慈寧宮。

    “太后，老奴打聽來(lái)的消息，皇上照例留宿中宮殿，沒有召寢任何一位新人。每天處理完政務(wù)，還是和皇后娘娘廝守在一起。聽中宮殿宮人們講，帝后猶如新婚夫婦般恩愛如初。”蘇梅爾原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)述著。

    蘇梅爾，是沈太后從娘家?guī)У綄m廷的陪嫁侍女，一直跟隨在沈家大小姐身邊。沈小姐從當(dāng)初的王妃到太子妃，從皇后到現(xiàn)在的皇太后，她相伴左右。久而久之，太后的一個(gè)眼神，一個(gè)動(dòng)作，蘇梅爾能夠心照不宣，知道太后所思和太后所想。

    “唉——”沈太后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息了一聲，“難怪皇帝選小齡秀女，原是想著把她們晾在一邊。帝后伉儷情深，也要為社稷著想，天大地大，社稷最大?！?br/>
    “太后要不要出手？”蘇梅爾問道。

    “雖說(shuō)哀家是皇帝的親生母后，但他寵愛誰(shuí)，哀家難以明面插手。來(lái)日時(shí)長(zhǎng)，暫且按兵不動(dòng)?！鄙蛱鬅o(wú)可奈何地?fù)u起了頭。

    后宮里，小姐妹們聚集在齊貴人的清臨閣閑聊，齊三丫吩咐貼身宮女云煙，端上剛出廚的甜品和水果。

    “貴人姐姐，我先吃了。”小楊柳毫不客氣，信手拈起一塊就往嘴里塞，“綠豆糕冰冰涼，又沙又甜。嗚——，真好吃?！?br/>
    楊柳餓壞了，進(jìn)了皇宮，不但沒她家吃得好，還吃不飽。飯后出去玩了半圈，肚子就見了底。她偷偷問了肖冉冉，冉冉食量小，吃得飽。申報(bào)加量，給人家笑話，食口像豬。算了，算了，熬著吧。

    看著楊柳吃的饞相，肖冉冉也拿起一塊，秀氣地咬了一小口：“果真好吃，宮廷里的點(diǎn)心，到底與眾不同，比我家鄉(xiāng)的好吃，真是香甜可口?！?br/>
    楊柳把裝點(diǎn)心的幾只果盤子，往前推了推：“姐姐們，你們也快點(diǎn)吃呀?！?br/>
    “楊妹妹，就你吃得最香?！睆埩既舜蛉さ?。

    “這么美味的糕點(diǎn)，怎么能不大快朵頤？不然辜負(fù)了美食，肚子要吃虧了。”楊柳又挑了一塊芙蓉酥，放進(jìn)了小嘴里。

    “楊小妹，慢點(diǎn)吃，別噎著了。”齊三丫遞過來(lái)一杯水，給楊柳。

    楊柳住在清臨閣的偏院，和齊三丫隔著三道院門，可以說(shuō)朝夕相見，兩人成了無(wú)話不談的知己，親如自家姐妹。六人中，楊柳最小，比同齡的肖冉冉還要小六個(gè)月，齊三丫稱呼她楊小妹。

    “在這里，我最小，叫楊小妹。在家里，我最大，叫楊大妹。”小楊柳邊笑邊吃，嘴里因有食物而含糊不清。

    聽了楊柳的話，大家一陣捧腹大笑。

    楊柳吃得滿嘴巴沾著餅屑，心滿意足的樣子，好像要把油光光的手指，也一并舔食。

    “你們來(lái)皇宮，就是錦衣玉食的嗎？”陳才人不知有心還是無(wú)心，這么問了大家一句。

    “是呀，是呀?！睏盍残︻侀_道：“美食第一?！?br/>
    她一臉的朝氣，在她童稚的眼里，最美的風(fēng)景就是美食。

    “你在家里，像沒有吃過糕點(diǎn)似的?！标惒湃诵χ绷藯盍谎?。

    楊柳從小跟著他浪漫成詩(shī)的爹爹，游覽過名山大川，品嘗過全國(guó)各地的美食。

    “各位姐姐，我天南地北的糕點(diǎn)都嘗遍了。”楊柳笑盈盈道：“宮里的茶點(diǎn)，只能嘗個(gè)冰山一角。”

    “楊妹妹，司膳房送來(lái)的飯菜和點(diǎn)心，口味怎樣？”趙美人問道。

    她們有封號(hào)的四位，有自己的小廚房燒煮。而兩位秀女的一日三餐，由司膳房傳送過來(lái)。

    司膳房，給沒有主位宮殿的小主、被廢冷宮的嬪妃、留飯的議事大臣、各處的太監(jiān)宮女，烹飪食物。而御膳房，是專門為皇帝皇后皇太后皇太子及皇室宴會(huì)，制作膳食的處所。

    “當(dāng)然沒有貴人姐姐這里的可口，只是我從小不挑食，在我的嘴里，全是美味?！睏盍ξ馈?br/>
    齊三丫叉起一塊桂花糕，送入口中，不經(jīng)意地問道：“楊小妹，你想不想品嘗御膳房做出的茶點(diǎn)？”

    楊柳旋即搖起了頭：“那是專供帝后的膳食，我一個(gè)沒有名分的小秀女，哪有資格吃御膳？”

    “自古宮廷里，誰(shuí)受寵，誰(shuí)就能得到皇上的賞賜，賜金銀珠寶，賜綾羅綢緞，賜美味膳食……”陳才人輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著，手腕上的搖鈴珍珠手鏈。

    趙美人接過話題：“咱們進(jìn)宮三個(gè)多月了，每天晨昏，去向太后和皇后娘娘請(qǐng)安。皇上的面都沒見著，到現(xiàn)在也不知皇上是長(zhǎng)是短，是方是圓？哪里還想賞賜，做美夢(mèng)吧？”

    “那天選秀，我眼睛不敢往前面亭臺(tái)里觀看，只知道穿明黃色龍袍的就是皇上。我好奇，皇上到底長(zhǎng)什么模樣？”楊柳的兩只酒窩一閃一閃，可愛至極。

    “雖說(shuō)未見皇上真面目，想來(lái)帝王都是英俊秀美，奇岸偉儀?！睆埩既讼胂笾堫?。

    帝王經(jīng)由萬(wàn)里挑一的美人生下來(lái)，相貌差不到哪里去。

    “貴人姐姐，三月不見君顏，你倒是說(shuō)句話呀?！壁w美人用胳膊肘，捅了捅齊三丫。

    凝神片刻，齊三丫淡淡地應(yīng)了一句：“皇上的龍顏，哪是想見就能見？”

    “按年齡，貴人姐姐先被皇上召幸?！壁w美人故意拿話刺激著齊三丫的心。

    是呀，她已年滿十八了。

    “皇上是皇后娘娘的皇上。”齊三丫把“皇后娘娘”兩字著重了音調(diào)，又輕輕地笑了笑。

    齊三丫對(duì)選秀那天，明皇后賜玉蓮花的情景，在腦海里已經(jīng)煙消云散。

    “大家說(shuō)得口渴了吧，來(lái)，趁水果新鮮，趕快吃些。”張良人把銀叉子塞進(jìn)姐妹們的手里，讓她們吃水果，來(lái)岔開話題。

    說(shuō)多了，都是淚。

    夕陽(yáng)落山，霞色飛歸，一下午彈指過去。大家又說(shuō)笑了一陣，各自帶著貼身宮女，回自己的殿閣歇息。