?伍胥見(jiàn)兩座山峰上的敵軍趁夜盡數(shù)撤走，便知情形不妙，為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，他仍使人先控制了左右山峰，然后才引大軍穿谷而行趕到那處城，那處城居民不需攻打，便啟城門(mén)相迎，有城年高望重者被人攙著顫巍巍趕來(lái)見(jiàn)伍胥，并呈上慶忌書(shū)信一封。樂(lè)讀窩

    伍胥看罷書(shū)信忙使人疾馳百津渡探聽(tīng)動(dòng)靜，那里只余一座空營(yíng)，慶忌大軍果然不知去向，伍胥再不敢遲疑，立即全速返回郢都報(bào)與姬光，姬光聞?dòng)嵈篌@。伍胥與伯仔細(xì)計(jì)算了一番，因大江曲折，路途多有反復(fù)，所以慶忌雖走水路，并不會(huì)比他們預(yù)設(shè)的陸路行軍路線更快，雖然慶忌早走了一日，但是取水路去吳國(guó)，比他陸路行動(dòng)還要晚上三五日。

    得出了這個(gè)結(jié)論，姬光方稍稍安心，他隨即下令征調(diào)楚人的一切騾馬牛車(chē)，大軍東行回國(guó)。臨走又一把火燒毀了早被他劫掠一空的郢都王宮。待費(fèi)無(wú)極尋到了楚王，護(hù)擁著楚王同路返回，大軍浩浩蕩蕩趕到郢都時(shí)，慶忌軍與吳軍早已沿水陸兩路賽跑般趕向吳國(guó)，郢都城原來(lái)王宮的位置只余一片燒成廢墟的殘?jiān)珨啾凇?br/>
    楚人西北邊軍正與秦軍配合，力戰(zhàn)晉國(guó)南下的大軍。而楚人南方三苗諸部落，乃至原本臣服于楚國(guó)的一些小伯國(guó)也正蠢蠢欲動(dòng)，郢都又被洗劫一空，楚國(guó)元?dú)獯髠?，正急需穩(wěn)定國(guó)內(nèi)，如此情形下。勢(shì)必不能多方作戰(zhàn)，于是剛剛回到郢都的小楚王與群臣便得面臨一個(gè)先擇：是召集起來(lái)的勤王之軍是隨吳軍南下，利用慶忌與姬光爭(zhēng)奪王位殊死一戰(zhàn)的機(jī)會(huì)趁機(jī)殲滅姬光軍隊(duì)，還是留下拱衛(wèi)都城的軍隊(duì)后，把其余人馬一分為二。一部分派去彈壓三苗部落和有反心地小伯國(guó)，另一部分派去增援西北邊軍，把晉人打回老家去。

    討論結(jié)果驚人的一致，幾乎所有的公卿大臣都選擇了第二條路。理由是相對(duì)于晉國(guó)的強(qiáng)大。吳人不過(guò)是巨象腳下的一頭狼，狼能叼走一塊肉，這巨象卻能踏平楚國(guó)江山，如果晉人打敗秦人，齊晉聯(lián)軍南下，整個(gè)天下局勢(shì)必然改變，楚國(guó)亡國(guó)可期。

    至于吳國(guó)，卻沒(méi)有這種風(fēng)險(xiǎn)。不如任由慶忌與姬光自相殘殺，不管誰(shuí)勝都是慘勝，那時(shí)絕無(wú)力量再度侵入楚國(guó)，楚國(guó)若是與秦結(jié)盟打敗齊晉聯(lián)軍。便是天下霸主，那時(shí)反過(guò)頭來(lái)再對(duì)付吳國(guó)便易如反掌。何況，楚國(guó)逢此大難，及需穩(wěn)定內(nèi)部，一番計(jì)議下來(lái)。小楚王聽(tīng)誰(shuí)講著都是道理，最后還是費(fèi)無(wú)極作主，選擇了第二個(gè)決定。

    這些公卿大夫們?nèi)绱诉x擇，真正地理由是有的人怕了吳人的兇猛；有的人確實(shí)是從長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)，感覺(jué)還未殺到楚國(guó)境內(nèi)地晉人對(duì)楚國(guó)才是真正的威脅；有的則是因?yàn)楸患抑鞅徊プ?，扣為人質(zhì)，巴不得家主永遠(yuǎn)不要回來(lái)，家族可以對(duì)權(quán)力重新進(jìn)行分配，自己作為家族精英可以分一杯羹。種種理由不一而足。大多不足為外人道了。

    費(fèi)無(wú)極一俟統(tǒng)一了眾公卿的意見(jiàn)，立即以楚王的名義。使西率一路軍去西北增援，對(duì)抗晉軍。使鄢將帥一路軍去南方彈壓蠢蠢欲動(dòng)的三苗部落和野心勃勃的諸伯國(guó)，隨即便以驅(qū)走吳人，勝利還都的理由大封天下，到處安插親信，任命私人，自己更是當(dāng)仁不讓?zhuān)坏犹媪四彝叩亓钜?，而且一身而兼三公，?quán)傾當(dāng)朝，威風(fēng)無(wú)人能及。

    慶忌大軍自百津渡駛?cè)腴L(zhǎng)江，沿江而下數(shù)十里后，才張帆疾行。大江上，數(shù)百戰(zhàn)艦張幟而下，借風(fēng)東行。江上偶有漁夫小船，見(jiàn)了這不用劃槳、前所未見(jiàn)的大型戰(zhàn)艦，一個(gè)個(gè)驚得目瞪口呆。獵獵風(fēng)勢(shì)，鼓勁吹著風(fēng)帆，再加上江流本向東去，其速何其快也。

    一開(kāi)始掩余公還想使人劃槳，讓船更快一些，可是這新式戰(zhàn)船，那些船工們使用本就不熟，再使人力劃槳，速度更快，艦舵掌握不好，前方一艘戰(zhàn)船筆直地沖向拐彎處的礁石，幸好按照慶忌的提示，那戰(zhàn)艦都是設(shè)地一格格的密封艙，戰(zhàn)艦不至于沉沒(méi)，慶忌無(wú)暇修理戰(zhàn)艦，便讓那艘戰(zhàn)艦上的士卒乘上了后面的載兵船，大軍浩浩蕩蕩直奔江東，掩余也不敢再胡亂主張?jiān)诖庠僖源瑯辛恕?br/>
    吳王闔閭早已在退路上做了種種部置，一路前行毫無(wú)阻礙，待他過(guò)了巢城，欲渡江東向跨入?yún)菄?guó)土地時(shí)，才從布置的江邊守衛(wèi)那里得知慶忌地舟師竟已在三天前便自此處經(jīng)過(guò)了，吳王闔閭聞?dòng)嵭哪懹?，他無(wú)論如何也想不通，慶忌的船只如何趕到了他的前面，待聽(tīng)那守卒述說(shuō)了慶忌船隊(duì)經(jīng)過(guò)時(shí)所見(jiàn)的異樣之處，闔閭與伍胥、伯諸將面面相覷，他們雖還不能了解慶忌對(duì)船只做了什么手腳，但也隱隱猜到必與他在船上豎起高桿，桿上掛起巨大的木板有關(guān)。

    “風(fēng)力，這是借助風(fēng)力而行……，他……怎么想得到這樣的主意，自大江遇刺，慶忌好像變了一個(gè)人似的，莫非竟有神助？”

    一念及此，伍胥心便是一震，但他隨即****了自己的想法：“不可能，若神明真有眼睛，怎么會(huì)坐視我伍家一門(mén)忠烈卻被盡數(shù)屠戳，慶忌……必是遇到了什么隱逸高人相助，方有這般脫胎換骨的變化?！?br/>
    伍胥想到這里，忙道：“大王不必驚慌，自從知道慶忌在魯國(guó)預(yù)埋一支伏兵之后，太殿下便加強(qiáng)了姑蘇城地戒備，太殿下足智多謀，夫概公英勇善戰(zhàn)，臣新建地姑蘇城，更是江東第一雄城，慶忌就算早我們幾日趕回吳國(guó)，也決計(jì)攻不下姑蘇城?！?br/>
    說(shuō)到這里，他既驕傲、又自負(fù)地道：“以姑蘇城之雄險(xiǎn)，只需防守得宜，非有十萬(wàn)大軍圍困三年。不可奪城而入。我們現(xiàn)在趕回去，正好攔住慶忌的退路，讓他腹背受敵，就此覆滅于姑蘇城下?！?br/>
    雖得伍胥安慰，闔閭心仍是忐忑。他立即吩咐馬上渡江，加快行程向姑蘇城趕去。此時(shí)，慶忌地大軍已在長(zhǎng)岸登陸，正日夜兼程趕往姑蘇。距姑蘇城還有兩日路程。

    這個(gè)時(shí)候?qū)O武正率軍在太湖休整，并派出探馬正翹首以待他的到來(lái)。燭庸秘密趕往武原去策反當(dāng)?shù)厥剀姾?，孫武與其他幾位旅帥則分別率領(lǐng)幾支人馬穿插敵后，于笠澤匯合，得悉夫概仍坐鎮(zhèn)邗邑尚未回來(lái)，以為機(jī)會(huì)難得，便欲派遣一路人馬扮作行商隊(duì)伍進(jìn)入姑蘇城里應(yīng)外合奪取姑蘇。

    及至到了姑蘇城外，與細(xì)作取得了聯(lián)系。弄到了姑蘇城如今的詳盡部置，孫武才知姑蘇城之易守難攻，儼然便是一幢銅墻鐵壁，其雄險(xiǎn)遠(yuǎn)非細(xì)作們用語(yǔ)言所能描述地。

    這座由伍胥親自督造的都城十分注重軍事上的防御設(shè)計(jì)。夫差守城的本領(lǐng)更是可圈可點(diǎn)，孫武一得到姑蘇城如今的詳細(xì)資料，便知自己原先地估計(jì)是正確的，這座城根本不是憑他的兵馬可以強(qiáng)行奪取的。

    夫差這個(gè)未及弱冠地年輕人以太身份監(jiān)國(guó)，坐鎮(zhèn)姑蘇城。在姑蘇的防務(wù)上，更是顯示了他卓越的軍事才能。夫差已得到吳越邊境逃回的士兵通報(bào)消息，孫武未到，姑蘇城已進(jìn)入全面?zhèn)鋺?zhàn)狀態(tài)。

    警戒從姑蘇城外三十里的地方便開(kāi)始了。夫差把姑蘇城外三十里內(nèi)所有的吳人全部遷進(jìn)城去，三十里內(nèi)所有房屋全部鏟平，樹(shù)木全部焚盡，水井投下毒藥，實(shí)行堅(jiān)壁清野。

    離城十里，環(huán)繞姑蘇城開(kāi)始架設(shè)箭樓。每隔百步設(shè)箭樓一座。上駐三名吳軍，負(fù)責(zé)偵察警戒。白天發(fā)現(xiàn)軍情則舉旗示警，夜晚發(fā)現(xiàn)敵軍則燃火示警，想要派進(jìn)去一哨人馬，以武力猝然奪取城門(mén)，然后城外伏兵強(qiáng)行奪城那是根本不可能的，大軍一來(lái)，早在十里之外就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，吳軍立時(shí)就會(huì)站滿姑蘇城頭，一哨伏兵即便進(jìn)得了姑蘇城，又豈有機(jī)會(huì)接近城門(mén)？

    在這些箭樓之下，夫差還設(shè)下重重要道和關(guān)卡，負(fù)責(zé)檢查日常往來(lái)姑蘇城的百姓、商旅、各地地信使。同時(shí)還派出許多由伍長(zhǎng)帶隊(duì)的五人小隊(duì)，隨時(shí)偵察姑蘇城附近的風(fēng)吹草動(dòng)。這樣嚴(yán)密的防御，任你有通天本領(lǐng)，也休想神不知鬼不覺(jué)地靠近姑蘇城半步。

    至于姑蘇城地城防武備，那些細(xì)作們限于身份，還不能完全掌握，但僅就他們目前所知的資料看，姑蘇城就已是一座武裝到牙齒的可怖的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器了。

    姑蘇城周?chē)氖呃?，水陸城門(mén)十個(gè)，即便在北方諸國(guó)也算是大城了。城池堅(jiān)固巍峨，內(nèi)外兩重城墻。城外的護(hù)城河充分利用了江南充沛地水源和附近湖泊縱橫的地理優(yōu)勢(shì)，最窄處有十七丈，最寬處根本就是借用了原來(lái)的湖泊貫通的護(hù)城河道，居然寬達(dá)50余丈，僅這一道屏障，便不易攻到城下。

    護(hù)城河靠城的一側(cè)河岸距城墻三丈，水下交錯(cuò)埋插著長(zhǎng)短不一的竹刺。護(hù)城河后加筑有一道矮墻，戰(zhàn)時(shí)后藏士軍，配合城上守軍射殺敵人，再向內(nèi)，筑有寬達(dá)近丈的拒馬帶，可用于阻礙敵軍云梯，在墻根下，則是幾排高出地面半米的尖木樁，兼有阻礙敵人攀城和刺死墜落之?dāng)车墓δ堋?br/>
    接下去才是姑蘇城墻，這是攻入城池地最后屏障。姑蘇城地城墻較之魯國(guó)曲阜的城墻還要高出幾分，高達(dá)五丈，墻頂寬三丈，延墻兩側(cè)建有藏兵、射箭地女墻，城墻上每隔二十丈建一座突出外側(cè)城墻的閣樓，用以消滅城下死角和夾擊城下敵軍的閣樓。墻根厚達(dá)十余丈，即使城基被挖空，也不至因失去重心坍塌而只會(huì)下沉。

    至于城門(mén)，姑蘇城水陸城門(mén)十道，都是內(nèi)外兩道城門(mén)，此外還分別設(shè)置了懸門(mén)、吊橋、轉(zhuǎn)關(guān)橋等依據(jù)地形設(shè)置的機(jī)關(guān)。堅(jiān)固厚重的城門(mén)上設(shè)有可開(kāi)合的射擊孔，為了防火，城門(mén)還裹以青銅。并用交錯(cuò)排列的鉚釘加固。

    孫武聽(tīng)了這些情報(bào)不由暗吃一驚，他原以為姬光帶領(lǐng)大批吳軍遠(yuǎn)赴楚國(guó)，留守國(guó)內(nèi)地軍兵主力鎮(zhèn)守吳越邊界，由于東夷人作亂，目前又吸引了大批人馬趕赴長(zhǎng)江沿岸防御。姑蘇城內(nèi)的守軍已極有限，只要快速穿插到姑蘇城下，自己還是有機(jī)可趁的?？墒俏轳悴幌а敬蛟斓倪@座闔閭大城，實(shí)是已把依托雄城防御的各種戰(zhàn)爭(zhēng)條件發(fā)揮到了極致。

    孫武略略盤(pán)算了一下。如果由他來(lái)守城，以姑蘇城這樣堅(jiān)固險(xiǎn)要地雄城，哪怕有十萬(wàn)大軍圍城，他只需兵員4000，便可在姑蘇城寬達(dá)兩里的主攻方向上重挫強(qiáng)敵銳氣。而姑蘇城內(nèi)現(xiàn)有守軍千，至于平民男、健婦、甚或老幼這些可以走上城墻，充做輔兵、后勤、雜役的居民多達(dá)萬(wàn)，守將夫差亦非庸者。

    而孫武呢。他手只有不到八千人馬，還要防范北自邗邑、南自御兒城返回姑蘇援救都城的吳軍，腹背受敵、兵力有限，如何可能打得下姑蘇？

    一俟了解了這些情況。孫武心便已開(kāi)始謀劃新地策略，他一面利用成碧夫人交給他的吳國(guó)消息網(wǎng)張開(kāi)一切耳目，隨時(shí)打探慶忌大軍的消息，一面取消了攻打姑蘇的嘗試，直接引軍繞姑蘇而過(guò)。開(kāi)始剪除姑蘇外翼駐扎的吳軍。

    沒(méi)城、泓上、姑蘇山……孫武繞著姑蘇城一路打下去，將姑蘇城外圍駐扎的各衛(wèi)城官兵打得落花流水，然而姑蘇城內(nèi)的夫差卻沉住了氣，根本不理會(huì)他的挑釁，不調(diào)一兵一卒出城應(yīng)戰(zhàn)，只是接連派出三隊(duì)信使，往邗邑調(diào)王叔夫概回城解圍。

    幾番大戰(zhàn)下來(lái)，孫武所部也有所折損，兵員減少。傷兵增加。急需休整。這一日，孫武引兵來(lái)到太湖暫作休整。他扎下?tīng)I(yíng)盤(pán)，剛剛休整一日，便有眼線送來(lái)消息，慶忌大軍在長(zhǎng)岸登陸，一路疾行，距此已只有兩日路程。

    孫武聽(tīng)了線報(bào)喜上眉梢，他立即在帳攤開(kāi)羊皮地圖仔細(xì)看了看慶忌地行進(jìn)路線，歡喜地道：“公能搶在闔閭之前趕到，這便大有機(jī)會(huì)了?！彼舻靥ь^問(wèn)道：“姬光現(xiàn)在何處？”

    那探說(shuō)道：“尚未得到姬光的消息?！?br/>
    孫武雙眉一挑，吩咐道：“速速打探姬光、夫概、御兒城等各路吳軍動(dòng)態(tài)，一有消息，隨時(shí)回報(bào)?！?br/>
    “遵命！”那斥侯匆匆退下，孫武復(fù)又低頭仔細(xì)看著吳國(guó)地圖，沉吟片刻，用手指在地圖上點(diǎn)了一點(diǎn)，頭也不抬地道：“英將軍，你暫領(lǐng)全軍在此休整，本將引一哨人馬去迎公，入?yún)侵蟮谝粓?chǎng)大仗，馬上就要打起來(lái)了，此戰(zhàn)關(guān)系重大，你要小心籌備著。”

    “末將遵命！”

    經(jīng)過(guò)這些時(shí)日的接觸，原本心高氣傲的英淘，對(duì)這位與自己年齡相仿地齊國(guó)武士已心悅誠(chéng)服，他二人原本地位相仿，論資歷英淘又在孫武之上，對(duì)慶忌任命孫武為全軍主帥，英淘原本是頗為不服的，此時(shí)卻已心甘情愿奉他為主將，一得軍令，立即抱拳領(lǐng)命。

    姑蘇城內(nèi)，吳太夫差此刻正在接見(jiàn)越國(guó)使臣。越國(guó)大夫靈姑浮一身隆重，冠帶整齊，向夫差翩翩行禮道：“東海臣國(guó)越王允常下臣靈姑浮，參見(jiàn)大吳太殿下?！?br/>
    夫差一身華服，按劍跪坐于大王側(cè)位，冷笑道：“靈姑浮，越國(guó)是我吳國(guó)屬?lài)?guó)，本應(yīng)一年覲見(jiàn)兩次，貢奉米糧財(cái)帛，以盡臣禮。今年第一次覲見(jiàn)卻拖延至今，我聽(tīng)說(shuō)你進(jìn)城時(shí)只攜大車(chē)五輛，莫非以為我吳國(guó)內(nèi)外交困，已無(wú)力南顧，特地趕來(lái)窺探動(dòng)靜的么？哈哈，你看我這姑蘇城如山之峙，慶忌孤軍可攻得進(jìn)來(lái)么？”

    靈姑浮怵然一驚，連忙襝衽行禮道：“太殿下恕罪，臣國(guó)大王對(duì)吳國(guó)忠心耿耿，克守臣禮，從不敢有絲毫異心。”

    他說(shuō)到這里，換上滿臉愁容道：“下臣不敢隱瞞殿下，越國(guó)小國(guó)寡民，國(guó)力有限，去年逢了蟲(chóng)災(zāi)，收成有限，今年覲見(jiàn)之禮，一時(shí)捉襟見(jiàn)肘，無(wú)從籌措，所以才拖延至今。我王允常，既羞且慚，無(wú)顏以對(duì)上國(guó)大王。還是下臣們向我王建議，吳國(guó)乃江東大國(guó)，魚(yú)米充足，國(guó)力昌盛，為臣的，但盡了心意，縱然禮物少了些，上國(guó)大王也不會(huì)怪罪，我王聽(tīng)了，這才依從下臣們的建議，于越國(guó)上下，擇選絕色女五十人以作獻(xiàn)禮?！?br/>
    “喔？”夫差此人性喜漁色，一聽(tīng)此言不由心動(dòng)，忙問(wèn)道：“你們今年進(jìn)獻(xiàn)我父王女五十人？”

    靈姑浮校正道：“越國(guó)進(jìn)貢美女五十人，三十人進(jìn)獻(xiàn)于吳國(guó)大王，二十人進(jìn)獻(xiàn)于太殿下?！?br/>
    夫差臉上顏色頓時(shí)緩和下來(lái)，哈哈笑道：“允常匹夫，倒還識(shí)趣。哈哈，把你地禮物帶上殿來(lái)，讓本太看看，你那窮鄙不堪的越國(guó)，能有怎樣的美色?！?br/>
    “是！下臣遵命！”靈姑浮毫不在意他侮辱性的言辭，微微一笑，拱手言道。

    姑蘇城南門(mén)打開(kāi)，一行百余人打著越國(guó)旗號(hào)出了姑蘇城，身后厚重的城門(mén)轟然關(guān)閉，靈姑浮端起的肩膀一松，悄悄吐出一口濁氣。他身旁副將回頭看了一眼氣象森嚴(yán)的姑蘇大城，低聲道：“夫差這小，兵臨城下猶有閑心玩弄女色?！?br/>
    靈姑浮道：“英雄難過(guò)美人關(guān)吶，脂粉作甲胄，衽席為戰(zhàn)場(chǎng)，對(duì)付這樣自命英雄的男，美人顰笑，勝于劍戟，何況這姑蘇大城的確是固若金湯，以我之見(jiàn)，慶忌絕難攻得下來(lái)?！?br/>
    身邊副將動(dòng)容道：“將軍說(shuō)地是，那咱們吳國(guó)還有機(jī)會(huì)嗎？”

    靈姑浮目光一閃，徐徐說(shuō)道：“慶忌勢(shì)弱，自不待言。我越國(guó)要想兩虎相爭(zhēng)，從取利，必得扶弱抗強(qiáng)，讓他們斗個(gè)兩敗俱傷。且回復(fù)大王，先靜觀其變，慶忌若能有所作為，我們便發(fā)兵相助，在吳軍心里，狠狠地扎上一針！”

    靈姑浮副將聞言頻頻點(diǎn)頭，兩人地車(chē)隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)，偶一回頭，瞧見(jiàn)端然矗立在那兒的闔閭大城，兩人嘴角便不禁露出一絲狼一般地詭笑。

    慶忌一路急行軍，不幾日便兵至奄城，此處不遠(yuǎn)，便是延陵。延陵季，乃當(dāng)今吳王闔閭的王叔季扎，列國(guó)有名的溫良君，威望德隆，在吳國(guó)無(wú)出其右者。為示對(duì)季敬意，吳闔閭不敢在奄城駐兵，恐讓人疑心他有監(jiān)視季之嫌，是以這是一座無(wú)兵之城，只有一些地方官吏和維持城池治安的小卒，慶忌得以兵不血刃地入城。

    慶忌大軍一路乘船，士卒并不疲憊，但是上岸后幾日行軍，全憑雙腿走路，到此必須歇息一晚，否則便到了姑蘇城也無(wú)力再戰(zhàn)了。慶忌安頓下大軍，想起當(dāng)初任若惜曾向他建議借助延陵季之助，躇躊再三，便召來(lái)掩余、荊林、梁虎諸將，商議是否此時(shí)去向閉城自守、已決意與吳國(guó)朝廷老死不相往來(lái)的季求助，慶忌剛剛說(shuō)明心意，便有軍卒匆匆趕來(lái)稟報(bào)：“啟稟殿下，城外有一路人馬，為首者自稱(chēng)孫武，叩城求見(jiàn)！”