?.人民軍對(duì)湘淮聯(lián)軍的政治攻心之戰(zhàn)很有成效，特別是當(dāng)許多被沒收了財(cái)產(chǎn)房屋的湘淮聯(lián)軍士兵的家眷逃到長(zhǎng)沙城后，對(duì)湘淮聯(lián)軍中的士兵影響更大，湘淮聯(lián)軍開始出現(xiàn)大量逃兵！
曾國藩與李鴻章為了抑止這種逃兵潮的越演越烈，他們采取“連坐”的方式，那什（相當(dāng)于班、排）兵出現(xiàn)逃兵，那一什兵均受牽連，連帶上面的哨長(zhǎng)、營長(zhǎng)都受責(zé)罰。同時(shí)，同樣地江北事務(wù)大帥營與江南事務(wù)大帥營下令各地地方官對(duì)逃兵的家屬全部進(jìn)行收押，如此，湘淮聯(lián)軍中的逃兵潮方得到遏止。但具有諷刺意味的是，進(jìn)攻寶慶府的人民軍第二十一軍一個(gè)團(tuán)奉命攻下曾國藩的老家——湘鄉(xiāng)后，團(tuán)政治部派出政工干部專業(yè)隊(duì)抄了曾國藩的家，雖曾家的人早在人民軍到來之前便已攜細(xì)軟逃到了長(zhǎng)沙城，可面對(duì)族人狼狽不堪的模樣，親屬家眷絕望無助的神情，曾國藩的心都碎了，他老淚縱流，此時(shí)，他也多么想當(dāng)一名逃兵！
人民軍第六集團(tuán)軍對(duì)湘淮聯(lián)軍勢(shì)力區(qū)域的進(jìn)攻進(jìn)展順利，各路大軍直指長(zhǎng)沙府。近半個(gè)月以來，湘淮聯(lián)軍的節(jié)節(jié)敗退令曾國藩郁郁寡歡，心里煩躁已極，身上的牛皮癬不覺間又發(fā)了，奇癢難耐，他氣得死勁地抓，弄得渾身血跡斑斑，撒得床上一層癬皮。這皮膚病是他十年前在京城為官時(shí)落下的，其中不知請(qǐng)過多少郎中，吃過多少服藥，卻總不得見好。
清王朝基本已覆滅，不知這樣死命維護(hù)著它還有沒有意義？而當(dāng)初沒有接受人民軍的和談條件是否屬愚蠢之舉？人民軍宣說人生下就應(yīng)該平等，不能未出生就決定了誰是主子，誰是奴才；國家應(yīng)該屬于人民，不應(yīng)該屬于某一個(gè)族，某一個(gè)人；臣民效忠的對(duì)象應(yīng)該是國家，應(yīng)該是中華民族，而不應(yīng)該是某一個(gè)勢(shì)力集團(tuán)，某一個(gè)人！這不是反對(duì)朱程理學(xué)，反對(duì)千年儒家思想，沒了君臣、父子、男女尊卑，亂了社會(huì)秩序了嗎？人民軍打擊地方鄉(xiāng)紳的政策，這不是動(dòng)搖社會(huì)根基，致天下于大亂嗎？何況，人民軍強(qiáng)調(diào)必須解散自己一手創(chuàng)建的湘軍，雖然也對(duì)自己許予了高官，可自己多年的心血不是白費(fèi)，安邦定國的宏偉志愿不都成空談了嗎？
曾國藩肩披一件綢面棉衣站在窗前，對(duì)著皓月冥思苦想，內(nèi)心驚濤駭浪，千般起伏。人民軍就要打到長(zhǎng)沙城了，首先還是解決目前的軍事危機(jī)再說吧！他決定明天召集幕僚再次討論對(duì)策。
長(zhǎng)沙城江南事務(wù)大帥府衙門里，湘軍重要將領(lǐng)齊聚一堂，與太平軍定下協(xié)議后，東面已無戰(zhàn)事，湘淮聯(lián)軍把重點(diǎn)放在了西部，此次人民軍的進(jìn)攻，將領(lǐng)們反似苦難等待許久，現(xiàn)在終于可以輕松下來了，長(zhǎng)長(zhǎng)松出一口氣：“終于來了！”可人民軍進(jìn)軍神速，勢(shì)如破竹，卻又令他們愁眉不展，神魂俱喪，大堂上彌漫著悲觀失敗的陰霾！
曾國藩無神的目光掃視眾將，右手又偷偷地伸到背后撓癢：“目前的形勢(shì)大家都已明了，說說怎么辦吧！”
劉長(zhǎng)佑站出來，大聲道：“人民軍幾路大軍直向長(zhǎng)沙城，長(zhǎng)沙城危矣！大帥需急調(diào)遣精兵回援！”
彭玉麟輕嘆一聲道：“不是長(zhǎng)沙城危險(xiǎn)的問題，而是長(zhǎng)沙城必失的問題！”
曾國荃不高興道：“彭將軍豈可長(zhǎng)他人志氣，滅自己人威風(fēng)呢？這戰(zhàn)還沒有開打，就說什么失與不失的！”
曾國藩怒斥：“堂上商討計(jì)策，何話不可說？休得就事論人！”
左宗棠一直未開口，他雖未與人民軍直接交過戰(zhàn)，但對(duì)人民軍作過仔細(xì)研究，自就任湘軍提督之后，他對(duì)湘軍進(jìn)行重組整編，并進(jìn)行有針對(duì)性的訓(xùn)練，自信可以應(yīng)對(duì)人民軍的多路進(jìn)攻。待大家各抒己見之后，他方緩緩站出，冷然道：“人民軍各路大軍不直向長(zhǎng)沙城，而是先取長(zhǎng)沙城周邊城府，意圖很明顯，是想逼我湘軍在長(zhǎng)沙決戰(zhàn)！如果我們聚兵而守衛(wèi)長(zhǎng)沙城，則正中匪叛人民軍的下懷！”
曾國藩睜亮雙眼，急問：“左軍門意欲何為？”
左宗棠臉上古井不波，語出驚人道：“我建議撤出長(zhǎng)沙城！”
眾將領(lǐng)大驚，紛紛出言責(zé)問。
“長(zhǎng)沙城周邊地區(qū)是我湘軍的根本，棄長(zhǎng)沙而去，三湘父老怎么想？湘軍將士們?cè)趺聪?？?br/>
“沒有了長(zhǎng)沙城，便失去了整個(gè)湖南，而沒有了湖南，我湘軍便沒有了立錐之地！”
“沒有了湖南的湘軍還能稱之為湘軍嗎？”
“連自己的家鄉(xiāng)與親人都保不住的湘軍，還有用嗎？”
曾國藩高坐堂上，默不作聲。待眾將領(lǐng)怒氣沖天責(zé)問完畢，左宗棠方不緊不慢道：“死守長(zhǎng)沙，必失！聚兵與人民軍決戰(zhàn)，必?cái)。 ?br/>
“左軍門有何良策？”曾國藩極不雅地邊伸手在腚部狠抓，邊皺著濃眉，翹動(dòng)著滿腮的胡須問。
“如不能主動(dòng)撤出長(zhǎng)沙城！則我湘軍需從長(zhǎng)沙府外圍與人民軍展開決戰(zhàn)，絕不可把戰(zhàn)火引至長(zhǎng)沙城來，如此或可保長(zhǎng)沙城不失！”左宗棠矮小精瘦的身材在人才濟(jì)濟(jì)的大堂里，顯得很特別。
“怎樣在長(zhǎng)沙府外圍與人民軍展開決戰(zhàn)？如此能否確保長(zhǎng)沙城不失？”曾國藩憂心忡忡。
左宗棠手捋胡須，彎彎的濃眉上揚(yáng)，胸有成竹道：“只需保證一南——衡州城、一北——常德城不失，則可保長(zhǎng)沙城不失！如若還能保得北面岳州城在手，則保證了與湖北李大帥淮軍的聯(lián)系，當(dāng)更可保我長(zhǎng)沙萬無一失矣！”
左宗棠，字季高，號(hào)樸存，1812年生于長(zhǎng)沙府湘陰縣。他常以“臥龍”自比，與人作書，輒署“亮白”，被人笑為狂妄！可他自有其狂妄的資本，青年時(shí)，他寫下“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人?！钡脑娋湟宰悦?，參與京試，三試不第后，從而棄科考，悉心鉆研兵法，請(qǐng)熟三韜六略，孕育將帥之法，后來與太平軍作戰(zhàn)，屢建勛功可以證其確有不凡的軍事才能。
長(zhǎng)沙是放棄不得的，只有選擇左宗棠的戰(zhàn)策了！曾國藩端正身子，洪亮聲音問：“眾將領(lǐng)！哪位愿帶兵前往守我南北喉咽屏障？”
一干將領(lǐng)低頭不語，左宗棠輕蔑一笑，自站出微躬身抱拳道：“卑職愿領(lǐng)兵前往衡州城，護(hù)我長(zhǎng)沙府南面之安全！”
曾國藩大喜：“有左軍門前往衡州城，本帥可高枕無憂矣！”接著又威嚴(yán)問：“誰愿領(lǐng)兵前往守護(hù)北面常德城？”見下面將領(lǐng)無人作聲，曾國藩沉下臉色，直接點(diǎn)將：“李續(xù)賓將軍可愿領(lǐng)兵前往？”
李續(xù)賓頭皮發(fā)麻，與人民軍交戰(zhàn)最多的便是他，湘軍將領(lǐng)中任誰都沒有他對(duì)人民軍了解清楚，他是支持與人民軍和談最積極的干將。對(duì)于守住長(zhǎng)沙城他不抱絲毫幻想，而對(duì)于左宗棠與人民軍決戰(zhàn)于長(zhǎng)沙府外圍的狂妄想法，他更是嗤之以鼻！“末將愿領(lǐng)兵前往”他硬著頭皮道。
就因?yàn)槔罾m(xù)賓與人民軍多次交手，曾國藩才不得不選中他，屢戰(zhàn)屢敗，再敗也不至敗得更難看吧！“李將軍不需擔(dān)心，本帥會(huì)令楊載福﹑彭玉麟兩位將軍引水師從水路支援你們！”曾國藩安慰明顯顯得惶恐不安的李續(xù)賓。
軍事會(huì)議散會(huì)后，左宗棠故意走在最后面，待曾國藩下堂后，他挨近曾國藩道：“大帥！決定死守長(zhǎng)沙城，我們已失敗一半了！”
曾國藩愕然，左宗棠這話可與剛在堂上所說的大相徑庭??！但這話卻絕對(duì)是真話。曾國藩苦笑，輕嘆一聲，卻無力改變什么。
次日，左宗棠帶著五萬湘軍分三路南下衡州府，一路曉行夜宿，銜枚疾進(jìn)，至衡山縣時(shí)，接探子報(bào)，有人民軍約二千余人沿蒸水西進(jìn)，不日可至南岳——衡山。
左宗棠接報(bào)，仰天長(zhǎng)笑：“驕兵必?cái)?！匪叛區(qū)區(qū)二千兵馬膽敢孤軍而上，他們是活得不耐煩了！”他猜測(cè)這二千人民軍可能是想繞到衡州府北部，占領(lǐng)衡山縣城，阻長(zhǎng)沙府方向的湘軍南下增援衡州。
胡林翼站立一旁，輕聲問：“左帥！如何開戰(zhàn)？還請(qǐng)?jiān)缭缍▕Z！”湘軍那么將領(lǐng)中，除曾國藩外，只有胡林翼真心欣賞、佩服左宗棠。
左宗棠笑而不答，當(dāng)即派出三支斥侯，一支沿湘江而下，窺探南部人民軍第二十一軍軍情；一支到衡山打聽二千突入人民軍的進(jìn)程；一支到衡州城打聽衡州城的防守情況。
次日午飯后，三路斥候陸續(xù)回來。探聽人民軍第二十一軍軍情的一支稟報(bào)：人民軍第二十一軍各部遠(yuǎn)在耒陽與祁陽一線。而打聽人民軍二千突入部隊(duì)的一路稟報(bào)：二千人民軍在南岳鎮(zhèn)休息，他們似乎在做著進(jìn)攻衡山縣城的準(zhǔn)備，另有一部分人民軍則下到各村作政治宣布去了。
左宗棠心理篤定，令胡林翼率八千湘軍設(shè)伏于衡山城外西面的菜子溝，務(wù)必殲滅二千冒進(jìn)之人民軍，自己則親率四萬二千湘軍兼程南下衡州城。
“左帥！叛匪人民軍厲害，恐我只八千湘軍將士難于殲滅冒進(jìn)之人民軍！”胡林翼心惶惶。
“胡將軍何需怯陣？我英勇的八千湘軍將士四倍于叛匪，豈有不勝之理？如胡將軍有不便，本帥可遣它人前往，只是這首功便只能落到別人頭上了！”左宗棠委婉激將。
胡林翼從未與人民軍對(duì)戰(zhàn)過，聽傳言說人民軍厲害，卻總是一個(gè)抽象的概念，他也不想在左宗棠與眾將士面前輸了面子，便大聲道：“末將領(lǐng)兵去便是！”
左宗棠撇下胡林翼，然后放心大膽南下衡州，他對(duì)胡林翼有十足的信心。胡林翼領(lǐng)八千精兵分為兩支，一支端著前膛線槍人數(shù)為五千人，一支端著五連槍人數(shù)為三千人，至衡山城城西五里處菜子溝設(shè)陣等候人民軍的到來。
此一支穿插的人民軍部隊(duì)是第二十一軍第84師第252團(tuán)及部分政府接收官員，他們是進(jìn)攻衡州府的第二十一軍西路軍的先頭部隊(duì)，從永州府過來，正如左宗棠所猜測(cè)的那樣，他們欲先期奪取衡山縣城，阻北面長(zhǎng)沙府湘軍南下增援衡州府。只是由于傳遞情報(bào)的軍情部長(zhǎng)沙中心情報(bào)站的交通員的延宕，他們已失去先機(jī)，不僅湘軍先一步鞏固的了衡山縣城的防務(wù)，而且?guī)兹f湘軍大軍已過衡山城，浩浩蕩蕩開往衡州城去了。
“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng)！前面有湘軍阻擋！”前出的偵察員趕回來。
“怎么回事？”中校團(tuán)長(zhǎng)李子洋大驚失色，敵人列陣以待，說明己部已暴露，“有多少敵人？”
“可能有近萬湘軍！”偵察員估摸。
“傳令部隊(duì)停止前進(jìn)，后路部隊(duì)迅速跟上！前路部隊(duì)與中路部隊(duì)就地分散設(shè)置陣地！”李子明果斷下達(dá)命令，接著便帶著兩個(gè)作戰(zhàn)參謀及幾個(gè)警衛(wèi)在偵察兵的帶領(lǐng)下爬上一處山丘觀察敵情。李子洋剛從營長(zhǎng)任上調(diào)任團(tuán)長(zhǎng)不久，今年二十九歲。
兩軍相距四里，李子明端著望遠(yuǎn)鏡依稀看見湘軍旌旗林立，迎風(fēng)招展，湘勇們密密麻麻地站滿了幾個(gè)山頭。在山頭前的一處寬闊大坪上，整整齊齊排列著一個(gè)方陣，幾個(gè)像是將軍模樣的人騎著棗子馬，正威風(fēng)凜凜地立在方陣前。
“哈哈哈！”李子明突地放肆大笑，都什么年代了，還來這種列陣主將對(duì)決？開始聽對(duì)方有近萬部隊(duì)，他心里直打鼓，猶豫著是否要撤退呢！
“傳令！集合所有部隊(duì)上前！與敵相距四里對(duì)峙！”李子明殺氣騰騰道，他心里突地起了一種與湘軍好好玩一玩的想法！
等了將近兩個(gè)小時(shí)，人民軍終于出現(xiàn)，湘軍陣營涌起一陣騷動(dòng)。人民軍二千兵馬學(xué)著湘軍模樣，列隊(duì)而站，只是部隊(duì)零零散散，松松跨跨，散開很大一片，毫無整齊、紀(jì)律可言。
湘軍將士見人民軍這般軍紀(jì)，連基本的陣營秩序都沒有，不由嘲笑地看著人民軍的怪異模樣。
湘軍開始擂鼓搦戰(zhàn)，一員大將拍馬奔出，至兩軍對(duì)壘的中間線，高聲大叫：“叛匪！趕快出來受死！”
人民軍戰(zhàn)士像看把戲表演一樣，感覺新鮮稀奇得很，原來古代兩軍對(duì)壘打仗是這樣的?。s忘了回話。
“大膽叛逆！有本事過來與我一戰(zhàn)！”湘軍大將不耐煩地連番吼叫。
李子明向身旁一個(gè)作戰(zhàn)參謀低語幾聲，作戰(zhàn)參謀迅速離開，一會(huì)兒從人民軍中鉆出六個(gè)戰(zhàn)士，他們一字排開，斜著身端槍瞄準(zhǔn)湘軍叫陣大將，這是人民軍中的神槍手。
湘軍叫陣的大將見幾個(gè)人端槍瞄準(zhǔn)自己，即刻產(chǎn)生一種不祥的預(yù)感，他開始怯怯地想后退，但后面己方陣營擂鼓聲震天給予他強(qiáng)大信心，加上他也不相信相距如此之遠(yuǎn)，人民軍能射得了他，于是不屑地繼續(xù)叫陣。湘軍陣營中開始起哄，譏笑人民軍的懦弱怯戰(zhàn)！
“射擊！”隨著一聲令下，響起幾聲槍響，叫陣的湘軍將領(lǐng)“啊”地慘叫一聲，應(yīng)聲倒地，獨(dú)剩下戰(zhàn)馬驚慌跑回。人民軍中神槍手的槍枝都比普通龍族05步槍要長(zhǎng)，射程自然更遠(yuǎn)，精確度更高了。湘軍陣營中的起哄聲乍然而止，他們不相信地望著眼前發(fā)生的這一切。
胡林翼雙眼圓瞪，盛怒無比，這完全違反兩軍對(duì)壘的規(guī)矩，右手向后一揮，擂鼓聲又起，滿山遍野的湘軍開始移動(dòng)。
李子明知道湘軍開始沖鋒混戰(zhàn)了！他也把右手向后一揮，散開的人民軍戰(zhàn)士以連為單位，迅速尋找掩體，除中間站在李子明周圍的百十人未動(dòng)外，其余人全都爬伏在地。
湘軍又是一怔，緊接著響起轟天大笑。人說人民軍有多厲害，誰料這仗還沒有開打，便嚇得全爬在地上了！“匪叛除了會(huì)打黑槍，還能干什么？”胡林翼輕蔑一笑，枉自己如此小心謹(jǐn)慎，落人笑柄哦！
指揮旗左右揮動(dòng)，湘軍以排山倒海之勢(shì)，如潮水般洶涌呼嘯而來，李子明退往人民軍陣后。
幾個(gè)相連的丘陵，從山腰到山腳，人民軍戰(zhàn)士沉著冷靜，端槍瞄準(zhǔn)越來越近的湘軍士兵。李子明下令開槍，人民軍陣地響起密集的槍聲，子彈如飛蝗般地射出，特別是人民軍的輕機(jī)槍與重機(jī)槍所織的火力網(wǎng)，把湘勇阻于百米之外，子彈射線掃過，湘勇一片片倒下，膽小的嚇得掉頭就跑。胡林翼氣得兩眼冒火，怒不可遏地?fù)]起一刀，殺了一個(gè)逃在最前面的湘勇，后面幾個(gè)嚇懵了，站著不動(dòng)。胡林翼又手起刀落，一刀一個(gè)，連殺四五個(gè)勇丁，這才把紛紛后逃的勇丁鎮(zhèn)住，硬著頭皮再向人民軍陣地沖。
胡林翼舉起刀吼道：“弟兄們，隨我沖，殺光前面的叛匪逆賊！誰要是再向后逃命，格殺勿論！大家齊心打贏此仗，立下頭功，我為兄弟們請(qǐng)功邀賞！”
胡林翼令兩員副將一左一右指揮部隊(duì)連續(xù)不斷地向前沖，而自己則居中調(diào)度，并令后軍緊隨跟上。湘勇散開邊沖鋒邊射擊，他們也開始尋找遮掩體，躲閃著前進(jìn)。隨著湘勇越來越多的逼近，人民軍開始有了輕微的傷亡。在人民軍一輪射擊完畢，忽忙上彈的間歇，湘勇抓住時(shí)機(jī)，飛奔前進(jìn)，離得人民軍陣地更近了，湘勇精神大振，端著連發(fā)槍的湘勇伏地掩護(hù)射擊，而端著前膛線槍的湘勇，則拼命接近人民軍陣地，雙方在相距三十米至五十米的地段展開你死我活的激戰(zhàn)。
背后湘軍的戰(zhàn)鼓越擊越響，湘勇們見人民軍的槍聲突地弱下來，以為人民軍不支了，個(gè)個(gè)發(fā)瘋似地向前狂奔。在急劇的鼓點(diǎn)聲中，眼看湘勇就要沖入人民軍的陣地中，突然從人民軍陣地中扔出無數(shù)個(gè)帶柄的鐵疙瘩，不久，響起掀天的爆炸聲，所有妄圖沖入人民軍陣地的湘勇全被炸死，殘肢斷腿撒滿草地，天空中飄著濃濃的血腥味。
湘勇欲近身與人民軍展開肉搏，卻總是不得，見自己兄弟們一片一片地倒下，他們急紅了眼睛，不要命地向前沖。人民軍第一次遇到這樣兇蠻不怕死的對(duì)手，雖心里有點(diǎn)肉緊，但更多的還是對(duì)湘勇這種蠻干地憐憫，這不是在對(duì)戰(zhàn)，而是送死啊！
雙方激戰(zhàn)一個(gè)小時(shí)，湘勇越來越少，他們漸漸不支，勇往直前地沖鋒只是無謂地犧牲，氣得胡林翼直跺腳，第252團(tuán)的神槍手專對(duì)著湘軍的指揮官打，而胡林翼也難逃例外，他被人民軍神槍手擊中了左手臂。
人民軍嘹亮的沖鋒號(hào)角響起，胡林翼見勢(shì)不妙，只是下令部隊(duì)收兵撤退，很快湘軍演變成潰退。人民軍追出三里，方收兵止步，打掃戰(zhàn)場(chǎng)后統(tǒng)計(jì)，此役擊斃湘勇四千余人，傷不詳，而第252團(tuán)自身傷亡不足百人。
胡林翼帶著殘兵敗將退入衡山城中，此役身臨其境感受人民軍的厲害，他再不敢與人民軍展開陣列對(duì)決戰(zhàn)，只是堅(jiān)守城門打死也不愿出來了。而第252團(tuán)也不急，他們團(tuán)團(tuán)圍住衡山卻圍而不攻，一是他們的重武器沒有上來，二是既然湘軍增援大軍已過，即便占領(lǐng)了衡山城意義也已不大。
衡州城位于南岳衡山南麓，是湖南僅次于長(zhǎng)沙的名城，處于蒸水與湘水的匯合處，為兩廣之門戶，扼水陸之要沖，物產(chǎn)富庶，民風(fēng)強(qiáng)悍，歷來是兵家必爭(zhēng)之地。衡州是湘軍的基地，曾國藩起家之時(shí)，曾在這里練勇。
左宗棠率眾將領(lǐng)進(jìn)入衡州城，留下五千湘勇加守衡州城后，連茶水也未喝一杯，便又帶著停在城外的湘軍南下向耒陽而去。得知人民軍第二十一軍從永州府出發(fā)的西路軍落后于從桂陽州出發(fā)的東路軍整整一天的路程，左宗棠決定集中優(yōu)勢(shì)兵力先擊破一路，再回師圖謀另一路。
然而此時(shí)，人民軍第二十一軍已從各種渠道接到左宗棠率部南下阻擊的消息，第二十一軍準(zhǔn)備設(shè)置一個(gè)口袋讓左宗棠部來鉆。