她為他的話沉默了，許久才道：“大人您這是在為我下套?！庇州p聲問(wèn)他，“然后呢，那個(gè)禪師有沒(méi)有將這杯水給您？”

    他饒有興致地反問(wèn)她：“你覺(jué)得呢？”

    “必然是……給了吧?！?br/>
    “可若他沒(méi)給呢？”

    她心想，出家人慈悲為懷，禪師想必不會(huì)見(jiàn)死不救，但是這事發(fā)生在他提著一顆人頭的情況下，就有些說(shuō)不好了。于是朝他搖了搖頭，表示不知。

    他神色絲毫不變，語(yǔ)氣理所當(dāng)然：“他若不給，本官會(huì)殺了他?！?br/>
    宋然為他的這番話臉色一白，直到下車(chē)時(shí)都有些緩不過(guò)來(lái)。

    馬車(chē)顛簸了許久，終于停在一座宅邸之前。這里位于西子湖的西北角，大門(mén)外掛著“嚴(yán)府”的牌匾，這寸土寸金的地段，預(yù)示著這里的主人不是富戶便是高官。沈寒溪下車(chē)后等在原地，待宋然走近了，淡淡告訴她：“適才禪師的那個(gè)故事，是本官編的。”

    宋然的神情登時(shí)十分精彩。

    他眼睛彎了彎，道：“宋姑娘心地良善，本官雖不認(rèn)同，但很欣賞?！?br/>
    不等宋然回過(guò)神來(lái)，便見(jiàn)一個(gè)青衫男子迎上來(lái)，朝沈寒溪微微見(jiàn)了個(gè)禮，目光便落到她身上：“這位莫不是傳說(shuō)中的宋姑娘？”

    他身量雖不高大，但面如冠玉，下巴留著長(zhǎng)須，給人的感覺(jué)十分睿智。宋然將廷衛(wèi)司那些緊要的人物在心里過(guò)了一遍，猜測(cè)，此人八成是不久前被沈寒溪派到浙江來(lái)的副使王卓。

    王卓乃文臣出身，先是在翰林院任編修，不久便進(jìn)入內(nèi)閣，參與負(fù)責(zé)機(jī)務(wù)，短短數(shù)月，便又晉升為侍講。延壽二年，當(dāng)今圣上成立廷衛(wèi)司時(shí)，沈寒溪指名道姓，要他來(lái)任自己的副手。

    沈寒溪的性子太容易得罪人，需要有一個(gè)人為他收拾善后。放眼百官，王卓最合適。

    這些年，他和王卓的分工很明確。他做事，王卓防人。

    宋然不知這個(gè)“傳說(shuō)中”是什么傳說(shuō)，帶著一絲困惑，道：“民女宋然，不知大人您是？”

    他含笑確認(rèn)了她的猜測(cè)，道：“在下王卓，有禮了?！币膊粚⑺?dāng)外人，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，“大人，宋姑娘，入內(nèi)說(shuō)話吧?！?br/>
    整座嚴(yán)府，從外面看風(fēng)平浪靜，可是一入內(nèi)，宋然便覺(jué)得整座宅子靜默得可怕，四處都有錦衣的軍士把守，那些楊柳碧桃，也都籠在這肅殺的氣氛中。

    看來(lái)，這座宅子早已在廷衛(wèi)司的控制下。

    過(guò)了一個(gè)照壁，來(lái)到偏院的一座書(shū)齋，房門(mén)外有重兵把守，見(jiàn)到沈寒溪，都肅穆地行禮。

    王卓留近侍守在門(mén)外，推門(mén)進(jìn)去。

    這座宅子的主人名喚嚴(yán)世寧，也是正五品的朝廷命官，自昨日夜里，他便被軟禁在府中，死抗了一個(gè)通宵，此時(shí)眼里布滿血絲。

    見(jiàn)到王卓和跟在他身后的沈寒溪，他的神色立刻變了，拳頭也不由得在袖中握緊。

    宋然見(jiàn)他有六十上下，雖灰頭土臉，但眸光凜冽，面相剛毅，只怕不是什么容易拿捏的主。

    不知沈寒溪想從他口中，問(wèn)出什么事情來(lái)。

    王卓將沈寒溪請(qǐng)到桌畔坐下，看向嚴(yán)世寧：“嚴(yán)大人，你既然想通了，便將你知道的事都說(shuō)出來(lái)吧?！?br/>
    嚴(yán)世寧行至沈寒溪面前，見(jiàn)那年輕人穿赤色織錦外袍，上面有金色的提花繡紋，舉止透著養(yǎng)尊處優(yōu)，又見(jiàn)臉被面具遮蓋，忍不住輕哼一聲：“堂堂廷衛(wèi)司指揮使，卻不敢以真面目示人，莫不是也覺(jué)得，無(wú)緣無(wú)故軟禁朝廷命官有失體面？”

    沈寒溪悠然道：“本官的這張臉，嚴(yán)大人還不配見(jiàn)。”

    嚴(yán)世寧身子一抖，臉因他的羞辱而漲得通紅，他堂堂刑部浙江清吏司的郎中，也是正五品的朝廷命官，宦海浮沉四十余載，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這般傲慢的后生！

    王卓走到他身邊，拍著他的肩頭寬慰他：“嚴(yán)大人，我家大人就這脾氣，前幾任刑部尚書(shū)哪個(gè)沒(méi)被大人氣哭過(guò)幾次，你也不要覺(jué)得委屈。好了，把該說(shuō)的都說(shuō)了吧?！庇痔嵝阉斑€有不到一個(gè)時(shí)辰，你拖一刻，你的妻兒便多擔(dān)驚受怕一刻。其實(shí)，該查的在下也都查得差不多了，只是一些細(xì)節(jié)，還是嚴(yán)大人您自己說(shuō)比較妥當(dāng)。在下是個(gè)書(shū)生，實(shí)在是不擅長(zhǎng)逼供，您也不想鬧得那般難看是不是？”

    嚴(yán)世寧緊抿雙唇，聽(tīng)到他說(shuō)到“妻兒”二字，才終于放棄了抵抗，今日這尊閻王既然親自來(lái)了，便不會(huì)給他沉默的機(jī)會(huì)。

    他將目光轉(zhuǎn)向宋然，冷著臉道：“沈大人將老夫軟禁也便罷了，還帶個(gè)女人過(guò)來(lái)，是故意羞辱老夫嗎？”

    宋然垂眉斂目立在沈寒溪身邊，不說(shuō)話。

    只聽(tīng)沈寒溪淡淡道：“嚴(yán)大人若將這都當(dāng)成是羞辱，說(shuō)明官場(chǎng)不適合你?！?br/>
    一句話又讓嚴(yán)世寧噎了噎。

    王卓走上前來(lái)，為沈寒溪斟了一盞茶，提醒嚴(yán)世寧：“嚴(yán)大人，不要耽誤時(shí)間了。”

    嚴(yán)世寧終于一閉眼，認(rèn)命了。

    說(shuō)出來(lái)會(huì)死，可是不說(shuō)，廷衛(wèi)司會(huì)讓他生不如死。

    “老夫便不拐彎抹角了，周子澄原本并不在松年府衙，而是在鹽司任職，而且一任就是五年。兩浙的鹽稅，向來(lái)都是財(cái)政的大頭，每年多少人擠破頭想往鹽司進(jìn)。他在鹽司混得風(fēng)生水起，何以突然請(qǐng)調(diào)去松年縣那樣鳥(niǎo)不拉屎的地方？”

    宋然聽(tīng)他提起周子澄，便明白了，原來(lái)還是為了這樁案子。

    沈寒溪將茶盞湊到嘴邊，聞言又放下了，問(wèn)宋然：“宋姑娘，你覺(jué)得呢？”

    宋然斂著眸子思慮片刻，猜測(cè)道：“若不是他在任上犯了錯(cuò)，那便是他……擋了誰(shuí)的財(cái)路吧?！?br/>
    兩浙向來(lái)都是鹽務(wù)大省。杭州府的東首一帶，更是有許多炤戶煎沙成鹽，賣(mài)與鹽商，分行各地。朝廷在杭州府設(shè)立批驗(yàn)所，稱掣放行，浙江的鹽商便都聚在杭城。

    換句話說(shuō)，這里是私鹽販賣(mài)的重災(zāi)區(qū)。

    她突然想起來(lái)，廷衛(wèi)司在今年年初，查武安候劉崇光時(shí)，便牽扯到了私鹽一案。難道，周子澄的死，跟當(dāng)時(shí)的那個(gè)案子也有關(guān)聯(lián)？

    沈寒溪聽(tīng)了宋然的回答，只動(dòng)了動(dòng)唇角，不置可否，示意嚴(yán)世寧繼續(xù)。

    嚴(yán)世寧果然提到武安侯：“此前刑部查私鹽案時(shí)，便只盯著武安侯，后來(lái)廷衛(wèi)司接手這個(gè)案子，怕也是只盯著這個(gè)案子里的油水了?！彼S刺了一句，才繼續(xù)道，“但那劉氏一門(mén)，也就是在太祖時(shí)期顯赫一時(shí)，如今早已外強(qiáng)中干，自永睿帝‘禪位’之后，族中更是連個(gè)能進(jìn)入內(nèi)閣的官員都沒(méi)有。朝廷這兩年對(duì)鹽務(wù)抓得甚嚴(yán)，他哪里有膽量觸碰私鹽這個(gè)大忌？可是他不光摻和了，還肆無(wú)忌憚。不是他膽大包天，而是他上頭有人撐腰?！?br/>
    他說(shuō)到這里，便不再說(shuō)下去，但已經(jīng)暗示得足夠明顯。

    沈寒溪記性不好，尤其不大記得人名，將那個(gè)案子在腦中過(guò)一遍，突然問(wèn)王卓：“當(dāng)時(shí)掌管兩浙鹽務(wù)的，是叫許什么？”

    嚴(yán)世寧沒(méi)想到他一下子就想到了許東廷那里，對(duì)他不禁有一些改觀。

    王卓不假思索，道：“是許東廷。他當(dāng)時(shí)任浙江巡撫，兼任兩浙巡鹽御史。武安侯案一爆發(fā)，他便將自己撇得干干凈凈，是只老狐貍。”

    嚴(yán)世寧咳了一聲，道：“周子澄雖只是個(gè)鹽司提舉，在武安候的大案里，委實(shí)無(wú)足輕重，但是鹽井的產(chǎn)銷(xiāo)，必然都要經(jīng)過(guò)他的手。他這個(gè)人為官古板，不懂通融，在一些人的眼中，自然礙眼。”

    宋然猜測(cè)得不錯(cuò)，周子澄被趕出鹽司，確實(shí)是因?yàn)閿嗔藙e人的財(cái)路。他不欲同流合污，又無(wú)法同污流對(duì)抗，想要明哲保身，便只能主動(dòng)請(qǐng)調(diào)到松年縣。可是，他已經(jīng)無(wú)可奈何地身陷泥沼，又如何能夠期望全身而退？

    沈寒溪的右手手指在左手的拇指指骨上輕輕摩挲，不費(fèi)多大功夫，便想明白了其中的關(guān)節(jié)，涼涼的笑意在蒼白的面孔上漫開(kāi)：“看來(lái)，殺掉周子澄，再嫁禍劉明先，于某些人而言，是個(gè)一箭雙雕的好計(jì)策。”

    起身行到嚴(yán)世寧身邊，贊了一句：“嚴(yán)大人不愧是刑部的老人了，嗅覺(jué)就是敏銳。本官也是想了許久，才想到這一層上來(lái)?！表馕⑽⒗淞艘幌拢按笕思热欢枷氲搅诉@一層，當(dāng)初本官?gòu)夭樗禁}案時(shí)，還有按察使衙門(mén)來(lái)復(fù)核滅門(mén)案時(shí)，可沒(méi)聽(tīng)大人您說(shuō)半句公道話?！?br/>
    嚴(yán)世寧依然沉著臉，神色卻已經(jīng)有了一些不自在：“沈大人，老夫今年都六十了，前段時(shí)間早已上書(shū)致仕，馬上便要告老還鄉(xiāng)，近幾個(gè)月也一直忙于事務(wù)的交接，哪里有時(shí)間……”

    沈寒溪嗤笑一聲打斷他：“嚴(yán)大人倒是撇得干凈。說(shuō)開(kāi)了，還不是同周子澄一樣，想要明哲保身，寧肯釀成一樁冤案，也不愿給自己惹一身腥?！?br/>
    這幾句話讓嚴(yán)世寧的身子晃了晃，終于不再有適才的從容。

    沈寒溪仍是懶散的語(yǔ)調(diào)：“沈某剛到大理寺時(shí)，便聽(tīng)說(shuō)過(guò)嚴(yán)大人的名字，二十多年前，有樁案子涉及到東宮，大理寺和刑部皆要息事寧人，只有大人您死也不肯讓步，最終被構(gòu)陷離京，那時(shí)的嚴(yán)大人，是多么剛正不阿。”

    他說(shuō)著，唇角露出一個(gè)輕慢的笑意：“當(dāng)年的嚴(yán)大人，不是最痛恨那些息事寧人之輩嗎？可是如今，嚴(yán)大人與這樣的人，又有何區(qū)別？你適才說(shuō)到體面，你又憑什么讓本官給你體面？”