù)的賢臣忠將在改朝換代前死去。擁兵自重的新任家主之間互相猜忌，紛紛帶領(lǐng)各自的家族裂土為王，自此與天羽皇室高陽(yáng)一族反目成仇。名存實(shí)亡的天羽國(guó)緩緩步入黃昏，天衡星從此結(jié)束了‘神臨時(shí)代’，進(jìn)入縱橫捭闔而又割據(jù)混戰(zhàn)的‘諸國(guó)時(shí)代’。
“經(jīng)歷了上百年的鯨吞蠶食，太祖皇帝消滅了盤踞在天墟大陸中部的各大勢(shì)力，并在這片莽荒之地開(kāi)國(guó)太辰；與此同時(shí)，淵氏在北域稱雄，立國(guó)為鬼戎；而奉行和光同塵的海鎮(zhèn)則帶領(lǐng)鮫人一族遠(yuǎn)離陸地，在四海之央的翡翠洋里締造了圣瀛國(guó)；至于榮華不再的高陽(yáng)一族因其威信大不如前，不得不帶領(lǐng)著依舊效忠于天羽皇室的兵馬退守南域，并且在那里建立了云漢國(guó)。
“自此，由獨(dú)孤一族、淵氏一族、海氏一族跟高陽(yáng)一族這四大代表著妖怪陣營(yíng)的陰四家，就此奠定在天衡星上的割據(jù)勢(shì)力。
“而由君氏一族、風(fēng)氏一族、呂氏一族跟宇文一族這四大代表著人族陣營(yíng)的陽(yáng)四家，則跟五陵原一役后日漸崛起的太曜宗聯(lián)起手來(lái)，在天墟大陸富饒而平坦的東域建立起強(qiáng)大而統(tǒng)一的南華國(guó)，并將其余四大妖國(guó)視為蠻夷之地，因而兩族之間成見(jiàn)日深。
“此外，尚有許多蕞爾小邦在天墟大陸上次第建立且獨(dú)立自治，各自依附于附近的大國(guó)，通過(guò)連年的朝貢換取庇護(hù)。然則五國(guó)鼎立且逐鹿天下，已是大勢(shì)所趨。因此，多少隱居在蕞爾小邦里的能人志士開(kāi)始入世，投靠各自屬意的五大國(guó)，以期博取功名利祿。
“這千年來(lái)，我太辰國(guó)與諸國(guó)間各有功伐，卻始終無(wú)法動(dòng)搖彼此的根基。北銜著的鬼戎國(guó)乃是強(qiáng)不可犯的勁敵，不時(shí)派遣羽兕前來(lái)北部諸鎮(zhèn)劫掠錢糧；偏安西南一隅云漢國(guó)逐漸恢復(fù)往日的威嚴(yán)，同樣使得德隆皇帝日益忌憚；而凝聚著千萬(wàn)鮫人的圣瀛國(guó)乃是心腹大患，卻又尚未可圖。至于主宰著南華國(guó)的太曜宗的宗主君守山，雖然聲稱不會(huì)卷入四大妖國(guó)之間的紛爭(zhēng)，但實(shí)則暗存包藏宇內(nèi)、并吞八荒的野心。
“如何在此濁世中突破困局，使得太辰國(guó)稱霸天下呢？四十五年前，年事已高的德隆皇帝念及霸業(yè)未競(jìng)，不禁憂憤成疾。后來(lái)，他將自己的心事透露給前任國(guó)師空緣大師。此人在夜觀星象時(shí)心生一計(jì)，便連忙趕往宮中參見(jiàn)德隆皇帝，跪地進(jìn)言道：‘此乃逆天之事，非大氣運(yùn)者不成。須是陛下的血親前往，則大事可濟(jì)’。
“因此，三位年幼的皇子服下空緣大師研制的化妖丹后，便被眥睚衛(wèi)暗中帶出皇宮，分別送往云漢國(guó)、鬼戎國(guó)跟南華國(guó)里的尋常人家里撫養(yǎng)，從此在異國(guó)他鄉(xiāng)隱姓埋名。臨別前，德隆皇帝親手為他們系上了玉佩。它們的取材源自同一塊玉原石，乃是德隆皇帝特地命宮廷玉匠蘇安制成，其上雕有獨(dú)孤一族的紅梅花家徽?？站壌髱焺t在玉佩上施了一層禁術(shù)，使得它們能夠互通禍福。德隆皇帝心意已決，若是他的子嗣都因此不幸死去，便將皇位留給他唯一的弟弟慶王來(lái)繼承。”
半晌后，慕容燁望著手上的那塊羊脂白玉佩，不禁驚愕地開(kāi)口道：“莫非這就是……”
“此言不差，這便是獨(dú)孤一族的皇子用以證明其身世的信物?！钡乐位实勐晕⑵^(guò)頭來(lái)，解釋道：“而你的父親慕容灝，其實(shí)是德隆皇帝獨(dú)孤元徹的次子，亦是孤同父異母的兄弟。”
“昔日孤親征南華國(guó)，汝父時(shí)任嶺南節(jié)度使，本能領(lǐng)兵馳援我軍，為太辰國(guó)建立不朽的功勛?？上麉s因耽于兒女私情，遲遲不肯發(fā)兵作難，從而延誤軍機(jī)，致使食日戰(zhàn)爭(zhēng)最終功敗垂成。
“孤雖在心中責(zé)難他，卻又期盼著他能夠過(guò)上那種我已然舍棄了的人生，并且利用這個(gè)新的身份活下去。卻不曾想，他最后竟會(huì)受奸人所害，落得個(gè)滿門抄斬的下場(chǎng)。所幸的是，你們母子倆尚且平安。
“照老祖宗定下的規(guī)矩，未立軍功者不得襲爵，故而此事暫且擱置不提。你在此見(jiàn)過(guò)諸王的神龕之后，便算是認(rèn)祖歸宗了。從今往后，你便恢復(fù)皇姓獨(dú)孤。
“至于七將為你所殺一事，孤不愿對(duì)此深究。到時(shí)候，你得隨著煊兒前往那大理寺走上一遭，將前因后果交代清楚，以免遭人口舌。只是王峪的舊部定然不會(huì)就此善罷甘休，明槍易躲暗箭難防，孤會(huì)派遣一支眥睚衛(wèi)護(hù)送你們前往凜州?！?br/>
“凜州？”慕容燁忽而問(wèn)道。
“既然你能斬殺王峪，孤便將他的軍職跟封地都賜予你。你到那兒之后，須以練兵秣馬、修政安民為要?jiǎng)?wù)，將來(lái)才好替孤滌蕩天下?！钡乐位实圩⒁曋饺轃畹碾p瞳，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)他說(shuō)：“孤知曉你的心里有恨。然則君子怒而不發(fā)，窮則礪志。終有一日，你會(huì)帶著這份恨意殺回南華國(guó)，用敵人身上的鮮血來(lái)洗滌往日的恥恚?！?br/>
這時(shí)，慕容燁恭敬地向?qū)Ψ礁┥硎┒Y，回答道“是……世父?！?br/>
“好，這一聲世父倒是叫得不顯生分?！钡乐位实勐晕㈩D了頓，忽而心血潮來(lái)地向他問(wèn)道：“燁兒，我獨(dú)孤一族向來(lái)以紅梅花為家徽，汝可知是何緣故??？”
“侄兒愚鈍，實(shí)屬不知?！?br/>
“正是因?yàn)榘倩ń詳。┪要?dú)盛??！”淡紅色的梅花在他面前的山野間紛飛著，道治皇帝凝望著那萬(wàn)千落紅，目光頓時(shí)顯得深沉起來(lái)?！凹热晃覀兌忌诘弁踔?，自然得承受著這厚重的命運(yùn)。獨(dú)孤一族所有的犧牲，都是為了太辰國(guó)的千秋大業(yè)?！?br/>
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