九月，天已入秋，北疆的烈日卻依舊炙熱，黃土夯實(shí)的官道上，兩匹快馬策馬狂奔，濺起無數(shù)煙塵。這條官道直通大明帝國的心臟北京，官道平整而又寬敞，不難看出驛卒平日里是費(fèi)了不少心思的。

    兩匹駿馬在一出驛館前停下，原本衣著整潔的兩人，早已是蓬頭垢面，塵土滿身，兩人翻身下馬，拍了拍身上塵土，雖說時(shí)辰尚早，可這兵荒馬亂的前面未必有安身之所，所以兩人準(zhǔn)備在這休息一夜，第二天直接一路快馬加鞭到北京。

    二人推開驛館的門，牽著馬進(jìn)了院子，院子里空蕩蕩的沒有一人，二人一面將馬拴好，一面問有沒有人在，驛館里沒有人回答他們，二人按下腰間寶劍，謹(jǐn)慎的推開了驛館大廳的門，也是空蕩蕩的，沒有一絲有人存在的痕跡，倒是驛館里東西保存的還是挺齊整的，只是落滿了灰塵，韃子雖未光顧這里，但這里的驛卒卻應(yīng)該是被韃子給嚇跑了。

    二人走到一張桌子前，拍去桌椅上的灰塵，自顧坐了下來，這二人不是別人，正是準(zhǔn)備入京的孫世瑞和李信，兩人七月份就出發(fā)了，只是碰上了滿清大軍入侵被困在了大同，自今年五月份皇太極改后金為清以來，清軍一改寧錦之?dāng)『蟮氖貏?，對大明發(fā)動(dòng)了新一輪猛烈攻擊，而此次大舉入侵，清軍吸取了往日失敗的教訓(xùn)，不再正面強(qiáng)攻明軍精心打造的寧錦防線，而轉(zhuǎn)身繞道蒙古，入侵大明京畿腹地。

    阿濟(jì)格兵率十萬八旗兵分三路攻入喜峰口、獨(dú)石口，直隸的平原地形讓滿清八旗簡直如入無人之境，明巡關(guān)御史王肇坤兵敗戰(zhàn)死，明軍退保昌平。七月清兵再由大同、宣府入京畿，攻陷昌平后，又相繼攻下良鄉(xiāng)、順義、寶坻、定興、安肅、大城、雄縣等近畿州縣，兵部尚書張鳳翼畏罪自殺。孫世瑞一行人當(dāng)時(shí)正好行至大同，被困在大同，幸好大同城堅(jiān)墻厚，守軍尚稱精銳，清軍略作騷擾便轉(zhuǎn)道京畿而去。

    清軍退兵的時(shí)候還有個(gè)小插曲，八旗兵共十萬將京師附近洗劫一空，他們將搶來的漢族民間美女濃妝艷抹置在車上，奏著盛樂如同凱旋，還高舉“各官免送”的木板羞辱明軍，沒想到明軍怯戰(zhàn)，根本不敢追擊，只是尾隨看著清軍滿載著子女金帛退出關(guān)外，這讓清軍統(tǒng)帥阿濟(jì)格和阿巴泰清楚的意識(shí)到大明帝國的腐朽衰弱，他們第一次覺得取大明而代之并非是不可能完成的事情。

    不過也并非只有壞消息，川陜一帶鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義捷報(bào)頻傳，對于大明王朝來說，建州韃子終究只是“外患”，直到現(xiàn)在也沒有人認(rèn)為東北那群未開化的蠻子能對大明的統(tǒng)治造成根本威脅，而高迎祥、李自成，張獻(xiàn)忠之流卻是內(nèi)亂，他們的存在實(shí)實(shí)在在的動(dòng)搖了大明的統(tǒng)治根基，農(nóng)民軍的威脅在大明君臣的眼里遠(yuǎn)勝于建州韃子，而平叛的一系列勝利讓大明君臣為之一振，甚至抹平了滿清入侵帶來的恥辱感。

    也是七月，高迎祥乘大明被滿清大軍弄得焦頭爛額之際，自湖廣入陜西，意欲從漢中進(jìn)攻西安，陜西巡撫孫傳庭親自領(lǐng)秦軍迎擊，高迎祥無法力敵孫傳庭親自操練的精銳，便意圖轉(zhuǎn)道子午谷，直逼西安，卻被孫傳庭識(shí)破，七月十五日，也是民間俗稱的鬼節(jié)，孫傳庭大軍搶先一步感到子午谷設(shè)伏，在子午谷的黑水峪以逸待勞，激戰(zhàn)四天后，高迎祥潰敗，所屬數(shù)萬人幾乎被全部殲滅，鬼節(jié)成了真正的鬼節(jié)，黑水峪伏尸遍野，流血漂櫓，七月二十日，高迎祥在山洞被俘，與他一同被俘的，還有他的心腹將領(lǐng)劉哲、黃龍，目前正在押往北京的路上。

    崇禎帝得知大明頭號(hào)心腹大患高迎祥被俘，所屬也盡數(shù)被殲滅，心中的興奮已不能用言語來表達(dá)，要知道，高迎祥可是焚毀了老朱家的祖墳，他終于可以對列祖列宗有個(gè)交代，大喜之下，雖賞了孫傳庭不少銀子，孫世瑞也是得了便宜，因?qū)O傳庭軍功直接賜了個(gè)進(jìn)士出身，讓這些天李信一直在他身邊發(fā)牢騷，學(xué)得再好，不如老爹好。