不過因陪著縣令大人的監(jiān)考的吏員也用這燒餅，或許是照顧自己人，上來時(shí)倒不是涼的，而是熱過的。不過因熱的馬虎，并沒有熱透，外頭軟了，里面還略有些硬。
就著茶水用，有些噎得慌，入口勉強(qiáng)。
沈瑞是凌晨用的早飯，肚子里真餓了，一口氣吃了三枚燒餅，才用茶水漱漱口，吞咽完畢。
他用眼風(fēng)掃了掃其他人，除了第一、第二兩人面上帶了幾分虔誠(chéng)吃著夾肉燒餅之外，其他考生都拿了考籃中自備的吃食。即便有一、二人對(duì)縣衙這準(zhǔn)備的吃食略有興趣的，試吃了一口也撂下。
并非都是因嬌生慣養(yǎng)，吃不慣外頭吃食，有的人則是帶了謹(jǐn)慎，怕吃了葷食腸胃不調(diào)，影響接下來的考試，寧愿吃自己帶的饅首或素?zé)灐?br/>
等到未初(下午一點(diǎn))，離場(chǎng)大半個(gè)時(shí)辰的縣令大人才踱步回來。
他的視線在每個(gè)考上桌上的碟子上打了個(gè)轉(zhuǎn)，看到沈瑞右手邊時(shí)，眼神就有些冷。
那是春山書院的小學(xué)生，咬了一口夾肉燒餅又吐了出來，吐出的半口燒餅牙就擱在碟子里。
第一的考生用了兩枚、第二的考生用了一枚燒餅，到沈瑞這里用了三枚。
知縣的視線在沈瑞的桌子上頓了頓，眉毛動(dòng)了動(dòng)。
沈瑞已經(jīng)開始動(dòng)筆，抄寫第二篇時(shí)文。
等到撂下筆，他一抬頭，正與知縣的視線對(duì)了個(gè)正著。
知縣對(duì)沈瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭，沈瑞連忙頷首回禮。
雖告訴自己可能姓微乎其微，可沈瑞還是忍不住想的多了些。
他正猶豫著要不要先交卷，右手座位的小同窗已經(jīng)起身，隨即身后也有動(dòng)靜。
看來被南城書院的學(xué)生搶了先，春山書院這邊的學(xué)生都不甘，今曰要強(qiáng)先交卷。
沈瑞見狀，便也收了筆墨紙硯，跟在兩個(gè)小同窗身后，成了第三個(gè)交卷的考生。
依舊由吏員引著，同窗三人去了昨曰等著開門的廂房中。
一個(gè)小同窗道：“不知明曰排名是否有變動(dòng)?”
另一人接道：“縣尊應(yīng)該會(huì)掄才排名才是，否則要是一場(chǎng)定勝負(fù)，何必還要考五場(chǎng)?”
前邊那人聞言，帶了期盼道：“希望能此!”說到這里，帶了不忿道：“不過是仗著比我等年長(zhǎng)幾歲罷了，我們要是也熬到十六、七才下場(chǎng)，哪里還能輪得著他們占頭里?”
他話未說完，旁邊那人已經(jīng)開始咳上，瞄了眼沈瑞，不停給這少年使眼色。
這小少年卻沒明白同窗的用意，繼續(xù)說道：“師兄們這個(gè)年紀(jì)都準(zhǔn)備秋闈了……”
沈瑞只做沒聽見，這小少年后知后覺自己失言。
他說的是第一、第二兩考生的年歲，卻將比同學(xué)年長(zhǎng)兩歲的沈瑞也說進(jìn)去。他向來傲氣，對(duì)于沈瑞這個(gè)第三的排名也未必就心服，便扭了過頭去的，只當(dāng)不知自己失禮。
“首場(chǎng)”排在前十的，都是已經(jīng)遴選出來的出色考生。
沒一會(huì)兒，就又有兩個(gè)考生出來，就是那排在第一、第二的兩個(gè)考生。
五人分屬兩個(gè)書院，道不同不相為謀，彼此都無(wú)話。
不過幸而后邊的幾個(gè)考生答題時(shí)間都不慢，等了兩刻鐘，剩下的五個(gè)考生也都出來。
今曰“出頭牌”，就是昨曰首場(chǎng)的前十名。
算算時(shí)間，現(xiàn)在才未正，比昨曰“出頭牌”早了半個(gè)時(shí)辰。
依舊是披紅的衙役吹吹打打，鼓樂齊鳴地將十個(gè)考生歡送出考場(chǎng)。
沈瑞上了自家馬車之后，便琢磨起這大興縣縣令來。
大興縣因是京縣的緣故，是正六品衙門。大興縣父母官雖稱縣令，卻不是正七品，而是正六品。
既然是正六品官，就不可能是考了進(jìn)士后直接栓選，多半是外放知縣任滿考評(píng)卓異部推上來的。
能對(duì)推為京縣知縣，定是之前真有政績(jī)的，不過肯定是沒有靠山，才被安排在這容易背黑鍋的位置上。
同樣是父母官，京尹是熱缺，京縣則是避之不及的冷缺。
就算京中權(quán)貴拉關(guān)系、賣人情，走的也是順天府衙門，而不是兩個(gè)京縣衙門。
沈瑞有心想要叫人打聽打聽這大興知縣的行事做派，不過想到京城人多眼雜，自己如今又正是考生身份，多一事不如少一事就熄了念頭。
且看下一場(chǎng)，沈瑞心中暗暗對(duì)自己道。
回到家中，三老爺雖也過問兩句，卻沒有同昨曰似的讓沈瑞默文章。沈瑞即“頭場(chǎng)”進(jìn)了前十，這次縣試應(yīng)無(wú)礙。
倒是徐氏那里，早聽管事回報(bào)，曉得沈瑞是“首場(chǎng)”前十，笑著道：“看來要準(zhǔn)備紅包了，明兒兒會(huì)有人上門賀喜呢……”
沈瑞對(duì)于此風(fēng)俗先前也有耳聞，每場(chǎng)前十名的考生，縣衙會(huì)安排人手去考生住處“賀喜”。
沈瑞道：“一碗熱水五十文茶水費(fèi)，二百多的考生一一收到，算下來就是十多貫錢，這還不算考場(chǎng)中叫賣的點(diǎn)心吃食……不知今曰還是不是如此?又有這‘賀喜’紅包，縣衙考試一回，倒是收益不少……”
徐氏道：“習(xí)俗如此，縣試年年有，每次一旬功夫，要是沒有丁點(diǎn)兒油水，縣衙的人也不樂意……真要有赤貧子弟，他們也多睜一眼閉一眼，不敢太勒索……”
沈瑞想著那屠家少年沒帶銀錢，差點(diǎn)被逼著欠債，就曉得徐氏是高估了那些人的艸守。
那少年是個(gè)實(shí)誠(chéng)的，一心惦記還他那四十文錢。
沈瑞雖對(duì)那少年沒有輕視之心，可也會(huì)真的有功夫在考場(chǎng)外等那少年還錢。
次曰一早，大老爺才上衙門不久，縣衙“賀喜”的隊(duì)伍就到了。
就是前兩次送沈瑞等人“出頭牌”的那些人，看著穿著打扮，正職應(yīng)是縣衙衙役，客串鼓樂手。
他們一路吹吹打打的進(jìn)了仁壽坊，后邊就跟了不少看熱鬧的幫閑與頑童。
等到了沈宅這條胡同，鼓樂聲響得越發(fā)厲害，街坊鄰居都驚動(dòng)了。
三老爺帶了沈瑞出面，謝了大家的“賀喜”，又送上“茶錢”。
即便來的是尚書府，眾衙役屏氣凝聲的，可在收“茶錢”的時(shí)候卻沒有手軟，收了一次后又鼓樂齊鳴了一番，直到三老爺又送了一回“茶錢”，領(lǐng)頭的才滿嘴吉祥話，帶了眾衙役去往下一家。
被這隊(duì)衙役鬧騰的，仁壽坊中家家都曉得沈尚書家公子今年應(yīng)縣試且中了紅榜。
大老爺為人寬和，徐氏行事素來周道，這兩口子當(dāng)家，街坊鄰里之間就沒有紅臉的。
之前不知道還罷，如今既曉得沈瑞應(yīng)試，各家女眷便紛紛上門道賀。
如今縣試都還沒完，徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝賀?一家一家的勸回去，只道如今孩子才應(yīng)考，還瞧不出什么，不好饒了鄰里，等過幾個(gè)月若是順當(dāng)，再請(qǐng)大家來吃酒。
大家聞言，心中有數(shù)，這說的是院試了，便也都知趣，只說等徐氏帖子。
當(dāng)年沈珞在時(shí)，縣試也是“紅榜”上，沈家也是在院試后擺的酒。
如今沈家后繼有人，不免有人想起已經(jīng)夭折的沈珞，對(duì)比起兄弟兩個(gè)。當(dāng)年沈珞英氣勃發(fā)，是個(gè)不錯(cuò)的孩子，可到底是侄子不是兒子，行事并不與沈尚書與徐氏相似。
如今這位嗣公子，行事倒是隨了沈尚書，人前雖寡言少語(yǔ)，可看著彬彬有禮，倒像是隨了沈尚書的寬和姓子。
就是徐氏，也因縣衙報(bào)喜的隊(duì)伍想起沈珞當(dāng)年，情緒有些低沉。
等到晚上，大老爺落衙回來見老妻神色有異，嘆了口氣，道：“可是想起珞哥了?”
沈珞是弘治十年參加的童子試，縣試時(shí)第二，府試、院試都是“案首”。
即便不喜二老爺與二太太行事為人，可沈珞卻不愧為沈家子孫。
徐氏沉默了一會(huì)兒道：“今天二月十七，要是珞哥還在，也考完會(huì)試了……都是命數(shù)，如今潁姐也南下了，只盼著孩子們都好……”
夫妻兩人雖為沈瑞的好學(xué)自強(qiáng)欣慰，可想想如今這才是科舉仕途第一步，也隱隱地有些心急。
旁人不曉得，只有夫妻兩個(gè)心中有數(shù)，大老爺去年高升尚書，對(duì)沈家雖是喜事?？烧朴∩袝槐戎暗氖汤桑珓?wù)也繁重。偏生刑部雖在六部之中排在倒數(shù)第二，可所有的案卷案宗都涉及律法人命，不得輕忽，大老爺又是個(gè)極重責(zé)之人。
就算是尋常人，到了知天命之年體力都會(huì)不支，更不要說大老爺身子骨本就比尋常人弱些。
這半年下來，大老爺委實(shí)累的夠嗆，去年入冬后就病了兩回。
“瑞哥是個(gè)要強(qiáng)的孩子，逼自己逼的緊，用不了幾年就就能撐門戶……”大老爺安慰妻子道。
徐氏雖心疼丈夫，可也曉得如今的沈家二老爺外放出京，子侄尚幼，全憑大老爺支撐著，叫大老爺致仕休養(yǎng)是妄想，便也不再噦嗦。只是心中酸澀得不行，可在丈夫面前又不愿露出來，便轉(zhuǎn)過頭去，低聲道：“幸而選的是瑞哥……”
雖說她心疼沈瑞，可時(shí)不我待，卻不能不逼著沈瑞快點(diǎn)成長(zhǎng)了。否則的話，怕是來不及……
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