范小刀來(lái)到了東四十胡同。
這里有李八娘的一處私宅，門口的棗樹(shù)依舊，冬天里光禿禿只剩下枝杈。
當(dāng)年追查百花樓一案時(shí)，范小刀曾來(lái)過(guò)這個(gè)宅邸，在院子里的枯井中找到了一本《會(huì)真記》，那曾是孫夢(mèng)舞最喜歡的一本書，當(dāng)時(shí)他們甚至以為這本書是破解孫夢(mèng)舞案中那一首詩(shī)的密文，誰(shuí)料弄到了最后，那首詩(shī)就只是一首詩(shī)，除了書寫之人還有贈(zèng)與之人有些特別之外，根本沒(méi)有別的含義。
院子里空無(wú)一人，院子里一片荒涼，顯然是很久沒(méi)有人來(lái)居住了，院中的枯井，早已被人填平。
范小刀靜靜地坐在院落中。
天空中一片陰沉，鵝毛般的雪花，一片片落在院中，落在屋頂、落在樹(shù)枝上，發(fā)出簌簌的聲音。
四周一片靜寂。
整個(gè)經(jīng)常仿佛按下了靜音的開(kāi)關(guān)，連日來(lái)的宵禁，還有城內(nèi)兵馬的行動(dòng)，讓這個(gè)城市陷入一種無(wú)名的恐懼之中。遠(yuǎn)處傳來(lái)的犬吠聲，讓夜色顯得更加寧?kù)o。今年的冬天，似乎比往年更冷，更容易下雪。
范小刀坐在院中，一動(dòng)不動(dòng)。
整個(gè)人如一尊雕像般，與這座天地融為了一體。這是一種奇特的感覺(jué)，他的神識(shí)，順著漫天的雪片，向四周延伸出去，他能感應(yīng)到路上巡邏隊(duì)的腳步聲，能感應(yīng)到冷風(fēng)吹過(guò)樹(shù)枝散落的雪片聲，甚至感應(yīng)到了雪花融化后，將地下幾尺之外的一個(gè)蟻穴淹沒(méi)后，螞蟻們爬行的聲音。
他與夜色融為了一體，如果不特意觀察，甚至很難發(fā)現(xiàn)他的存在。
遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲，還有人的衣衫劃破空氣的聲音，有人在朝這邊趕來(lái)。片刻之后，一個(gè)人影從暗中走了出來(lái)，李八娘一身黑色夜行衣，出現(xiàn)在了范小刀的面前。
令范小刀吃驚的是，他以前從來(lái)沒(méi)有想到，李八娘竟也是身負(fù)武功之人。
這絕對(duì)出乎他的預(yù)料。
李八娘來(lái)到范小刀身前，摘下了面罩，看著一動(dòng)不動(dòng)的范小刀，饒有興致地觀察起來(lái)。
范小刀眨了眨眼睛，微微運(yùn)功，身上的積雪瞬間融化。
「八娘約我前來(lái)，所為何事？」
李八娘道：「有人托我給你捎話，讓你除夕夜不要前往皇宮冒險(xiǎn)?！?br/>
范小刀面色微愕，「有人？」
她不但知道自己躲在了牛大富的宅邸，還知道他準(zhǔn)備除夕之夜前往皇宮，可以說(shuō)對(duì)他的行蹤了如指掌。要知道，整個(gè)京城，知道他潛進(jìn)來(lái)的人，不超過(guò)五人，而知道他要闖皇宮之人，也只有牛大富和諸葛賢余。
李八娘是登聞司的人，替諸葛賢余效力。
可是若是諸葛賢余捎話，根本用不到李八娘，有牛大富就足夠了，又何必將無(wú)關(guān)之人牽扯進(jìn)來(lái)。
李八娘道：「我的主人?！?br/>
范小刀道：「你不是登聞司的嗎？」
李八娘搖了搖頭，「我替登聞司做事，也只是奉主人之命，與諸葛大人達(dá)成了一個(gè)交易而已?！?br/>
范小刀干笑兩聲，「看來(lái)，無(wú)論是孫夢(mèng)舞的會(huì)真記，還是百花樓的賬簿一事，都是你背后的主使之人放出的煙霧而已，我和趙行還天真地以為你是真的想要戴罪立功。」
李八娘尷尬一笑，「奉命行事而已?！?br/>
「為何？」
李八娘道：「陛下和趙公公前往定國(guó)寺，只是一個(gè)幌子，他們的真正目的，就是想要引你入彀，到時(shí)候你面臨的將是宮里埋伏下的千軍萬(wàn)馬，我家主人不想看到你陷入絕境，特意讓我前來(lái)提醒你，另外，她還說(shuō)之前的提議，一直有效?！?br/>
「你今日奉命來(lái)勸我，可否讓我知道你主人的身份，畢竟我也要評(píng)估一下，他的話到底有多少可信度。」
李
八娘道：「沒(méi)有得到主人命令，我不能告訴你?！?br/>
范小刀道：「既然如此，就替我謝謝你主人的好意。我心意已決，沒(méi)有任何人任何事能阻擋我的決定。」
李八娘忽然笑了。
這讓范小刀有些摸不著頭腦。
他與李八娘認(rèn)識(shí)兩年多，但見(jiàn)面的次數(shù)卻不多。
在他的印象中，每次與她見(jiàn)面，似乎都是一副不同的面孔。
第一次見(jiàn)李八娘時(shí)，她還是百花樓的老鴇子，貪財(cái)、市儈，唯利是圖，為了一己私欲，還往范小刀、趙行身上潑污水。在順天府大牢中時(shí)，李八娘所展現(xiàn)出來(lái)的，則是膽小、怕事、懦弱，還有為了活命不惜背叛錢駙馬。再后來(lái)，她搖身一變，成了登聞司中搜集情報(bào)的重要人物，在圣典之夜，為他們提供了不小的情報(bào)支持。
然而今日再見(jiàn)她，卻又是一副神秘莫測(cè)的樣子。
范小刀甚至懷疑，到底哪個(gè)身份，才是真正的李八娘。
范小刀問(wèn)，「八娘笑什么？」
李八娘緩緩道：「我已經(jīng)盡了提醒的義務(wù)，不過(guò)，我家主人也預(yù)料到你會(huì)拒絕，所以又特意叮囑我一句話，如果你一意孤行，那么在形勢(shì)危急之時(shí)，你可以相信一個(gè)人，他會(huì)出手幫你的?！?br/>
「誰(shuí)？」
李八娘道：「禁軍統(tǒng)領(lǐng)兼錦衣衛(wèi)指揮使，林奇。」
林奇？
范小刀覺(jué)得奇怪，林奇這些年來(lái)一直對(duì)皇帝忠心耿耿，圣典之日，在長(zhǎng)生塔上，甚至為了皇帝擋了太平道長(zhǎng)的致命一劍，為此甚至斷了一條斷臂，皇宮叛亂之夜，也是他與趙行從率一千禁軍，從皇宮外突圍，殺入皇宮，救了皇帝一命。
種種跡象表明，他絕不會(huì)做出背叛皇帝之時(shí)，為何李八娘又會(huì)讓自己相信他？
范小刀抱拳，「多謝相告?！?br/>
李八娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)了老宅。
李八娘的出現(xiàn)，打亂了范小刀的計(jì)劃。
她不是諸葛賢余的人，而且諸葛賢余也知道她的身份，所以才會(huì)把范小刀的藏身之處告訴對(duì)方，由此可以猜到，她背后之人的身份并不簡(jiǎn)單，縱觀整個(gè)京城，有這個(gè)能力，而且還能與諸葛賢余達(dá)成交易的人，屈指可數(shù)。
一個(gè)是太平公主，一個(gè)是太子殿下。
圣典之后，隨著太平道觀和夜雨樓的覆滅，太平公主、太子朱延的勢(shì)力，遭到了重創(chuàng)，就連先前那些公主黨、太子黨，要么被貶逐、要么跟二人劃清界限，重新依附新興勢(shì)力，可是百足之蟲(chóng)死而不僵，以二人的心性、還有能力，極有可能是在故意示弱，實(shí)行一種韜光養(yǎng)晦的策略，在等待著變數(shù)的出現(xiàn)。
否則，對(duì)外宣稱已經(jīng)發(fā)瘋的太平公主，也不會(huì)偷偷出城與大將軍許虎見(jiàn)面。
京城的形勢(shì)，愈發(fā)讓人看不懂。
但范小刀從來(lái)不是心思縝密之人，既然看不懂，那就干脆別去想，是騾子是馬，到時(shí)候拉出來(lái)就知道水平了。
范小刀沒(méi)有繼續(xù)待在牛大富家中。
既然李八娘能找到這里，說(shuō)不準(zhǔn)別人不會(huì)找上門來(lái)。
他現(xiàn)在身份特殊，一旦暴露行蹤，那將嚴(yán)重打擾到自己接下來(lái)的行動(dòng)，與其如此，倒不如讓自己真正的消失在眾人的視線之中。
次日，公主府。
太平公主聽(tīng)了李八娘的復(fù)命，格格笑道，「兩個(gè)侄子，一個(gè)比一個(gè)不讓人省心。一個(gè)一心想要闖皇宮，為生母報(bào)仇，一個(gè)閉門謝客，對(duì)我愛(ài)答不理，本宮這個(gè)姑姑，真的是不好當(dāng)?。 ?br/>
李八娘道：「他們未必能理解殿下的苦心。」
太平公主道：「說(shuō)是苦心，也算不上。就算不為自己打算，我總得為手下那么多人謀劃吧？權(quán)力這種東西，就
好比罌粟，一旦沾染上，那種滋味令人欲罷不能！陛下那邊如何？」
李八娘道：「據(jù)宮里傳來(lái)的消息，如今陛下閉門不出，整個(gè)西苑，除了趙公公，任何人都無(wú)法接近于他?！?br/>
太平公主陷入沉思之中。
看來(lái)自己的猜測(cè)，并沒(méi)有錯(cuò)。
她頓了頓，又問(wèn)：「諸葛賢余怎么說(shuō)？」
李八娘道：「諸葛大人說(shuō)，范小刀是關(guān)鍵，但也不能將希望全部押寶在他身上，除夕夜的行動(dòng)，得要有兩手準(zhǔn)備?！?br/>
太平公主道：「他手底下兩大戰(zhàn)將，范小刀脫離控制，趙行又不在京城。咱們手里的力量，屈指可數(shù)，又有什么跟他們斗？」
李八娘說(shuō)：「諸葛大人已飛鴿傳書，命趙行明日回京?！?br/>
太平公主點(diǎn)了點(diǎn)頭，「那就熱鬧了?！?br/>
門外有人來(lái)報(bào)，「啟稟公主殿下，皇宮里的李太醫(yī)在府外求見(jiàn)，說(shuō)是奉旨來(lái)替公主瞧病?！?br/>
太平公主對(duì)李八娘道，「看到?jīng)]有，我那個(gè)哥哥，似乎對(duì)我有些不放心??！」
李八娘道：「他們還是有所顧慮，畢竟殿下曾也掌控半個(gè)朝廷的生殺大權(quán)?！?br/>
太平公主擺了擺手，「你先回去，免得被人瞧見(jiàn)，對(duì)了，從后面走?！?br/>
李八娘離開(kāi)，太平公主扯下了頭上的簪子，又弄亂了衣衫，沖宮女?dāng)[了擺手，那宮女走了出去。她一把抓起身邊的一個(gè)丫頭，將一碗湯藥灑在她的身上，指著她破口大罵，「賤婢，你想害死本宮！」
那丫鬟不知所措，嚇得跪倒在地上，「公主饒命！」
一個(gè)身穿淺白太醫(yī)服的老者，緩緩走了進(jìn)來(lái)，跪倒在地。
「臣李寶義，叩見(jiàn)公主殿下！」
太平公主眼神呆滯，良久才指著李太醫(yī)，道：「李太醫(yī)，你來(lái)得正巧，你來(lái)給本宮評(píng)評(píng)理?！?br/>
李太醫(yī)道：「公主何出此言？」
太平公主指著地上那個(gè)破碗，道：「這個(gè)賤奴婢，拿來(lái)了一碗毒藥，想要毒殺本宮，被本宮識(shí)破，還狡辯說(shuō)是給本宮治病的藥，本宮現(xiàn)在好的很，根本就沒(méi)有病，你是神醫(yī)，你來(lái)給我評(píng)評(píng)理，這藥是不是毒藥？」
李太醫(yī)撿起藥渣，捏在手中，放在鼻間聞了聞，問(wèn)丫鬟道：「這數(shù)日來(lái)，公主可曾按時(shí)服藥？」
丫鬟顫巍巍道：「有時(shí)會(huì)喝，但大部分時(shí)候，都是對(duì)我們一頓拳打腳踢?！?br/>
太平公主道：「你嘟囔什么呢，你說(shuō)有沒(méi)有毒？」
李太醫(yī)道：「公主，良藥苦口啊?！?br/>
太平公主道，「你什么意思？你的意思是說(shuō)，本宮也病得不輕？」
李太醫(yī)連搖頭道，「不敢不敢，公主只是身體欠安，只要按時(shí)服藥，用不了半月，身體應(yīng)無(wú)大礙！」
太平公主勃然大怒，「你跟他們一伙的，聯(lián)合起來(lái)騙本宮？」
她一把抓起地上的藥渣，另一只手抓住丫鬟的頭發(fā)，使勁的撕扯著她的腦袋，將藥渣往丫鬟口中送去，「好啊，你這個(gè)賤婢，你說(shuō)沒(méi)有毒，那你吃了它，給本宮瞧瞧！」
丫鬟吃痛，又強(qiáng)忍著不敢言語(yǔ)，眼淚倏然流了下來(lái)。
「看吧，你不敢吃是不是？還說(shuō)不是要謀害本宮性命？」
李太醫(yī)見(jiàn)太平公主如此，問(wèn)貼身婢女道，「她這種情況，多久發(fā)生一次？」
貼身婢女道：「每日發(fā)作個(gè)三四次，心情好事，跟平常人一般，沒(méi)有異樣，可是一旦犯病，就會(huì)大發(fā)脾氣，任誰(shuí)也攔不住她。」
太平公主對(duì)那婢女拳打腳踢，覺(jué)得不解氣，抓起一個(gè)燭臺(tái)，狠狠地砸在了婢女頭上，那婢女慘叫一聲，登時(shí)昏死過(guò)去，太平公主怒道，「還跟本宮裝死不是？」又上去踢了兩腳，那婢女一動(dòng)不動(dòng)
，太平公主厲聲道，「來(lái)人，給我拖下去！」
幾個(gè)護(hù)衛(wèi)上前，將昏厥的婢女抬了出去。
太平公主來(lái)到李太醫(yī)身前，眼睛露出一種詭異的神色，看得李太醫(yī)心里發(fā)毛。
他是太醫(yī)院的人，替皇家服務(wù)，今日來(lái)公主府，也是奉命來(lái)查探太平公主的狀態(tài)，只是今日，她似乎有些不太正常啊，比以前多了幾分狂暴，看到太平公主如此瞧他，心中忐忑不安。
太平公主道：「連你也覺(jué)得，本宮得了癔癥？」
李太醫(yī)連連搖頭，「公主只是身體欠安，并無(wú)癔癥?！?br/>
「哈哈！」
太平公主狂笑不已，笑聲中帶著一絲瘋狂，令李太醫(yī)心驚膽戰(zhàn)。
太平公主道：「既然如此，那就回去跟皇兄復(fù)命，不要將本宮禁足，我本來(lái)沒(méi)有病，再這么下去，我會(huì)瘋掉的！」
李太醫(yī)連連點(diǎn)頭，「奴才一定會(huì)轉(zhuǎn)告陛下?！?br/>
太平公主道：「那你說(shuō)，這藥有沒(méi)有毒？」
李太醫(yī)道：「沒(méi)毒?！?br/>
「沒(méi)毒？」太平公主吩咐婢女又從藥罐盛了一碗，「沒(méi)毒，那你喝了它！」
李太醫(yī)心中叫苦，這藥里有魚(yú)腦石、鳳眼草、望月砂，還有配有汞鉛等令人致幻的毒素，尋常人服用之后，很容易陷入癲狂之中，這是他奉命替公主開(kāi)的藥方，自己又怎么敢以身犯險(xiǎn)？
李太醫(yī)道：「奴才沒(méi)??！」
太平公主道：「你是說(shuō)，本宮有病了？」
李太醫(yī)連搖頭，「殿下也沒(méi)有病?！?br/>
太平公主道，「本宮沒(méi)病，能喝得，你也沒(méi)病，就喝不得了？」
李太醫(yī)無(wú)語(yǔ)。
太平公主忽然從身邊護(hù)衛(wèi)腰中抽出一把寶劍，架在了李太醫(yī)脖子上，陰聲道：「你若不喝，就證明此藥有毒，那就是企圖謀害本宮，可知謀殺當(dāng)朝皇室，是滅九族的罪名？」
李太醫(yī)嚇得面無(wú)人色，***當(dāng)?shù)溃鎺С钊?，捏著鼻子，將藥送入口中，藥湯順著胡須流了下?lái)，李太醫(yī)的衣袍上，一大片污漬，也不知整一碗藥，他喝下去多少，灑了多少。
太平公主問(wèn)，「好喝嗎？」
李太醫(yī)道：「好喝！」
太平公主一擺手，「再來(lái)一碗！」
李太醫(yī)連道：「不好喝！」
太平公主道，「不好喝，你給本宮喝，來(lái)人，拉出去砍了！」
李太醫(yī)道：「我喝，我喝！」
在太平公主目視下，李太醫(yī)將一鍋藥，全部咽了下去。
一番連消帶打，把李太醫(yī)折騰的死去活來(lái)，前腳才離開(kāi)公主府，后腳就跌倒在雪地里，昏死了過(guò)去。
等李太醫(yī)在醒來(lái)，已是在太醫(yī)院中。
那一鍋藥湯下去，整個(gè)人腦袋昏昏沉沉，嘴角歪斜，口水直流。兩只眼睛，黯淡無(wú)光，始終無(wú)法將視線集中在一起，他眼前模糊站著一個(gè)身影，白發(fā)無(wú)須，身穿紫色蟒袍，背負(fù)雙手，目光如炬，冷冷的望著自己。
「你……你……」
啪！
一名宦官上前就是一巴掌，「混賬東西，敢對(duì)趙總管無(wú)禮？」
眼前老者，正是當(dāng)今司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)：趙銓。
大明帝國(guó)一人之下，萬(wàn)萬(wàn)人之上，在內(nèi)廷，宮里的人稱呼他為老祖宗、干爹、干爺爺，不過(guò)，在外廷，群臣一般還是以趙總管、趙公公稱呼。
李太醫(yī)攝入了太多的致幻藥，心神正處于極不穩(wěn)定狀態(tài)，聽(tīng)到趙總管三個(gè)字，冷不丁嚇了一跳，想要起身行大禮，才站起身來(lái)，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人向前撲倒在趙銓懷中，腹中一陣惡心，張口便吐了出來(lái)。
趙銓躲閃不及，被吐了一身，
眉頭緊皺。
幾個(gè)護(hù)衛(wèi)便要上前將李太醫(yī)拿下。
趙銓伸手制止，問(wèn)太醫(yī)院的人怎么回事，一名太醫(yī)謹(jǐn)小慎微的回道：「今日一早，他說(shuō)去公主府上替公主瞧病，半個(gè)時(shí)辰后，被人抬著出來(lái)，一出門便昏迷了，隨行的學(xué)童把他送回了太醫(yī)院?！?br/>
趙銓命人將學(xué)童請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，「你將今日之事，一五一十說(shuō)與咱家，若有半句虛言，便準(zhǔn)備后事吧！」
那學(xué)童聞言，渾身一顫，只覺(jué)得小腹微熱，尿了褲子。
趙銓厲聲道：「說(shuō)！」
學(xué)童支支吾吾了幾聲，嚇得昏死過(guò)去。
這時(shí)，門外有人來(lái)報(bào)，「啟奏公公，公主府失火了！」