從景寧宮回到長(zhǎng)樂(lè)宮之后，太后只說(shuō)身子疲乏，便放路凝落回了清心殿去。路凝落自然樂(lè)意得很，住在皇宮不比相府，除卻就寢之時(shí)，她能自己一人獨(dú)處的時(shí)候?qū)嵲谏俚每蓱z。
這邊路凝落回了清心殿，尋思著似乎許久未下棋了，一時(shí)有些技癢。但眼下又無(wú)人可與她對(duì)弈，就命殿里貼身伺候她的宮女夏盈去尋《桃花泉弈譜》過(guò)來(lái)。不想在這偏殿的小書(shū)房里尋不到這本棋譜，路凝落也不愿為這等小事驚動(dòng)太后，一時(shí)興致怏怏，也就作罷。只命夏盈從小書(shū)房挑幾本書(shū)來(lái)，隨意撿了本就側(cè)在榻上翻了起來(lái)。
路凝落到了冬天就有些貪睡，奈何太后起身起得早，為了以防太后隨時(shí)召見(jiàn)，路凝落今日可算起了個(gè)大早?，F(xiàn)下蓋在身上的毯子捂得她暖極了，看書(shū)只看了片刻，就泛起困來(lái)。路凝落也不苛待自己，放下書(shū)，交代了夏盈幾句話，便脫去外罩的衣衫，只著沙質(zhì)短襦、高腰束裙，掖好毯子，安心睡去。
路凝落這一覺(jué)一睡便過(guò)了酉時(shí)，冬日的天本就暗得快，是以路凝落醒來(lái)的時(shí)候，天雖未黑，殿里的宮女已是細(xì)心地為她點(diǎn)上了一盞燈火。
路凝落緩緩起身，眼色還有幾分朦朧。慢條斯理地套上外衣，穿上繡鞋，路凝落走到桌前，倒了杯水飲了幾口，就吩咐侍女為她準(zhǔn)備些清淡可口的飯菜進(jìn)來(lái)。睡了許久，路凝落委實(shí)有些餓了。
正在路凝落享用著晚膳時(shí)，忽而聞見(jiàn)院里的人聲嘈雜起來(lái)，心道宮中必是有事發(fā)生。果不其然，不消片刻，夏盈帶著有些驚慌的面容從外間進(jìn)來(lái)了。
“路小姐，東宮那邊出了事，太后娘娘召您一同過(guò)去?！毕挠M(jìn)來(lái)向路凝落福了福身，盡力穩(wěn)著聲音恭敬說(shuō)道。
“發(fā)生何事？”路凝落聞言已是擱下筷子，起身一邊走到鏡前，一邊問(wèn)道。
夏盈見(jiàn)狀，上前為路凝落整理衣飾發(fā)髻，輕聲說(shuō)：“回路小姐，太子妃薨了?！?br/>
“何時(shí)的事？”路凝落動(dòng)作一頓，眼中瞬時(shí)劃過(guò)一抹異色，隨后恢復(fù)如常。
“申時(shí)過(guò)了不久東宮那里太醫(yī)召了一批又一批，前刻?hào)|宮來(lái)人回稟太后，水芝姑姑叫了奴婢過(guò)去，是以奴婢這才來(lái)傳太后的意思。”曉得路凝落所想，夏盈就撿了要緊的，把事情的始末簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍。
路凝落應(yīng)了一聲，粗粗掃了眼自己今日的裝扮，雪青色的衣裙淡雅大方，既不招搖也不過(guò)素，待夏盈為自己稍作整理后，她便往太后寢殿趕去。
路凝落隨著太后的轎輦擁護(hù)前來(lái)，一直到了東宮，就見(jiàn)宮門大開(kāi)，里邊亂烘烘的人來(lái)人往，兩旁掌著燈火，照如白晝。路凝落和水芝一人一邊攙著太后進(jìn)了太子妃的寢殿，皇后、淑妃、文妃及太子、尹夢(mèng)筠和其他妾室都擁在里邊，斷斷續(xù)續(xù)的哭泣之聲隱隱可聞。眾人見(jiàn)太后鳳駕，忙要行禮，太后并無(wú)心情受禮，擺了擺手就罷。
“怎去得這般突然？”太后問(wèn)著，欲走上前去瞧瞧太子妃的模樣，皇后急忙阻止：“母后，薔兒這心疾此次發(fā)病發(fā)得狠，太醫(yī)雖盡力救治了，仍是無(wú)力回天！”
“前個(gè)時(shí)日不是說(shuō)病情尚還穩(wěn)定，今個(gè)兒竟就這么去了?！碧笄埔?jiàn)皇后的動(dòng)作，雖不再往前走，但心思轉(zhuǎn)動(dòng)，想著不知是因?yàn)樗N兒死狀凄慘，皇后此舉乃為了顧及她的心情，還是別有隱情。
“病來(lái)如山倒，姐姐的心疾又是沉疴宿疾，生死有命，望太后寬心，莫傷了身體?！蔽丛_(kāi)過(guò)口的尹夢(mèng)筠，不，應(yīng)是路凝落不曾聽(tīng)過(guò)她開(kāi)口的尹夢(mèng)筠此時(shí)向太后福了福身，輕聲勸慰道。
靡顏膩理，柳眉鳳眼，一派清冷姿態(tài)，冷傲美麗，雖然這想法也許有些俗套，但路凝落仍想用冰山之上的雪蓮來(lái)形容她。
“哀家記得，與太子成婚前，你常來(lái)看望薔兒，”將目光投向尹夢(mèng)筠，太后看到她輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，只輕嘆道，“你也算是薔兒生前能夠了解她幾分想法之人……罷了，若薔兒能與哀家交代幾句遺言，想必也是如你所說(shuō)?！?br/>
“是，姐姐常是記掛太后，最不愿太后為她費(fèi)神傷心?！闭f(shuō)這話時(shí)，尹夢(mèng)筠的丹鳳眸里化開(kāi)了幾分清冷，溫柔的波光盈動(dòng)。
“薔兒走得突然，哀家也未來(lái)得及準(zhǔn)備。水芝，將哀家收著的青竹平安扣取來(lái)給太子妃，只當(dāng)是寄一份哀思吧?！?br/>
水芝聽(tīng)了吩咐，便行禮退去?；屎笠?jiàn)狀，扶著太后上座，路凝落自是跟在太后身邊，其他眾人一時(shí)也聚到了太后身前。
“母后，這天氣干燥，您又一路趕過(guò)來(lái)，兒臣宮里備了些花膠瘦肉羹，差人送過(guò)來(lái)給母后嘗嘗吧?！?br/>
“皇后有心了，差人送去長(zhǎng)樂(lè)宮便是。”
太后的態(tài)度有些冷淡，皇后也只能點(diǎn)頭稱是，吩咐身邊的蘭秀下去準(zhǔn)備。文妃瞧見(jiàn)這場(chǎng)景，心里不禁有幾分暢快，但面上很快斂了神色，向太后道：“太后，臣妾近來(lái)也學(xué)著淑妃姐姐讀了幾本佛經(jīng)，臣妾想，佛門善言不僅渡人，也可讓逝者安息。是以臣妾望請(qǐng)?zhí)蠖鳒?zhǔn)，讓后宮姐妹都能為太子妃抄上一篇佛經(jīng)，既為太子妃盡上心意，對(duì)臣妾等修身養(yǎng)性也是極好的。”
“嗯，文妃很懂事，便按你所說(shuō)的做吧?！碧蟮纳裆杂芯徍?，不論文妃真心假意，她的建議倒是極合太后的心意的。
“是。”文妃盈盈應(yīng)聲，不著痕跡地看了皇后一眼，眼神中自是有幾分得意?；屎蠖酥藨B(tài)，雖好似全然不在意文妃的挑釁一般，但掛在臉上的笑意已是暗了下去。至于淑妃則在一旁靜立，并不摻和其中。路凝落打量過(guò)去，只見(jiàn)淑妃面目和善，看上去很是柔弱親切，不若皇后那般端莊大氣，也不像文妃那樣帶著幾許美艷之色。
眾人就這般等了好一會(huì)子，卻不見(jiàn)水芝帶著東西過(guò)來(lái)。照理說(shuō)，水芝是太后近身的人，做事不應(yīng)如此怠慢散漫才對(duì)。太后端起桌上的熱茶，呷了一口，正要吩咐人去長(zhǎng)樂(lè)宮瞧瞧情況，卻正巧有一宮婢進(jìn)來(lái)回稟說(shuō)：“啟稟太后娘娘，水芝姑姑未尋得那塊平安扣，差奴婢來(lái)問(wèn)問(wèn)，太后是否將其收在他處了?！?br/>
“這就怪了，這青竹平安扣哀家向來(lái)是收在那處的，你回去讓水芝好生找找。”太后聞言輕皺了皺眉頭，顯出些不滿之色。
那宮婢得了吩咐正要退下，卻被路凝落一聲“且慢”擋了步子?；屎蟮热宋聪肼纺鋾?huì)出聲，帶著點(diǎn)驚訝之色瞥了眼路凝落，顯然對(duì)路凝落的“僭越”有些不滿，連一向冷淡的尹夢(mèng)筠也不例外。
路凝落未顧及他人想法，只向太后大方說(shuō)道：“太后，臣女想起一事來(lái)，不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)?！?br/>
“說(shuō)，有何不當(dāng)說(shuō)的。”太后的容色帶著點(diǎn)慈祥，對(duì)路凝落的喜愛(ài)顯而易見(jiàn)。
“是。許是太子妃之事太后太過(guò)傷心，這才忘了您今早為了慰勞臣女謄抄詩(shī)集，賞了臣女許多佩飾。適才聽(tīng)水芝姑姑派人來(lái)說(shuō)尋不著那平安扣，臣女想水芝姑姑為太后做事素來(lái)細(xì)心，應(yīng)不會(huì)馬虎粗心了才是。于是臣女猜測(cè)，也許那青竹平安扣就在那些賞賜當(dāng)中。而臣女剛才出門匆忙，匆匆尋了些佩飾掛著，依稀記得似乎有一個(gè)平安扣。這一瞧啊，還真是呢?！闭f(shuō)及此，路凝落解下腰間的一枚綠瑩通透的玉璧，雙手呈給太后。
太后垂眼一瞧，路凝落手中那枚可不就是青竹平安扣嗎？太后浮起笑容，道：“倒是你心細(xì)，如此你便把這青竹平安扣為太子妃系上吧?！?br/>
路凝落福身稱是，邁著蓮步往里邊走去。皇后正要說(shuō)話，卻聽(tīng)太后對(duì)那宮婢說(shuō)：“你便照實(shí)告訴水芝，再告知她不必過(guò)來(lái)伺候了，有路小姐在即可?！?br/>
宮婢領(lǐng)命退下，太后的那句話卻在眾人心里激起層層波瀾，竟不想相府千金已如此得太后歡心，對(duì)她的信任似乎不亞于心腹水芝。而路凝落耳力極好，這話也是聽(tīng)見(jiàn)了，眼色變得復(fù)雜起來(lái)。
撇去他想，路凝落不動(dòng)聲色地留意著殿里的各樣情況。走到床邊，小心翼翼地為太子妃系上青竹平安扣，輕輕舒了口氣，便轉(zhuǎn)身就往外走。
回到外間，路凝落徑直走到太后身前，說(shuō)道：“太后，臣女已將青竹平安扣為太子妃系好。”
“嗯，如此便好，薔兒今生命途多舛，望這平安扣能保她來(lái)世能夠平安有福吧?！闭f(shuō)罷，太后就要起身，路凝落忙上前攙著，又聽(tīng)見(jiàn)太后說(shuō)：“東宮出了事，哀家也不在此處給你們添事兒了，淑妃、文妃也早些回宮去吧。皇后，薔兒的喪禮你便全權(quán)做主吧?！?br/>
眾人聽(tīng)了太后的吩咐，齊齊稱是，行禮恭送太后。路凝落自是扶著太后出了東宮，一路回了長(zhǎng)樂(lè)宮。
太后寢殿內(nèi)，水芝早已為太后點(diǎn)好了香，將皇后宮里送來(lái)的花膠瘦肉羹熱好擺上。此時(shí)，太后與路凝落一同在座上，吩咐宮婢退下。
“如何？有何異樣？”太后優(yōu)雅地吃著熱羹，漫不經(jīng)心般問(wèn)道。
其實(shí)，從太后打發(fā)水芝回長(zhǎng)樂(lè)宮取平安扣開(kāi)始，都是太后為了讓路凝落能夠近身查看太子妃尸身而做的戲。話說(shuō)在前去東宮之前，太后已將此事交代了路凝落。路凝落心道，看來(lái)太后也認(rèn)為太子妃死的時(shí)間太過(guò)巧合了。
“回太后，除卻其他不說(shuō)，太子妃寢殿之中未免香氣過(guò)盛了。雖說(shuō)女子居室內(nèi)熏香再正常不過(guò)，但太子妃長(zhǎng)年纏綿病榻，殿中不應(yīng)熏此等濃烈的香才是，太醫(yī)院一眾太醫(yī)不可能不曉得。除非……”路凝落話語(yǔ)一頓，未再說(shuō)下去，她明白太后已是明白她的意思。
太后聞言，沉吟片刻，道：“你有何需要，盡管說(shuō)予水芝?！?br/>
“是，臣女明白。”路凝落恭敬應(yīng)下，繼而又說(shuō)：“太后，臣女有一事……”
“薔兒五歲時(shí)，她的父親廣陽(yáng)王戰(zhàn)死沙場(chǎng)，母親抑郁而終，所以她自小由哀家?guī)г谏磉厯狃B(yǎng)長(zhǎng)大。及笄之后，盡管她身有痼疾，仍是許給了璋兒為太子妃。所以哀家讓你插手此事，也只是為了有一個(gè)交代罷了。”太后語(yǔ)調(diào)沉沉，隱有憂愁嘆息之感。
“是，臣女定當(dāng)盡力，望太后寬心?！甭纺渎?tīng)及此，心中已是明了大半，見(jiàn)太后似有愁容，也不再說(shuō)話，安靜陪在身旁，一室靜默。
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清淺小備注：1、《桃花泉弈譜》，為“千古棋圣”范西屏著。范西屏晚年客居揚(yáng)州，那時(shí)，學(xué)生卞文恒攜來(lái)施襄夏的新著《弈理指歸》，向范西屏請(qǐng)教(卞也是施定庵的學(xué)生)。范西屏據(jù)書(shū)中棋局，參以新意，寫成棋譜。揚(yáng)州鹽運(yùn)史高恒特以官署古井“桃花泉”名之，并用署中公款代印此書(shū)。范西屏的《桃花泉弈譜》是我國(guó)歷史上最有影響、價(jià)值最大的古譜之一。
2、平安扣，也稱懷古、羅漢眼，可祛邪免災(zāi)，保出入平安，是中國(guó)的一款傳統(tǒng)玉飾品，從外型看它圓滑變通，符合中國(guó)傳統(tǒng)文化中的“中庸之道”，古代稱之為“璧”，有養(yǎng)身護(hù)體之效。