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彼得艦隊(duì)出發(fā)的時刻，正是萬籟俱寂的深夜，編隊(duì)成員沒有動用任何照明設(shè)備，僅憑風(fēng)燈和反光板發(fā)出的信號相互聯(lián)絡(luò)，保持航速和距離，這一套危險的動作，在第1艦隊(duì)的水手們操作起來，卻是熟練無比。
“王權(quán)”號的大副是經(jīng)驗(yàn)豐富的幸運(yùn)兒路克，二副霍曼，水手長卡特森——他是從“薩滿”號船長的職位上調(diào)來的。加上一套訓(xùn)練有素、裝備精良、戰(zhàn)力驚人的海軍成員，彼得有信心指揮他們打贏任何一場海上戰(zhàn)爭。
更何況，公爵衛(wèi)隊(duì)150名成員正在這條已經(jīng)很著名的船上，希達(dá)上尉和瓊佩斯中尉指揮的可不僅僅是軍隊(duì)而已。
他們毫無疑問是一群殺人的機(jī)器！
在“王權(quán)”號中層甲板艉部貴賓休息室的走廊上，衛(wèi)隊(duì)的換崗正在進(jìn)行。
一名身著上士軍服的士兵，斜靠著火繩槍，抬頭挺胸，從走廊的一邊正步行進(jìn)過來，不過他的腳在落地的時候，都有微微停滯的動作，好讓高檔呢絨織成的手工毛毯吸收所有的聲音。
正在值勤的軍人馬上立正，目送前方。兩人相距兩步遠(yuǎn)，互相敬禮。
“衛(wèi)隊(duì)第1小組，少尉瓦恩莫里，守衛(wèi)兩沙漏時，沒有發(fā)現(xiàn)異常！”
“衛(wèi)隊(duì)第5小組，上士比埃爾，接受您的交班，長官！”
兩人再次敬禮，互相交換了位置后，比埃爾像往常一樣，動作劃一地把槍托放在地上，保持立正的姿式，而他的戰(zhàn)友，則把槍擱在肩頭，正步行進(jìn)離開。
比埃爾來到衛(wèi)隊(duì)剛滿兩周，對他來說，這里的生活嚴(yán)謹(jǐn)而充實(shí)，白天操練，晚上學(xué)習(xí)，期間不斷的考核與淘汰，讓這支軍隊(duì)始終保持著最佳的攻守狀態(tài)。比埃爾剛來沒幾天就遇到了麻煩，差點(diǎn)被遣送回海軍部隊(duì)去，不過希達(dá)上尉批準(zhǔn)他繼續(xù)實(shí)習(xí)，直到把衛(wèi)隊(duì)的功能全部熟悉了為止。
也就是說，比埃爾可能在衛(wèi)隊(duì)里呆不長了，他感覺到很沮喪，這里畢竟不是誰想來就能來得了的。
看看身上的裝備，有新式擊針式火槍、100發(fā)子彈；5枚火油燃燒彈；鋼制胸甲、新式防彈頭盔、插有匕首的靴子；背包里有基本生存用品，甚至還有一套新近研究出來的迷彩裝。
從進(jìn)入衛(wèi)隊(duì)開始，比埃爾覺得自己就有了翻天覆地的變化，他身上的贅肉少了10磅，渾身的肌肉綻出來了，體力方面更勝在當(dāng)水手的時候，尤其全副武裝5英里的越野賽，他居然能夠堅(jiān)持跑到終點(diǎn)，這已經(jīng)是個很大的勝利。
他現(xiàn)在像玩命一樣補(bǔ)充著自己的知識與訓(xùn)練各種技能，他不想很快地被驅(qū)逐出去。
縱然這樣，比埃爾還是常常跟不上進(jìn)度，他覺得自己無能到了極點(diǎn)——但他也同樣發(fā)現(xiàn)，像他這樣曾經(jīng)在海軍當(dāng)過水手，年齡偏大，而沒有一技之長的家伙，被國防部調(diào)令調(diào)到公爵衛(wèi)隊(duì)的根本就沒有過先例。
雖然戰(zhàn)友們都不曾說什么，但他們好奇探究的眼神仍然令倔強(qiáng)的高盧人感到了侮辱。
公爵衛(wèi)隊(duì)的每一個人，都在被灌輸一種思想，那就是他們比任何部隊(duì)都要重要，因?yàn)樗麄兡軌蛴米约旱奈淦骱蜕眢w來守護(hù)偉大的塞拉弗閣下，能為了公爵捐獻(xiàn)生命，那更是無上的功勛與榮耀！
比埃爾正思索之間，有人從走廊的盡頭快步走過來。
“口令！”
比埃爾警惕地舉起槍，推開身邊一面特殊的艙壁，這面只有50公分寬、1公分厚的鋼板，可以提供一個單人掩體，這也是按照公爵衛(wèi)隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)操典的規(guī)程做出來的。
“天佑公爵。”
“天佑公爵，是蒙彼斯大人嗎？”比埃爾收起槍，推緊艙壁，“上士比埃爾！隸屬衛(wèi)隊(duì)第5小組，向您敬禮，長官！請稍等，我去通報(bào)一聲?！?br/>
蒙彼斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“辛苦了?！?br/>
比埃爾敲了敲門，過了一會兒，門開了，是公爵的新侍女拉琪爾，她非常禮貌而得體地笑了笑，“有什么事嗎？公爵正在床上看書?！?br/>
“蒙彼斯上校想面見公爵?！?br/>
“請讓他進(jìn)來?！崩鳡柊验T完全拉開，耀目的燈光立刻閃得比埃爾微微瞇了瞇眼。
蒙彼斯從比埃爾身邊走過去，并若有所思地看了他一眼。拉琪爾朝比埃爾笑了笑，隨即再度關(guān)上了門。
只過了片刻，艙室的門便再度開了，蒙彼斯走了出來，朝比埃爾笑了笑，“公爵讓你進(jìn)去，上士?！?br/>
當(dāng)比埃爾不知所措地站在這間亮如白晝的房間中時，他的目光完全被站在艙壁上掛著的海圖前的塞拉弗占據(jù)。他發(fā)覺自己有些失禮地仍然帶著槍，便趕緊把自己的武器遞給在旁邊微笑著看他的拉琪爾。
“閣下，您要找的人到了?！?br/>
塞拉弗回過頭來，唇角勾起一絲笑意，“比埃爾？”
法蘭西人像觸電般立正敬禮，挺起胸膛大聲叫道：“公爵衛(wèi)隊(duì)第5小組上士比埃爾！謹(jǐn)遵您的命令，愿意為您效勞！”
“請稍息?！比ポp輕地一揮手，他拿起桌上的一封信看了半天，“聽說您與酒館老板的女兒結(jié)婚了？”
比埃爾覺得熱血上涌，他咽了咽唾沫，“是的，閣下！”他不由自主地提高了聲音喊道。
“別誤會，我不是那個意思。皮卜斯是圖克里莫克伯爵的家臣，第一批參加建設(shè)新墨西哥市的功臣，聽說他的女兒也是個遠(yuǎn)近聞名的美人。”塞拉弗發(fā)出一陣輕笑，“您很有福氣，比埃爾上士！”
法蘭西人的聲音頓時輕快、低沉了很多，“謝謝您，公爵！”
“我對您很感意外，但以前沒有機(jī)會跟您多談，現(xiàn)在，請坐！上士，請告訴我，在您立有大功并得到嘉獎之后，為什么要因?yàn)楸Ｈ粋€不守紀(jì)律的軍人，而甘愿放棄這一切呢？”
“阿爾杜伊諾是我的朋友，公爵閣下?！北劝柊胱谝巫由希⌒囊硪淼卣f道，“希望您可以寬恕他，當(dāng)然我知道這種事情原本是不應(yīng)該獲得赦免的，我只是、只是萬分感激您的仁慈和大度！”
“我聽說這位退役的士兵現(xiàn)在正打算組建探險隊(duì)是嗎？”
比埃爾心里微微一驚，他站起來，“尊敬的公爵閣下，阿爾杜伊諾的確準(zhǔn)備組建一支B類探險隊(duì)，但是如果他的行為有違法亂紀(jì)的地方，我一定會向閣下保證，絕對不會再資助他一塊金幣，并且會親自把他送進(jìn)監(jiān)獄！”
“不，不不，請坐?！比タ蜌獾?fù)]了揮手，“他沒有什么不對的地方，我也只是問一問，這是件好事，上士。我們在地圖上所標(biāo)注的疆域面積在飛快增長著，但我們實(shí)際控制的區(qū)域卻很少……讓他去辦吧，除了物資以外，我還可以向他提供一筆優(yōu)惠貸款，算是對他的一點(diǎn)補(bǔ)償吧?！?br/>
“我真不知道，真不知道該怎么樣感激您才好?！北劝栐俣日酒饋?，鞠了個躬，情緒激動地揉搓著自己的雙手，語聲哽咽。
“不用，請坐，不要動不動就站起來，輕松點(diǎn)。我注意了您很久，上士，您在薩滿號的工作令所有水手們都感到信服，現(xiàn)在您在公爵衛(wèi)隊(duì)干得也算不錯……我是這么想的，上士，我打算組建一支新式軍隊(duì)，用來解決海上、陸地頻繁的沖突問題，毫無疑問，海軍與陸軍的配合行動要花費(fèi)很多的時間，很大的代價，有時候調(diào)動集結(jié)的意圖還會被敵人偵知，那樣就失去了先機(jī)。我打算抽調(diào)一部分海軍和一部分陸軍，組成海軍陸戰(zhàn)部隊(duì)，這支部隊(duì)擁有較強(qiáng)的戰(zhàn)術(shù)艦只，可以對海上力量進(jìn)行狙擊、攔截或騷擾，不但如此，它還擁有小編制但人員精悍的陸戰(zhàn)隊(duì)，在奪取戰(zhàn)略點(diǎn)、搶占敵船、對島嶼的戰(zhàn)術(shù)防御等方面肯定會具有其他兵種不可替代的作用?！?br/>
比埃爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛一亮。
塞拉弗果然提到了他，“上士，您對朋友的忠誠讓我無可抱怨，加上您兢兢業(yè)業(yè)的工作態(tài)度，讓人沒法不對您產(chǎn)生好感。我將把這支海軍陸戰(zhàn)隊(duì)交給您帶領(lǐng)，不過在此之前，比埃爾先生，您應(yīng)該先去向阿瓦哈軍官學(xué)校報(bào)到?！?br/>
“我？這，這可以嗎？”比埃爾不敢置信地指著自己鼻子問道。
塞拉弗微微一笑，“要相信自己，上士，我們以后要面臨的問題還很多，如果什么事都得去想想我能不能做到之后再去做，那么不但這件事成不了，很可能還會影響到別的事情?！?br/>
“遵命，閣下！”比埃爾回過神來，神色肅穆地咬住下唇，敬了個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
他退出去的時候，破天荒地朝一邊看著的拉琪爾扯了個鬼臉，逗得年輕的女孩噗哧笑了起來。
塞拉弗毫無所覺，他看著蒙彼斯送來的那封信，是索尼婭寫給他的，在他向?qū)Ψ教拱琢爽旣惸鹊氖虑橹?，美第奇小姐就終日悶悶不樂，除了公事的時候，她也根本不和公爵單獨(dú)呆在一起。
但這次塞拉弗出海前，索尼婭終于還是匆匆寫了封信，讓蒙彼斯在出海后交到塞拉弗的手里。
信中寫的什么，除了公爵閣下，自然無人得知。