天上烏云沉沉，悶雷陣陣，天幕低落，像是下一刻就要崩塌破裂。

    錢(qián)余氏將事情娓娓道來(lái)，她每說(shuō)一句，陳劉氏的臉色就更慌亂一分，到最后，陳劉氏臉色煞白，囁嚅著說(shuō)自己只是偏聽(tīng)偏信，一時(shí)鬼迷心竅才胡言亂語(yǔ)。

    “你是從何處聽(tīng)說(shuō)那些話的？”溫折桑問(wèn)她。

    陳劉氏支支吾吾說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，江未晞就呵道：“詆毀朝廷命官是大罪，你要是再不說(shuō)是受誰(shuí)指使的，那就只能自己背這個(gè)罪名了，下半輩子就等著在大牢里過(guò)吧！”

    “不！真的不是民婦??！”陳劉氏被唬得直打哆嗦，她一個(gè)大字不識(shí)的婦人，壓根就不知道有這么一條罪名，但看著江未晞言之鑿鑿的樣子她又不得不信。反正事情已經(jīng)敗露，總不可能讓她一個(gè)人頂罪！

    陳劉氏心里打鼓，終于還是說(shuō)了實(shí)話：“就是那天跟樵夫一起來(lái)的那幾個(gè)人，我聽(tīng)他們偷摸著傳大人的謠言，我、我一時(shí)好奇就問(wèn)了問(wèn)。他們說(shuō)這事也是別人指使的，還給了不少銀錢(qián)，我就是腦子糊涂、鬼迷心竅，這才……”她說(shuō)話聲越來(lái)越低，垂著頭不敢看溫折桑。

    “一些銀錢(qián)，就能將你們收買(mǎi)得服服帖帖?！睖卣凵５淖旖菕炝艘荒ㄗI諷的冷笑，“人心險(xiǎn)惡，我今日方才真正體會(huì)到了?！?br/>
    陳劉氏心頭恐慌，“大人饒命，民婦知錯(cuò)了！一切都是那幾人指使的，民婦也沒(méi)對(duì)幾個(gè)人說(shuō)給過(guò)，今天還遇到了錢(qián)余氏……民婦知道自己闖了禍，民婦愿意幫大人指認(rèn)那幾人，求大人饒了民婦吧！”

    溫折桑盯著她，眼里沒(méi)了悲喜，她雖然氣憤痛心，但她更知道，人都是無(wú)利不起早的。而她，僅僅是一個(gè)來(lái)了半年的“外人”，對(duì)陳劉氏這樣的百姓來(lái)說(shuō)，三年一到她便要離開(kāi)，之后大約再不相見(jiàn)。

    如此，一個(gè)最多也只有三年交情的人，怎么比得上自己眼前唾手可得的利益？

    “大人？”江未晞看她許久沒(méi)說(shuō)話，奇怪道，“大人不抓了那幾人嗎？要是放任他們胡說(shuō)八道，恐怕對(duì)大人名聲不好。”

    “不必了?！睖卣凵Ｕf(shuō)，“如今情況不對(duì)，百姓都以為我偏心山匪，怕我要與山匪勾結(jié)。這時(shí)候傳出此類流言不過(guò)是想激發(fā)我和百姓間的矛盾，一旦我捉拿了這次亂傳謠言的人，不出兩天，必定會(huì)傳出我剛愎自用，草菅人命的謠言。到時(shí)候難道我還要再抓一次人？”

    她看了陳劉氏一眼，“譬如此人，若我今日就將她下了大獄，那才是毀了我的名聲?！?br/>
    江未晞臉色陰沉，他可沒(méi)想那么多，但聽(tīng)大人這么說(shuō)，那個(gè)背后使手段的人肯定用心歹毒。

    這時(shí)，錢(qián)余氏道：“莫非大人要就此放了她？恕民婦直言，放縱謠言的事有一就有二，那些人可不會(huì)見(jiàn)好就收，反而只會(huì)越傳越亂，屆時(shí)滿城風(fēng)雨，對(duì)大人同樣不利?！?br/>
    “這就要麻煩陳劉氏了?！睖卣凵Ｐχ紫律砼c陳劉氏視線齊平，“自古錢(qián)財(cái)動(dòng)人心，你要戴罪立功，我給你這個(gè)機(jī)會(huì)，你千萬(wàn)要抓好了?！?br/>
    陳劉氏雖然貪財(cái)，但在這件事上她不敢有一點(diǎn)松懈。她當(dāng)即帶著幾個(gè)衙役找上了最先傳謠言的幾人，衙役們一陣搜查，從幾人家里翻出了不少錢(qián)財(cái)。那些人都是尋常百姓，平白無(wú)故多出一筆銀子，肯定是另有際遇。

    有聽(tīng)信了他們胡話的人以為溫折桑果真要如傳言那般排除異己，嚇得趕緊溜走。

    衙門(mén)里的氣氛壓抑得很，陳劉氏和幾個(gè)傳謠言的人一塊跪在堂下，一路上跟來(lái)了不少看熱鬧的人，這會(huì)兒都好奇地張望著。

    客院里，夏至把聽(tīng)回來(lái)的消息和水雁薇說(shuō)了一通，還嘲笑道：“小姐總以為溫大人有多能耐，如今一瞧，原來(lái)早就失了民心，她這樣還做什么縣令，不如早早回上京繼續(xù)做她的溫大小姐?！?br/>
    “事情還沒(méi)個(gè)定論，你休要胡說(shuō)。”水雁薇嗔了她一眼，不痛不癢的沒(méi)什么威力。

    夏至不以為意，忙著收拾東西，“小姐總算是決定要回上京了，可奴婢聽(tīng)說(shuō)外頭正鬧山匪呢，府上的護(hù)衛(wèi)當(dāng)初也一個(gè)都沒(méi)留下，要是溫大人擇出幾十衙役護(hù)送我們就好了?！?br/>
    水雁薇：“這事我自會(huì)與她說(shuō)，若是空不出人手，等一陣子再回去也無(wú)妨?！?br/>
    “這怎么行？小姐的事才是大事，再說(shuō)了，溫大人不是說(shuō)朝廷的兵馬不日就到，就幾天的事，難道那些山匪還敢進(jìn)縣里來(lái)燒殺搶掠不成？”

    “行了，我的胭脂用完了，你去給我買(mǎi)點(diǎn)回來(lái)?！彼戕闭f(shuō)著牽起夏至的手，將自己手腕上戴的羊脂玉鐲子推了過(guò)去，“這幾個(gè)月辛苦你了，我知道溫姐姐變了許多，更知道你對(duì)我處處維護(hù)，我心里都明白。等回了上京，我再讓管家將你的月錢(qián)往上提一提，你已不年輕，該為自己準(zhǔn)備些嫁妝了?！?br/>
    “小姐……”夏至肩膀一縮，眼里的慌亂很快被喜悅蓋過(guò)去，“奴婢多謝小姐賞賜！”

    水雁薇面色柔和，“快去吧，這些東西回來(lái)再收拾也不遲?！?br/>
    “是，奴婢這就去！”夏至歡天喜地地出了門(mén)，一只手悄悄摸著另一只手上的鐲子，歡喜之情溢于言表。

    客房外，江未晞提著一盒糕點(diǎn)不知道該不該進(jìn)去。他剛才來(lái)得不巧，正好聽(tīng)見(jiàn)水雁薇說(shuō)要回上京……那些話像一盆冷水將他從頭澆到尾。他們之間簡(jiǎn)直隔著鴻溝，他是個(gè)一無(wú)所有的后廚幫工，她卻是上京的官宦貴女，名門(mén)之后。

    夏至說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，水姑娘以后是要嫁入王侯將相府中的，她那樣的貴小姐，合該是天之驕女，一輩子榮華富貴。江未晞心里失落，他也不是不想爭(zhēng)一爭(zhēng)……可他沒(méi)有能力讓水姑娘過(guò)上好日子啊。

    想著想著，江未晞不知不覺(jué)離開(kāi)了客院，他看著手里的糕點(diǎn)好一陣唉聲嘆氣，索性送給了后廚里的幾個(gè)廚娘，得到了一片歡笑聲。

    公堂上盛放著從幾人家里搜出來(lái)的銀錢(qián)，銀錢(qián)分了好幾堆，多的有幾十兩之?dāng)?shù)，少的也有六七兩。

    “鄧倉(cāng)、何大成、林元氏，羅周氏、姚平氏，你們可知罪？”驚堂木拍下，堂下跪著的人瑟瑟發(fā)抖。緊接著是一片喊冤聲。

    “大人明鑒，我們知罪！我們就是拿人錢(qián)財(cái)……一時(shí)、一時(shí)糊涂??！”

    眼看著自己藏的銀錢(qián)已經(jīng)被搜了出來(lái)，幾人也似商量好了，一口就認(rèn)下了罪。反正都說(shuō)法不責(zé)眾，最多也就是沒(méi)收了他們的銀錢(qián)，在吃幾天勞飯而已。

    宋寒書(shū)在一旁做著記錄。

    幾個(gè)人干脆利落的認(rèn)罪讓圍觀的百姓傻眼了，但緊接著，他們更想看看溫折桑要怎么處置他們。

    “好，看在你們認(rèn)罪態(tài)度不錯(cuò)的份上，這件事可從輕發(fā)落?！睖卣凵Ｕf(shuō)，“你們是受何人指使的？”

    幾個(gè)人大松了一口氣，接著面面相覷，最后何大成說(shuō)：“草民……沒(méi)見(jiàn)過(guò)那個(gè)人，但聽(tīng)聲音是個(gè)女子，她還、還說(shuō)要為自己出氣，說(shuō)什么大人一個(gè)好好的官家小姐不當(dāng)，非要做縣令，害得她要跟自家小姐奔波勞累……她家小姐也不是個(gè)好東西，她做完這事就隱姓瞞名離開(kāi)。草民句句屬實(shí)！旁的……她、她還讓草民們保密，但都到這時(shí)候了……”

    何大成本是個(gè)面容憨厚的漢子，這會(huì)兒面紅耳赤的更讓人覺(jué)得他是個(gè)老實(shí)人。但要真是什么老實(shí)人，斷不會(huì)做這樣下三濫的事。

    溫折桑輕聲咀嚼了兩個(gè)字出來(lái)：“夏至……”眾人離得遠(yuǎn)，沒(méi)聽(tīng)到她這呢喃。

    宋寒書(shū)也聽(tīng)出了不對(duì)勁，皺眉道：“何大成，你說(shuō)的話最好屬實(shí)，否則還要多加一條誣告罪給你。”

    何大成唯唯諾諾地縮著肩膀，“都到公堂上了，草民哪敢說(shuō)假話？”其余幾人也都點(diǎn)頭，看來(lái)是早就料到會(huì)有這么一天，提前商量好了措辭。

    “來(lái)人?！睖卣凵Ｅ南麦@堂木，道，“傳喚夏至前來(lái)?！?br/>
    衙役聽(tīng)命離開(kāi)，不多時(shí)就急匆匆回來(lái)了，他說(shuō)：“回稟大人，夏至兩刻鐘前打暈水小姐逃出了衙門(mén)?！?br/>
    溫折桑眼神一動(dòng)，“去請(qǐng)大夫來(lái)為水小姐診治，若水小姐清醒了，就帶她到堂上來(lái)。”

    衙役：“屬下遵命?！?br/>
    溫折桑又讓人去縣里搜查夏至的蹤跡，很快就把人帶了回來(lái)。

    圍觀的百姓沒(méi)想到這事居然還牽扯到了衙門(mén)里的貴人，眾人交頭接耳絮絮叨叨的好不熱鬧。公堂之上，何大成幾人哆哆嗦嗦時(shí)不時(shí)互相看一眼，雖是害怕，但因?yàn)樾睦镌缬袦?zhǔn)備，尚且還算鎮(zhèn)定。

    沒(méi)過(guò)多久，夏至被幾個(gè)衙役押了回來(lái)，她一路罵罵咧咧，聲音從大老遠(yuǎn)的地方就傳到了衙門(mén)里。

    夏至被衙役推搡著到了公堂上，她滿臉奇怪，懷里還抱著幾盒胭脂，見(jiàn)了溫折桑她也不怕，直言道：“不知奴婢犯了什么錯(cuò)，要大人如此興師動(dòng)眾的？”

    溫折桑微蹙著眉瞧她，目光在觸及她露出的手腕時(shí)微微一凝，那是一只成色上好的羊脂玉鐲子，水雁薇就有那么一只。旁人也許不知道這鐲子里有什么故事，但溫折桑是知曉的。